來(lái)到位於沙海腹地的沙洲城已經(jīng)整整兩個(gè)禮拜了，雖然已經(jīng)逐漸適應(yīng)了這裡乾燥的氣候，粗獷的民風(fēng)，但是英格麗變得越來(lái)越煩躁了。
沒(méi)有人願(yuàn)意作爲(wèi)她的嚮導(dǎo)進(jìn)入薩爾瓦多大帝的墓地捕捉什麼火狐，因爲(wèi)凡是在沙海呆過(guò)的人都知道，薩爾瓦多大帝雖然已經(jīng)死去了一千三百年，但是他的那些追隨者，那些忠實(shí)的僕從仍然在用另一種形式守護(hù)著他的墓穴。任何敢於驚擾他的人都將付出生命的代價(jià)。
英格麗沒(méi)有在沙漠中歷練的經(jīng)驗(yàn)，在沒(méi)有嚮導(dǎo)的情況下，也不敢冒然進(jìn)入環(huán)境惡劣，危機(jī)四伏的沙漠。況且，捕捉火狐那樣的高級(jí)幻獸，沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)豐富的嚮導(dǎo)和獵手是根本不可能成功的事情。
難道就這樣空手回去？
這個(gè)問(wèn)題不止一次地出現(xiàn)在英格麗的腦海之中，然後又一次次被她否決掉。
不，決不！沒(méi)有捉到該死的火狐之前，絕不會(huì)去！
英格麗已經(jīng)記不清有多少次這樣告誡自己了，她甚至對(duì)這種告誡顯出一些麻木。
於是，英格麗和她忠誠(chéng)的騎士不死鳥斯考拉一起，再一次出現(xiàn)在了沙州城外的一個(gè)小酒館裡。斯考拉是二年級(jí)組的首席生，一直以來(lái)就是英格麗的追慕者。
英格麗從來(lái)都對(duì)這位騎士不假辭色，但是這次卻不得不帶上他，如非如此，就通不過(guò)姐姐英格瑪那關(guān)，也就不能獲準(zhǔn)接受這次考驗(yàn)。
英格麗有一種預(yù)感，今天會(huì)有人帶她去那個(gè)被稱爲(wèi)死亡之地的帝王谷。說(shuō)是預(yù)感，其實(shí)來(lái)自她家族傳承的推演術(shù)，這是一種據(jù)說(shuō)能在一定程度上預(yù)知未來(lái)的技能。
雖然英格麗本身就不相信。但是現(xiàn)在眼看著期限臨近，她就想方設(shè)法爲(wèi)自己找到一些安慰。
然而。英格麗從她家族流傳地。她並不相信。也不擅長(zhǎng)地推演術(shù)中獲知。這個(gè)將要帶她進(jìn)入帝王谷地人竟然是丁克。
“或許不是那個(gè)在戰(zhàn)術(shù)推演中一度佔(zhàn)據(jù)上風(fēng)。後來(lái)因爲(wèi)院長(zhǎng)克利夫蘭地出現(xiàn)才最終失敗地丁克。”
英格麗反覆告誡自己不要胡思亂想。但是她不得不承認(rèn)。那個(gè)傢伙確實(shí)有很強(qiáng)地天賦。是一個(gè)可以稱爲(wèi)統(tǒng)帥地人。
英格麗雖然並不精通推演術(shù)。但是她知道。推演術(shù)只能模糊地推算出即將發(fā)生地事情。而不可能像這樣明白。
但是沙盤上出現(xiàn)地那個(gè)名字讓她感到有些莫名其妙。
難道……
英格麗突然覺(jué)得自己的臉有些發(fā)燙。
“不可能，不可能！我怎麼可能喜歡上那個(gè)討厭的傢伙！英格麗纔不會(huì)喜歡任何人……”
英格麗喃喃自語(yǔ)，認(rèn)爲(wèi)是自己在無(wú)意識(shí)地情況下寫下了丁克的名字，而不是什麼沙盤推演術(shù)給予他的提示。
她再一次看了上面的字跡，發(fā)現(xiàn)這並不是她的。而是那種所謂的“神諭體”，即神靈要向凡人透露某些秘密時(shí)用的字體，這種字體在教會(huì)的經(jīng)典中經(jīng)常出現(xiàn)。
還怕是有人惡作劇，英格麗甚至在臥室周圍找了一大圈，直到確信沒(méi)有人動(dòng)過(guò)手腳後才停下來(lái)，重新盯著沙盤上地名字發(fā)呆。
直到下午的時(shí)候，斯考拉提醒她用晚飯，英格麗才從睡夢(mèng)中驚醒。她驚訝地發(fā)現(xiàn)。丁克出現(xiàn)在了她的夢(mèng)中，她甚至放下驕矜試圖與他攀談。但是被對(duì)方無(wú)視了。她還因此罵丁克是小氣鬼……
“尊貴的小姐，您今天顯得越發(fā)迷人了。”雖然知道讚美會(huì)換來(lái)英格麗的冷言冷語(yǔ)，但是斯考拉出於對(duì)英格麗的一片赤誠(chéng)，還是非常誠(chéng)摯地說(shuō)道。
確實(shí)，今天的英格麗比平時(shí)多了幾分味道，具體是什麼，斯考拉又說(shuō)不上來(lái)。
“是嗎？”英格麗輕聲問(wèn)道。
斯考拉愕然地望著眼前的少女，完全是一副看陌生人地眼神。向來(lái)對(duì)他冷冰冰的英格麗竟然用這種語(yǔ)氣和他說(shuō)話，這是怎麼回事兒？
“騎士。有什麼不對(duì)嗎？”看見(jiàn)斯考拉用奇怪地眼神打量著自己。英格麗又問(wèn)了一句。不過(guò)這一次，她又恢復(fù)了冷冰冰的語(yǔ)氣。
而正是這種冷冰冰的感覺(jué)。將斯考拉拉回了現(xiàn)實(shí)。他解釋說(shuō)：“美麗的小姐，您今天的打扮美極了。因此我走神了。”
斯考拉說(shuō)出這個(gè)理由之後，心中不免忐忑。要是再給他一次機(jī)會(huì)，他絕對(duì)不會(huì)說(shuō)這種容易讓對(duì)方認(rèn)爲(wèi)輕佻的話。
讓斯考拉更沒(méi)有想到的是，英格麗竟然被逗樂(lè)了。
“騎士，您真幽默。”
丟下這一句，英格麗走下了她位於旅館二樓的寓所，叫了一輛馬車趕往沙洲城西面的小酒館。
沙洲酒館。
“……所以說(shuō)，美麗地小姐，如果沒(méi)有大魔法師級(jí)別地實(shí)力，是基本上不可能抓住這些小東西的。”
對(duì)於英格麗發(fā)佈地捕捉火狐的任務(wù)，酒館老闆熱心地勸她放棄這樣不切實(shí)際地想法，還是開開心心地在這裡玩上幾天，享受一下大漠的風(fēng)光。
而這位老闆並不知道，他的話已經(jīng)被形形色色的沙洲城居民說(shuō)過(guò)了，因此這位女士根本沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去。
英格麗當(dāng)然不會(huì)因爲(wèi)這些可能的困難就放棄她的計(jì)劃，她是一個(gè)遠(yuǎn)比外表看起來(lái)固執(zhí)的女孩。
那傢伙會(huì)出現(xiàn)嗎？
坐在吧檯附近的英格麗四處搜尋著那個(gè)熟悉的身影，然而，丁克始終沒(méi)有出現(xiàn)。
哎！看來(lái)是個(gè)笑話。那傢伙現(xiàn)在應(yīng)該在新月學(xué)院與那個(gè)什麼萊恩王國(guó)的人質(zhì)公主卿卿我我纔對(duì)，怎麼可能來(lái)這裡？
斯考拉不知道英格麗在想什麼，一直守護(hù)在她的身邊，默不作聲，生怕打斷了她的思路。當(dāng)然，他一直扮演著護(hù)花使者的身份，就在這段時(shí)間裡。不知阻止了多少企圖接近英格麗的人。
酒館裡熱鬧非凡，在酒精的作用下，認(rèn)識(shí)地和不認(rèn)識(shí)都能打成一片。當(dāng)然，很大一部分原因是酒館的位置相對(duì)於酒客的數(shù)量實(shí)在有限，不得不拼桌，因此客人們不得不擠在一起宣泄一天最後的激情。
但是英格麗周圍卻出現(xiàn)了一個(gè)真空帶。且不說(shuō)斯考拉這個(gè)擁有接近十二級(jí)戰(zhàn)士實(shí)力的騎士，在這些普通的酒客中間如何鶴立雞羣，就是他懷裡抱著的那柄巨劍就讓人望而卻步。這種武器絕不是普通人能夠駕馭得了的。
隨著時(shí)間地推移。英格麗的耐心已經(jīng)消磨殆盡，她認(rèn)爲(wèi)自己幹了一件再愚蠢不過(guò)的事情，在一個(gè)不可能出現(xiàn)奇蹟?shù)男【起^裡等待一個(gè)不可能出現(xiàn)的人。
她開始慶幸沒(méi)有告訴斯考拉到這裡來(lái)的原因，那樣在面子上至少還過(guò)得去。
就在英格麗停止晃盪手中的酒杯，準(zhǔn)備起身離開的時(shí)候，門鈴響起，一位身材修長(zhǎng)地男子從陰影中走了出來(lái)，他的手裡還拎著一個(gè)包裹。走到吧檯前的時(shí)候隨手往上面一扔，穩(wěn)穩(wěn)地落在上了上面，沒(méi)有發(fā)出任何一絲聲響。
來(lái)人穿著一件黑色長(zhǎng)袍，上衣外斜掛著一件半身披風(fēng)，一枚銀質(zhì)的帶口繫住領(lǐng)子。他戴著一頂帽子，整個(gè)腦袋完全罩在帽檐之下，讓人看不清他的外貌。
從帽檐兩側(cè)微微露出來(lái)的水藍(lán)色長(zhǎng)髮和胸前一枚小小的火焰紋章讓老闆更加確信了對(duì)方的身份——一個(gè)沙漠追獵者！
他一出現(xiàn)，整個(gè)酒館就立即變得靜悄悄地。活躍在沙漠深處的追獵者是危險(xiǎn)人物。連沙漠巨蛇都幹招惹地人物，那些兇悍的沙漠強(qiáng)盜都要避而遠(yuǎn)之。
像是感覺(jué)到老闆在注視自己。來(lái)人微微擡了擡下巴，一道寒光從風(fēng)帽裡射了出來(lái)。老闆感到這眼神彷彿能穿透表面，看清他的靈魂。
他打了個(gè)冷戰(zhàn)，身子往後一退，撞在了身後的酒櫃上。不過(guò)他全身像是陷於冰窟之中，讓他根本沒(méi)顧得上疼痛。
老闆也算見(jiàn)過(guò)不少出類拔萃的人物，但是眼前的這個(gè)人只是隨便往那裡一站，便讓他有一種置身於水底的感覺(jué)，彷彿四周的空氣都?jí)阂值刈屗贿^(guò)氣來(lái)了。來(lái)人顯然察覺(jué)到了老闆此刻的惶恐。扶了扶帽檐。露出了一張帶著淡淡地微笑地俊秀臉龐。儘管是驚鴻一瞥，但這笑容已如同春日的陽(yáng)光穿透密雲(yún)照射在冰封地大地上。讓他從冰窟中解脫出來(lái)。
至於英格麗，原本還帶著滿懷期待。認(rèn)爲(wèi)她等的人出現(xiàn)了。但是看見(jiàn)那張帶著北方人特徵地臉龐，她不免失望了。
“老闆，一杯喬尼酒。”是一個(gè)陌生人，標(biāo)準(zhǔn)的北方口音。
老闆皺了皺眉，他這裡並沒(méi)有對(duì)方要的這種產(chǎn)自遙遠(yuǎn)東邊的果酒。不過(guò)他那種商人的圓滑思維略一思考，稍稍組織一下語(yǔ)言，小心建議：“歡迎您的大駕光臨。哎，實(shí)在抱歉，在這偏遠(yuǎn)的地方小酒館，只預(yù)備了這種還算可口的蜜酒。”
老闆一邊說(shuō)著，一邊指了指英格麗手中的酒。
“那好，就一杯博林那。再有兩三樣熱菜佐酒就更好了。喏，這是酒錢，不用找了。”
說(shuō)著，一揚(yáng)手，銀光劃過(guò)優(yōu)美的弧線，一枚銀幣便穩(wěn)穩(wěn)落在了櫃檯上，甚至沒(méi)發(fā)出一絲輕響。這手功夫顯然不俗，若是平時(shí)，屋裡少不得要響起一陣讚歎。
而老闆臉上露出了一絲尷尬之色，對(duì)方一口叫出了他推薦的酒的土名，顯然是知道這種所謂的蜜酒只是經(jīng)過(guò)勾兌的普通酒，而非真正意義上的蜜酒。
不過(guò)，既然對(duì)方接受，這筆買賣算是成交了。再看看桌上那枚光亮的金幣，老闆完全確信了。
自不待言，對(duì)於這樣出手闊綽的客人，老闆們大都會(huì)生出幾分由衷的殷勤來(lái)。況且，經(jīng)營(yíng)了一個(gè)多月的酒館生意，這樣的客人老闆還真是第一次遇到。到這兒來(lái)喝酒的人可不是什麼冤大頭，相反，他們總會(huì)試著讓一個(gè)銅板買到超過(guò)它本身價(jià)值的物品。
“先生。您地包裹裡是此次沙漠之行的獵獲吧？”這話是斯考拉問(wèn)的。
“正是！”像是爲(wèi)了證明自己的身份，陌生人掀開了包裹的一角，裡面整齊地捆著幾隻沙蠍的外殼，以及幾隻沙漠之狐的狐皮。
斯考拉微微掃了一眼，笑著說(shuō)道：“不知道您願(yuàn)不願(yuàn)意做一回嚮導(dǎo)，我保證您的收穫將會(huì)是這次旅行地十倍還多。”
“十倍？！騎士，您如果知道我這個(gè)包裹裡藏著什麼，恐怕就不會(huì)這麼說(shuō)了。”
“十倍！不管你包裹裡藏著什麼。”一直冷眼旁觀的英格麗突然開口了。讓斯考拉驚奇的是。英格麗的臉上竟然綻放著一絲微笑。英格麗的臉上何曾出現(xiàn)過(guò)這樣的笑容？
咦？她在盯著這個(gè)追獵者！後者爲(wèi)什麼在有意無(wú)意地迴避這種眼神？斯考拉出於一種本能，像是嗅到了一絲奇怪的味道。
“還是算了。”追獵者說(shuō)道，然後一口將杯裡的酒喝光。
“丁克！”英格麗地聲音像是幽靈發(fā)出的人。
追獵者微微一怔，立即說(shuō)道：“你怎麼看出來(lái)的？”
“下次記得取下你尾指上那枚戒指。骷髏頭的圖案其實(shí)不太適合你。”英格麗笑著說(shuō)道。
“原本想去你下榻的旅館找你，但是因爲(wèi)辦點(diǎn)事，回來(lái)晚了。爲(wèi)了不打攪你的好夢(mèng)，我就準(zhǔn)備在這裡逗留一夜，不料你卻出現(xiàn)在這裡。”
聽(tīng)到丁克這樣說(shuō)。英格麗簡(jiǎn)直開心極了，推演術(shù)帶來(lái)的信息似乎完全準(zhǔn)確。
“你要幫我抓火狐？”英格麗試探地問(wèn)。
“不然您認(rèn)爲(wèi)我來(lái)幹什麼？”
“那你帶著這些東西……”
“我是去帝王谷踩盤子去了。”
“怎麼樣？”
“危機(jī)四伏，困難重重。”丁克不甚唏噓地喝了口酒。
“看見(jiàn)火狐了嗎？”英格麗更在意他的幻靈。
丁克沒(méi)有說(shuō)話，從懷裡掏出一枚掛在繩子上地吊墜。深深吸引英格麗的不是精美地寶石吊墜，而是掛著吊墜的那條火紅色細(xì)繩。
沒(méi)錯(cuò)，應(yīng)該是火狐身上的毛編織的！
“天哪！你抓住那東西了。”
“準(zhǔn)確說(shuō)來(lái)，拔了它的毛。那東西狡猾極了，一不留神。竟然讓它溜掉。”
“可憐的小傢伙！”英格麗看著丁克手上的吊墜。
“等你抓它的時(shí)候你就不會(huì)這樣說(shuō)了。”丁克笑笑。
“我們何時(shí)啓程？”英格麗又問(wèn)。
“大約三天後。”
“爲(wèi)什麼不是明天？”
“需要做充足的準(zhǔn)備。帝王谷可不好闖！”
“那麼這兩天……”英格麗問(wèn)道。
“在你下榻地旅館等我。”丁克新斟滿地酒一口喝掉，又補(bǔ)了一句。“我會(huì)來(lái)找你。”
呃……
在下榻的旅館等他？
英格麗俏臉微紅，丁克這話說(shuō)得確實(shí)有些曖昧。
看見(jiàn)英格麗不說(shuō)話，丁克突然意識(shí)到自己剛纔地話有點(diǎn)曖昧。不過(guò)，能看到“女王陛下”露出這種神情，丁克認(rèn)爲(wèi)比在戰(zhàn)術(shù)推演中獲勝更爲(wèi)興奮。於是又說(shuō)道：
“您還有更好的建議嗎？我那個(gè)臨時(shí)地落腳點(diǎn)可配不上您這樣高貴的女孩子。況且，我那裡還住著一個(gè)喜歡吃醋的女人，恐怕你不喜歡和她睡在一起。”
斯考拉聽(tīng)到丁克這些帶著挑逗意味的話本來(lái)還沒(méi)什麼，因爲(wèi)這會(huì)讓他更安心，英格麗似乎非常討厭輕浮的男人。誰(shuí)要是越想接近英格麗。往往就越會(huì)被她仇視。
不料。英格麗的表現(xiàn)再次顛覆了斯考拉之前的看法，反倒是用一種魅惑的口吻說(shuō)道：“也許我們能成爲(wèi)好朋友呢！”
“我們？”丁克不免錯(cuò)愕。
“不。我和她，那位女孩子。”英格麗笑得很爛漫。
丁克微微一愣。他之所以這樣說(shuō)，完全是因爲(wèi)覺(jué)察出這個(gè)英格麗似乎對(duì)他暗生情愫，爲(wèi)了杜絕這種情況進(jìn)一步延續(xù)下去，他故意稱自己的住處有女人。好讓英格麗對(duì)他失望，從而打消接近他的念頭。卻沒(méi)有想到，英格麗竟然這樣說(shuō)，不由得失了神。
然而，當(dāng)看到英格麗嘴角那一絲若有若無(wú)的淺笑，丁克意識(shí)到，對(duì)方是識(shí)破了他的用意。
真是難纏的女人！
“哦，美麗的小姐。也許當(dāng)您和她坦誠(chéng)相待地時(shí)候，他會(huì)嘲笑您。”
“嘲笑我？”
“對(duì)！”
“我有什麼值得她嘲笑的。”
丁克指了指英格麗的胸部：“不知道去掉胸託後，她們的尺寸如何。”
聽(tīng)到這些粗陋且富有挑逗意味的詞兒，深愛(ài)著英格麗的騎士斯考拉氣得全身發(fā)抖，就連明知道丁克是故意氣她的英格麗本人也因此俏臉發(fā)紅。
騎士的手猛地抓住了劍柄，下一步，他就應(yīng)該喊出最經(jīng)典地一句話：“爲(wèi)了騎士的榮譽(yù)，我要求和你決鬥！”然後就拉著這個(gè)粗俗的傢伙。在世人面前，給他一個(gè)永生難忘的回憶。
然而，事情並沒(méi)有按照那些騎士以爲(wèi)的那樣發(fā)展，在他的劍還沒(méi)有拔出來(lái)的時(shí)候，一把全身漆黑的骨柄匕首已經(jīng)架在了他地脖子上。
騎士絕不敢相信，此人的速度如此之快，自己在重劍士中引以爲(wèi)傲的速度不及他的十分之一。他甚至都沒(méi)有看清丁克的動(dòng)作。
“抱歉，騎士！我不習(xí)慣別人用劍指著我。”丁克冷冷地說(shuō)道。然後示意一邊目瞪口呆的老闆再爲(wèi)他斟滿一杯。而他竟然就這樣大大咧咧地端起酒來(lái)喝掉了。
騎士雖然怒不可遏，但是森寒的匕首架在脖子上的感覺(jué)一再提醒他要冷靜。因爲(wèi)對(duì)方地手只需微微一動(dòng)，他就會(huì)命喪當(dāng)場(chǎng)。
“住手！”英格麗眉頭緊皺，她渾身顫抖著，像是在極力遏制自己的怒火。
“騎士，瞧，您應(yīng)該放心，您守護(hù)地女王陛下還是非常看重您的。因此，您不必?fù)?dān)心她會(huì)看上我這樣的人。再說(shuō)，我對(duì)沒(méi)有發(fā)育完全的小姑娘毫無(wú)興趣。因爲(wèi)既沒(méi)有情趣可言。又缺乏手感。”
丁克一邊說(shuō)。一邊收回了匕首。他另一隻手居然做了一個(gè)虛握的動(dòng)作，眼睛則停在了英格麗的胸部。然後失望地?fù)u搖頭。
“你！”英格麗愣在當(dāng)場(chǎng)，渾身顫抖著。周圍的空氣開始跳躍起來(lái)，燥熱的火元素開始朝她匯聚。她身旁的騎士知道她將要幹什麼。
而丁克不以爲(wèi)意，只要不是瞬間釋放魔法，他都有辦法在釋放瞬間瓦解魔法效果地。
“憤怒地火之精靈啊！聽(tīng)從我的……”還好，這次換騎士保持了清醒，終於在英格麗暴走之前捂住了她地嘴巴。
騎士知道，要是讓她在這種木製的房子裡放出大範(fàn)圍地火系魔法，恐怕這裡的人就算不死也會(huì)脫層皮。當(dāng)然，受害者很可能包括施法者本人，身爲(wèi)冰魔法師的英格麗雖說(shuō)在火魔法上也頗有天賦，但盛怒之下，控制魔法攻擊範(fàn)圍的能力確實(shí)讓人懷疑。
爲(wèi)了制止這一切的發(fā)生，斯考拉趕緊環(huán)住了英格麗，一邊制止她釋放魔法。
英格麗的魔法被制止了，但是騎士卻被魔法師一個(gè)漂亮的過(guò)肩摔狠狠地摔倒在地。
“漂亮的身手！魔法師能做到這點(diǎn)，真是難得！說(shuō)定了，三天後，您下榻的旅館，我來(lái)找你。”
丟下這句，丁克便起身離開。當(dāng)人們意識(shí)到他似乎沒(méi)有帶走那個(gè)包裹的時(shí)候，紛紛朝吧檯那邊看去，卻發(fā)現(xiàn)原來(lái)放著包裹的地方已經(jīng)空空如也。
於是，毫不知情的老闆成爲(wèi)了衆(zhòng)人懷疑的對(duì)象……
回到旅館的房間，英格麗憤怒地?fù)涞乖跔椛希】艘呀?jīng)徹底激怒了這位高高在上的“女王陛下”。
“丁克，你這該死的傢伙，我發(fā)誓，抓到火狐後，一定要你好看！”少女的手上頓時(shí)燃起了熊熊的火焰，熊熊的火光映著那綠寶石般的眸子，顯得有些猙獰。
下一刻，火焰凝固了，竟然是直接用冰系魔法將魔法的火焰凍住了！
幾秒後，火焰狀的冰塊在她手上迅速融化，少女的怒氣也被暫時(shí)壓了下去，整個(gè)人癱在牀上望著天花板不知在想什麼。
就在這個(gè)時(shí)候，倒黴的騎士斯考拉卻敲響了房門。
“英格麗，我知道您很生氣，您的身材哪是這種下賤胚子能品評(píng)的。您放心，我一定……”
關(guān)心則亂，在這時(shí)候提起英格麗的傷心事，斯考拉無(wú)疑觸了個(gè)大黴頭。英格麗騰地從牀上跳起來(lái)，跑過(guò)去一把打開門，重重的開門聲彷彿要把屋子掀翻。她雙拳緊握，怒視斯考拉自以爲(wèi)溫柔的笑臉。
斯考拉剛要說(shuō)點(diǎn)什麼，女孩子的憤怒立即化成了衝動(dòng)，騎士的面容在這一刻扭曲，幻化成丁克的模樣。於是，不死鳥在遭遇了女魔法師的過(guò)肩摔之後，生平第一次體會(huì)到了少女鐵拳的滋味。