Chapter 21 結束
1864年的主戰場是在西線, 謝爾曼集結了10萬精兵強將展開亞特蘭大戰役。
9月2日,謝爾曼大軍開入亞特蘭大後,實施恐怖戰略。他下令毀壞一切工業設備, 連鐵軌都被拆下來弄彎, 把亞特蘭大城燒燬近半, 這座南方最大的工業城市頃刻間變成了一座死城。
12月21日, 大軍在海軍配合下, 攻佔了薩凡納,完成了“向海洋進軍”,將“南部同盟”的領土東部分割成兩半。薩凡納作爲當年的聖誕節禮物獻給了林肯。
與此同時, 喬治·亨利·托馬斯將軍指揮北軍5萬人發起了“納什維爾戰役”。
1865年,戰爭進入了尾聲。
李將軍升任南方的軍隊總司令。他寄希望於和約翰斯頓的軍隊會師, 以防禦戰略消耗北方力量, 從而達到妥協求和的目的。但是由於缺少人力物力和機動作戰的能力, 未能實現。
這個時候,南方已山窮水盡, 瀕臨崩潰。李軍團一度只有2天的糧食,南方生活用品奇缺,經濟活動陷於癱瘓。士兵毫無鬥志,逃兵多達數萬人。黑人奴隸不斷逃亡或者舉行暴動。
終於,1865年4月9日, 李將軍率殘部兩萬九千人走投無路, 在阿波馬托克斯被北方總司令官格蘭特的十二萬兩千大軍圍困。
瑞特就地滑坐靠在了炮臺上——他們已經沒有炮彈了, 他的視力一向不錯, 遠處北方聯邦軍的反光的盔甲刺痛了他的雙眼, 於是他便扭過頭來。然而視線一轉,南方聯盟軍的慘樣又映入眼簾。飢腸轆轆的感覺讓他顫抖著打開了隨腰繫著的水袋, 他輕晃了晃水袋——還剩三分之一,便控制著喝了兩小口。
一個黑髮圓眼瘦骨嶙峋的少年湊了過來,和瑞特一起靠坐在了炮臺上,他和瑞特一樣狼狽不堪,但他的眼睛明亮,瑞特每次看見他都覺得看到了生的氣息——和斯嘉麗的生的氣息相似。“瑞特?我沒有水了。”他砸吧著嘴可憐巴巴地望著瑞特。
瑞特連眼皮子都懶得擡一下,他應聲卻不動彈。少年一喜,從他腰側拿下水袋,卻也小心翼翼地只抿了一小口便給瑞特放了回去。
少年名叫羅伯特,他驕傲地說:“我和李將軍同名呢!”他崇拜李將軍,所以還未等從西點軍校畢業便來到了戰場,由於來自西點軍校他被分到了炮兵隊,從而認識了瑞特巴特勒。少年喜歡瑞特,雖然瑞特總是不愛搭理他但他是個好人——他曾將自己從北方佬的槍桿子底下救出來,而且他願意將水分給自己喝。他也是個不慕名利的人,畢竟卡爾頓上校要給他職位的時候他可是拒絕得乾脆。他是個天生的炮兵,一個勇敢的軍人,一個從不叫苦的上等人。他謙遜又好心,聰明又勇敢。
羅伯特想說點兒什麼,但他很餓,於是他閉上了嘴。他注意到瑞特一直眼望北方,那裡有一個莊園——W.麥克萊安的莊園。
在阿波馬托克斯法院所在地,莊園主W.麥克萊安爲躲避戰爭,已在1861年第一戰打響時逃離馬納薩斯的家裡,如今南北兩位司令官羅伯特愛德華李和尤利西斯·辛普森·格蘭特恰巧在他的家中會面。
兩位美國內戰中最偉大的將軍見面了。
李穿上了全新的軍裝,挎著鑲嵌寶石的指揮刀,格蘭特穿著士兵服,鈕釦沒有扣上,也沒有帶指揮刀。在那個諾大的會議室裡,兩方對峙著,格蘭特邀請李坐下,他吩咐屬下去弄碗水來,端予李。他們面對面坐在會議桌上,格蘭特說了好些寒暄的話。
“您是個偉大的戰略軍事家,李將軍。”格蘭特稱讚他,表達自己的尊敬之情。他還特別提及十多年前在墨西哥戰爭時的短暫相遇。他畢恭畢敬,遲遲不願提及受降一事。
最後是李將軍提起了投降的事。對於一個軍人來說,投降是恥辱的。但對於他羅伯特李來說,投降是唯一的選擇,也是對於南方婦女兒童,南方人們最好的選擇。他從來不認同奴隸制,也反對南方諸州退出聯邦,但身爲南方人,在南方需要他的時候,他不能退縮。而現在戰敗投降,他也同樣不能後退。
“我的部下軍糧告罄。”
格蘭特吩咐將兩萬四千份軍糧送到降後敵營。
“南方士兵的坐騎均屬個人所有,是否允許他們個人擁有馬匹?”
格蘭特讓所有的人都牽上一匹馬,士兵、軍官都一樣,他們需要馬匹去耕種土地,若有南方士兵認領馬匹者,不得阻攔。“還有,不許慶祝,邦聯將士又是我們的同胞兄弟了。”格蘭特叮囑道。
擁有著兩萬八千三百五十六人的北弗吉尼亞軍團在1865年4月9 日下午3時45分投降。
南北戰爭事實上已經結束了。
“你去哪兒?”那個少年牽著屬於自己的那匹褐色馬匹走向瑞特。
瑞特得到了一匹黑色的,他已經上了馬,居高臨下瞧著羅伯特,他思考了一番,回答說:“我要先去一趟英國。”
“爲什麼?”羅伯特不明白。“你爲什麼不回家去?”
瑞特笑了:“我沒有家,羅伯特。”查爾斯頓,那早就不是我的家了。
“哦!我不知道……對不起……”少年慌亂地道著歉。瑞特不在意地笑笑。“你呢?回家去?”
“對!然後我得繼續學業,在西點軍校直到畢業。”說起這個,他自豪起來,明亮的眼睛裡閃爍著光輝。
“好啊,祝你好運。那麼,再見啦。”瑞特說著揮了揮手駕馬離去了。
少年驚訝於瑞特的突然離開。“嘿!我會想你的!”
“勞駕,不必了!”瑞特的聲音隨風而來。
少年突然發現一個問題。“我該怎麼找你啊!”他朝前方吼叫著,可回答他的只有風聲“呼呼”。他有些喪氣和遺憾。“我早該問的。”他嘟囔著。
瑞特駕著那匹黑馬馳騁著,風從他面前爲他開出一條路來。他要飛起來了。
1865年4月14日,林肯總統在華盛頓的福特劇院觀看喜劇時,遭演員約翰·威爾克斯·布斯槍擊,於第二天傷重不治去世。