北緯72°，格陵蘭海。
漆黑的夜幕下，赤紅色的大船衝開了碎冰，後面留下20米寬的藍(lán)黑色水道。
這裡已經(jīng)是北極圈內(nèi)了，時(shí)值嚴(yán)冬，浮冰遍佈整個(gè)海面，也只有這種怪獸級(jí)破冰船纔敢在這個(gè)時(shí)候繼續(xù)向著北極點(diǎn)突進(jìn)。
YAMAL號(hào)，世界上最大的破冰船，隸屬於俄羅斯，兩臺(tái)重水式核反應(yīng)爐給它提供了幾乎無盡的動(dòng)力，堅(jiān)厚的裝甲艦艏能夠輕易地撞碎6米級(jí)別的冰山。全世界的破冰船中，除了少數(shù)不能公開身份的軍用怪物，就只有YAMAL號(hào)曾經(jīng)航行到北極點(diǎn)。
“Hello，Hello，這裡是YAMAL號(hào)，我們正航行在北緯72°線上，請(qǐng)問附近有親愛的小夥伴能夠聊聊天嗎？我期待你是個(gè)歡樂的美國(guó)人，別是個(gè)只會(huì)講冷笑話的英國(guó)佬！”駕駛艙裡，中年的俄羅斯籍船長(zhǎng)就瓶喝著伏特加酒，衝無線電系統(tǒng)嚷嚷，像是晚間廣播節(jié)目的主持人。
無線電保持著絕對(duì)的靜默，甚至連雜音都極少。
這也是理所當(dāng)然的事，冬季航行在北極圈裡的船隻寥寥無幾，彼此間距都在上千公里，而最先進(jìn)的長(zhǎng)波無線電也就能呼叫幾百公里。
非常寂寞，總跑這樣航線的船員，稍不留心就會(huì)患上抑鬱癥，而船上治這病最好的藥就是酒。船長(zhǎng)無聊時(shí)就會(huì)打開無線電碰碰運(yùn)氣，要是碰巧能夠呼叫到其他極地船舶，管他美國(guó)佬還是英國(guó)佬，都會(huì)蠻開心地聊上一會(huì)兒。
“唉！今晚找不到可以聊天的人啦！”船長(zhǎng)嘆了口氣，“那我去賭場(chǎng)試試手氣，大副先生，這艘船就暫時(shí)交給你啦！”
他跌跌撞撞地往外走去。
船上的賭場(chǎng)金碧輝煌，陣陣暖風(fēng)中裹著威士忌、手卷雪茄和高級(jí)香水的濃郁氣息，高挑的白俄羅斯女孩穿短裙露大腿，充當(dāng)發(fā)牌員，世界各地的美食都能在這艘船上品嚐到，甚至北京烤鴨。
鉅額財(cái)富生生地在這片生命的絕地製造出一個(gè)小拉斯維加斯來。
YAMAL號(hào)建造於原蘇聯(lián)時(shí)代，最初是計(jì)劃用作科考船的，但蘇聯(lián)解體後，進(jìn)軍北極的戰(zhàn)略目標(biāo)被暫緩了，鉅額修建的船總不能閒著，就投入民用，改造成豪華賭船，終年在北冰洋上巡航。北冰洋是公海，公海是不禁賭的，順便還能欣賞極地風(fēng)光，所以即便船票價(jià)值不菲，這趟“聖誕之旅”的船票也是銷售一空。
這艘船上下共有11層，其中六層都改造成豪華船艙，此刻這些船艙裡滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)刈≈?200名遊客，外加差不多1000人的船員和服務(wù)人員，可以說是一座浮在北冰洋上的小型城市。
“女士們先生們，現(xiàn)在請(qǐng)從左側(cè)的舷窗往外看去，你們會(huì)看到一座高度超過25米的中型冰山，”導(dǎo)航員的聲音迴響在大廳裡，“那座冰山是一塊巨型冰原的遺體，32年前它從北極冰蓋上脫落，始終在附近海域漂浮著，船員們都親暱地把它叫作‘瑪麗女孩’。經(jīng)過32年的融化，我們的瑪麗女孩越變?cè)叫×耍衲昕赡苁撬钺嵋淮闻惆槲覀兊谋Ｖ谩Ｔ僖姡旣惻ⅲ覀儠?huì)想念你的。”
牆壁一般的冰崖貼著船身滑過，呈現(xiàn)出一種美得炫目的幽藍(lán)色，白色的水鳥們站在“瑪麗女孩”的頂部，呆呆地看著這艘紅色的龐然大物從身邊駛過，就此遠(yuǎn)隔天涯。
沒有幾個(gè)遊客真的去看“瑪麗女孩”最後一面，性感的白俄羅斯女郎、火熱的賭局和醇酒把他們的目光牢牢地吸在了賭桌上。
船長(zhǎng)踱步到舷窗邊，向外眺望，幽幽地吐出一口煙。
“像是送別舊朋友？”身邊響起一個(gè)年輕的聲音，聲音裡有著冰山般的質(zhì)感。
船長(zhǎng)扭過頭去，打量那個(gè)不知何時(shí)出現(xiàn)的年輕人，他身穿一身黑色西裝，一頭黑髮，身上好像只有黑白兩色。年輕人手提一個(gè)考究的皮箱，肩上掛著長(zhǎng)形袋子，看相貌他應(yīng)該是個(gè)中國(guó)人，可口音卻是標(biāo)準(zhǔn)的美式英語。
“可不是麼？總在這麼寂寞的海域航行，我們給每座標(biāo)誌性的冰山都起了個(gè)女孩的名字。在我們心裡，瑪麗就像個(gè)白色女孩，永遠(yuǎn)在這片海域等著我們，我們看到她，不用看經(jīng)緯儀也知道自己航行在哪個(gè)海域。”船長(zhǎng)感喟地說，“怎麼稱呼您？”
“我姓楚，楚子航。”
“有什麼我能爲(wèi)您效勞的麼，楚先生？”
“我想見見船長(zhǎng)。”
“那您可算找對(duì)人了！”船長(zhǎng)正了正自己的船長(zhǎng)帽，“在下薩沙·雷巴爾科，正是這艘YAMAL號(hào)的船長(zhǎng)，隨時(shí)準(zhǔn)備著爲(wèi)您服務(wù)！”
“不，我要見的不是你，我要見的是真正的船長(zhǎng)。”
船長(zhǎng)愣住了，瞳孔裡跳閃過一縷銳光，但轉(zhuǎn)瞬即逝。
“一艘船上怎麼會(huì)有兩位船長(zhǎng)呢？”他聳聳肩，“只有我身體不適不能履行船長(zhǎng)職責(zé)的時(shí)候，纔會(huì)由大副接替我。可您也看到了，我壯實(shí)得像頭牛！”
“你的真名並不是薩沙·雷巴爾科，而是亞歷山大·雷巴爾科。你曾是俄羅斯聯(lián)邦安全局阿爾法特種部隊(duì)的少校，2001年退役後受僱於那位真正的船長(zhǎng)，你的駕船技術(shù)其實(shí)非常糟糕，但你精通射擊、徒手格鬥，能熟練使用幾乎所有軍事裝備。你曾經(jīng)結(jié)過一次婚，現(xiàn)在離異，父母住在聖彼得堡，有個(gè)16歲的妹妹……”楚子航輕描淡寫地說著。
可船長(zhǎng)神色驟變。他下意識(shí)地膝蓋微彎身體前傾，手縮進(jìn)袖子裡——這是試圖抓住藏在裡面的匕首。亞歷山大·雷巴爾科少校，他當(dāng)年穿著阿爾法部隊(duì)的作戰(zhàn)服時(shí)，袖子裡隨時(shí)都藏著一柄匕首。
但他摸了個(gè)空，他有十幾年沒在袖子裡塞匕首了，也十幾年沒用過亞歷山大這個(gè)名字了。
爲(wèi)了跟過去斷絕關(guān)係，他可是煞費(fèi)苦心。先是換了住址換了電話，跟所有老朋友都不再聯(lián)繫，然後僱黑客侵入阿爾法部隊(duì)的服務(wù)器，刪除了自己的檔案，還做了微小的面部整形……從此阿爾法精英亞歷山大·雷巴爾科少校就像從來沒有存在於這個(gè)世界上，取而代之的是資深船長(zhǎng)薩沙·雷巴爾科。
如今那些被他親手掩埋的過去都在年輕人寒冷而平淡的講述中被還原了，好像對(duì)方是他的背後靈，親眼看過了他所有的人生。
“任何人，只要他在這個(gè)世界上存在過，總會(huì)留下無數(shù)的印記，不是能輕易修改的。”楚子航最後說，“卡塞爾學(xué)院只要對(duì)誰有興趣，總能把他查明白的。”
周圍川流不息的人就像流水，薩沙和楚子航對(duì)峙，就像流水中的兩塊礁石。
長(zhǎng)久的沉默之後，薩沙繃緊如弓的身體慢慢地放鬆了，他再度審視楚子航：“卡塞爾學(xué)院？”
他們當(dāng)然不會(huì)真在大庭廣衆(zhòng)之下動(dòng)武，那種進(jìn)攻姿態(tài)只是薩沙的應(yīng)激反應(yīng)。
楚子航翻開自己的西裝領(lǐng)口，給薩沙看那枚別在領(lǐng)口內(nèi)側(cè)的銀色盾徽，盾徽上是一株枝葉繁茂的巨樹，一半極其繁茂，一半徹底枯萎。
“沒聽說過，也沒見過你們的徽記。”薩沙搖搖頭。
“我想船長(zhǎng)也許會(huì)認(rèn)識(shí)這個(gè)徽記，我是說真正的船長(zhǎng)。”
“你想怎麼樣？”
“就想見見船長(zhǎng)。我知道這條船上有個(gè)隱秘的規(guī)矩，賭客中賭得最大的人有資格上去見船長(zhǎng)。”楚子航掂了掂手中的皮箱，“我來之前，學(xué)院準(zhǔn)備好了資金。”
薩沙瞥了一眼那隻堅(jiān)固的皮箱，箱子倒是沒錯(cuò)，豪賭客都喜歡拎這樣的皮箱，裝滿了能裝200萬美元現(xiàn)鈔。200萬美元不能算很多，有些賭客有手下人幫忙拎錢箱，帶著十幾個(gè)錢箱出出入入，不過只是跟船長(zhǎng)見個(gè)面的話，200萬也湊合了。
“好吧，”薩沙聳了聳肩，“帶你去見船長(zhǎng)沒問題，但我先得祝你好運(yùn)。”
“祝我好運(yùn)？”
“船長(zhǎng)並不太喜歡見外人，他如果見到了外人而又不喜歡那傢伙的話，是會(huì)把他洗腦的。洗腦那種事，你知道的，洗不好就會(huì)顯得有點(diǎn)傻。”薩沙說，“我可不想你那麼倒黴。”
薩沙鍵入密碼，寫著“通往輪機(jī)艙，非特許者禁止入內(nèi)”的門開了。
誰也不會(huì)想到這扇粗糙沉重的鐵門後竟然是一架精美絕倫的電梯，白色大理石覆蓋了地面和四壁，格紋拼花中點(diǎn)綴著祖母綠寶石，輝煌的水晶吊燈懸掛在電梯中央，照亮了牆上那幅雷諾阿的真跡。
外面的賭場(chǎng)大廳不可謂不豪華，可任何東西都怕對(duì)比，跟這架電梯比起來，金碧輝煌的大廳就像個(gè)大雜院兒。
電梯緩緩地上升，停下的時(shí)候已經(jīng)抵達(dá)了頂層，第11層。
YAMAL號(hào)一共有11層船艙，其中五層在甲板以下，六層在甲板以上，越往上的艙位賣得越貴，但頂層的艙位是不出售的，遊輪公司對(duì)此的解釋是那一層裡裝滿了通信設(shè)備。隨著電梯門打開，首先衝入視野的是各種各樣的色彩，地面是酒紅色的大理石，牆壁上貼的不是壁紙而是孔雀尾羽，斑斕的綠色透著一股迷幻氣息，吊燈所用的人造水晶中摻入了金粉，把燈光的色調(diào)調(diào)得接近於陽光，兩側(cè)牆壁上掛的畫從倫勃朗到提香到魯本斯到梵高，一連串光耀畫壇的名字。
真懂繪畫的人到這裡，會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)那些都是真跡，假如是資深的藝術(shù)品交易商來到這裡，會(huì)更加驚訝，因爲(wèi)其中好幾幅畫根據(jù)記載早已不存在於這個(gè)世界上了。
只有那些女孩能和這些名畫爭(zhēng)輝，清一色的白俄羅斯少女，玳瑁色的眼睛，淡金色的長(zhǎng)髮在頭頂梳成高高的馬尾辮，紅色超短裙，裙邊鑲著毛茸茸的白邊，過膝的白色高跟皮靴。
楚子航和薩沙走出電梯的那一刻，女孩們同聲歡呼，“Merry Christmas！”其中最漂亮的那兩個(gè)迎了上來，一左一右地挽住楚子航的胳膊，順手把他肩上的長(zhǎng)形布袋拿走了。拿到長(zhǎng)形袋子的女孩對(duì)薩沙使了個(gè)眼色，從袋子的重量和手感可以確定裡面是武器，當(dāng)然不能有人帶著武器去見船長(zhǎng)。
楚子航?jīng)]有反抗，只是有些出神，他才意識(shí)到今天是12月24號(hào)，今夜就是平安夜。遊客們是特爲(wèi)來北極圈過聖誕節(jié)而搭乘YAMAL號(hào)的，傳說聖誕老人就住在北極。
只有他例外。他來這裡是要完成一個(gè)任務(wù)，所以他沒有聖誕節(jié)的概念。對(duì)他來說，這一天跟任何一天沒有區(qū)別。
正前方的藍(lán)色雕花大門已經(jīng)敞開，白色和海藍(lán)色相間的優(yōu)雅小廳裡擺著一張寬大的賭桌，旁邊書架上堆滿了賭具。而這個(gè)賭局的主人，那位身穿白色船長(zhǎng)服的老人正坐在賭桌後面，佝僂著背。
門在楚子航的身後關(guān)閉，女孩們和薩沙都沒有跟進(jìn)來，小廳裡就只有楚子航和老船長(zhǎng)，他們隔著一張賭桌對(duì)視。
楚子航審視這位神秘的老船長(zhǎng)，他瘦得都快沒有人形了，因爲(wèi)脊椎過於彎曲，幾乎是趴在了賭桌上，全身皮膚鬆弛，眼皮耷拉下來幾乎要把整個(gè)眼睛蓋住，可那道細(xì)細(xì)的眼縫裡透出的眼神還是靈動(dòng)的。他死死地盯著楚子航看，像是餓極了的人見到了鮮美肥膩的西班牙火腿，又像是老色鬼看到了漂亮姑娘。
“你們果真是存在的！你們果真是存在的！”他忽然尖叫起來。
楚子航摘下那枚“半朽世界樹”的盾徽放在了賭桌上：“看來我猜對(duì)了，你是知道我們的。”
“卡塞爾學(xué)院，執(zhí)行部，對(duì)麼？你是從卡塞爾學(xué)院執(zhí)行部來的！”老船長(zhǎng)伸出瘦骨嶙峋的手，似乎是想試試楚子航的手感，那雙鳥爪般扭曲的手上戴著三枚貴重的寶石戒指，分明是貓眼、黃鑽和一顆名貴的鴿血紅寶石。
“是的，執(zhí)行部臨時(shí)專員，楚子航。”楚子航在賭桌前坐下，“如果我們的情報(bào)沒錯(cuò)的話，你的真名是文森特·馮·路德維希，德裔阿根廷人。雖然你的名字從未在福布斯富豪榜上出現(xiàn)，但你實(shí)際上是阿根廷最富的幾個(gè)人之一。沒有人知道你是從哪裡賺來的錢，你的財(cái)富就像基督山伯爵的財(cái)富那樣。本世紀(jì)初，是你向俄羅斯當(dāng)局租用了YAMAL號(hào)，從此你一直都生活在這艘船的11層，除了少數(shù)賭客，沒有人見過你。你纔是這艘船真正的船長(zhǎng)。”
“不愧是卡塞爾學(xué)院，完全正確！”老船長(zhǎng)文森特咧嘴笑著，像只牙齒快要掉光的老猴子，“我也聽過你們很多的事，我知道你是卡塞爾學(xué)院新一代混血種中最強(qiáng)的三個(gè)半人之一！你是‘永燃的瞳術(shù)師’楚子航！”
“永燃的瞳術(shù)師？”楚子航倒是有些詫異，他還是第一次知道自己有這樣的諢號(hào)。
“對(duì)！就是你！我知道只要你摘下隱形眼鏡，你的黃金瞳是永不熄滅的！你和‘跋扈的貴公子’愷撒、‘炎之龍斬者’芬格爾齊名！還有一個(gè)‘神眷之櫻花’路明非，雖然有些差距，但也是你們中的佼佼者！”文森特大聲說著，自我感覺對(duì)卡塞爾學(xué)院瞭如指掌。
有那麼幾秒鐘，楚子航覺得自己的大腦處在當(dāng)機(jī)的狀態(tài)，有種自己的故事被某同人本作家寫成小說印成本子賣得滿世界都是的感覺。不過很快他就回到了對(duì)外物基本不關(guān)心的固有狀態(tài)，別人的世界觀扭曲跟他一點(diǎn)關(guān)係都沒有，就讓這個(gè)老瘋子覺得卡塞爾學(xué)院是個(gè)充斥著“永燃的瞳術(shù)師”“跋扈的貴公子”“炎之龍斬者”和“神眷之櫻花”的地方好了，反正它確實(shí)也是神經(jīng)病的樂園。
“你是怎麼知道我們的？”楚子航問。
文森特高深莫測(cè)地?fù)u頭：“你來這裡是賭錢還是問問題？”
楚子航點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道你這裡的規(guī)矩，那讓我們從賭博開始好了。”他把帶來的皮箱放在了賭桌上。
他把那些紙整理了一遍，每十張一疊，一共十疊沿著賭桌的邊緣擺開：“學(xué)院給我準(zhǔn)備的不是現(xiàn)金，是銀行本票，每張100萬美元，一共100張，1億美元。這些本票可以在蘇黎世的德爾塔銀行直接兌換現(xiàn)金。”
“100萬一局麼？”文森特的臉色微微有些變。
“不，十張一局。”楚子航淡淡地說。