白老闆追問了一句：“你們當家的收了徒弟了？”

鬍子肯定：“是啊，這一回就是叫昭女出來歷練歷練的。”

白老闆仔細地上下打量了六爪女一番：“看上去還精靈得很。”然後對鬍子說：“錢帶了嗎？”

鬍子說帶了，老頭兒就說：“驗一下票。”

不知道爲什麼，六爪女覺得這個瘦猴兒老頭兒牛哄哄的，對他說話的口氣也就生硬起來：“不帶錢我們來耍嗎？不帶錢你能給我們鹽嗎？”

鬍子和瘦猴兒老頭兒都詫異地瞪圓了眼睛看她，六爪女衝老頭兒微微一笑：“你帶鹽了沒有？”

老頭兒生氣了：“鬍子，你們這是耍笑我呢，生意你是做還是不做？”

鬍子賠了笑臉剛要說話，六爪女又插了一句：“做生意，我買你賣，憑什麼你要先驗我們的票，我們不能先驗你的貨？”

老頭兒生氣地說：“這是規矩，你娃兒不懂不要亂說話。”然後對了鬍子說：“生意是你做呢，還是這女娃子做呢？要是你做，就叫她閉嘴，要是她做，你們就另找人。”

鬍子忙不迭地賠禮道歉：“老爺子，她這是頭一回出來，不知道行市。我們說，我們說。”

六爪女見到老頭兒真的生氣了，弄不好還真的會把生意搞砸，也就不敢再硬槓，嘟了嘴在一旁生悶氣，卻還在暗暗找機會要把這口氣爭回來。

鬍子從貼身的衣裳裡掏出一個小油紙包包，一層層揭開，裡面是一張黃紙，雙手舉著呈到白老闆的眼前。白老闆也不用手接，就那麼隔空細細看。六爪女聽到白老闆要看錢，以爲鬍子隨身帶了大洋，想起“財不露白”，擔心白老闆不安好心，所以才插了那麼一槓子，現在看到他們嘴裡說的錢不過是一張黃紙，由不得好奇，湊了過去看。

白老闆不屑地瞪了她一眼：“看啥，你識字嗎？”

六爪女也不理他，念著上面的字：“永昌銀號，記，吳天成實銀大洋壹佰塊，密押爲證。”字的上面，還蓋著一些紅色的印記，六爪女認了半會兒認不得，就問白老闆：“這上面寫的是什麼？”

白老闆不耐煩地說：“那是密押，誰能認得？”

六爪女可不管他耐不耐煩：“那這吳天成又是誰啊？”

白老闆扭過頭，奇怪地看著六爪女，又看看鬍子：“你們當家的名字都不知道，你們到底是不是來取貨的？”

鬍子連忙解釋：“我不識字，當家的叫什麼我也不知道，她是當家的徒弟，光知道叫師父，師父沒說，哪個徒弟敢問師父的名諱？我們不是來取貨的，跑到這裡耍來了？”後一句話是剛纔六爪女說過的，鬍子無意中又用了一遍。

六爪女聽到瘦老頭兒這麼說，纔想到，原來那張黃紙條上面寫的“吳天成”就是師父的名字。想通了這一點，就反過來爲難白老闆：“老頭兒，你怎麼知道我不知道我師父的名字？我是考你的，你連這上面的密押都不認得，憑什麼要把錢給你？”聽到黃紙條上加蓋的紅印子是“密押”，六爪女就想當然地認爲那是一個密號，或者一個密記，只有對上了才能付錢。

白老闆“嘿嘿”笑了起來：“你這個女娃子還真能攪，啥都不懂就敢說話，真是田裡的蛤蟆叫聲大。這是密押，是給銀號看的，也只有銀號才能認得，人人都認得，誰都能假造一個去領大洋，銀號還怎麼開？”

六爪女被人家奚落了一通，一陣難堪，漲紅了臉假裝沒感覺，卻也不再敢亂說了。那位白老闆卻也是個誨人不倦、好賣弄的主兒，看到六爪女沉默了，他反而更來勁了：“鬍子，你要是放心，把匯票給這女娃子看看。”

鬍子猶豫片刻，竟然把一直沒有離手的那張黃紙條遞給了六爪女，白老闆指點著黃紙條條：“懂不懂，這叫匯票，是銀號用來兌錢的憑證，這上面寫的是你師父的名諱，其實，真正兌錢的時候，人家是不會管上面的名字是誰，就看人家自己的密押，密押對了，就能兌錢。”

六爪女細細查看手上這張叫作“匯票”的黃紙條條，她大爲驚訝，就憑這一張巴掌大小的“匯票”，就能值一百塊大洋，心裡想著，嘴裡不知不覺就念叨了出來。

白老闆聽到她這麼唸叨，又說：“這是永昌銀號的匯票，大江南北全國通行，有了這張匯票，隨便到了任何一個地方，只要有永昌銀號的分櫃，就能兌大洋。”對六爪又解釋完了，又對鬍子說：“這女娃子啥都不懂，你們當家的叫她出來歷練啥呢？純粹是瞎胡鬧。”

六爪女不敢再輕視這個瘦小老頭兒，也不敢再說話，深怕自己又說出外行話叫瘦老頭兒取笑、貶斥，小心翼翼地把匯票還給了鬍子。鬍子連忙又用油紙包好，揣進了貼身的內衣口袋裡：“錢沒問題吧？”

瘦猴兒老頭兒連連點頭：“沒問題，沒問題，永昌銀號的匯票比大洋都硬、都棒。”

於是鬍子跟瘦猴兒老頭兒商談交貨付錢的地點、步驟、接應方法等，講好了驗貨以後，一手錢一手貨。六爪女在一旁聽著他們商量，她並沒有意識到自己實際上已經涉獵到了販鹽的全過程，包括很多人當時並不清楚的銀號匯票往來的具體操作。

交貨地點安排在漳浦後圍浦頭官鹽場，這又讓六爪女驚訝，她萬萬沒想到的是，官鹽場竟然也會做私鹽生意。道理實際很簡單，官場販私鹽僅僅是官員們謀財的一條路子而已，否則單單靠幾個俸祿、薪水，誰會去當官呢？這位白老闆實際上就是官員販私鹽的代理人。

第二天白天，鬍子驅趕著背夫和六爪女睡覺，吩咐誰也不準出去。到了晚上，吃罷晚飯，一行人就出發向後圍鹽場走去。天黑濛濛的，雖然是平川上的平路，一路上卻也磕磕絆絆，很不好走。鬍子讓六爪女緊緊跟著自己，六爪女反而比他走得快，還時不時停下來等他。鬍子反過來悄聲呵斥她：“你別老往前跑，狗搶熱屎呢？”然後讓背夫往後傳話：“誰不吭聲就給誰鹽背，誰吭了聲，造出了響動，就不給誰鹽背，白跑一趟別想掙錢。”

鬍子這話聽著很霸氣，六爪女知道他有他的道理，於是不敢放肆，悄默聲地急急行進。後面的背夫中有人摔倒，旁人拉起來，不管是摔倒的還是扶人的都悶不吭聲，連一聲疼痛的呻吟都沒有。這種感覺挺瘮人，行走的不像是一行人，更像是一隊幽靈。

走了一陣兒，前面有一盞燈將灰濛濛的光影投射過來，鬍子帶著大家朝燈光走去，同時小聲告誡六爪女：“這一回你不要亂說話啊！”

六爪女沒吱聲，卻覺得自己的臉辣的，想到自己在白老闆那個瘦猴兒老頭兒面前顏面盡失，還險些讓鬍子的生意破局，心裡又愧又氣，卻又無可奈何。

前面那盞燈就像墳場裡的鬼火，搖擺不定，一陣兒向東，一陣兒向西，鬍子就跟著那盞燈走。不久來到了一個所在，那盞燈到了這裡也不再移動，六爪女已經感覺這裡到處都是隆起的土堆，腦海中驀然閃過一個念頭：該不會是到了墳地吧？等到來到了燈的跟前，有了亮光，六爪女四處一望，不由得渾身發冷，寒氣彷彿一直鑽進了心裡，身上也一個勁兒哆嗦，就像患上了瘧疾，不停地打擺子。這裡還真就是一片亂墳場，荒草萋萋，陰風慘慘，有的墳堆前面還有七歪八斜的墓碑，有的墳堆卻已經被人扒開，一個個墳洞子令人聯想起骷髏頭骨那黑洞洞的嘴。

大半夜跑到這種地方來，感到懼怕、膽怯的顯然並不止六爪女一個，同來的背夫和鬍子一個個也都默不作聲，卻有意無意地縮緊了相互間的距離，腳步聲也變得凝重、遲滯。

鬍子憋著嗓門叫了一聲：“衰佬白老闆，人呢？”

附近傳來“嘎嘎”的笑聲：“衰佬，這裡只有鬼，哪有人。”

儘管聲音悶悶的，活像嘴上蒙了一塊爛抹布，但誰也能聽出來，這是那個瘦猴兒白老闆的聲音。可是放眼看過去，除了荒冢衰草，哪裡也沒有白老闆的身影。鬍子喝了一聲：“衰佬！不要裝神弄鬼，快辦正事，不然我們就直接找你頭家去了。”

顯然，白老闆對鬍子直接找他的頭家還是非常忌憚的，立刻現身，就在六爪女他們身旁的一座墳塋裡，白老闆突然冒了出來。這一下，就是鬍子和那些背夫也被嚇到了，怪叫一聲，四散逃開。反倒是六爪女原本躲進了人圈子裡，大家四散逃開，她卻茫然了，不知道該朝哪個方向，跟著哪一撥人奔逃，結果獨自一個人直愣愣地站在原處未動，看上去倒像是鎮定自若的樣子。

散開的人們並沒有跑遠，驚散了之後，不遠不近地躊躇圍觀，既害怕又都想看看到底是怎麼回事。六爪女一轉眼看到黑黢黢的白老闆從墳堆露出了半截身子，離得近能看得清楚白老闆得意地笑著，齜出來一口黃牙。六爪女又羞又惱，羞的是自己這邊的人被白老闆嚇得一個個像見了黃鼠狼的兔子；惱的是正在辦正經事，白老闆卻裝神弄鬼地把自己也嚇了一跳。看到白老闆從墳塋裡露出的半截身子和他得意的樣子，六爪女還有些噁心、厭惡，忍不住一腳踢過去，破口罵了一聲：“幹你老母的。”

沒成想白老闆反應極快，顯然也是一個練家子，六爪女一腳竟然踢了個空，白老闆飛速縮回了墳洞裡，六爪女反而差點兒被閃了個跟頭。這個時候，六爪女已經忘了恐懼，撲過去抓起石頭、沙土朝洞口裡扔，還招呼鬍子和背夫：“笨蛋們，過來給瘦猴精撒尿來。”

白老闆在墳塋裡告饒：“好了，好了，大小姐，我服了，服了，你讓我出來說。”

六爪女停手：“出來吧，看你還裝神弄鬼不了。”

白老闆從洞裡冒出來：“傻瓜一大幫，鹽就在這洞裡頭呢，膽子就跟雞屁股一樣，還敢出來闖，唯一能行的就是這女娃子。”

六爪女受到當衆表揚，頓時對瘦猴兒白老闆的觀感來了個一百八十度的大逆轉，覺得這個老頭兒很逗笑，很好玩：“老爺子，你也真會找地方，把鹽和死人堆在一起，咋給旁人賣呢？”

白老闆從洞裡爬出來：“沒事，這個墳早就空了，放在這裡交易保險，萬一叫稽查隊抓了，你們就老實了。”

稽查隊和官鹽場子是兩個體系，稽查隊不會買官鹽場子的賬，如果發現官鹽場子販私鹽，對官鹽場子的頭家也會像對私鹽販子一樣抓捕、處置，這是六爪女後來才知道的。

鬍子剛纔讓白老闆嚇得失態，心裡不忿，喃喃罵了一聲：“衰佬真麻煩。”然後鑽進墳洞裡驗貨，片刻之後從洞裡爬出來：“灰大了些，你看看。”說著把手裡捏的一把鹽遞給白老闆看。

白老闆辯解：“好好的鹽，都是剛纔女娃子扔進來的砂石灰土，這怪不得我們，不信你往下抓一抓，保險都是白生生的好鹽。”

鬍子罵了一聲：“衰佬就能找原因。”然後招呼背夫們鑽進洞裡裝鹽。六爪女好奇，也跟著鑽進去看新鮮。從外面看，不過就是一個墳堆，從洞口鑽進去之後才發現，裡面是一個名副其實的地下倉庫。倉庫有兩間房子那麼大，堆滿了雪白的鹽，人進到裡頭都要站在鹽上面，如果把這座空墳看作房子，鹽已經堆得快頂到了房頂，所以白老闆才能夠那麼方便的一會兒從墳洞裡冒出來，一會兒又縮回去，站起來半截身子就冒出了洞口，蹲下去就又會縮回洞子。

背夫們拼命往隨身攜帶的大褡褳裡裝鹽，因爲事先說好了，最終是要按照背鹽的數量結賬的。背夫們攜帶的麻包展開來跟傳統的褡褳很像，就是比褡褳的規格大了許多。普通的褡褳是用一整塊結實的土布前後各縫一個口袋，兩個口袋都可以裝東西，一前一後搭在肩膀上。而背夫的麻包卻足有三個普通褡褳那麼寬，一前一後兩個口袋足有兩個面袋子那麼大，褡褳的正中間有一個窟窿，裝好了鹽，人的腦袋從正中間的窟窿裡鑽過去，站起來，整個褡褳就扛到了肩膀上。然後再由別人幫忙，攔腰將褡褳捆住固定好，同時也就封住了口袋的口兒，防止鹽撒出來。

鬍子過去托住一個背夫的褡褳試了試，告訴六爪女：“這傢伙足足扛了一百多斤。”

六爪女託了託另一個背夫的褡褳，確實很沉，讓她背，別說一個褡褳，就是半個都背不動。十幾個背夫的鹽都裝好了，鬍子把那張黃色的匯票交給了白老闆，白老闆拿在手裡湊著那盞燈的光亮瞅了又瞅，才掖進了懷裡。

白老闆擺了擺手，鬍子就發話出發，一行人跟著走進了茫茫夜色。跟來的時候不同，他們不再走官道，一出發便直接蹚著野地朝西北方向插了過去，天快亮的時候就鑽進了深山密林之中。揹負著沉重的褡褳，行進的時候就跟來的時候不一樣了，背夫們氣喘吁吁，腳步聲也非常沉重。走了一夜，快到天明的時候，鬍子才發話歇息一陣兒。背夫們身上裝滿鹽的褡褳不能解下來，坐也坐不下去，只能把身後的褡褳倚在石頭、崖畔上站著歇息，背夫們紛紛從懷裡掏出乾糧開始進食。

鬍子沒有背鹽，卻背了一個跟背夫們一樣的褡褳，前面的口袋裡裝著一些肉乾、飯糰之類的吃食，後面的口袋裡裝著一個牛尿脬製成的水囊。歇息下來之後，鬍子就跑到山溪邊上給水囊灌滿了溪水，回來之後，端著水囊給背夫們喝。背夫們前後都有沉重的鹽包，起坐很是費力，根本沒有辦法趴到溪水跟前去喝水。

六爪女沒有背鹽，也沒有背額外的吃食和飲水，她隨身帶了一個包袱，裡面裝著她自己的乾糧，口渴了就用手在溪邊掬了水直接喝。歇息一陣兒，鬍子問成不成，能不能走，背夫們紛紛應答說“成呢”，鬍子就發話繼續走路。