是鄉勇們習慣在黑夜裡使用的火箭，連續兩個晚上，曾經給幽州將士造成了巨大的恐慌。如今，又在他們士氣最低落時，從天而降。
夜空中被驟然照亮，緊跟著，是山坡上的白雪。一塊塊山巖和落光了葉子的枯樹，被火焰照出參差不齊的影子，忽長忽短，忽明忽暗。緊跟著，更遠處的羣山也猛地現出了身形，跳躍著，晃動著，彷彿變成了一隻只猛獸。
冰塊是他們的獠牙，夜風是他們的呼吸，樹木是他們背上堅硬的鬃毛……
“火箭，是火箭！”
“鄉巴佬又來了！快跑！”
“快跑，鄉巴佬要燒死咱們！”
“娘咧——”
號稱除了皮室軍之外無人能敵的幽州軍將士，慘叫著，哀嚎著，狼奔豕突。手中的兵器，根本不知道該朝哪揮舞。馬車上的鎧甲和盾牌，也顧不上去拿下來武裝自己。
“嗖嗖嗖，嗖嗖，嗖嗖嗖……”更多的火矢夾雜著鵰翎羽箭從半空中降落，放翻了七、八名倒黴蛋，將卡在兩座丘陵之間的山路，照得一片光明。
箭桿前端綁了硫磺棉絮等易燃物的火矢，不具備任何破甲能力。鵰翎羽箭被厚厚羊皮襖上阻擋，也造不成致命傷。但是，幽州將士們的勇氣，卻被突然出現的火矢和鵰翎，瞬間砸了個精光。
沒有將領肯停下來，整理隊伍，迎戰敵軍。也沒有兵卒肯服從將領們的命令。指揮使和都頭們，在嫡系親兵的簇擁下，推開任何敢於擋在自己前路上的人，撒腿狂奔。失去主心骨的普通士卒，則各不相顧，用雙手抱住腦袋順著山路猛跑。冷不防有人腳下打滑摔倒在地，立刻就有數十雙大腳從此人身上踩過去。轉眼間，倒地者就被踩得昏迷不醒，臨近箭桿上火焰跳動，照亮他佈滿腳印的身體，還有寫滿了絕望的面孔。
“別跑，別跑，停下來迎戰！他們人不多，他們沒幾個人！”馬延煦空著兩手，像一隻大馬猴般跳來跳去。兩波火箭加在一起，也湊不夠五百之數。給幽州軍造成的傷亡，更是微乎其微。他看見了，他把一切都看得非常清楚。然而，他卻無法讓正向逃命的將士們，再相信一次自己。
威望，根本就不是靠屠殺自己人所能建立起來的。摺子戲裡“斬將立威”，“殺姬明紀”，不過是無聊文人胡編亂造的傳說。千百年來，只有零星幾名傻瓜，纔會認爲這是建立主將威信的不二法門。而馬延煦，恰巧就是其中一個。
在他第一天與敵軍試探接觸失敗，揮劍刺死白馬營指揮使盧永照時，他的威信，於蒼狼軍中已經打兩個對摺。當他今天早晨逼著耶律赤犬和韓德馨二人捨命斷後，並且將傷兵全都拋棄於營地當中時，他的威信就又降低了一半兒。而在他忽然暴怒，宣稱要跟麾下將佐們秋後算賬那一刻，他的威信，已經徹底清零。
停下來，停迎戰，好讓你先逃走！然後回去之後再反咬大夥一口？想得美！誰都不是傻子，有盧永照、耶律赤犬和韓德馨三個人的例子擺在前頭，誰再肯拿姓馬的做上司，就是犯賤！
沒有人，肯再把性命，交給一個薄情寡義，出爾反爾，毫無擔當的傢伙。哪怕他血脈再高貴，行事再殺伐果斷也不行。刺史之子的性命是一條命，農夫之子的性命，同樣是一條命。當死亡面前，誰的命也不比別人高貴多少。
“整隊，整隊才能衝出去，這麼跑，大夥誰都逃不了，誰都逃不了啊！”馬延煦的身影，在人流中跌跌撞撞，兩條胳膊左右劃拉，就像溺水的人在尋找救命稻草。
除了他的家將和親兵，沒有其他人響應。而區區七八名家將和十來名親兵，在戰場上起不到任何作用。
“停下來，迎戰。迎戰！”馬延煦像瘋子般，繼續去拉人“入夥”，左手拉住這個，右手邊跑了那個。右手拉住那個，左手忽然一鬆，剛剛停住腳步的兵卒再度逃之夭夭。幾番來回奔走，都不能組織起足夠的人手迎戰。他忽然揚起頭，發出一聲淒厲的長嚎。“啊——啊啊啊——啊——”
正從他身邊經過的士兵們愣了愣，臉上露出幾分同情，然後側著身子繼續繞路逃命。都指揮使大人瘋了，被鄭子明給氣瘋了。跟著瘋子肯定落不到好結果，所以，大夥還是趕緊跑吧，千萬不能猶豫，更不能回頭！
“啊——啊啊啊——啊——”馬延煦不再試圖收攏隊伍，從距離自己最近的大車上，抽出一面木盾，一把鋼刀，用鋼刀敲打著盾牌，繼續嚎叫不止。“來啊，朝我射，我是都指揮使馬延煦。來啊，誰來跟我一戰！啊啊，啊啊啊啊啊——”
一排火箭落下，插在他身前身後的雪地裡，照亮他孤獨的身影。家將和親兵們捨命撲上，用盾牌護住馬延煦身前和身側。馬延煦自己也本能地舉盾擋箭，停止呼喊。隨即，又從盾牌後探出頭，朝著羽箭飛來的位置，咆哮挑釁，“來啊，躲在暗處射冷箭算什麼本事，來，來跟我一戰。蒼狼軍都指揮使馬延煦在此，誰來跟我一戰！”
他想用這種方式，打亂敵軍的進攻節奏。把那個陰險歹毒的鄭子明給騙出來，然後用此人的鮮血，洗刷自己身上的恥辱。然而，無論他如何叫嚷，咒罵，咆哮，臨近的山坡上，卻沒有任何人出來迴應。只有一排又一排的羽箭，朝著慌不擇路的潰兵頭頂落下。不僅僅是爲了製造傷亡，同時還爲了讓他們更加慌亂，讓他們永遠沒勇氣停下來思考，停下來整理隊伍。
“來啊，鄉巴佬！來啊，鄉巴佬鄭子明！我知道你在！我知道你來了。有種就出來給你我一決生死！”馬延煦繼續前竄後跳，片刻也不停歇。
他知道對手的主將是誰，他知道對手的名字，他甚至能猜到對手目前大致藏身方位。然而，除了漫山遍野的火箭，他卻始終找不到對方的面孔。只能影影綽綽，看到有很多人站在不遠處的山坡上，肩膀挨著肩膀，手臂挨著手臂，就像一堵巍峨的長城。
很久很久以前，在薊州北面的燕山上，他似乎也曾經看到過同樣的一堵。早已殘破不堪，到處都是豁口。但是，過往旅人，卻誰也無法忽略它，忽略它往昔曾經的威嚴。
“軍主，軍主，走吧，再不走，就會被人給生擒了！”有一名司倉參軍打扮的文職，心裡好生不忍。冒著被火箭射中的危險衝到馬延煦身邊，試圖拉著他一起逃命。
馬延煦卻毫不領情，用肩膀狠狠將此人撞了個趔趄。然後一手持刀，一手提盾，兩眼死死盯著著不遠處的山坡，再度大聲邀戰，“來，殺我，殺我！我是都指揮使馬延煦，我是大遼參政知事馬胤卿之子，幽州蒼狼軍都指揮使馬延煦。來，殺我。殺了我，爾等今日不殺我，馬某日後定然捲土重來，將爾等犁庭掃穴！”
“完了，都指揮使大人徹底瘋了！”幾名文職幕僚，深一腳，淺一腳地跑過，攙扶起好心腸的司倉參軍，快速追趕逃命隊伍。
“馬兄，趕緊走，留得青山在，不怕沒柴燒！”記室參軍韓倬逆著人流跑上前，從背後抱住馬延煦的腰桿。“走，別意氣用事，他們不會現在就殺你。他們要的就是你方寸大亂。他們人少，不願意跟咱們拼命，只想著兵不血刃！”
“放開我，放開我，我今天就要戰死在這裡！大丈夫死則死爾！”馬延煦用屁股撞，用胳膊肘頂，搖晃肩膀，扭動腰肢，試圖擺脫韓倬的羈絆。“我不能回去，必須有人爲大遼國而死。我來做第一個，我以我血見證咱們對大遼的忠誠！”
“打暈他，擡著走！”韓倬扭過頭，衝著身邊的人大聲吩咐。他不是自己趕過來的，他利用自家父輩的餘蔭和貼身行李中的銀錠，招募到了足夠的“勇士”。
一名勇士舉起刀，用刀柄狠狠給馬延煦來了一記。另外一名“勇士”彎腰將馬延煦背起，撒腿就跑。
馬延煦的家將和親兵們如蒙大赦。也舉盾護住各自的頭頂，跟在韓倬身後倉惶逃命。可以不死的話，還是不要死的好。雖然在別人眼裡，家將和親兵，早就把性命賣給的東主，向來無懼於死亡！
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖……”新的一排火箭夾雜著鵰翎落下，追著親兵和家將屁股，就像追逐著一羣喪家之犬。
兩名親兵腿肚子中箭，嘴裡發出絕望的慘叫。然而，這點兒輕微的傷勢卻不足以令他們摔倒。他們很快，就從驚慌中恢復了神智，徒手將火箭從小腿肚子上拔起，拋棄，然後，一瘸一拐地去追趕隊伍。
“歪了，歪了，歪了！讓你們射姓馬的，你們射他的親兵做什麼?”鋪滿積雪的山坡上，忽然跳出來一個瘦瘦的身影，揮舞著角旗，滿臉興奮。“這麼半天，居然連一箭都沒射到他身上，你們真是一羣廢物點心！”
“巡檢大人吩咐過，不要靠得太近，免得對方情急拼命！”
“巡檢大人吩咐，莫逼瘋狗入窮巷！咱們這些弓箭手，今晚以打掉敵軍士氣爲目標，不必考慮殺傷多少！”
“他身邊的親兵太多！”
“射中了也沒用，火箭破不了他的甲！”
黑暗中，有人七嘴八舌迴應，聲音同樣興奮莫名。
從開始對敵軍發起打擊直到現在，大夥沒有一兵一卒傷亡。而對手，卻已經全軍崩潰。這樣輕鬆痛快戰鬥，大夥以前從來沒聽說過，甚至做夢都不敢想象。
你只要對準敵軍最多的地方，把火箭射出去就行了，甭管能否命中，也不用擔心火箭是不是能刺破鎧甲。而對手，則像一羣羔羊般，奔跑，悲鳴，躺在雪地裡裝死，就是不敢發起任何反擊。
“順子，順子，巡檢大人有令。你部繞到前面去，用破甲錐射殺敵軍！”一名傳令兵，摸著黑跑過來，順手遞過一支令箭。
“叫我李都頭！”瘦子一邊奪過令箭，快速辯明真僞，同時大聲抗議。“這是戰場，不是在家！”
“是！李都頭，巡檢有令，你部繞路去前面射殺敵軍。換破甲錐！”傳令兵撇了撇嘴，站直身體，將命令再度重複。
“走啊，跟著我去殺賊！”李順兒一個箭步跳上面前的石頭，揮舞令旗，威風八面，宛若關公附體，李存勖重生。
“殺賊，殺賊！”九十餘名兒郎齊聲迴應，聲音不夠宏大，卻氣衝霄漢！
“殺賊，殺賊！”
“殺賊，殺賊！”
“殺賊，殺賊！”
陶大春、潘勇，還有剛剛從河中趕回來的郭信，各自帶著一個都的弟兄，從不同方位，輪番朝幽州軍頭頂傾瀉箭雨。
敵軍數量是自家的兩倍，作戰經驗也遠比鄉勇們豐富，所以，他們並不急於短兵相接。而是憑藉對地形的熟悉，從側面交替穿插，搶佔有利地形，不停地用羽箭給對方製造傷亡。
這樣做的好處是，能最大程度地減少自己一方的損失。從開戰到現在，鄉勇們的傷亡數字依舊維持在個位數上。但壞處也同樣明顯，敵軍雖然被嚇得魂飛膽喪，人員減少速度卻非常遲緩。一些經驗豐富的老兵，已經從慌亂中慢慢回過神兒。幾個指揮使和都頭的身邊，也不再只剩下他們的嫡系親信，許多潰兵在逃命途中本能地向他們靠攏，準備像冬天裡的沙雞一樣抱成團取暖。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖——”鄉勇們朝山路拐彎處的敵軍射出一排重箭。
四、五名幽州兵被射中，倒在血泊中，慘叫連連。其他大部分兵卒，快速彎下腰，以臨近的山巖做遮蔽，強行通過。而潰軍中的一名身穿黑色貂裘的將佐，則與他的嫡系親信組成一個個小的團伙，一邊用盾牌遮擋羽箭，一邊嘗試用彎弓進行還擊。
“不要分開射，集中弓箭先對付衣著華麗的！”鄭子明皺了皺眉頭，大聲向身邊吩咐。敵軍主將是個紙上談兵的馬謖，但這些幽州基層軍官，素質卻相當的不錯。若非其麾下的兵卒士氣已經完全崩潰，其本人對主將馬延煦也失去的信任，自己還真未必能贏得如此輕鬆。
“巡檢大人有令，集中射殺衣著華麗的，集中射殺衣著華麗的！”幾個親兵分頭跑開，將最新將令以最快速度，傳遍每個鄉勇的耳朵。
“知道了！”
“明白！”
“擒賊先擒王！”
衆鄉勇們七嘴八舌地答應，迅速轉動弓臂，重新尋找目標。過去的經驗證明，自家巡檢大人，打仗的本事絕對一等一。所以，大夥已經習慣了在他的指揮下去追求勝利，絕不敢對命令打絲毫的折扣。
很快，數十支破甲錐，就集中指向了山路拐彎處那名身穿貂裘的將領。
“吱——”帶兵的都頭，將銅哨塞進嘴裡，奮力吹響。
身穿貂裘的傢伙身上瞬間插上了四五支鵰翎，慘叫一聲，仰面栽倒。