曼娘任由秋霜說(shuō)著,依舊在那做著針線，秋霜不由好奇問(wèn)道：“難道小姐不願(yuàn)意過(guò)這個(gè)生日？那這樣的話，不就白費(fèi)了這片心？”曼娘把手裡針線放下,嗔怪地看一眼秋霜才道：“你啊,還是那麼愛(ài)說(shuō)話,讓春雨拿十兩銀子給九哥送去,就說(shuō)這是我房裡你們幾個(gè)孝敬的。”秋霜本喜熱鬧，聽了這個(gè)就笑的拍一下手，又道：“不好叫戲班子，倒可以請(qǐng)雜耍的人。到時(shí)就擺在這花園裡,不好請(qǐng)長(zhǎng)輩,就家裡這些少爺小姐,也夠熱鬧的。”春雨已經(jīng)把銀子拿出來(lái)，順手就往秋霜手裡塞：“你既喜歡這些熱鬧，那就把銀子送過(guò)去，到時(shí)也好聽聽九少爺他們?cè)觞N商量。”
秋霜喜不自禁，脆脆地答應(yīng)了一聲，就往門外跑去。春雨不由搖頭：“數(shù)她最大，可是性子也最跳脫，虧的是在小姐身邊服侍，要在別人身邊，還不曉得捱了多少竹板。”曼娘用手揉一下額頭：“跳脫些也好。”
春雨沒(méi)有再說(shuō)，見曼娘精力似有些不濟(jì)：“小姐何不先歇一歇？”曼娘站起身：“每日歇的身子都快軟了，我們?nèi)セ▓@裡走走吧。”這是夏風(fēng)出事之後，曼娘頭一次主動(dòng)提起去花園，春雨忙應(yīng)是，讓小丫鬟們帶好錦褥等物，陪侍曼娘往花園裡去。
此時(shí)已是三月暮春時(shí)節(jié)，花園裡依舊奼紫嫣紅，和去年十月時(shí)候的冷清全不一樣。順著路一直走，就走到假山面前，血跡早已清除乾淨(jìng)，曼娘卻覺(jué)得好像又看見夏風(fēng)面無(wú)人色倒在那裡，額角有血不停滲出。
春雨見曼娘面色恍惚，忙上前扶住她：“小姐，您身子還沒(méi)有好完全，還是往那邊去吧，牡丹正開的好。”曼娘擦掉眼角的淚：“我沒(méi)事，只是想起一些往事。三年前，也差不多是這個(gè)時(shí)候，姑母回來(lái)了吧。”
三年前，春雨算了算日子輕聲答了聲是，害怕曼娘再次傷心：“小姐，不如我們?nèi)ネぷ友e坐會(huì)？”曼娘還是沒(méi)動(dòng)：“我沒(méi)什麼，有些事，總歸是要忘掉的，但有些事，是怎麼都忘不掉的。”
春雨低低地道：“小姐，夏風(fēng)的爹孃已經(jīng)拿了銀子和東西，買了幾十畝田地，還蓋了座小房子，說(shuō)要送他弟弟去讀書，還說(shuō)感念太太和您的恩德，要給您磕頭呢。”曼娘沒(méi)有說(shuō)話，又在假山處站了會(huì)兒這才轉(zhuǎn)身離開。牡丹花旁的鞦韆架依舊在，曼娘走到鞦韆架前，春雨忙讓小丫鬟把錦褥放到鞦韆上，曼娘順勢(shì)坐上，閉上眼，彷彿還能聽到那日姐妹們的笑聲。
一切都該結(jié)束了，睜開眼，曼孃的眼一片清明，對(duì)春雨道：“你說(shuō)，我生辰那天，酒席要擺在哪好？”春雨見曼娘眼裡沒(méi)有了淚水，這才鬆一口氣，往這四周望了望就笑著指向上面的遊廊：“不如擺在那裡，到時(shí)雜耍的就在牡丹花旁邊，等看完雜耍，還能蕩下鞦韆呢。”
曼娘瞟一眼春雨：“把酒席擺在這，傳出去還不讓人笑話。”春雨推著曼娘：“橫豎都是家裡人，別說(shuō)擺在遊廊裡，就算是在牡丹花下鋪幾塊茵墊，擺上酒席隨意吃喝也沒(méi)人會(huì)說(shuō)什麼。九小姐在的時(shí)候，還不是曾經(jīng)這樣做過(guò)？三爺還誇九小姐，說(shuō)這樣纔有名士做派。我還聽說(shuō)，九姑爺也極其欣賞小姐這樣呢。”
曼娘搖頭：“罷了罷了，我說(shuō)秋霜去送銀子，耳根子會(huì)清淨(jìng)些，沒(méi)想到你比起她的話也不少。”春雨吐下舌：“我這不是怕小姐您不開心，這纔多說(shuō)幾句？”曼娘把繩索抱在懷裡，抿脣一笑沒(méi)有說(shuō)話。
轉(zhuǎn)眼曼孃的生辰到了，這一日曼娘早早起來(lái)，著意裝扮後先去給大太太問(wèn)安。大太太房裡已經(jīng)坐了不少的人，瞧見曼娘進(jìn)來(lái)大太太就笑著道：“今兒是你生辰，你也該好好地去樂(lè)一日。”
丫鬟已經(jīng)把墊子放下，曼娘恭敬磕頭後才道：“孫女爹孃不在跟前，還請(qǐng)祖母代孫女爹孃受了這禮。”大太太點(diǎn)頭：“好孩子，我已讓人去開了祠堂，到時(shí)你去祠堂給你娘磕個(gè)頭，見你過(guò)的好好的，你娘也安慰。”曼娘應(yīng)是，起身衆(zhòng)人未免要賀一下她的生辰，曼娘一一謝過(guò)，這纔在丫鬟婆子陪伴下往祠堂去。
徐家宗祠氣勢(shì)巍峨，足足有三進(jìn)，曼娘到的時(shí)候，祠堂側(cè)門已被打開，雖沒(méi)有專門看守宗祠的人，但徐家人口衆(zhòng)多，僅住在家鄉(xiāng)的就有四十多房，繁衍下來(lái)足有上千人口，每逢生辰忌辰婚喪大事，都有人要進(jìn)祠堂拜。
祠堂內(nèi)外都打掃的乾淨(jìng)，曼娘是女子，不能再往裡面去，只能在第一進(jìn)處等候，不一時(shí)曼娘母親的牌位已被請(qǐng)出來(lái)，曼娘在靈前恭敬行禮過(guò)，又看著人把牌位請(qǐng)進(jìn)去，也就出了祠堂往家裡行去。
徐家是大家族，徐首輔又嚴(yán)令家裡的人在這村裡行動(dòng)，不許坐轎騎馬驕傲於族人，曼娘來(lái)回都是步行。不時(shí)能遇到有扛著農(nóng)具下田的農(nóng)人，遇到晚輩曼娘要受禮，遇到長(zhǎng)輩曼娘要行禮避讓，這短短一段路竟走了一頓飯時(shí)候才進(jìn)了家門。
一進(jìn)家門十八小姐就迎上前笑嘻嘻道：“十三姐姐，雜耍班子都來(lái)了，酒席也備好了，祖母還讓人下好壽麪，什麼都齊了，就等你這位壽星了。”曼娘捏捏十八小姐的耳朵：“你還忘了說(shuō)一句，客人還沒(méi)到。”十八小姐搖頭：“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)到？、十二姐姐、十四姐姐、十六姐姐、十七姐姐，還有十九妹都來(lái)了。除了小一些的，家裡的姐妹可都來(lái)了。”
曼娘笑了：“得，你也說(shuō)慢點(diǎn)，免得說(shuō)的舌頭都卷，哎，你這些日子的口音倒不帶廣州那邊的。不過(guò)你的丫頭就難免了。”十八小姐的貼身丫鬟都是在廣州那邊買的，就算教了許久，那口音還是有些難改，見曼娘說(shuō)自己，那丫頭已經(jīng)開口道：“不似這樣的，奴婢已說(shuō)的很好的官話。”
噗，這下衆(zhòng)人都笑了，一路來(lái)到花園，酒席擺在牡丹花邊的亭子裡，十六小姐已經(jīng)帶著十七小姐在那打鞦韆，除了小姐們，少爺們索性就坐到牡丹花下，在那拿著酒壺斟酒說(shuō)笑。
見曼娘來(lái)了，衆(zhòng)人齊齊上前迎接，異口同聲恭祝曼娘芳誕，曼娘還禮謝過(guò)，又請(qǐng)衆(zhòng)位兄弟姐妹先各自入席，這裡雜耍班就開始演起雜耍。
因是進(jìn)花園演，今日來(lái)的雜耍班一色都是女流，自家人也不安席，曼娘坐了上面，別人就按年齡大小依次坐下。大戲他們看的多了，雜耍卻看的少，再說(shuō)徐家請(qǐng)的是有名的班子，雖是女流卻也有吞火耍劍飛刀等的表演，看到驚險(xiǎn)處不免要喝一聲彩。
吞過(guò)火耍過(guò)劍玩過(guò)飛刀，一身短打扮的女子抱拳往上面道：“今兒既然是小姐生辰，小的也就給小姐放一個(gè)芳誕永繼的火看看。”方纔的吞火已經(jīng)夠驚險(xiǎn)的，現(xiàn)在還要放火？柳媽媽不由有些擔(dān)心，走上前道：“這裡總是花園，小姐們又沒(méi)經(jīng)過(guò)見過(guò)，萬(wàn)一？”
這女子已經(jīng)笑道：“越是如此，才能顯出功夫來(lái)。況且小的既然敢這麼做，自然萬(wàn)無(wú)一失。”少爺小姐們都是想瞧熱鬧的，自然應(yīng)了。
那女子已經(jīng)示意助手把火按順序放好，然後才團(tuán)團(tuán)又做一圈揖。十八小姐喜歡熱鬧，不等曼娘開口就讓人送一杯酒過(guò)去：“等放好了，我還有賞。”十四小姐噗嗤一聲笑出來(lái)：“十八妹妹你這脾性，還真有些不一樣。”
十八小姐不以爲(wèi)意，只吐一下舌。十二小姐自從回到家鄉(xiāng)已經(jīng)沉默很多，曉得只能夾起尾巴做人，此時(shí)見那女子要放火，於是身子往後坐一下小聲嘀咕道：“也不曉得萬(wàn)一失手怎麼辦？衣衫首飾都是小事，就是這臉。”
說(shuō)的十四小姐也不由往臉上摸一下，諸姐妹中，十四小姐容貌最佳，酷肖生母，當(dāng)日她生母若不是生的好，也不會(huì)被七爺看中，顧不得這家裡規(guī)矩嚴(yán)苛納了爲(wèi)妾。比起別人來(lái)，十四小姐更緊張自己容貌。
偏偏十八小姐調(diào)皮，見她們倆這樣湊到十四小姐面前笑嘻嘻地說(shuō)：“十四姐姐，你們兩個(gè)膽子還沒(méi)我的大呢，你看，我不但不怕，還敢去拿那火。”十四小姐不由伸手往十八小姐臉上捏一下：“是，我膽小，那你就擋在我面前。”
見她們嬉笑，偏偏只有自己這邊冷清，這裡偏偏又只有自己一個(gè)，十二小姐心裡有些不是滋味地道：“哎，還是十三妹妹有福氣，過(guò)個(gè)生日都這麼多人湊著歡喜。”此時(shí)已經(jīng)放起來(lái)，卻和平常的煙花不一樣，而是用火湊成圖案和字，衆(zhòng)人都在鼓掌，幾個(gè)少爺已經(jīng)歡呼起來(lái)，沒(méi)人聽到十二小姐的話。
十二小姐更覺(jué)冷清，自言自語(yǔ)偏聲音還有些大：“只是大家都湊著歡喜，還不曉得八叔要給十三妹妹送些什麼禮來(lái)？”小輩生日，長(zhǎng)輩很少送禮，十二小姐這話讓十七小姐的眼睜大一些，接著就問(wèn)：“十二姐姐怎麼會(huì)這麼問(wèn)？是十三姐姐過(guò)生辰，又不是八伯父做生日。”
十二小姐一臉你不懂：“我在京城的時(shí)候和林家妹子見過(guò)幾回面，她說(shuō)他們家和我們家的規(guī)矩不一樣，每回林家妹子過(guò)生，新安郡主和福王都會(huì)送些禮物給她。”這個(gè)十七小姐是真的不曉得，好奇地正準(zhǔn)備接著問(wèn)，九少爺已經(jīng)道：“十二妹妹，你說(shuō)這些做什麼？你要不服氣，下個(gè)月你過(guò)生日，我們也湊些銀子就是。”
誰(shuí)稀罕湊銀子過(guò)生日？見曼娘還是不以爲(wèi)然，十二小姐嘆了口氣，什麼時(shí)候纔可以離開這裡回京？那女子已經(jīng)放完了火，上前又說(shuō)幾句恭祝的話，曼娘命人把賞賜給下，這才笑著道：“十二姐姐原來(lái)是吃醋了，下個(gè)月是十二姐姐十七歲的生日，我們也湊份子吧，我拿二十兩銀子出來(lái)可好？”