「用收藏淹死我吧，嚶嚶」
席里斯郡遙遙在望。
他們?cè)邳S昏的時(shí)候抵達(dá)。天邊的火雲(yún)佔(zhàn)據(jù)了視線，沙漠紅彤彤的散發(fā)熱氣，彷彿是一個(gè)不斷添加木炭的熾熱火盆。士兵們端著長(zhǎng)矛，七斜八歪的坐著，不時(shí)發(fā)出一兩聲抱怨的嘆息和咒罵。“偉大且尊貴的”阿諾德科子爵策馬死氣沉沉的走著，像是一個(gè)傀儡。自從他念出那一紙命令之後，他便再無(wú)榮耀可言。煉金術(shù)士不屑地彎起嘴角，繼續(xù)看他的賣力演出。
沙漠連接著海岸，溼潤(rùn)的風(fēng)吹拂著鍊金術(shù)師的面頰，恍惚間李歐覺(jué)得似是回到了艾音布洛。羅茜拉扯繮繩，驅(qū)馬與他並轡而行。馬蹄翻動(dòng)黃沙，女法師掛著黑色面紗，讓他不由自主地想到了那個(gè)黑紗覆面的女魔法師。她就在前方等待著他們。
“我們就這麼進(jìn)去？”女法師略帶不安地詢問(wèn)。她的手緊抓繮繩，五指不斷的活動(dòng)。她仍然沒(méi)法施展魔法，毫無(wú)依託的感覺(jué)讓她感到?jīng)]有安全感。李歐伸手過(guò)去握住了她的手。
“不騎馬難道要走路嗎？”
然而玩笑沒(méi)有起到預(yù)料之內(nèi)的效果。“我很認(rèn)真地在問(wèn)你。”羅茜帶著一絲惱怒說(shuō)，“我們就這麼進(jìn)去？毫無(wú)防備？任憑別人把我們帶去他們的地盤(pán)？然後任由他們?cè)赘睿俊?
她所說(shuō)的，正是李歐所擔(dān)心的。“你看看周圍，羅茜。”他用手畫(huà)了一個(gè)圈，把周圍的人統(tǒng)統(tǒng)框了進(jìn)去。“我們有什麼？費(fèi)費(fèi)多先生的鴉人部族只剩下五位戰(zhàn)士；騎士們迷茫且失落，他們毫無(wú)戰(zhàn)意；除此之外，還有什麼？”不等她回答，鍊金術(shù)師接著說(shuō)，“你和我，以及陸月舞是僅存的戰(zhàn)力，而我們有多少人需要保護(hù)？”
女法師沉默了一陣。“六個(gè)。”她悶聲說(shuō)。
“是呀，六個(gè)。”李歐嘆息一聲，“看看我們的子爵先生。全副武裝的整整一隊(duì)士兵，我們能做什麼？而且沙海之上，全是他們的領(lǐng)地。羅茜，我們只是外來(lái)者。”
女法師在面紗下面無(wú)力地說(shuō)，“我們就只能這樣？受人追逐，受人脅迫……”
煉金術(shù)士同樣受夠了這樣，他也一樣無(wú)比想掙脫這樣不停重複的循環(huán)。很多時(shí)候，他只想拔劍解決，簡(jiǎn)單且粗暴；但時(shí)事總不會(huì)如他的意，他不得不多費(fèi)口舌，拐彎抹角，浪費(fèi)時(shí)間，靜候迴音。需要安慰的是他，他做決定，他承擔(dān)壓力，他不敢透露半點(diǎn)秘密，只因腳下的黃沙裡遍佈老鼠，吹來(lái)的海風(fēng)裡滿是蠅蟲(chóng)。李歐回頭看了一眼斗篷下的陸月舞。她的臉隱藏在被拉起的圍巾裡，瞧不真切。一如她的心。
“耐心，羅茜。”李歐將注意力放到眼前。“”
“我受夠了這樣，李歐。”她低聲咆哮。就像是快要壓制不住心頭蠢動(dòng)的魔鬼。
“很快，很快我們就能回去了。”他耐心地安慰，放低音量，確保無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)他的打算。“如果拉瓦?喬雷說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我們能在這裡找到回去的船。”
女法師驟然擡起了臉，火紅色的瞳孔流露出李歐熟悉的熱切。“你是說(shuō)……”
“就是你想的那樣。”煉金術(shù)士點(diǎn)了點(diǎn)頭。
席里斯郡的外牆是仿若火焰般的紅色磚牆。拉瓦?喬雷曾詳細(xì)描述過(guò)，但當(dāng)李歐親眼見(jiàn)到時(shí)，他還是忍不住發(fā)出了驚歎。這是一幅與燃燒的天邊交相輝映的奇景。
“終於回來(lái)了。”他聽(tīng)見(jiàn)拉瓦?喬雷感慨萬(wàn)千。於是他打馬來(lái)到商人身邊——
“你又要幹什麼？”他的兒子對(duì)他們?nèi)员в蓄B固的敵意。“你最好別說(shuō)話，白魔鬼，你一張口就會(huì)給我們帶來(lái)災(zāi)難……我不想聽(tīng)。”
我倒是希望出口的每一句話都是詛咒呢。“那你就滾遠(yuǎn)些。”拉瓦?喬雷劈頭罩臉的扇了他的兒子一巴掌，將他趕遠(yuǎn)。商人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，彷彿變臉般瞬間掛上了商人特有的笑容。儘管情真意切，但總讓人覺(jué)得虛僞做作，不值得相信。“李歐先生，”他說(shuō)，“我沒(méi)想到我還能活著回來(lái)，現(xiàn)在想想，之前發(fā)生的簡(jiǎn)直就像做了一場(chǎng)噩夢(mèng)一樣——”
“我們也只是爲(wèi)了自己活下去，這不值得感激。”他揮手打斷了對(duì)方滔滔不絕的話，“跟我再好好講講席里斯郡，講講你們的巴頓——親王，還有你聽(tīng)聞的那個(gè)女人。趁現(xiàn)在還有點(diǎn)時(shí)間，我想知道的更多。告訴我一些新鮮的事兒。”
“我、我已經(jīng)講過(guò)啦。”商人甚至不加回想便徑直拒絕。“我沒(méi)什麼可以說(shuō)的了。”
李歐拽動(dòng)繮繩，讓馬兒停下腳步。“你在害怕什麼？”他在低聲說(shuō)話的同時(shí)緊盯對(duì)方的眼睛，對(duì)他施於壓迫。“先生，你害怕那個(gè)女人？放心，進(jìn)城之後，你大可以離開(kāi)，沒(méi)人阻攔，更加沒(méi)有人會(huì)邀請(qǐng)你進(jìn)入城堡。你不在受邀之列。說(shuō)起來(lái)，擔(dān)心赴約鴻門(mén)之宴的應(yīng)該是我們吧，不會(huì)是你。”
“不，不。”拉瓦?喬雷擺著手急切的否認(rèn)，他的戲謔似乎奏了效。“我只是……我只是……我已經(jīng)把我知道的全都告訴了你們。”
這是謊言。遊離的眼神，擴(kuò)大的瞳孔，還有不安活動(dòng)的手指……還有太多太多。“但是沒(méi)我想知道的。”煉金術(shù)士讓自己的話語(yǔ)聽(tīng)上去更冷酷一些。“我想知道的更多，並且壓根不想聽(tīng)那些長(zhǎng)嘴婦人口中裡的閒言碎語(yǔ)——”
“該說(shuō)的我都說(shuō)了。”
誰(shuí)規(guī)定什麼該說(shuō)，什麼不該說(shuō)？“不該說(shuō)的呢？我就要聽(tīng)那個(gè)。”李歐抓住商人言語(yǔ)間的破綻，緊追不放。“我知道你滿肚子存貨，全是小道消息，我就愛(ài)聽(tīng)這些。”
拉瓦?喬雷低下了腦袋，“我……我沒(méi)了……”
商人全靠消息生活，他一點(diǎn)也不相信。“要麼，我問(wèn)，你答。”
然而李歐的提議依舊被商人吞吞吐吐、躊躇不安的嗚咽和躲閃的目光所否決。李歐感到他的耐心已經(jīng)被消磨殆盡。也許，他本就不應(yīng)該指望對(duì)方？
“伊薇拉。”他叫著學(xué)士小姐的名字，並向她招手。學(xué)士小姐困惑地驅(qū)馬過(guò)來(lái)。李歐重新將目光投向拉瓦?喬雷。對(duì)方的臉上帶著驚慌與不安，以及遲疑。他也許能瞞過(guò)自己，但很難欺騙學(xué)士小姐。“拉瓦?喬雷先生，究竟底還有什麼是你不敢說(shuō)的呢？”
“怎麼呢？”學(xué)士小姐走了過(guò)來(lái)。
“我想問(wèn)些問(wèn)題，但是商人的話總讓人覺(jué)得不可相信。”
“不，我從沒(méi)說(shuō)過(guò)慌，”拉瓦?喬雷高聲辯解，“更何況，更何況你們還救過(guò)我們的命——”
虧他還記得。“很好，既然你這樣認(rèn)爲(wèi)，那麼現(xiàn)在就是你回報(bào)的時(shí)候了。”李歐按捺怒氣，“商人們乾的不就是彼此交易的活嗎？現(xiàn)在也是一樣。輪到你們了。用你的消息，救我們的命……”
學(xué)士小姐拉動(dòng)繮繩，靠得更近了一些，她的臉上掩飾不住擔(dān)憂。“李歐，究竟怎麼了？”
“一點(diǎn)擔(dān)憂。”煉金術(shù)士說(shuō)，“未雨綢繆。”他擡了擡眼皮，示意學(xué)士小姐留意拉著小馬磨磨蹭蹭走到了身後的商人。“但有人不肯配合。”
“他還有秘密？”
“就我看來(lái)，攸關(guān)生死。”恐懼讓他不敢直言，彷彿被下了出口即死去的詛咒。他的目光遊曳不定，始終偏離，猶如時(shí)時(shí)在警惕左右。李歐承認(rèn)，好奇也同樣驅(qū)使著他打破沙鍋。
“也許沒(méi)那麼嚴(yán)重。”
但她蒼白且疲累的臉上爬滿的擔(dān)憂不容作假。言語(yǔ)的謊言永遠(yuǎn)也無(wú)法驅(qū)散心裡的恐懼。她同樣對(duì)他們的行程不抱美好的幻想。李歐意識(shí)到。所以此時(shí)容不得拖沓。煉金術(shù)士又看了一眼深紅色磚牆，夕陽(yáng)在上面投下箭樓張牙舞爪的影子，他本能地覺(jué)得這座城市會(huì)像龐貝德卡爾一樣，對(duì)他們不會(huì)抱有好意。起碼那個(gè)女人不會(huì)。那個(gè)陰笑的，暗中窺視的影子。
馬兒堅(jiān)持避開(kāi)壓實(shí)的沙地上的那一灘赭紅色磚粉，彷彿那是一堆散發(fā)著致命腥臭的鮮血。有無(wú)數(shù)馬賊盜匪死於此處。煉金術(shù)士忽然想起了在龐貝德卡爾城外發(fā)生的戰(zhàn)鬥。但在這裡……他直起腰看了看四周，安靜的沙漠，唯有隱隱約約的人聲和稀疏的海浪傳來(lái)。身後的拉瓦?喬雷一個(gè)人輕聲嘀咕，像是失了瘋，又像是在向某位神明祈禱。他聽(tīng)不清。
“我向你保證，”他告訴拉瓦?喬雷，一個(gè)猶豫的商人。“我們前腳踏進(jìn)城門(mén)，後腳你們就可以離開(kāi)。我不會(huì)再來(lái)麻煩你了。即使我們要找艘船四處碰壁，也不會(huì)再打擾你們。”
“這……”
“我不能保證得更多了。但這也是你和你的兒子最想要得到的保證。”李歐看了看旁邊緊盯此處的薩沙?喬雷，“沒(méi)有瓦利亞人會(huì)歡迎白魔鬼，你也一樣，對(duì)吧？”紅袍僧侶也是如此，何況路人。他早應(yīng)該看明白這點(diǎn)。
許久的沉默之後，拉瓦?喬雷總算鬆了口，“你想知道什麼？”
☆
士兵在行進(jìn)中整理隊(duì)列，他們分成四列，將白魔鬼們包圍起來(lái)。拉瓦?喬雷也受到了同等的待遇。他張了張嘴巴，試圖辯解。但是士兵們投來(lái)的膽懼和仇視讓他閉緊了嘴巴。他垂下眼睛，以迴避同族人鄙夷的，將他視作叛徒的眼神。
但他知道，什麼是叛徒，那個(gè)“紅鴿”，那個(gè)沙漠武士，還有那個(gè)騎士，他們纔是；而他不是……他什麼都沒(méi)做，什麼也沒(méi)……不，我說(shuō)了。拉瓦?喬雷提醒自己。我說(shuō)了些關(guān)於那個(gè)女人的事，關(guān)於巴頓公爵的事……但那應(yīng)該算不上是背叛。我不信沙漠之母，他在心裡說(shuō)。似乎說(shuō)上一千遍這就成了真理。
白魔鬼皆是漠然無(wú)語(yǔ)。他們埋頭前進(jìn)，然而拉瓦?喬雷依舊注意到他們的小動(dòng)作，互相暗自交流的手勢(shì)。他們似乎在醞釀某些光讓他想想就感到可怕的計(jì)劃和行動(dòng)。對(duì)此他毫不懷疑。在之前他就感受到了，在那個(gè)白魔鬼，傳說(shuō)裡玩弄巫術(shù)的煉金術(shù)士，他的言語(yǔ)裡透著急切與隱藏起來(lái)的不安，一如他現(xiàn)在的樣子。他怕的是被遷怒，被審判，被扔進(jìn)地牢，被抄沒(méi)家產(chǎn)，那個(gè)白魔鬼怕的又是什麼呢？除了死亡……他想不出來(lái)別的東西。
心裡的恐懼一旦滋生便如瘟疫無(wú)休止的蔓延。他幾乎已經(jīng)能看見(jiàn)白魔鬼狂亂的模樣，當(dāng)然更少不了自己可悲又含冤的下場(chǎng)。他忽然有些後悔，不應(yīng)該與這些癲狂的白魔鬼扯上關(guān)係；但同是，他又感到值得。如果沒(méi)有白魔鬼，變成魔鬼的只會(huì)是他們自己。
矛盾的心理彷彿蠶絲般將他緊緊包裹住，讓他喘不了氣，彷彿窒息。他的腦子亂糟糟的，他的思緒一片混沌，像是一鍋被熬糊了的粥。
馬蹄聲嗒嗒作響。腳下的道路已不再是黃沙，而是變成了堅(jiān)硬的石板。鼎沸的人聲透過(guò)厚厚的紅色磚牆傳了出來(lái)……他小心翼翼，儘量悄無(wú)聲息地鬆了口氣，一邊心想著終於不用再面對(duì)絕情冷酷的沙海，一邊猶如一個(gè)被看不見(jiàn)的線條拉扯著，只懂得機(jī)械前行的木偶。
子爵高聲提醒士兵們提高戒備。於是士兵們舉起了長(zhǎng)矛。閃爍橘黃光線的槍尖驅(qū)散了熱氣，他只覺(jué)得渾身泛起陣陣寒意。他情不自禁地縮了縮脖子，在馬背上不安地扭動(dòng)屁股。
通過(guò)城門(mén)時(shí)，他們被堵住了一小會(huì)，幾名士兵策馬來(lái)回跑動(dòng)，大呼小叫，咒罵著揮動(dòng)馬鞭，發(fā)狠的鞭笞擋路的人們。他們一定是因爲(wèi)白魔鬼的緣故。拉瓦?喬雷看著尖叫著退後的男人和女人想到。如果他不在白魔鬼當(dāng)中，也許也是這些人的一員。臉上捱了火辣辣的鞭子卻一聲不敢吭，只能偷偷摸摸地投來(lái)憤恨的目光，然後將更多的好奇和驚訝投給面目表情的白魔鬼。
毫無(wú)疑問(wèn)，片刻之後的晚餐時(shí)分又有衆(zhòng)多的談資在酒館裡上下亂竄。待會(huì)，就去喝一杯。拉瓦?喬雷心想。他忽然格外懷念喧鬧的酒館。馬上就去。他做出了決定。
士兵們清理了道路，隊(duì)伍順利前行，紅色的磚牆彷彿囚禁犯人的牢籠。拉瓦?喬雷的心裡忽然涌起濃烈的不安，他回想起了龐貝德卡爾，那座地獄般的城市。一股衝動(dòng)兇猛地攫住了他的心臟，一道魔音在他的耳邊低語(yǔ)……他只想策馬飛奔，遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃離這裡，越遠(yuǎn)越好，只要離開(kāi)城市，遠(yuǎn)遁沙海，就算成爲(wèi)僧侶也無(wú)所謂……
“你們可以走了。”白魔鬼的一句話驅(qū)散了他的衝動(dòng)，喚回了他的理智。
拉瓦?喬雷甩了甩腦袋，睜大眼睛，“真的嗎？”他沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？
煉金術(shù)士眼中透著不耐煩，“你不是想走嗎？難道還願(yuàn)意跟著我們一道？”他冷哼一聲，“別忘記了，我們可是會(huì)帶來(lái)厄運(yùn)的白魔鬼。”
他蠕動(dòng)嘴巴，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
“你們可以走了。”他再度重複，並且做出了保證，“沒(méi)人會(huì)來(lái)找你們。”
白魔鬼轉(zhuǎn)身就走，很快隊(duì)伍重新開(kāi)始前進(jìn)。士兵們繞過(guò)了他，不再看他一眼。轉(zhuǎn)眼之間，他們就已消失在街道的拐角。周圍忽然變得空空蕩蕩的，那種不安全的感覺(jué)猶如跗骨之蛆形影不離，飛快地涌了上來(lái)。拉瓦?喬雷不禁懷疑自己是不是做出了一個(gè)此生最大的錯(cuò)誤決定。
“終於擺脫那些白魔鬼了。我簡(jiǎn)直受夠了他們。”他的兒子在一旁抱怨，狠狠朝地上吐了口唾沫。“父親，怎麼還不走？發(fā)什麼呆？我們回家了。”
是啊，回家了。這一趟生意他虧了個(gè)徹底，但他和薩沙都僥倖活了下來(lái)。他不知道這算不算是幸運(yùn)。此時(shí)此刻，他更加想念家裡的爐火，長(zhǎng)椅，沙發(fā)和柔軟的大牀，他想洗個(gè)澡，喝上一口美酒，然後*的睡上一覺(jué)……他催動(dòng)身下的馬匹邁動(dòng)腳步，朝著家的方向前進(jìn)。
每經(jīng)過(guò)一個(gè)街道，薩沙都會(huì)駐足看個(gè)半天，彷彿是在確認(rèn)他眼前看到的不是夢(mèng)境。他理解他的舉動(dòng)，年幼時(shí)，他也是這麼做的。於是他極有耐心地等待兒子策馬趕上來(lái)。
“父親，”片刻之後，當(dāng)兒子的熱情消退，他開(kāi)始詢問(wèn)，“剛纔你們說(shuō)了什麼？”
拉瓦?喬雷遲疑半天，最終還是開(kāi)了口。如果不對(duì)兒子說(shuō)，那他還可以相信誰(shuí)呢？“我告訴了他們一些東西，隱晦，褻瀆，某些禁忌的東西……”
周圍的人聲吞沒(méi)了他話語(yǔ)裡的顫音，掩蓋了他的恐懼。薩沙不禁打了個(gè)寒顫，他一言不發(fā)，直到拐進(jìn)無(wú)人的小巷——一條通往家的方向的近路時(shí)，他纔好似鼓起了勇氣。
“您究竟說(shuō)了什麼？”
“有關(guān)……沙漠之母……”
他還沒(méi)說(shuō)完，一個(gè)黑影忽然從一旁的矮牆上跳了下來(lái)——拉瓦?喬雷驚異於他們竟然沒(méi)發(fā)現(xiàn)對(duì)方——那個(gè)黑影彷彿撲食的老鷹，龐大的影子猶如山嶽，把他們統(tǒng)統(tǒng)籠罩了進(jìn)去。一股龐大的力道將他掀下馬，馬兒在痛苦的哀鳴。他掙扎著擡起腦袋，卻正好看見(jiàn)那個(gè)影子竟然單手抓住了馬的腦袋，任它掙扎著將它撞向矮牆。轟然的巨響中塵土飛濺，矮牆倒塌，而那匹馬兒也倒在地上抽搐，只有出氣沒(méi)了進(jìn)氣。對(duì)方一把抓起了薩沙，獰笑聲中捏斷了他的脖子。
兒子的腦袋轉(zhuǎn)了一百八十度，無(wú)神且驚恐的眼睛盯著他。拉瓦?喬雷聽(tīng)見(jiàn)自己的喉嚨裡發(fā)出一聲不似人類的叫喊，滾燙的眼淚落了下來(lái)。
“這不是真的，這不是真的。”他失神地重複。
“這是真的。”那個(gè)黑影走近。
龐大的身軀，糾結(jié)的肌肉，兇惡的臉……他忽然想起了對(duì)方是誰(shuí)。但他還沒(méi)叫出聲，一雙大手就緊緊抓住了他的臉，疼痛席捲而來(lái)，他感到自己的腦袋就要爆裂。他奮力掙扎，卻無(wú)濟(jì)於事，對(duì)方的五指越收越緊。
“叛徒，向沙漠之母懺悔吧。”那個(gè)傢伙冷笑著說(shuō)，“我會(huì)一個(gè)接一個(gè)復(fù)仇的。我們等著瞧。”
臨死前，他忽然後悔無(wú)比。但他已經(jīng)沒(méi)辦法知道，自己爲(wèi)何而懊悔了。