睞姐兒正要從奶孃手裡接過(guò)孩子，聽到奶孃這話就咦了一聲愣在那裡。劉吟梅已經(jīng)笑著對(duì)曼娘道：“婆婆年紀(jì)漸大,都快成了老小,常愛(ài)說(shuō)個(gè)笑話什麼的。”曼娘點(diǎn)頭,丫鬟已經(jīng)在旁邊道：“郡主是老小,表小姐還沒(méi)出閣，也是小孩,這老小對(duì)上小孩,這纔有趣呢。”
這話說(shuō)的衆(zhòng)人都笑了,曼娘接過(guò)侄兒抱在懷裡瞧了眼,對(duì)睞姐兒笑著道：“前些日子才做了姑姑，這會(huì)兒又來(lái)做表姐，還要裝小孩子嗎？”睞姐兒的臉飛上紅霞，手扯住曼孃的袖子，旁邊的緋姐兒嘻嘻一笑，用手握住臉要羞姐姐。一行人已走到新安郡主上房，新安郡主聽到外面的笑聲讓人掀起簾子，自己走出門笑著道：“都在說(shuō)我什麼呢，老遠(yuǎn)就聽到你們笑。”
曼娘忙帶了孩子們上前給新安郡主行禮，新安郡主一手一個(gè)，拉了睞姐兒和緋姐兒，瞧了又瞧：“睞兒自從定了親，把錢越發(fā)瞧的真了，前兒還讓人帶話回來(lái)，要多收些禮，你放心，給你的東西我早備下了。”睞姐兒的臉微微一紅就嗔怪地道：“外祖母現(xiàn)在越發(fā)愛(ài)說(shuō)笑話了，明知道我說(shuō)的是笑話，還故意拿出來(lái)笑話我，我纔不依。”
真的不依？新安郡主放開拉住睞姐兒的手就對(duì)緋姐兒道：“你姐姐這樣，我們不理她了，你說(shuō)好不好？”緋姐兒自然說(shuō)好，睞姐兒肯定也不依，兩人陪著新安郡主說(shuō)話，曼娘和劉吟梅自帶了孩子往前面去招呼客人。
等出了院門劉吟梅才笑著道：“姐姐還是捨不得睞兒，我瞧著，姐姐待睞兒，比原先還要管的鬆？”曼娘輕嘆一聲：“在手心上捧了十來(lái)年的孩子，就要出嫁了，誰(shuí)心裡不好受，等以後你就曉得了。”那個(gè)男子，再是精挑細(xì)選，再是信誓旦旦，女兒再是喜歡，可這做孃的心，還是捨不得。
劉吟梅瞭然一笑，和曼娘往外面去招呼客人。曼娘進(jìn)了廳，和人說(shuō)笑一會(huì)兒，不見馮氏不由微微訝異：“怎的不見你孃家嫂子？”這給外甥辦滿週歲的酒，孃家人不但該到，而且還該早到。劉吟梅正和人說(shuō)話，聽曼娘這樣問(wèn)就笑道：“我嫂子本來(lái)手要早早到的，誰(shuí)知昨兒不舒服，請(qǐng)了太醫(yī)，才說(shuō)已有兩個(gè)月的身孕，還說(shuō)胎有些不穩(wěn)。”
劉大爺年已近三十，膝下卻無(wú)子，這會(huì)兒馮氏有了孕，胎像不穩(wěn)，自然不會(huì)讓馮氏過(guò)來(lái)。曼娘聽了點(diǎn)頭：“難怪呢，既然知道了，等會(huì)兒我也讓人往劉府送些禮去，賀一賀。”劉吟梅嗯了一聲，兩人還在說(shuō)話，徐九奶奶已經(jīng)走過(guò)來(lái)笑著道：“你們這大姑子和弟妹，一見了面就說(shuō)個(gè)不停，也要和我們說(shuō)說(shuō)話，說(shuō)起來(lái)，我和十三妹妹也一年多沒(méi)見了。也想的慌。”
旁邊跟徐九奶奶過(guò)來(lái)的人和徐九奶奶一個(gè)說(shuō)話，都是徐家的嫂嫂弟妹姐姐妹妹，曼娘忙起身和她們招呼說(shuō)笑，還有人問(wèn)曼孃的兩個(gè)孩子，聽到在那陪新安郡主說(shuō)話就道：“前兒我見我閨女手裡拿的一個(gè)帕子，上面繡的蝴蝶活靈活現(xiàn)的，還在那贊，說(shuō)她這麼大的丫頭，現(xiàn)在也會(huì)做活計(jì)了，誰(shuí)知她說(shuō)，這花樣是她描上去的，卻只繡了幾針，剩下的那些都是託十三妹妹家的緋外甥女做的。我聽了，氣不打一處來(lái)，都是閨女家，緋外甥女還比她小兩歲呢，這針線活就做那麼好。還是十三妹妹會(huì)教孩子，大外甥女聰明靈秀端莊沉穩(wěn)人人贊，二外甥女才八歲就這麼好一手針線活，只怕再過(guò)些年，十三妹妹家的府邸就要換鐵門檻。”
這一連串話說(shuō)下來(lái)，虧她不口乾，曼娘忙笑著謙遜幾句，旁邊已經(jīng)有人道：“十三妹妹別聽她的，她這些日子在尋兒媳婦呢。”曼娘啊了一聲往那人面上望去，見她面上微微露出一絲期盼就笑著道：“緋兒才八歲，還小呢。”這樣的試探?jīng)]有下文也是常事，衆(zhòng)人又指著別的事說(shuō)笑，等到外客到的差不多，也就各自入席，喝酒聽?wèi)颉?
這邊緋姐兒也被人叫去一起玩耍，瞧著這些年紀(jì)還小的孩子出去了，睞姐兒不由嘟起嘴：“原先都是我的玩伴多，這纔多久，一年多一些沒(méi)出門赴宴，那些一起赴宴的姑娘們一個(gè)個(gè)都出閣了。”新安郡主年紀(jì)漸漸大了，午間有些熬不住，聽到外孫女抱怨就伸手拍拍她的手：“就跟長(zhǎng)韭菜似的，一茬茬的，這茬剛長(zhǎng)成，那茬就又鮮鮮嫩嫩地出來(lái)了。”
睞姐兒趴在新安郡主旁邊：“長(zhǎng)韭菜？外祖母是想吃韭菜餡的餃子了吧？這會(huì)兒就十月了，等到了正月，就有新鮮的春韭吃了。”新安郡主捏一下睞姐兒的鼻子：“故意的。”睞姐兒嘻嘻笑了，已有丫鬟進(jìn)來(lái)：“郡主，長(zhǎng)寧公主來(lái)了。”一提起長(zhǎng)寧公主，睞姐兒就想起阿昭，不由嘆了口氣。
新安郡主整理一下要出去迎長(zhǎng)寧公主，聽到睞姐兒嘆氣，脣不由微微一抿：“兒女就是一輩子的債，可是怎麼陛下也……”新安郡主終究沒(méi)把後面昏了頭這幾個(gè)字說(shuō)出來(lái)，只讓睞姐兒扶著自己出去。
長(zhǎng)寧公主已經(jīng)進(jìn)了二門，見新安郡主迎上來(lái)，忙口稱不敢疾步上前扶住她。睞姐兒見長(zhǎng)寧公主不過(guò)一年多沒(méi)見，但面上皺紋已經(jīng)生了不少，而頭髮更是泰半白了。想是爲(wèi)阿昭的事日夜煎熬，可是陛下所圖，又怎會(huì)在意長(zhǎng)寧公主的白髮和煎熬？做天子的，又有幾個(gè)是沒(méi)有決斷的？
長(zhǎng)寧公主和新安郡主寒暄幾句，見睞姐兒俏生生立在一邊，想起自家女兒，忍不住淚又要往下流，百般計(jì)策都用盡，可還是毫無(wú)轉(zhuǎn)彎餘地，也只有尋人說(shuō)說(shuō)話。長(zhǎng)寧公主的鼻子在那酸的厲害，忙強(qiáng)做歡顏對(duì)睞姐兒道：“好孩子，許多日子都沒(méi)見到你，你若得閒，就去……”
話沒(méi)說(shuō)完，長(zhǎng)寧公主越發(fā)覺(jué)得心裡的酸澀忍不住，忙轉(zhuǎn)過(guò)頭，旁邊的侍女已經(jīng)道：“這裡風(fēng)大，公主想是眼裡進(jìn)了沙子，還是先請(qǐng)進(jìn)去裡面說(shuō)話吧。”風(fēng)進(jìn)了沙子，也只有如此了。睞姐兒不由心裡也一陣酸澀，竟不知該如何說(shuō)話，只是陪著兩位長(zhǎng)輩進(jìn)了屋。
新安郡主有心想勸長(zhǎng)寧公主幾句，又見她強(qiáng)忍悲傷，不由在心裡嘆氣，按說(shuō)陛下也不會(huì)答應(yīng)纔是，怎的不僅答應(yīng)不說(shuō)，還有意大張旗鼓，這又是爲(wèi)了什麼？可是聖心難以揣測(cè)，只有拍著長(zhǎng)寧公主：“你閒著時(shí)，就多來(lái)走走，橫豎我現(xiàn)在也是個(gè)閒人。”長(zhǎng)寧公主嗯了一聲，那淚又想往下落，可旁邊有人又難以往下落。
新安郡主也就讓睞姐兒帶了人先出去，睞姐兒走出屋子不幾步就聽到長(zhǎng)寧郡主在那道，我從沒(méi)想到，自己養(yǎng)大的女兒會(huì)這樣想。睞姐兒還想細(xì)聽，可後面的話就聽不清了。
睞姐兒不由微微一嘆，兒女長(zhǎng)大了，有了自己的想法，就不會(huì)再像小的時(shí)候，對(duì)父母言聽計(jì)從了。阿昭能這樣斬釘截鐵不肯回頭，其實(shí)背後也有陛下的推波助瀾吧？睞姐兒站在那裡，瞧著湛藍(lán)的天，不由有些癡了。
有丫鬟過(guò)來(lái)笑著道：“表小姐怎麼站在這裡不動(dòng)呢，方纔齊王世子夫人和仙遊縣主到了，十三姑奶奶讓來(lái)尋您，說(shuō)仙遊縣主要和您說(shuō)話呢。”阿顏也來(lái)了，睞姐兒努力吸氣呼氣，在面上露出笑容這才往阿顏在的地方去。
見到睞姐兒，阿顏笑著道：“你今兒這是怎麼了，往日總是先出來(lái)見我，怎的今兒還要人去尋你？”睞姐兒坐在她身邊，讓丫鬟們都出去纔對(duì)阿顏偷偷地道：“長(zhǎng)寧公主來(lái)了，這會(huì)兒在那和外祖母說(shuō)話呢，我聽了幾句，著實(shí)哀痛，不由有些心酸。”長(zhǎng)寧公主？阿顏不由嘆氣：“我們不過(guò)是惱，但長(zhǎng)寧公主她，卻是剜心之痛。”
睞姐兒靠到阿顏肩頭：“那日我聽阿昭說(shuō)了，覺(jué)得阿昭也有道理，可今兒瞧見長(zhǎng)寧公主這樣，心裡又直髮酸，不好受，竟有進(jìn)退兩難之感。”阿顏的眉也挑起：“誰(shuí)不是這樣呢，可是阿昭就像被灌了迷魂藥似的，反對(duì)的話怎麼都聽不進(jìn)去。陛下也真是，怎麼偏這會(huì)兒，陛下就偏向阿昭了，說(shuō)疼愛(ài)阿昭，不忍心讓她失望，可是長(zhǎng)寧公主是陛下的姐姐，不是更不該讓長(zhǎng)寧公主失望？”
睞姐兒拍下額頭：“算了，這件事我們也沒(méi)法子。還是去花園裡瞧瞧。你不曉得，方纔你沒(méi)來(lái)時(shí)，那些都比我們小，都和我妹妹玩去了。我瞧她們大不過(guò)十三四歲，也就沒(méi)和她們一塊玩。”大不過(guò)十三四歲？阿顏抿脣一笑：“喂，我也還沒(méi)滿十五好吧？怎麼，你也不想和我玩？”
睞姐兒伸手捏一下阿顏的臉：“這張嘴什麼時(shí)候變這麼厲了？我不和你說(shuō)了，明年你及笄之年了，我讓人找了塊好玉，打算給你雕根玉簪送你呢，正好來(lái)問(wèn)問(wèn)，你要雕些什麼花在上面？可不許不戴。”阿顏想了想才道：“不拘什麼，別雕那什麼石榴、牡丹就好。”睞姐兒的眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“那雕芍藥好了。”
芍藥？那日抽花籤時(shí)候的情景似乎又在眼前，阿顏的眼微微一黯，接著就點(diǎn)頭。睞姐兒見狀湊到她耳邊道：“花相，日後你定會(huì)好好待阿弟的，阿弟他真有福氣。”阿顏的臉頓時(shí)紅了，伸手捏睞姐兒的臉一下：“你在胡說(shuō)八道什麼？”睞姐兒的眼眨一眨：“什麼胡說(shuō)八道？難道你不是我弟弟的媳婦？”
阿顏的臉頓時(shí)紅的更厲害，伸手又要去掐睞姐兒，睞姐兒的腰微微一晃，就讓開了。兩人笑鬧一番，攜手往花園走來(lái)。此時(shí)已近冬日，花園內(nèi)也沒(méi)什麼可觀賞的，只有幾叢菊花開的好，緋姐兒正在那和幾個(gè)孩子在那賞花。
她們那一本正經(jīng)的小模樣，就像昔日睞姐兒和人玩耍時(shí)一樣，睞姐兒和阿顏對(duì)看一眼，彼此心照，繼續(xù)往另一邊去。竹林之中突然傳來(lái)聲音：“這畫竹，要先明白竹之勁節(jié)，若不明白，也是虛的。”