街道上熱氣瀰漫，光是站立不動(dòng)便已大汗淋漓，何況李歐還是步履匆匆，還未走到一半他便感覺腦袋發(fā)脹。他在樹蔭下稍作喘息，然後才繼續(xù)前行。他一邊趕路，一邊留神左右，警惕每一位擦肩而過的陌生人。他可不想如傑裡提和那位不知名賓客般糊里糊塗丟了性命。

一路長長坡道在他的面前延伸，陽光慘白如熾在路面扭曲發(fā)散，使其朦朧歪曲，彷彿刀山火海的考驗(yàn)之路，筆直通往天堂。然而盡頭的天堂卻是始終瀰漫陰暗霧氣，連上方的湛藍(lán)天際也變得灰暗迷濛。

“你來晚了。”坡道盡頭，騎士皺眉說道。

“我可不像你，還敢明目張膽騎馬而來。”

“今日我巡邏，平時(shí)也難得有機(jī)會(huì)在城裡縱馬奔馳。”騎士一邊說著，一邊把馬兒栓在一顆樹下。那顆樹枝葉稀少，呈現(xiàn)灰褐色，周圍更是寸草不生。馬車不安嘶鳴，刨動(dòng)馬蹄，使勁甩著腦袋，試圖掙扎逃離。“別叫。”騎士安撫著他的馬兒，但無濟(jì)於事。

“瞧吧，就連馬兒也對此畏懼不已。”動(dòng)物的直覺比我們強(qiáng)上數(shù)百倍。他的嘴上說著笑，心中卻陰霾不定。他掃了眼矮胖圍牆之後，那裡就像正在醞釀颶風(fēng)的風(fēng)暴眼。連炙熱陽光都無法穿透那烏黑厚重的烏雲(yún)。“它都在抗議你讓它以身涉險(xiǎn)的決定。”他強(qiáng)打精神。

騎士從豬皮口袋裡抓出一把草料放在地上，“那你還將見面地點(diǎn)安排在這兒？”

“我們得檢查一番不是？也許有些線索遺留在這裡。”

“煉金術(shù)士的詭辯口才與商人不相上下。”他說了句俗語，安頓好馬兒，便與李歐一道走向看門人的小屋。他一腳踹開了破爛不堪的大門，一股腐敗的惡臭撲鼻而來。“這是什麼味道？比軍營的廁所還要臭上好幾倍。”他一手緊握長劍，一手捂住鼻子。

“這比我第一次到這來時(shí)已經(jīng)不知好了多少。”李歐屏住了呼吸甕聲甕氣地說。他左右環(huán)視，之前發(fā)生的事情歷歷在目。他和陸月舞第一次踏足這裡不過是兩個(gè)月之前，此時(shí)卻忽然覺得漫長的好像過了一個(gè)世紀(jì)。

陽光彷彿被隔絕在外。小屋裡陰暗潮溼，青苔爬滿木板，地上蓄積污濁的髒水，蝸牛與螺螄在這裡安家，蒼蠅在裡面產(chǎn)卵，蠕蟲啃食它們的硬殼。

他們小心謹(jǐn)慎地前行，長劍在前方開路，唯恐撞上致命的陷阱。作爲(wèi)煉金術(shù)士，李歐瞭解同行的手段，有些東西遠(yuǎn)比詛咒更可怕。他邊走邊灑下一些細(xì)微的銀色粉塵，它們落入潮溼的地面，烏黑的水中消失無蹤。陷阱無所遁形，李歐蹲下身查看，“它們早已失效了。”他沉聲說，“有人先我們一步觸發(fā)了它們。”

“我樂意相信對手不是幽影修女，但我實(shí)在想不出，除了她們還能有誰？”

“老鼠或是毒蛇。”

“哈！那它們一定早就抹乾淨(jìng)脖子等著我們上門了。”

可是老鼠比他的劍跑得更快。他們經(jīng)過一個(gè)必須得彎腰經(jīng)過的過道——頭頂就是木板與泥土、稻草的混合物，不住往下滴著水；一個(gè)堆放雜物的漆黑房間；以及一個(gè)擺放長桌及用鐵鏈吊著一張木板牀的相對寬敞的房間。

他們沒能發(fā)現(xiàn)任何有用的東西，所有可藏東西的地方都全部損壞。衣櫥倒塌，長桌也斷了條腿，上面的一具屍體只剩掉著幾根肉條的骨架，蛆蟲在上面蠕動(dòng)，老鼠對他們的造訪視而不見。這裡已被洗劫一空。不知是傑裡提逃走時(shí)帶走了它們，還是後來者將其順手牽羊。

“我早就知道我們會(huì)無功而返。”騎士苦笑連連，用力甩著腿，將爬上靴子的蛆蟲甩到地上，然後狠狠一腳踩下。“她們還不至於蠢笨到留下線索。”

“不等等——”現(xiàn)在說失敗還爲(wèi)時(shí)尚早。

李歐打量四周，默算著距離。

小屋遠(yuǎn)比外表看起來的要大，裡面的地板呈下降趨勢，越往裡走，腳下的積水越深，房間裡開始瀰漫濃濃的屍臭。他覺得麥克?傑裡提多半挖通了地道，直通一牆之隔的拋屍場。

“她們當(dāng)然不會(huì)留下線索給我們，”他輕淺地笑道，“但她們會(huì)將沒發(fā)現(xiàn)的東西遺忘。”

“別跟我打啞謎。”

李歐用劍鞘推開不知是誰的屍首，那個(gè)空洞的腦袋便滴溜溜地滾落地面，幾隻粉嫩的小老鼠尖叫著從眼眶裡鑽出來遁入陰影。被鮮血染紅的桌面上刻畫著一個(gè)鍊金法陣。

“這是……”騎士困惑不解。

“能令死者唱歌的活化陣。”李歐說，“他在研究禁忌。”

“這應(yīng)該彙報(bào)給創(chuàng)造者公會(huì)。”騎士嘆了口氣，“它不是我們要找的東西。”

“我知道。”李歐踢翻瘸腿長桌，“你知道嗎？與活化陣相對的，還有另一種法陣，它叫做‘瀕死’，能使活人與亡者爲(wèi)伍。當(dāng)它們結(jié)合在一起就能夠掩蓋很多東西。”

他掃開地上的淤泥，不出所料，一塊經(jīng)過防腐處理的松木板上正巧繪製著瀕死陣。

“你可以去私家偵探了。”

“這是煉金術(shù)士的秘聞。”李歐聳聳肩，“難道你覺得有哪位煉金術(shù)士會(huì)加入禁慾且自殘其身的幽影修女嗎？”

“我倒是忘記了，你們無懼神明，又談何信仰。”騎士指著那塊木板，“接下來怎麼做？我們就這樣大眼瞪小眼，它就能打開了？”

“我有更直接的方法，一腳踹開它。”李歐一手扶住騎士肩膀，一腳狠狠踏下。木板便應(yīng)聲破碎，露出一個(gè)漆黑的洞口。“看，就是這麼簡單。上面早沒有魔力流淌了。”

他們沿著牆上的鐵環(huán)爬下，發(fā)現(xiàn)腳下是及踝深的髒水。騎士摸索著掏出火折，點(diǎn)燃了油燈。地下室內(nèi)東西還算整齊。書籍在架子上排列整齊；壁櫥裡放著一疊疊記錄紙張，還有鍊金臺貼牆放置，上面的試劑還未曾製備完畢，而酒精燈裡已不再有一丁點(diǎn)酒精了。

“這是什麼藥劑？”騎士好奇地問。

李歐取下燒瓶放在鼻間輕嗅，“安神花，蕁麻，罌粟，松香，還有水銀與鉛……剩下一些味道我無法分辨。”他將燒瓶裡的殘餘物倒在桌面上，觀察其色澤。“有數(shù)種藥劑使用這些原料，但依傑裡提的工作來看，它只會(huì)是一種極爲(wèi)有名的靈藥。”

騎士盯著桌上的那堆嘔吐狀殘餘，肯定地表示，“我想不會(huì)是什麼好東西。”

“死者歡歌。”李歐說，“它的效果比活化陣更好。死者能在灌下藥劑的幾分鐘內(nèi)會(huì)呈現(xiàn)出與活人無疑的狀態(tài)——除了他們已沒有了靈魂。”

“他爲(wèi)什麼會(huì)研究這些？”騎士皺著眉頭，“他打算讓死者說話嗎？那我還不如期待與怨靈坐下喝杯怡情小酒。”

李歐拍掉手上的贓物，“鍊金術(shù)也免不了與亡靈打交道。”

“我從不知道這一點(diǎn)。”騎士沒好氣地說，“別告訴我藥劑裡也摻入了骨粉與腦髓。”

您還真是答對了。“騎士先生，你知道從古至今的法師與煉金術(shù)士，亦或東方術(shù)士，蠻荒薩滿……這些神秘學(xué)者，甚至包括君王、凡人，他們共同的終極追求是什麼嗎？”

“我沒功夫去想。”

李歐瞧著他，一個(gè)字一個(gè)字地說道，“無外乎點(diǎn)石成金，長生不老。”

“如果同屍體睡覺就能長生不老還要女人做什麼？”騎士不屑地譏諷，“而且那個(gè)傢伙如今正躺在死人堆裡，他也是死人了。”

這便是我們的信仰，我們的追求不同。“曾有一位被授予‘不死創(chuàng)造者’稱號的煉金術(shù)士，他首先發(fā)明瞭死者歡歌，並且成功以此延續(xù)了自己的性命百年。”

“傳說就是傳說。”騎士打斷了他，“別兜來繞去，直接說重點(diǎn)。”

“沒錯(cuò)，傳說不是事實(shí)。所以我們得著眼眼前。”鍊金術(shù)對他而言恐怕有如天方夜譚。我說得口乾舌燥，卻只是在對牛彈琴。他無奈地意識到。“死者歡歌只對將死之人有特殊效用。而傑裡提不算老，他製造這些必有他用……這就是我們現(xiàn)在要找的答案。”

他們從壁櫥裡的紙張開始看起。上面記載的是一條條複雜繁瑣的公式，夾雜部分暫時(shí)無法解析的密文寫成，騎士對此一無所知，所以他放下了它們，走向另一邊，翻看架上的書籍。

一張薄薄的紙片從書頁中飄落，騎士眼疾手快地一把抓住了它。他將其展開隨即皺起了眉頭。“嘿，來瞧這兒。”他叫道，“這些符號你能解讀嗎？

上面的符號層層疊疊，筆跡繚亂，他只能勉強(qiáng)分辨出其中有些字母像是茹尼文字的變體；還有些是雜亂無章的幾何圖形的集合，根本無從知曉其意。油燈昏黃的光在蕩起的水波中變得支離破碎，頭頂有些細(xì)小粉末墜落，有隻老鼠不小心落入地下室，濺起一些水花。

“也許我該寄希望於學(xué)士小姐。”他聽見騎士嘀咕自語。等待許久，騎士漸顯得不耐煩，“喂，我在問你呢？有結(jié)果了嗎？”

李歐埋著腦袋沉默不語。他不著痕跡地將紙條收入口袋，同時(shí)將那本夾雜紙條的書放進(jìn)隨身包裹。然後他才慢慢擡起頭，“我一直很想知道，你從那個(gè)怨靈那裡得到了什麼東西？”

騎士愣了一下，“與這有關(guān)？”

“回答我的問題！”他厲聲喝問，“上一次，就在我們頭頂?shù)哪箞@，你從那個(gè)被幽影修女謀殺的線人那知曉了什麼？”

“什麼線人？”騎士摸不著頭腦，“你是說霍蘭？可我甚至還沒能確認(rèn)他的死因。”

“他死於來自背後的匕首。或者說，你也想試試？”他猛然拔出長劍，將其緊抵騎士的喉間。他終於受夠了。“我不是來跟你打馬虎眼的！回答我的問題！”

騎士盯著李歐的雙眼。“拿開它，李歐。”李歐不爲(wèi)所動(dòng)，他總算著急起來，“見鬼，放開我，我回答你的問題。”

“就這樣回答。放開之後我怕你會(huì)說謊話。”李歐持劍的手四平八穩(wěn)，“人人都知道，只有刀劍才能讓人說真話。我想騎士也是如此。”

“沒人敢拿劍威脅一名騎士。”他的眼中蘊(yùn)含怒氣，“你會(huì)被投進(jìn)大牢，這一次你不會(huì)有那樣的好運(yùn)。”

“我想我不是敢於這麼做的第一個(gè)。”李歐稍微垂下眼，稍微地鬆開了食指，然後又緊緊握住。“想一想，上一次把利劍懸在你頭頂?shù)氖钦l呢？我記得前幾天你還被押著去參加宴會(huì)呢？他還逼迫你收拾殘局。”

“火焰白玫瑰？開什麼玩笑？”

他的手也按上了劍柄，李歐對此視而不見。“你看我有開玩笑的意思嗎？我覺得你隱瞞了很多東西。譬如，你的所作所爲(wèi)似乎不像你的騎士誓言那般光明正大呢。”

“這是污衊！我要同你決鬥！”

李歐手上發(fā)力，劍尖刺破騎士的咽喉，一滴黑紅的血珠順著劍身滾落。“先回答我的問題，我再同你決鬥。”

“做夢去吧！”騎士拔劍出鞘，閃電般挑開了李歐的長劍。

然而接下來他們同時(shí)刺出一劍卻不是朝向?qū)Ψ剑且积R刺向了左側(cè)。一個(gè)灰色的影子於陰影中顯現(xiàn)，忽然在黑暗中燃燒起蒼白火焰的刀刃接連砍出兩次，擋下了他們並不算默契的合擊。隨後刀刃陡然失了蹤，那個(gè)灰色影子也失去了蹤跡。李歐飛快擲出一把顯影塵，卻一無所獲。他們背靠背警惕許久，才逐漸確信對方一擊未中便已離去。

“立即出去。”騎士提議。

於是騎士警戒，而李歐抓緊收拾地下室內(nèi)的一切東西，然後飛快地逃出了小屋。當(dāng)他們再次見到太陽時(shí)，感覺就像是重生了一般。

“幽影修女。”騎士喘著氣，盯著李歐說道。

“除了她們，還能有誰。”馬兒在向他們噴鼻，打著招呼，“她們盯上我們了。”