宣武門外騾馬市大街、牛街，自然就是販賣騾馬牛等牲畜以及宰殺牛羊而聞名的街道，京師的牛羊肉供應(yīng)多是出自牛街，買賣牲畜者亦多集中於此地，其繁華熱鬧自不待言，讓胡萬里稍覺奇怪的是，來來往往的人羣中有不少是戴著小白帽的**。

趙文華邊走邊指著一座清真寺介紹道：“牛街清真寺乃是北京最古老的清真寺，此地乃京師最大之回回聚居區(qū)，販賣騾馬、宰殺牛羊者多系江南、山東二省之回回，相傳皆是追隨燕王掃北之軍僚後人。”

胡萬里對回回不感興趣，擡頭稍少看了一眼，敷衍著點了點頭，便低頭注意著地面，進入騾馬市大街後，地上的騾馬糞便明顯多了起來，隨處可見，稍不留意，就可能踩到。

這衛(wèi)生狀況著實太差了，聞著一陣陣襲來臭氣臊氣，他不由皺了皺眉頭，這京師的衛(wèi)生實是不堪入目，甭說跟後世的小縣城比，就連鄉(xiāng)鎮(zhèn)亦不如，不過，想想他也就釋然了，這滿街騾車馬車和驢子往來，騾馬糞根本就來不及收拾。

見胡萬里皺眉頭，趙文華不由輕笑道：“京師就是如此，人煙稠密，牲畜衆(zhòng)多，初來乍到，皆有些不適，習(xí)慣了就好。”微微一頓，他才接著道：“前面不遠(yuǎn)就是一家兼營販人的，長青想來對牙人不熟吧？”

牙人？胡萬里微微一怔，知道肯定不是看牙齒的，應(yīng)該是指販賣人口的人販子，當(dāng)即就微微搖了搖頭，道：“十年寒窗苦讀，皆是兩耳不聞窗外事，實是有些孤陋寡聞，讓符質(zhì)兄見笑了。”

“呵呵，長青太過自謙了。”趙文華微微笑道：“長青年紀(jì)輕輕便能金榜題名，不知羨煞了多少人，這點子閱歷，爲(wèi)官一任便儘可積累。”

微微一頓，他才接著道：“常言道，車船店腳牙，無罪也該殺，這最後一個牙，就是指的牙人，丫鬟僕從因不能公開售賣，自然就離不開牙人，這些個牙人路子寬，門子多，熟諳行情，善於察言觀色揣摸人心，一個個能說會道，巧言善辯，而且皆諳熟空手套狼，平地?fù)革灒溲e吞金，無本萬利等等手段，進店之後，長青儘量少開口。”

這所謂的牙人也就是中間人了，胡萬里點了點頭，道：“一切但憑符質(zhì)兄做主。”

說話間，幾人便進了一家掛著‘驢子孫家’招牌的店鋪，一進店門，小二便恭敬的迎了上來招呼道：“兩位老客，裡面請，是進院還是進屋？”

“進屋。”趙文華搖著摺扇，矜持的說道。

夥計一聽，立刻就滿臉堆笑的，道：“幾位客官請跟小的來。”說著便領(lǐng)著幾人進了二門又折向東邊的跨院，將衆(zhòng)人讓進了客廳。

兩人一落座，一個身著長衫的中年人便緩步跟了進來，微微一揖，含笑道：“二位客官，不知是要丫鬟還是小廝？”

趙文華還了一禮，便道：“皆要，丫鬟要貌美伶俐，小廝要周正機靈，各要四人，咱們沒時間久待，尚煩掌櫃的稍加催促。”

“二位客官稍坐片刻，馬上就來。”那中年人不動聲色的微微一揖，便轉(zhuǎn)身離開。

待那人離開，胡萬里便開口問道：“這些牙人販賣的孩子從何而來？不會是拐賣的吧？”

“拐賣的也有，不過很少。”趙文華呷了口茶，才緩緩搖著摺扇說道：“拐賣之孩童，一般並不好賣，買主爲(wèi)避免麻煩，皆不願要，販賣之孩童，多是災(zāi)荒頻發(fā)之省份百姓賤價售賣的，一則減輕負(fù)擔(dān)，二則亦是給孩子一個機會。”

“給孩子一個機會？”胡萬里不由詫異的問道，這可真是稀奇事，賣孩子還竟然是爲(wèi)孩子好？

趙文華點了點頭，含笑道：“孩子若是能夠有幸跟著長青，豈不是衣食無憂？若留在家鄉(xiāng)，能填飽肚子已屬不易，再則，災(zāi)荒頻發(fā)之地百姓，不是身負(fù)高利貸便是揹負(fù)著官債，這些孩子即便不賣，亦會被抓去抵債，賣出來，孩子還有機會撞撞運氣。”

還有官債？什麼官債？雖然不明白，胡萬里卻也不敢多問，問的太多容易露陷，他只是沒有想到，這年頭百姓的日子竟然如此苦？而且到了這個地步還沒人造反。

這話題有些沉重，趙文華顯然亦不願意順著這個話題談下去，當(dāng)下就轉(zhuǎn)了話頭道：“如今官場興起一股聘請幕僚親隨之風(fēng)，特別是外放地方爲(wèi)官，都時興聘請幕僚親隨以協(xié)助政務(wù)，牽制地方胥吏差役，長青年輕有爲(wèi)，不定有外放轉(zhuǎn)遷之機遇，即是買僕，何不自己栽培幾個親隨，一旦外放，亦可得心應(yīng)手？”

聽的這話，胡萬里亦是興趣十足，他知道趙文華口中的幕僚親隨，指的就是有師爺長隨，這可是外放地方爲(wèi)官不可或缺的人員，特別是對他這種兩眼一抹黑的冒牌進士來說，更是萬萬不能少的。

自己買僕人栽培親隨，這個提議確實好，聘請的哪能及得上自己一手培養(yǎng)的僕人？自己的人不僅用起來順手，而且也便於管理，雖然眼下用不上，但他如今才二十五，正可謂來日方長，數(shù)年之後，這些人就可派上用場。

當(dāng)下他便興奮的道：“符質(zhì)兄此議甚佳，如此，倒是須得挑幾個聰明伶俐，有眼力勁的小廝。”

“正該如此。”趙文華微微頜首道。

兩人閒談的一陣，就見兩個一臉機靈的年輕人帶著一溜十餘個小孩走了進來，進來後衝兩人微微一拱算是見禮，隨後就讓一衆(zhòng)孩子在兩人面前一字排開。

胡萬里留神仔細(xì)打量，一衆(zhòng)孩子有男有女，小的十一、二歲，大者十四、五歲，一色皆是小廝打扮，不過，一個個看起來都是面黃肌瘦，跟豆芽似的，顯然都是災(zāi)民出身。

這些個孩子顯然不是第一次經(jīng)歷這場面，並不膽怯，見胡萬里、趙文華兩人皆是一副士子裝扮，且年紀(jì)不大，一個個臉上都流露出期盼的神色。