“跟我來。”

女巫掀開身後髒兮兮的布簾, 走進了竹竿搭建的簡易帳篷。

顧沈跟了上去。

帳篷裡的光線十分昏暗，只有角落的矮桌上點著半支羊脂蠟燭。女巫坐到矮桌後，指了指面前的軟墊。“坐下吧。”

軟墊上佈滿了陳年的污漬, 又灰又紫, 已經看不出原本的顏色。可是帳篷太過低矮, 顧沈根本無法站直, 只好一屁股坐到了軟墊上。

女巫拿起桌上的羽毛筆和羊皮紙, 藉著微弱的燭光刷刷地寫起字來。

顧沈正覺得困惑，女巫已經停下筆，將剛纔寫上字的羊皮紙頂部撕了下來, 遞到顧沈手中。

上面的字跡十分潦草，加之環境昏暗, 讀起來有些吃力。“我們的對話可能會被監聽, 所以我只能寫下來告訴你。”

被誰監聽？顧沈完全摸不著頭腦, 正想開口詢問，女巫已經又寫好一段, 撕下來交給他。

“明天中午十二點，精英網絡公司會在愛德華路72號舉行招聘會，爲他們新的實驗項目招募參與者。”

精英網絡公司顧沈倒是知道。七年前，全國最大的兩家網絡公司進行了合併重組，新的公司幾乎壟斷了全國所有的網絡業務。顧沈使用的全息網絡系統就是由精英網絡公司建立和運營的。

女巫又遞來了下一張字條, 這次寫得更長了一些。

“很久以前, 你要找的人曾經在以撒城出現過, 但是他的訪問記錄已經被人從系統上抹去了。最近, 精英網絡公司發現自己的系統存在某種漏洞, 但是在當前的時間點無法修補。所以他們用新發現的時空礦石研製了某種儀器，可以訪問過去的網絡系統。你如果順利進入實驗項目, 也許能在過去的以撒城裡找到那個人。”

讀到最後，顧沈捏著紙條的手微微顫抖起來。無論女巫說的是不是真的，這都是他來到這個時空的三年裡，第一次聽說有關徐季青的消息。

“你是怎麼知道的？”他忍不住想刨根問題。

女巫從他手中拿走了紙條，在蠟燭上引了火。那些寫滿字的紙條瞬間化爲灰燼。

“有人給了我很多錢，讓我告訴你這些事。”女巫微微一笑。“多謝這位客人，歡迎下次光臨。”

顧沈退出了全息網絡系統，從沙發上一躍而起，顧不上身體和大腦的疲憊，立刻衝向衛生間洗漱，換上乾淨衣服出了門。

清晨的地鐵比夜間擁擠許多，每一節車廂都站滿了西裝革履的上班族，毫無表情地奔赴城市各處。

他到愛德華路時，時間纔剛過八點。這是一條舊式港都風格的街道，道路狹窄，行人如織，建築外牆堆滿了五顏六色的店鋪招牌。

顧沈沿著門牌找到72號，那是一棟上了年頭的白色大樓，新刷的牆漆也難以掩蓋雨水陳年浸泡留下的痕跡。大樓的門邊果然貼著一張招聘啓示，藍色的底色上印著精英網絡圓形的商標，一個小人和一顆星球。

“先生，請問有什麼事嗎？”大樓的保安見他在門邊駐足，立刻迎了上來。

他伸手指向海報。“我想參加招聘會。”

“招聘會十二點纔開始。您可以晚些再來。”雖然使用了敬語，保安的態度卻十分強硬。

顧沈只好轉身離開，回到擁擠的街道上。他四下環顧，看到不遠處有一家舊式早點鋪，門口擺著竹製蒸籠，白色的煙霧緩緩升騰。

他走過去點了一籠肉包，一碗豆漿，在小店裡纔剛坐穩，忽然有人走過來，重重拍了一把他的肩膀。“阿沈，你怎麼在這裡？”

顧沈擡頭一看，是酒吧裡的常客，庫克。

他招呼庫克在自己桌邊坐下，這才解釋起來：“我打算參加精英網絡公司的招聘……”

“不行！”顧沈話都還沒說完，庫克就用他的金屬手臂拍了拍桌子。“你不能去。”

顧沈完全沒有料到庫克會是這樣的反應。“爲什麼？”

庫克湊近了些，壓低聲音：“我有個朋友是那座大樓的保安。他親眼見過醫生把屍體從大樓裡擡出去。”

“保安……”顧沈腦海裡立刻浮現起剛纔那個態度惡劣的男人。“什麼屍體？”

“你要去參加的那個實驗，跟時空旅行有關吧？目前，時空旅行的技術還不成熟，常常會發生意外。這些公司明知道存在風險，還是會用極高的報酬誘惑人們去參加實驗。”

“可是這次的實驗，是讓意識回到過去的網絡系統，並不是物理上的穿越……”顧沈試圖解釋。

庫克搖搖頭。“都一樣。你的意識如果困在過去，又跟死了有什麼區別？”

可是……可是他已經苦苦等了三年，這是唯一可能會找到徐季青的機會。就算是死亡的風險，也並不足以阻擋他。

顧沈不知該如何解釋，庫克已經替他做了決定。“反正你絕對不能去。我現在就送你回去。”

吃完包子，庫克開著他的改裝轎車，把顧沈載回了家。

顧沈只好暫時躲在電梯口，等庫克驅車離開，他纔去街邊攔了輛出租車，回到愛德華路。

十一點半，出租車停在精英網絡公司所在的大樓門外。保安檢查過他的證件，將他帶到了23樓。等候區整齊地擺放著上百張棗紅色的軟墊座椅，卻只零零星星坐著十來個人。

顧沈坐下來時，身邊的年輕人正捧著移動電腦，一遍又一遍地背誦著屏幕上的資料，緊張得連腳腕都在發抖。

顧沈閉上眼睛，深深吸了口氣。他知道自己必須要找到徐季青。

他一定會找到徐季青。

半個小時後，顧沈被接待員領進了一間小興辦公室。他坐到房間正中的一張摺疊椅上，面前的長桌後坐著三個戴工作牌的面試官。

“請簡單介紹一下自己。”坐在中間的那個人問。

“我叫顧沈，23歲，跟人合作開酒吧，是個調酒師。”

面試官低頭刷刷寫完筆記，擡起頭來問他：“既然你已經有自己的酒吧，爲什麼還想來參加我們的項目？”

顧沈直端端地看著面試官的眼睛。“我需要錢。爲了錢，我什麼都願意做。”