潘家的事情，在驟然掀開(kāi)蓋子之後，一切就已經(jīng)塵埃落定。既然罪魁禍?zhǔn)酌侠咸呀?jīng)服毒自殺，而後又在其房間裡找到了啞藥以及其他各色具有毒性的草藥，以及另外一包砒霜，其丫頭又扛不住供述了事情，爲(wèi)了彌補(bǔ)此事的南海縣令趙海濤自然全力以赴，把案子辦成了鐵案。在潘家送來(lái)了狀告潘二老爺忤逆的案子之後，他雷厲風(fēng)行立刻受理，當(dāng)庭發(fā)落。那位昔日趾高氣昂的潘家繼承人在痛決一頓後，最終流落到了哪裡，那就是誰(shuí)都不關(guān)心的事情了。
人們的眼睛都看不到失敗者，只會(huì)看到離家數(shù)年，成熟又或者說(shuō)滄桑了許多的潘大老爺帶著妹妹潘保兒和妹夫羅老爺重回家門(mén)，和父親潘老太爺“重歸於好”。而潘大老爺在回家之前，就通過(guò)潘家商行的名義送到濠鏡也就是澳門(mén)出的那批貨，總共貨值白銀四萬(wàn)兩，這也證實(shí)了他這些年在外闖蕩的成果。
只不過(guò)，誰(shuí)也不會(huì)想到，潘大老爺一張親筆所寫(xiě)的一百萬(wàn)兩欠條，這會(huì)兒卻正捏在一隻柔荑中。
主人絲毫沒(méi)有感覺(jué)這薄薄一張卻價(jià)值連城的東西有什麼值得珍惜的，看了沒(méi)一會(huì)兒就隨手扔在了一邊，甚至還冷笑一聲道：“難不成日後他坐穩(wěn)了潘家家主的位子，我拿著他親手畫(huà)押還蓋著私章的欠條，找上門(mén)去要債？要是他送來(lái)的都是這種沒(méi)誠(chéng)意的東西，那就不用給我看了！”
“小姐，你又心急了。”碧竹見(jiàn)小北氣呼呼地把欠條隨手揉成團(tuán)，就那麼棄若敝屣地仍在地上，她只能無(wú)奈上去撿起來(lái)，卻也不展開(kāi)。而是就這麼丟在了左手拿著的匣子裡，隨即才連匣子一塊雙手呈了上去，“最上頭的是這麼一張借條。所以我纔拿來(lái)給小姐看看取樂(lè)，下頭還有別的東西。”
“你自己看吧。我倒要聽(tīng)聽(tīng)這位如今入主了潘家的潘大老爺還有什麼東西拿得出手？”小北挑了挑眉，見(jiàn)碧竹一樣一樣往外拿著東西，其中多有價(jià)值不菲的雞血石之類(lèi)的印章料子，也有各種廣州產(chǎn)業(yè)的契書(shū)，甚至還有掌櫃們的各種死契和活契，她不禁越發(fā)變了臉色，“這人把我和汪孚林當(dāng)什麼人了？別說(shuō)這些契書(shū)都是不曾到官府重新過(guò)戶的，就算他真的肯過(guò)戶給我們。沾手這些東西，以後怎麼說(shuō)得清楚？”
“小姐，底下是潘大老爺?shù)挠H筆信，您先看看。”
眼見(jiàn)小北終於是抓過(guò)那封信拆開(kāi)封口看了，繼而臉色稍霽，碧竹知道潘大老爺必然解釋了這種很容易令人誤會(huì)的舉動(dòng)。當(dāng)然，她不至於不知輕重地過(guò)去跟著瞧，果然，下一刻小北就輕輕咦了一聲：“敢情是擔(dān)心潘家族中又或者底下的掌櫃們別有心思，把我這當(dāng)成存要緊東西的地方了。好在他還有些良心。這裡頭有一張籤給程老爺當(dāng)掌櫃的契書(shū)，應(yīng)該是程老爺還給他的，當(dāng)初也不知道是他自願(yuàn)。還是程老爺讓他那麼籤的，竟然是三十年的期限。”
“那信上可還有提到別的？”
“他說(shuō)，請(qǐng)程老爺也好，汪家也好，勻給他十個(gè)八個(gè)掌櫃，他會(huì)善加任用，讓他們獨(dú)當(dāng)一面。尤其是濠鏡，他屬意於文去挑大樑。”
見(jiàn)碧竹輕輕吸了一口氣，顯然明白了過(guò)來(lái)。小北就聳了聳肩道：“回頭於文過(guò)來(lái)時(shí)，你和他說(shuō)。不過(guò)他得好好把粵語(yǔ)學(xué)一學(xué)才行。否則可就是聾子啞巴。等到回頭孚林任期滿了，我們回去的時(shí)候。你要是肯跟著於文留下，那也隨你。”
這前頭的囑咐倒是一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有，碧竹一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭，可聽(tīng)到最後一句話，猝不及防的她一下子驚呆了，好半晌才結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“小……小姐，您這……這是什麼意思？”
“我們沒(méi)回來(lái)的時(shí)候，於文天天上門(mén)等著，只是爲(wèi)了通告消息？可我怎麼聽(tīng)人說(shuō)，他找人在打聽(tīng)你？男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，看對(duì)了眼就嫁，沒(méi)什麼不好意思的，他雖說(shuō)不如葉青龍位子重要，可也不比那小子油滑，踏踏實(shí)實(shí)，人挺好的。”
“小姐！”聽(tīng)到小北越說(shuō)越露骨了，即便碧竹臉皮沒(méi)那麼薄，這會(huì)兒也有些招架不住，“說(shuō)正事呢，您別岔開(kāi)話題！就算有於文，十個(gè)八個(gè)掌櫃一時(shí)半會(huì)哪裡湊得齊？”
“你這就小看程老爺和葉青龍了。之前我們追在孚林後頭，出來(lái)得急，他們一時(shí)來(lái)不及，這才只選出了一個(gè)潘大老爺，一個(gè)於文，可既然知道這兩人此來(lái)作用，近期之內(nèi)，下一批人總是會(huì)來(lái)的。”說(shuō)到這裡，小北懶洋洋打了個(gè)呵欠，有些意興闌珊地說(shuō)，“早知道接下來(lái)這裡就沒(méi)什麼事了，我還不如跟著呂叔叔和鄭先生他們呢！”
碧竹不由得在心裡暗自嘀咕道，外頭光是秀珠那丫頭成天死纏爛打就已經(jīng)夠煩人了，要真是小姐你也跟著呂光午他們?nèi)セ旌１I了，我不被夫人捶死，也得被老爺捶死！當(dāng)然首先姑爺就饒不過(guò)我！
她正想寬慰一下百無(wú)聊賴的小姐，突然聽(tīng)到有人敲窗戶的聲音，頓時(shí)爲(wèi)之愕然。雖說(shuō)這裡是臨時(shí)寓所，沒(méi)家裡那麼多規(guī)矩，可也萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)有什麼事不敲門(mén)而是敲窗戶的！正當(dāng)她眉頭緊皺的時(shí)候，卻不想小北一下子從椅子上竄了起來(lái)，竟是一下子撥開(kāi)窗戶的插銷(xiāo)，直接把那扇雕花支摘窗給推了出去。當(dāng)那窗戶漸漸升高之後，她就看到了外頭那個(gè)提著燈籠的人，那意外勁就別提了。
這夫妻倆真是的，上回小姐在香山縣那座客棧裡來(lái)了一次突然襲擊，這次就輪到姑爺了？
然而，看到兩人隔窗對(duì)望的情景，碧竹當(dāng)然不會(huì)留下礙事，悄無(wú)聲息就開(kāi)門(mén)出去，等看到汪孚林竟然還不進(jìn)門(mén)，而是上前一步，一手扶著窗戶笑瞇瞇地和小北說(shuō)著什麼，她終於忍不住撲哧一笑，等發(fā)現(xiàn)小北竟然從窗戶裡頭沒(méi)好氣地瞪著自己，這才趕緊加快腳步溜了。
“大晚上的都夜禁了。居然還敢跑到這裡來(lái)！”嘴裡這麼說(shuō)，當(dāng)汪孚林終於進(jìn)了屋子之後，小北仍是覺(jué)得心裡高興得很。她隨手關(guān)上了門(mén)。本來(lái)還打算指著桌子上的匣子解釋一下潘大老爺送來(lái)的東西，可當(dāng)汪孚林打橫一把抱起她的時(shí)候。她那到了嘴邊的話自是戛然而止。
“知道你這幾天肯定無(wú)聊，爲(wèi)了獎(jiǎng)勵(lì)你沒(méi)亂跑，我就來(lái)了！”
當(dāng)雲(yún)收雨散的時(shí)候，聽(tīng)到汪孚林說(shuō)出了這麼一句話的時(shí)候，小北差點(diǎn)沒(méi)給噎死，大恨這傢伙的報(bào)復(fù)心強(qiáng)，同時(shí)也暗罵碧竹明明是自己的陪嫁丫頭，卻偏偏聽(tīng)汪孚林的話。把自己管得死死的，自從去潘家裝神弄鬼把那丫頭收服之後，就哪都不許她去，潘家那連續(xù)幾場(chǎng)熱鬧，她一次都沒(méi)瞧見(jiàn)！想到這裡，她忍不住在汪孚林的胳膊上狠狠掐了一下，等看到他那齜牙咧嘴的表情才解氣地住了手，隨即把之前潘大老爺送來(lái)東西的事情說(shuō)了。
“潘家的事就暫且到此爲(wèi)止，先讓於文過(guò)去，等徽州那邊下一批人過(guò)來(lái)再做計(jì)較。當(dāng)然。契書(shū)到時(shí)候要和潘大老爺簽好，否則他現(xiàn)在是潘家當(dāng)家人，總免不了要擔(dān)心回頭這家業(yè)改姓程又或者汪。”
汪孚林暗想自己又不是要吞下潘家——潘家畢竟曾經(jīng)雄踞廣府商幫頭名。如今瘦死的駱駝比馬大，剛剛?cè)胫髋思业呐舜罄蠣斠膊粫?huì)毫無(wú)底線，他這個(gè)廣東巡按御史的任期更是沒(méi)準(zhǔn)，接下來(lái)去哪都要再聽(tīng)朝廷安排，他要的是楔入海商的釘子，又或者代理人，而不是僅僅看上了這塊肥肉。想到小北剛剛表現(xiàn)出來(lái)的怨氣和無(wú)聊，他就順口把徐秀才推薦名單第一位的杜茂德給拿了出來(lái)，當(dāng)然少不了呂光午筆記上的註解。
“咦？竟然還有這等人物？”小北登時(shí)眼睛亮了。當(dāng)即用腳趾頭輕輕蹭著汪孚林的小腿，臉上掛著幾分討好的笑容。“要我?guī)湍闳フ袛埶麊幔俊?
“當(dāng)然不行。”見(jiàn)小北的臉色頓時(shí)僵住了，緊跟著彷彿立刻要炸毛。汪孚林便笑著說(shuō)道，“但既然他曾經(jīng)入夥過(guò)林阿鳳，我覺(jué)得你可以把碧竹和秀珠一塊派去，到他村裡打聽(tīng)打聽(tīng)，當(dāng)然，招攬的事情我來(lái)，打聽(tīng)的工作你來(lái)，這是分工，要是砸了，接下來(lái)你哪都別想再去，而且看著你的就不止是碧竹，我會(huì)再調(diào)幾個(gè)人，不分日夜把你看死。”
“過(guò)河拆橋！”小北氣得牙癢癢的，但終究被激起了好勝心。她深深吸了一口氣，最終自信滿滿地說(shuō)道，“就這麼辦，能當(dāng)過(guò)海盜軍師的人，我會(huì)小心試一試。幸好這幾天沒(méi)有光顧著無(wú)聊，碧竹的廣府話學(xué)了很不少，已經(jīng)能說(shuō)得像模像樣了。”
“那就好，接下來(lái)我得監(jiān)臨鄉(xiāng)試，這些就交給你了。”
歷來(lái)作爲(wèi)巡按御史，除卻類(lèi)似小欽差大臣這人人殷羨的莫大權(quán)力之外，每逢鄉(xiāng)試大比之年這一任的巡按御史，卻還有另外一種非常引人矚目的職責(zé)，那就是協(xié)同布按兩司挑選鄉(xiāng)試的考官。按照宣德年間定下的祖制，除卻兩京之外，各布政司主考和同考官的挑選標(biāo)準(zhǔn)，是“令布、按二司同巡按御史推舉見(jiàn)任教官年五十以下三十以上，文學(xué)廉謹(jǐn)者”，所謂的教官，指的是府學(xué)教授、訓(xùn)導(dǎo)又或者縣學(xué)教諭。
從大明開(kāi)國(guó)這麼多年以來(lái)，除了南北直隸的鄉(xiāng)試考官是出自翰林院，其他各省的主考和同考官，歷來(lái)都是這麼定的。但因爲(wèi)考官的品級(jí)實(shí)在是太低，基本上常常會(huì)被外簾官，也就是提調(diào)、監(jiān)試官等左右，換言之，也就是被方面大員左右，這種制度一直飽受詬病。嘉靖年間，因爲(wèi)朝中幾位閣老力挺，也一度改派京官到各地主持鄉(xiāng)試，但每次都遭到地方的強(qiáng)烈抵抗，到最後不得不又恢復(fù)瞭如今這種祖制。
當(dāng)然，有些時(shí)候鄉(xiāng)試主考官也會(huì)因爲(wèi)巡按御史以及布按兩司官員的高瞻遠(yuǎn)矚，慧眼識(shí)珠，出現(xiàn)非同小可的重要人物，比如當(dāng)年王守仁進(jìn)士及第沒(méi)幾年卻成爲(wèi)山東鄉(xiāng)試主考官，就是這樣的原因。但大多數(shù)時(shí)候，這種事情的概率很小。
正因爲(wèi)如此，相比會(huì)試主考官約定俗成地成爲(wèi)座師，在一個(gè)進(jìn)士的仕途中具有莫大的作用，鄉(xiāng)試的主考官往往很少會(huì)被人真正視之爲(wèi)老師——因爲(wèi)主考官最高只是最高七品的府學(xué)教授，位分低微。反而是某些外簾官以及監(jiān)臨官常常會(huì)被某些考中的舉人視之爲(wèi)座師，一次鄉(xiāng)試之後就多上一堆門(mén)生。這其中，舉人自稱(chēng)爲(wèi)當(dāng)任巡按御史門(mén)生的便不在少數(shù)。
然而，汪孚林因爲(wèi)走馬上任相當(dāng)突然，前任廣東巡按石御史早就與布按兩司一起，把聘取外省教官作爲(wèi)主考和同考官的事給敲定了。因爲(wèi)這項(xiàng)工作往往能夠安置自己的親朋好友，又能收到一筆不菲的油水，在旁人眼中，汪孚林可謂是錯(cuò)過(guò)了撈油水的好機(jī)會(huì)，但他卻反而樂(lè)得少些麻煩。除卻認(rèn)識(shí)如今賦閒的前歙縣教諭馮師爺之外，他基本上不認(rèn)識(shí)別的教官，想送人情也沒(méi)法送，至於錢(qián)的問(wèn)題，他更是自忖小爺缺什麼都不缺錢(qián)，自然不會(huì)對(duì)此有任何懊惱。
萬(wàn)一考官出現(xiàn)任何問(wèn)題，反而和我沒(méi)有任何關(guān)係！
此次鄉(xiāng)試開(kāi)始前，正副兩位主考，六位同考官，這是內(nèi)簾官；擔(dān)任提調(diào)官的布政司嶺南道韓守約，擔(dān)任監(jiān)試官的是按察司海道副使周叢文和負(fù)責(zé)學(xué)政的提學(xué)副使周康，此外還有府縣屬官充當(dāng)?shù)氖颤N彌封官、供給官、收掌試卷官等等，這是外簾官。林林總總這些負(fù)責(zé)考試的人就有十幾個(gè)匯聚一堂。
此外，還得再加上布按兩司頭頭，也就是布政司左右布政使張廷芳陳有傑，按察司按察使凃淵，廣州知府龐憲祖，以及汪孚林這個(gè)巡按御史。前兩者是堂堂布按兩司的首腦，當(dāng)然是不入秋闈的，否則他們這正職一進(jìn)去，布政司和按察司的工作就要廢了一半。龐知府是作爲(wèi)地主，不得不來(lái)露個(gè)面。而汪孚林這個(gè)巡按御史若非總督凌雲(yún)翼提早派人提醒，他之前一直以爲(wèi)鄉(xiāng)試沒(méi)自己什麼事。卻原來(lái)鄉(xiāng)試之時(shí)，監(jiān)臨官曆來(lái)是都察院擔(dān)當(dāng)，至少得到一個(gè)人。
凌雲(yún)翼忙於用兵事宜脫不開(kāi)身，那就全權(quán)委託給他這個(gè)巡按御史了。
總共將近二十個(gè)人彼此見(jiàn)面時(shí)，卻是內(nèi)外簾官分明，凜凜然如對(duì)大賓。汪孚林就發(fā)現(xiàn)，自己一個(gè)剛剛二十出頭的，窩在一大幫中年大叔中間，著實(shí)格格不入。
遙想三年前這會(huì)兒，他自己還正是在南京應(yīng)天府參加鄉(xiāng)試的考生，如今卻搖身一變成了監(jiān)考官之一，自己也覺(jué)得人生際遇實(shí)在是神奇得很。
此次廣東鄉(xiāng)試的主考和同考官都是湖廣、江西、福建三地聘取來(lái)的資深教官，有府學(xué)教授，有縣學(xué)教諭，論理對(duì)於廣東各家官府之間那點(diǎn)事應(yīng)該不大熟悉，但實(shí)際情形卻顯然不同，汪孚林就敏銳地注意到，奉承張廷芳和陳有傑兩位布政使的最多，敢找話題和按察使凃淵攀談的卻少之又少，但這些分明沒(méi)有一個(gè)是出自他選擇的考官們，卻很有幾個(gè)拼命和他套近乎，甚至還有人在那暗示，自己某個(gè)七拐八繞的親戚在徽州，所以和他也算是老鄉(xiāng)，直讓他哭笑不得。
反而最是名正言順的學(xué)政周康，竟然無(wú)人逢迎——因爲(wèi)鄉(xiāng)試資格試，也就是科考、遺才試和大收，全都是提學(xué)主持的，所以爲(wèi)了以表公正，這考官聘取一事素來(lái)和提學(xué)毫無(wú)關(guān)係，再加上從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有連續(xù)當(dāng)兩任學(xué)政的，故而這些此次充當(dāng)考官的教官既不擔(dān)心周康成爲(wèi)現(xiàn)管，又與其無(wú)親無(wú)故，再加上他們能夠得到鄉(xiāng)試考官的美差，無(wú)一例外都是消息靈通的，故而竟把堂堂提學(xué)大宗師給撂在一旁，無(wú)人理會(huì)。
面對(duì)這種被孤立的情況，又見(jiàn)好幾個(gè)考官直把汪孚林恭維成英傑才俊，前途無(wú)量，周康終於忍不住氣，沉聲說(shuō)道：“廣東解額歷經(jīng)這麼多年來(lái)一增再增，如今已經(jīng)有八十人。但首輔大人整飭學(xué)政疏發(fā)人深省，還請(qǐng)各位此次鄉(xiāng)試之際，嚴(yán)格把關(guān)，寧缺毋濫！”
ps：萬(wàn)曆後期，南北直隸之外的鄉(xiāng)試主考官才正式定爲(wèi)京官(。