王倩倩向廠委打了一個申請, 說是要讓林蔓替她去參加省廳的學習會。由於家裡臨時出了一些狀況，她不得不請幾天假, 去洙州。
洙州是鄧思民所在部隊駐紮的地方，挨近上海。從江城到那裡，坐火車起碼要三天時間。也就是說, 一來一去少說得一個星期。這也是王倩倩急著要去，一天都不想耽擱的緣故。
一方面, 她擔心時間拖得越長，鄧思民那邊會產生別的想法，誤會更難解除；另一方面, 她也急著回來, 好爭林蔓講的那個“優秀幹部”的榮譽。
對於能出風頭的事，王倩倩一向都有興趣。更何況林蔓告訴她，這次要是得了, 可比鄧萍得急先鋒那會兒還要風光。像這樣的好機會，她豈能錯過。
吳主席一聽王倩倩要讓林蔓代去，說什麼也不同意。
“什麼？你是科長，她是科長？這事哪兒有代替的, 不管你家裡有什麼急事，都先擱在一邊。早通知過你, 這次的會很重要, 你必須要去，全廠的科級正職幹部都去了，怎麼就你事多。”工會吳主席在電話那頭厲聲道, 不給一點商量的餘地。
王倩倩急得眼淚都要流出來了，好聲請求吳主席道：“可是我家裡的事真的很急……”
眼中噙著笑，林蔓坐在王倩倩身邊，看著她急得滿面通紅，看著她因爲吳主席的拒絕而手足無措，又看著她在受到了斥責之後，想妥協又不甘心的矛盾模樣，不由得暗暗地感慨。
看來這個蠢女人，沒有我還真不行吧！
眼見著王倩倩就要放棄了，林蔓向她伸出手，要她手裡的話筒：“我來跟吳主席商量。”
好似見到了救星一般，王倩倩立刻把她手裡“滾燙”的話筒交給林蔓。
“喂，吳主席啊，我是林蔓，”林蔓接過話筒，瞥了王倩倩一眼，便開始專心對吳主席說道：“其實有些情況，我們王科長沒好意思對您講，她家裡那位最近有些情況……嗯嗯……沒錯，就是這樣……您能理解就好了……”
下午三點時分，供應科里正是忙碌的時刻，人來人往，此起彼伏的電話鈴聲與科員們的講話聲混做一片，吵的王倩倩聽不清林蔓說什麼。她只見到林蔓嘴角笑意漸濃，柔聲細語地對電話那頭的吳主席說話。時不時地，林蔓還會附和著笑兩聲，似乎聽見了什麼有趣的事。說著說著，林蔓有意無意地瞥過了頭去，好像有意迴避她，不讓她聽見她說話的內容。
啪！
約莫十分鐘後，林蔓掛上了電話，對王倩倩說道：“已經說好了，你可以請一個星期的假。省城那邊的學習會，我代你參加。”
王倩倩好奇道：“你是怎麼說服他的？”
“我用不著說服他，”林蔓輕描淡寫地說道，“我只要告訴他，鄧思民那邊需要你過去，就可以了。”
王倩倩道：“什麼理由？”
林蔓笑道：“擁軍愛軍是我們每個人都該響應的政策。你去看你身爲軍人的丈夫，不該需要理由。”
第二天一早，王倩倩坐上了往洙州去的火車。林蔓送她上火車，臨別前，王倩倩隨口問林蔓：“我們不在的時候，你打算讓誰當代理副科長？”林蔓輕笑了一下，沒有回答王倩倩，只含糊地說她會安排好科裡的一切，讓王倩倩不用多操心，只管去安心地哄鄧思民。
又過了一天的清晨，林蔓和五鋼廠的其他科級幹部們一起坐上了往省城去的火車。同行的幹部裡，除了她以外，全是正科級。
在火車上，各科室的科長們自由選擇同坐人。幾乎所有人都是坐在平日裡最要好的人身邊，後勤科胡躍升和人事科戴科長坐在一起，財務科劉科長和組織科科長坐在一起，宣傳科科長和政治科科長坐在靠廂門的位子上，畏於他們是廠委的領導，每個人都只對他們打了聲招呼後，就坐到別處了。
由於前日裡的流言尚在發酵之中，林蔓依然是一衆科級幹部中最不受歡迎的人。上車以後，她孤零零地坐在一張臺子上，前後左右都沒有人，直到……
進門後，李文斌無視其他科長對他揮舞的手臂，徑直坐到了林蔓面前：“聽說你最近又遇到麻煩了。”
前些日子，李文斌一直在外地出差，直到前天才回廠裡。剛到廠裡，他就聽見了一通關於林蔓的流言蜚語。
林蔓滿不在乎道：“嚴格來說，這算不了什麼，要不了多久，那些人就會把這事忘乾淨了。”
李文斌一點也不爲林蔓擔心，因爲他知道林蔓自有一套手段。
火車緩緩開動了，和其他桌上的人一樣，林蔓和李文斌有一句沒一句地閒聊著打發時間。他們先是說了一會兒翠蘭嫂和孩子，又聊了一會兒廠裡近日的風向。當談到科裡的事時，李文斌問林蔓道：“你讓誰做你的代理副科長？”
林蔓笑道：“我沒有安排代理副科長。”
林蔓從來沒有想過要守常規，像其他科長一樣安排一個代職人。她打破了常規，事先安排好了一切工作事宜。對於可能會出現的突發狀況，她選了科裡的三個人做決策小組。在這三個人裡，一個是化驗室的老人，一個是王倩倩找來的人中的一個，還有一個是小張，權當她的耳目。臨走前，她叮囑這三個人，遇見急事就商量著來，然後投票解決。但若是處事不當，發生了問題，那也是三人一同承擔責任。
“你這樣做會不會太麻煩了？”李文斌好心提出建議道，“有些急事，讓他們三個人這樣商量著來，難免會耽誤事。”
林蔓心中自有分寸，不以爲意道：“耽誤事情，總比讓下面的人分去了權力，惹出不必要的麻煩要好。”
“你呀！”李文斌搖了下頭，輕嘆道，“有的時候膽子太大，容易冒進，可有的時候又太小心，防著所有人。”
林蔓道：“我什麼時候冒進了？”
李文斌環顧四周，確認沒有人注意到他們這邊時，身子略微傾向林蔓，低聲道：“你去副廠長家演那場戲，未免還是太冒進了。但凡是瞭解你的人，都會知道那不是你的做派。”
“但大部分人不還是不瞭解我嘛！”林蔓暗暗心算了一下，廠裡除了正在療養的高毅生以外，還真就沒幾個人真正瞭解她，也就是李文斌、王倩倩、鄭燕紅，劉中華……
李文斌道：“可是，你擔保每一個瞭解你的人，都一定是站在你這一邊嗎？”
林猛地一怔，驟然有一種背脊發涼的感覺。
是啊！要是有誰是那邊的人，那她玩的把戲，不就等於不打自招了嗎？
在轟隆隆的響聲下，長長的綠皮火車駛進了隧道。林蔓周遭的一切，包括眼前的李文斌在內，瞬時消失不見。除了一片混沌而看不清所有的黑暗之外，林蔓什麼都看不見了。
黑暗中，有人在討論即將要參加的學習會。
“聽說這一次評選出的優秀幹部裡，有一個女科長才二十歲出頭。”
“這麼年輕，一定是有什麼背景吧！”
“沒聽說她有什麼背景。不過也有可能是人家隱藏得深，不讓大家知道罷了。”
“你講的是蘇青吧！她可是省城有史以來最年輕的科級幹部。真是，人比人就是不一樣，看人家那升職速度，簡直像坐火箭一樣。”
“我聽人說，這個蘇青還是咱們廠裡出去的吶！”
“真的假的，沒聽說咱廠裡有這麼號厲害人物。”
火車駛出隧道，車廂又重現光明。
“蘇青？”林蔓喃喃地念叨著這個名字，若有所思。
她一下子想起了許多往事，那個一直住在她家樓下，後來又默默地搬走，去了市廳的女人。還有那個僞造證件，去監獄裡給徐偉洗腦的女人。盧愛華筆記簿中重要的部分被人撕去了，會不會也是這個她所爲。以及那個許勇倒臺之後，那個莫名其妙打來的電話。
那個蘇青，不會就是那個女人吧？
也不知道爲什麼，林蔓一想到那個神秘的女人，頭就會隱隱地作痛，牙齒止不住地打顫，渾身汗毛豎立，背脊一陣又一陣地倒抽冷氣。
這是什麼感覺？這是害怕吧！
除了母親以外，林蔓還從來都沒有這樣怕過另外一個人。
火車到站以後，五鋼廠的一衆科級幹部們涌下了車，烏泱泱地走出了車站後，又一窩蜂地坐上了另一輛等在站臺門口的大型客車上。
客車駛離站臺之後，組織科的科長站在過道里，號召大家合唱一些積極向上的歌曲。不少科長鼓掌響應，也有不少科長不想唱歌，但又拉不下臉反對，便只好隨手鼓兩下掌，附和著吆喝兩句。
從火車站到省廳的路上，客車上的歡聲笑語不斷，林蔓依稀產生了一種錯覺，她錯覺自己不是來開學習會，而是跟著一衆同事們來春遊了。
不過據李文斌講，開完了學習會後，大家還會去療養院住一晚上，並且還會在省城一家著名的國營飯店吃頓晚飯。照這樣的情形看，其實跟春遊也沒什麼區別。
客車最終停在省廳的大門前時，已經有不少車子也停在了馬路邊。有的車子剛剛離開，有的車子剛剛停靠上去。
通往省廳大門的44級臺階上擠滿了人，每個人的手裡都拿著工作證，依次等著大門處的工作人員喊到他們單位的名字。只有被喊到所在單位名字的人，才能進去開會。五鋼廠的人一下車，立刻站進了這些人的隊伍之中。
好不容易在人堆裡找到下腳地，站穩下來，林蔓恍然聽到不遠處有人恭敬地喊道：“哎呦，這不是蘇科長嘛！”
下意識地，林蔓順著聲音傳來的方向，看了過去。