白天，他們的目標便是尋找出殺裴氏的兇手。按王嬤嬤的描述，麗芳對那個人有些印象了，伏在桌子上急促的喃喃：“一定是她……一定是她……”淚隨著聲音，升起一層薄霧。
“她是誰？她是誰？”南宮睿和白世賢都急於得出答案。
她一字一頓的，略微感傷：“婉常在與我可以說是有她沒我，有我沒她，她陰謀敗露，落入冷宮，跟一個侍衛發生關係，圖謀逃出宮。她上當受騙，給賣入青樓，她定是恨我，纔在母親身上下毒手。都是因爲我……都是我的原因，娘應該安享晚年的！”說著，懊惱非常，泣不成聲。
王嬤嬤把罪責歸納到自己身上，也哭起來，與麗芳一處。一生也沒流過那麼多眼淚。
南宮睿看了下白世賢，白世賢想去勸她，不知怎樣開口，因此看上去好不自在。兩人都希望對方率先去勸，順著話頭，可以更自然些，但南宮睿的手幾度伸出去，安撫她抖索的肩，都縮回，不能釋懷。
朗月趁他們不注意，走進掌櫃那裡，要紙和筆，她說：“我去別處寫。”東走西顧，防範著，十分不安。
司徒翼出逃，暗示她自己很後悔，不想持續下去，她竟認定了，因此紙上的一行行字，都是怨恨，都是悲苦。告訴他自己的背叛是迫不得已，有充分理由的。
嫁給南宮睿是她這輩子最倒黴的事！儘管曾經認爲幸運，可自從麗芳出現，司徒翼的出現，那種自娛自樂就變成怨嘆了。
南宮睿打開門，走進來，她拿勁書寫，最後一筆出軌了。
“王爺！”明明放棄了，準備追隨別人去，他那張臉一擺出來，她驚慌失措，把硯臺打翻，宣紙揉皺，藏到背後，兢兢地靠牆立著。
他放緩了行動，不是不曉得她的心思，至如今，硬裝著對誰都沒有好處，放開了，也許能對她彌補一絲。
“月兒，”南宮睿走過去，除了歉疚，還有高興，“你一直都是自由的，尋他去吧！”
朗月覺得自己突然從一個森然之境被拉入陽光乍顯的高原，笑意躍上眉梢，忽有濁淚滴在嘴脣上，順著脣角，染溼了下巴。
“我愛過你，睿！”雙臂攀上他的頸，面頰貼著面頰的溫暖，熱淚與心血的交流。
那一天，他揮筆寫下一紙休書，她按上紅押，當做寶貝珍藏，這是第一次的贈禮，永遠不會有第二次，她只擁有這最後一次。喜悅和傷悲同時灼燒於心間，帶著她的自由，遠走了。
南宮睿清楚一切，此次爲麗芳解除危機，發自很久以來的心願。
那客棧掌櫃的感到這幾人尤爲怪異，因前兩天年賢妃的人來探問過，看見什麼不大正常的就多加留意。
應是皇后吧，年賢妃再也不存在了。南宮硯不聞不問，所以她至今沒有號，有反對派稱她“不稱職的皇后，”“暫時的皇后，”她身份高了，氣焰也上來了，誰敢說一個“不”字，誰就離閻羅王不遠了。
卻說麗芳等人在客棧用的都是假名假姓，但稍微留意，就能看出他們許多破綻。
南宮睿結了賬，一行離開客棧。
掌櫃的立即想法去通報皇后的探子。
京城有十幾家華麗的妓院，一一找去。婉常在一定改名換姓了，所以找起來並不是那麼簡單。
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那玉靈流年不順，家裡的俸祿大大削減，羣牧司大人連降三級，氣憤不過，連日給朝廷上書。
因薛玉靈純屬神經不正常才被打入冷宮，待遇並不像其他犯罪的妃子。
皇后喜歡用鳳仙花研磨的粉塗指甲，她記在心裡，暗暗使馨兒請了太醫來，對外就說她身體不適。實則打聽什麼藥最毒，而且藥性慢，讓她一點點耗盡生命。
皇后的指甲粉都是精品中的精品，整個過程非常嚴密，一般人接近不得，且不知從什麼入口接近。但玉靈知道，她可曾是皇后人選。
太醫不知她打聽那種藥做什麼用，玉靈見他故作爲難，不想說，喚馨兒把抽屜裡十錠金元寶拿過來，放到太醫面前，太醫看了眼花繚亂，直贊她不愧是大名鼎鼎的薛貴妃，出手不凡！假意推辭，玉靈不硬塞，常言道金子比爹還親，這太醫是頂頂虛僞的，饞的牙根癢癢，手心生瘡，就是道貌岸然，做僞君子。她懶洋洋的橫眉乜目，揮手便說：“不收算了，馨兒，拿回去等本宮日後打頭飾。”
馨兒應了來拿，太醫趕忙按住，沒有不應的。
“石灰粉和入迷迭香，又毒，又讓人無知無覺，除非身體有反應了，但那時毒素已在體內紮根，就等著慢慢腐爛吧。”
這個方法夠毒，玉靈把金子與他，即讓馨兒去買石灰粉和迷迭香，一時馨兒去了回來，她親手研磨。彷彿已經看到那個女人渾身潰爛痛不欲生的樣子了，她心勁十足。
把那毒摻入鳳仙花的漿液裡，無色無味。
皇后的指甲，手，都定期保養，一層一層，指甲的顏色加深……
探子得知麗芳的消息，隨即按照掌櫃說的路線跟蹤。
麗芳四人分頭行事，他們喬裝打扮，裝成怨婦，嫖客，媒婆，這些容易混入妓院的人羣。
探子哪裡想得到，她一個女人會出入妓院，沒有親眼看到她走進去，想找到她就太難了。
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“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。”南宮硯鍾愛的兩句詩，他懷抱著麗芳抱過的那把琵琶，回憶，千千萬萬，腦海裡只剩下回憶。
太后聽了尚食局的人彙報，知南宮硯每日進食頗少，特特的送來酸梅湯，在他牀前坐下，他一副病態，咳嗽一陣，喉嗓腥甜。
南宮軒一歲半了，蹣跚學步，牙牙學語，太后不想他這麼小的年紀就承擔起一個國家的重任，更不想兒子青年離世。
端過酸梅湯，親手喂他，他順從的抿了一口，嚥下去，嘴角溢出些許，憋得臉色通紅。太后拿絹子拭去他嘴角的殘涎，淚珠止不住往下滾。
“硯兒，你從前的大氣磅礴哪裡去了？哀家一把年紀，還得靠你頤養天年。你看看你現在這個樣子，還是哀家的兒子嗎！”太后心如火燎，又疼又氣，一生不肯低頭，南宮硯叫她大失所望。
她發狠的把那琵琶奪下，用力摔個支離破碎，回過頭氣惱的叫道：“你再這樣下去，國家就完啦，你父親，祖父，老祖宗千辛萬苦打下來的江山就敗你手裡了！”說畢，摔門出去。
張公公急忙收拾琵琶，一面勸他，他的目光定在門檻處，呼吸促急。
江山？國家？若再不振作起來，這一切就會離他而去？一世繁華，終將雲散煙消！太后在乎的是滿目江山，沒有真正在乎他，沒有……
此時此刻，他發現自己輸得好慘，南宮睿至少在妻母的愛戴中“離開，”自己，死不安生。
忽而，兵部的人回說：“抓到司徒翼了！陛下，是否交由大理寺處置？”
“在什麼地方抓獲的？”南宮硯往前探探身子，神色變得凝重。
“司徒老宅，陛下。”
逃犯居然笨到回家，南宮硯露出些微笑意，轉而又凝重起來，耳邊迴盪著麗芳的話：“即使你管得了我不跟別人來往，但你永遠阻止不了別人喜歡我，因爲，世上最不聽指揮的東西就是‘心’了。”
“能不殺則不殺，”他淡然，從未如此輕鬆過，臉上浮起一絲血色，“直接放了吧，沒有直接證據，以往那些罪名，不足成立。”
“是，卑職告退！”
司徒翼避開朗月，回到家宅，不想早有兵士埋伏，落入囚網，以爲這一去再也沒機會回來。他被押走的那一刻，朗月在他以外十幾米眼睜睜的看著，找到他的同時，把他失去。
南宮硯的決定很出人意料，司徒翼帶著劫後餘生的歡喜，擔心白世賢的命運：“皇帝還算有良心，白大哥也能無罪就好了。”
朗月在背後注視著他，充滿熱望。
年皇后塗了指甲，用翠葉包上，睡了一夜，覺得裡面幹疼。
不消說，她看到了相反的效果，十指又紅又腫，指甲周圍有些脫落。彎曲著，猶如鬼爪，抓狂的叫囂，把負責研磨鳳仙花的人都抓來問罪。怒審一通，沒有結果，都說跟平常一樣，她聽不進去，揚言一個不留。
寧願錯殺，也不放過！
這時太后來了，看奴才哭哭喊喊跪了一地，年皇后滿面怒容，因問發生何事？年皇后哭叫著，委屈的樣子：“皇額娘，您看兒臣的手被這幫狗奴才弄成什麼樣了！兒臣給他們機會，沒有一個招認，萬不得已纔出此下策！否則這種事隨時隨地都會發生呢。”
太后看她果真傷的不輕，直起身子，吐了口氣，好歹比較從容睿智：“把太醫宣來，看指甲粉裡有沒有劇毒成分，若有，就好查了。”
年皇后方破涕爲笑，同時發狠抓到賊人，百倍奉還。
玉靈聽信溫太醫說的：“查不出來。”安心等著看年皇后出糗。歪在紗帳內，乾巴巴等消息，，除了這個，沒興趣做任何別的。
石灰粉和迷迭香，很容易辨認出來，當下回了太后皇后：“石灰粉起到腐蝕的作用，迷迭香用來止痛，兩者齊用，深腐則不易被覺察。”
聽如此說，二人大驚，年皇后惶惑喃喃：“有人謀害本宮！”
這還了得？麗芳走了，後宮乾淨了，太后最討厭耍陰謀詭計自相殘殺者，以至於比皇后更緊急，即刻搜查負責研磨指甲粉的宮人。
搜過，什麼也沒有，必定是別個羣體吧。年皇后當下親臨每個后妃的房間，不管三七二十一，老鼠窟都不放過！
妃子們很不滿，奈何她是皇后，不敢輕薄。背地裡指指點點，年皇后是不得人心的。
玉靈聽到風聲，驚嚇一瞬，依然安頓下去，志得意滿的說：“焚屍滅跡了，她認不出迷迭香的骨灰是什麼樣子吧？就慢慢等死吧，看還能猖狂多久。”
找不到蛛絲馬跡，年皇后惶惶不可終日。每天睡醒，感到皮膚下面火辣辣的，不疼不癢，模棱兩可的感覺，隨便抓一抓，就雞皮疙瘩一片，那個噁心。
太醫說，毒素已經進入皮膚底層了，將一直造成疼痛燥裂。
有什麼辦法可以驅毒？她不惜萬金。
辦法不是沒有，只是會非常痛苦，用刀子劃開過敏似的地方的肌膚，擠出血來，日復一日，堅持不懈，興許可以痊癒。
她又想哭，又想笑，作爲皇后，什麼都用最舒適的，卻每日要忍受切膚之痛？“爲什麼？爲什麼……”她面頰上一塊於紅，每一個毛孔都在狠狠顫抖，淚水就要奪眶而出。