隊(duì)伍越走越遠(yuǎn)，周圍漸漸沒了人煙，官差不再害怕他們逃走，稍稍放鬆了管束。
時(shí)近傍晚，隊(duì)伍到了荒郊野外的一處小店。官差住店休息，將他們鎖在柴房中，店小二送來幾斤玉米棒作爲(wèi)晚飯。
同行的還有六個(gè)犯人，早都飢腸轆轆，餓狼似的撲上去，沒一會兒就搶得一乾二淨(jìng)，肚子裡卻還是空蕩蕩的，反而因爲(wèi)剛纔那幾口玉米的甘甜，變得更加飢餓起來。
柴房角落裡卻傳來咀嚼的聲音，
幾個(gè)犯人回頭一看，只見顧沈獨(dú)自靠牆坐著，正美滋滋地啃著一片又香又脆的炸鍋巴。
幾個(gè)人紛紛吞嚥著口水，羨慕不已。
“喂，小兄弟，”一個(gè)虎背熊腰的壯漢走上前去。“你袋子裡可還有鍋巴，拿出來給爺吃點(diǎn)。”充軍的犯人，犯的大都是重罪。說話的這個(gè)人，姓趙，名熊三，本是山中土匪，據(jù)說心狠手辣，殺人無數(shù)，只因沒有足夠證據(jù)，才最終判了個(gè)發(fā)配從軍。
其餘幾人見趙熊三開口了，也都跟在後頭，鼓足氣勢。“對啊，拿出來給爺們嚐嚐！”
顧沈自然一百個(gè)不願意。別的不說，這可是阿青專門爲(wèi)他準(zhǔn)備的，哪能輕易分給別人？可是對方人數(shù)衆(zhòng)多，將來又是要一起上沙場的夥伴，也不能鬧得太僵。
他正在沉思，趙熊三一捋袖子，眼看就要動手。“怎麼，你還敬酒不吃吃罰酒了？”
“趙大哥，這個(gè)給你。”他從包裹裡摸出五錢銀子，扔給趙熊三。“這鍋巴是我男人給的，不能辜負(fù)他心意。銀子你們拿去，找店家買些吃的吧。”
趙熊三接了銀子，愣了愣，忽又笑起來。“也好，我便找店家買去。”
六個(gè)人趴到門邊，用石子去扔帳房的窗戶。小二怒氣衝衝地走過來，正要開口訓(xùn)斥，趙熊三卻遞過那五錢銀子，向小二買一斤滷牛肉，一罈高粱酒。
等小二送了酒菜來，幾個(gè)人吃飽喝足，回頭一看，顧沈還在啃他的鍋巴。
趙熊三這會兒倒是不饞了，只是笑話他：“你這叫花子，沒想到還是個(gè)情種。怎麼，你那幾片鍋巴，就比牛肉還好吃？”
顧沈笑著點(diǎn)頭。“我男人準(zhǔn)備的，就是天底下最好吃的。”
犯人們哈哈大笑。
“你這小兄弟還算有情有意，這回就算是爺幾個(gè)欠你的人情，” 趙熊三道，“將來到了邊塞，有什麼要我們幫把手的事，儘管開口。”
“對，只管開口便是！”餘下幾人紛紛附和。
顧沈逐一抱拳謝過。“那就多謝幾位兄弟了！”
可是他們並沒有順利到達(dá)邊塞。
那天午夜，七個(gè)人躺在稻草堆上睡得正香，門忽然被人推開，一聲大吼將他們從夢中叫醒。
“都給我起來！”
一羣人揉著朦朧睡眼坐起身子，只見門口立著個(gè)頭戴紅翎頭盔的軍隊(duì)校尉，手裡擎著火把。“快起來！”
校尉將他們喚出門，只見外頭還站著十幾個(gè)銀槍鐵甲的士卒，個(gè)個(gè)神色冷峻。
“這是怎麼回事？”趙熊三小聲嘀咕。
校尉指著身後的一輛木板車，車上堆滿了盔甲兵器。“趕緊換上盔甲，到了你們將功補(bǔ)過的時(shí)候！”
“戚大人，出什麼事了？” 押送犯人的官差拉住校尉問。
“胤親王起兵謀反，離此地不到十里，這些重犯正好可以去當(dāng)平亂的先鋒。”
“可是戚大人，這些只是正要押去邊疆的犯人，尚未經(jīng)過任何訓(xùn)練。就這樣讓他們上戰(zhàn)場，怕是對戰(zhàn)事也沒什麼助益……”
校尉冷笑一聲。“你以爲(wèi)我們當(dāng)真缺這幾個(gè)人手？如今戰(zhàn)事尚不明朗，朝廷的援兵未到，胤王手下的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)無不勝，所向披靡。我們?nèi)羰遣环纯梗⒐肿锵聛恚菤㈩^之罪。我們?nèi)魥^起反抗，且不說刀劍無情，生死難卜，若是將來胤王成功謀反，我們豈不是又成了違逆天子的罪人？”
“所以戚大人的意思是，讓這些蝦兵蟹將，先去抵擋一陣？”官差恍然大悟。
校尉點(diǎn)點(diǎn)頭。“這樣我們出了兵，不能說抵擋不力。萬一將來怪罪起來，又能說他們並非正規(guī)部隊(duì)，只是行軍途中偶遇叛軍，並非奉軍令前去。等周圍戰(zhàn)況明朗一些，我們再做打算。”
那一衆(zhòng)犯人卻並不知道這些軍爺心裡的小算盤，只顧著在木板車上挑選合身的盔甲和趁手的武器。
等他們穿戴整齊，便被那姓戚的校尉帶到軍營，編進(jìn)了一隻雜牌軍隊(duì)，裡頭除了從各處蒐羅來的罪犯，便是些老弱病殘。
校尉立在高臺上，環(huán)顧一週，信手指了指趙熊三和顧沈。“你們二人便是這隊(duì)伍的正副哨官，率領(lǐng)隊(duì)伍西行二十里，到達(dá)鳳鳴山的駐地，自會有人接應(yīng)。”
其實(shí)根本沒有任何接應(yīng)。他們西行不出十里，便會遭遇親王手下的叛軍，難逃一場惡戰(zhàn)。
趙熊三卻只道自已一夜之間由犯人成了哨官，一身武藝終於有了施展之處，興高采烈地領(lǐng)了命。“屬下遵命！”
一隻良莠不齊的隊(duì)伍就這樣離開營地，奉令西行。