坤寧宮。
張皇后與朵朵倚在榻上，張皇后半闔著眼睛，今個兒心情倒是不錯，這一次學生軍大勝確實振奮人心，連那學而報也都刊了文，大肆宣揚太子殿下如何操練軍馬，此戰固然有將士們用命，可是太子殿下統領之功卻也是不小。
張皇后的心思都撲在兩個男人身上，皇上如今心裡高興兒，她自然高興，朱厚照譽滿天下，雖有人詬病他稀疏文事，可是至少太子在別人看來也不再是一無是處，總還有閃光的地方。
張皇后自然也就笑得合不攏嘴了。
在這殿中心是一方小案，案上放著茶茗、一個獸爐，還擺放著一張古琴，朱佑樘穿著一身便衣，手輕輕地撥動琴絃，琴音嫋嫋，時而高山流水，時而鏗鏘有力，張皇后一邊聽，一邊向朵朵指點道：“你父皇方纔的宮音重了一些，你可莫要學他。”
朵朵只在一邊咋舌，耳朵卻是豎起來，認真聽著這琴音，頗有幾分癡醉。
朱佑樘彈琴時很有君子之風，非要沐浴更衣之後再波動琴絃不可，這一次本就是要給朵朵看看自己的琴技，因此特意換了一件瀟灑飄逸的儒衫，頭戴著方巾，十指撥動之下，那琴瑟之音如青巒間嬉戲的山泉，悠揚清澈；又如楊柳梢頭飄然而過的微風，清逸無拘；又如百花叢中翩然的彩蝶，輕柔綺麗；又如雪舞紛紛中的那一點紅梅，清寒高貴。
時而琴音高聳如雲瑟音低沉如呢語；時而琴音飄渺如風中絲絮；時而瑟音沉穩如鬆颯崖，時而瑟音激揚，時而琴音空濛。
一家子人湊在一起，彈琴較技，倒是其樂融融，恰在這時候，外頭傳出急匆匆的腳步聲，一個太監進來，喘了口氣，重重地跪在地上。
琴音未斷，朱佑樘手指繼續撫弄，一邊擡眸不悅地看了這太監一眼。
“陛下，出大事了，工部尚書徐貫在府中飲鳩身亡……”
鏘……
琴音驟亂。
朱佑樘的眼中露出驚詫之色，隨即狠狠地一動琴絃，發出極爲難聽的鏘聲……
“撤琴……”
小太監將琴抱走，朱佑樘的臉色略帶幾分蒼白，問道：“什麼時候的事？”
“昨天傍晚，酉時三刻，其子徐業今個兒一早報了喪，內閣那邊遞了條子到通政司，只是……只是……今個兒陛下沒有看奏書……”
朱佑樘閉上了眼睛，嘆了口氣道：“他臨終前說了什麼？”
“其子徐業已經遞上了一份奏書和一本書冊上來，請陛下過目。”
這太監手裡早就把東西拿了來，小心翼翼地將奏書和書冊送到朱佑樘跪坐在前的小案上，朱佑樘先是看了奏書，臉色顯露出惋惜之色，隨即又撿起另一本書冊看，黑底的封面上寫著‘餘力稿’三字，翻開這書冊，書中除了一些臨時起意的詩詞，更多的是各種治水的心得。
朱佑樘小心翼翼地將書冊蓋上，叫上人道：“妥善保管，再抄錄幾分送到各衙門。去，召集各部的官員，朝議吧，還有，把柳乘風一併叫上。”
朱佑樘揮揮手，示意所有人全部退下。
張皇后見朱佑樘這個樣子，不由道：“陛下……”
朱佑樘深吸口氣，打斷她道：“不必勸慰朕，朕沒有事，徐貫也算是三朝老臣，這些年爲朝廷做了不少事，鬆、蘇的水患能弭平，他就功不可沒。他是朕的左膀右臂啊，朕也知道他不是畏罪自殺，雖說他和造作局有關，朕念在他往日的功勞上也不會拿他治罪，他……”朱佑樘黯然道：“他這是沒有面目再活在世上，是不敢再見朕，再面對同僚……不說了，去，叫人更衣吧。”
清早的時候，徐貫自殺的消息幾乎已經傳遍了所有角落，宮裡突然下旨，命百官入宮，幾乎所有人都知道，這事兒多半和徐貫脫不了關係。
這一次還特別讓柳乘風一道入宮覲見，不過柳乘風在回了一趟家之後，便動身去了商行，因此宮裡立即快馬加急去傳了聖諭，柳乘風這邊也不敢怠慢，聽到徐貫自殺的消息，他也駭了一跳，徐貫的死極有可能讓整件事扭轉過來，別人會怎麼說？這還沒有徹查呢，就死了個工部尚書，可以想象，到時候這徹查造作局的事會引起多少人的反感。
只是這時候，柳乘風反倒猜不透朱佑樘的心思了，若是因爲徐貫的死因而改變了朱佑樘整肅造作局的決心，那直接下旨就是，何必要朝議？可要是說皇上無動於衷，這也不對，否則怎麼朝議上把自己叫上？朝議要議的不是造作局的事是什麼？
柳乘風飛快地到了京城，隨即自午門入宮，等到了正殿時跨了進去，這文武百官早就到了，不過人倒不算多，只有七八十人，都是朝廷方方面面的大佬，柳乘風分明可以感覺到，自己走進殿中時，這殿中有不少不懷好意的目光朝自己落過來。
柳乘風只當作什麼都沒有看見，躬身行禮，丹陛上的朱佑樘揮揮手道：“到班中去。”
柳乘風進了班中。朱佑樘纔開始說話，坐在御椅上，道：“唸吧。”
一個太監將徐貫的遺囑奏書張開，朗聲道：“臣以老悖之年，蒙聖上不棄，忝爲輔政之列，不能匡聖君臻於隆漢，反倒橫生掣肘，誤聖上軍國事，死且有愧,唯有一死以謝陛下知遇之恩，今大限已至，無常迫命，銜恨無涯，有不得不言於上者，請密陳之：造作局之事，臣久察之，涉獵官員有數十人，陛下欲革新造作之事，要害不在明堂，而在邊鎮也，首害必除，其餘可以不問，否則勢必尾大不掉，邊鎮上下，必有異志……嗚呼！人之將死，其言也善，祈黃羊之心，臣知之矣，請陛下察之……”
這一道遺奏念出來，百官駭然。
原以爲徐貫會在遺奏中爲自己開脫，只是不曾想到，徐貫非但沒有如此，反而爲朱佑樘謀劃，要徹底釐清造作局，應當如何。
柳乘風聽了，心裡不由鬆了口氣，徐貫這一次也算是如他奏書中所說其言也善了，他在奏書所提出的釐清造作局的方略倒和自己不謀而合。要把伸向造作局的黑手全部斬斷，朝中那些牽涉到的大臣倒是暫時可以放一放，他們的危害不是最大，當務之急是解決邊鎮某些大佬，其餘的人可以不論，可是這些頭目一定要儘早控制住。
解決掉他們，再慢慢地將那些小魚小蝦一道收網，如此一來，這件事的負面影響就可以降到最低。
不過這時候，柳乘風似乎也不是想著如何整人，此時的朱佑樘心情很不好，他從御椅上站起來，良久之後才道：“人孰能無過，知錯能改善莫大焉，徐愛卿是三朝老臣，是朕的功臣，朕記得弘治五年，他從蘇水河提那邊回朝，朕親眼看到他的手……”朱佑樘不忍再說下去，繼續道：“忠於王事，徐愛卿做到了，他犯了錯，如今徐愛卿以死謝國，朕……朕再不追究他的過錯，下旨吧，工部尚書徐貫，素有功勞，有功於國，命厚葬，諡康懿,追贈太子少保……”
這一番的旨意下來，讓不少人倒吸了口涼氣，單這個諡號就足夠了宮中對徐貫的肯定，陛下如此優渥，莫非是說……
只聽朱佑樘繼續道：“造作局的事還沒有開始辦就已經死了一個工部尚書，令朕失了左膀右臂，朕豈能因爲一個造作局，而令朕的肱骨之臣們人人自危？再下旨意，徹查造作局的事暫時放下來吧，誰也不許再提！”
這一下子，所有人都不由議論紛紛起來，昨個兒還殺氣騰騰地要徹查，今日就朝令夕改了，不過百官們倒是沒什麼意見，徐大人都已經自殺了，還要怎麼樣？難道真要弄得血雨腥風不可？不能再死人了，再死人還成什麼個樣子？這件事放一放也好，也省得人人自危。
可是柳乘風的心卻是沉了下去，好不容易讓皇上改變了心意，現在倒好，這個徐貫一死，居然來了個人死爲大，好不容易準備妥當的徹查也得偃旗息鼓……
柳乘風正要出班進言，誰知朱佑樘早就看穿了柳乘風的心思，冷聲道：“柳愛卿，你不必再說，你要說什麼，朕知道，可是朕現在心意已決，你不必再勸。”
“陛下……”柳乘風想了想，還是站出來，道：“造作局事關大明社稷，且徐大人遺奏中也說……”
“住口！”朱佑樘冷著臉，道：“朕說過，朕心意已決！”
柳乘風倔脾氣發作了，道：“君無戲言，莫非陛下要朝令夕改嗎？”
“柳乘風，你好大的膽子……”朱佑樘深吸一口氣：“敕命：柳乘風暫時不必去千戶所當值了，閉門思過吧，什麼時候想好了，再來和朕說話，退朝！”
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