就在高氏躲在丹露苑暗中派人關注齊峻、舒眉行蹤的同時，卻不知這兩人都在爲他們大哥齊屹離府前的交待，積極地做一些準備。
京城人士趨之若鶩的歌舞坊摘星樓，位於黃華坊的鬧市區，是皇城首屈一指的聲色場所。夜幕降臨，摘星樓最頂層靠近街邊的一間包房裡，絲竹琴簫之聲，透過仿若輕煙般的紗幔和冰凌串兒的水晶珠簾，傳到外間幾位年輕人耳中，引來他們一片喝彩的叫好之聲。
從京郊懷柔的幽嵐山下來後，齊峻剛一踏進城門，便被他五妹婿宋祺星帶人請到了這裡，說是明年秋闈他打算進科場搏上搏，有一些疑難想齊峻這舅兄好生切磋切磋。
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齊峻本欲早些回府，省得讓母親牽掛。可他見對方邀得誠懇，加之念及大哥走之前對自己的交待，他還是欣然前往了。
自齊屹離京後，齊峻自忖成爲寧國府的頂樑柱。再加上之前鄭氏讓他調查這妹婿的言行，此時對方主動找上門，他哪有拒之門外的道理？！
考慮到五妹跟這妹婿先前關係不諧，他便沒有著力推辭，跟著宋祺星就上了摘星樓，想爲小妹勸著點這妹婿，成爲齊淑嬈在孃家的有力依靠。
衆人剛一上了摘星樓，宋祺星便叫人請來這裡最當紅的花魁過來作陪。
想到母親的擔心和在大哥眼前的承諾，齊峻忙擺了擺手，婉拒他：“……既然妹婿有要緊事相商，醉息姑娘還是莫要叫出來的好！科舉又不是要考詩詞歌賦。隨便請一兩位樂師，隔著簾子彈彈曲子助助興即可。”
宋祺星聽聞這話不由一愣，他隨即便想起坊間的傳聞，說他這舅兄自從進軍營鍛鍊後，性子收斂了不少。連以前風花雪月、舞文弄墨的愛好改了不少，朝正兒八經勳貴子弟武將的路子上靠了。此時，見到對方這樣吩咐，宋祺星心裡不覺涌出幾分惋惜之情來。
他回來神來，便開始給自已找臺階下，說道：“正是這個理兒，咱們還有正經事要談，就不用勞煩醉息姑娘了。”
連作東的宋公子都這樣說了，跟他一同前作陪的書生周望瑞，也不好再來瞎起鬨。樓裡的媽媽見狀。躬身退了出去。
於是，摘星樓的花魁醉息姑娘，人都走到了門口。被守在外邊的宋府家丁生生擋在了那裡，被人打了退堂鼓，心裡好生鬱悶。
簾子後頭，曲調纏綿；簾子外頭，齊峻跟宋祺星以及周望瑞觥籌交錯。聊得好不盡興。
“舅兄如此高才，爲何不考慮也去中個舉人，將來分府後也好有個營生。”宋祺星舉著酒杯，半瞇眼眸瞥了齊峻一眼，“到時，咱們郎舅也好有個伴兒……”
齊峻看了看眼前這位打小跟他在一塊的玩伴。慢條斯理地放下筷箸，說道：“咱們府裡世代蔭恩，二哥已經棄武從文出了仕。峻不求繼承父祖衣鉢。好歹也要將騎射功夫練熟，省得把祖宗的東西都丟乾淨了。”
宋祺星聽了，不以爲然地朝他一瞥，說道：“要說你身在福中不知福呢！舅兄如此好的先天條件，又師從竹述先生。若是以進士之身入朝。將來定然會比二舅兄升遷得快。承繼衣鉢之事，不是還有大舅兄嗎？”
齊峻搖了搖頭。不好跟他詳細解釋裡頭的瓜葛，只好垂著頭喝著悶酒。上次從大哥臨行的交待中他得知，這妹婿跟他一樣，對長輩的打算一概不知。自己何必還將對方拉下水呢？五妹不知上代人的恩怨更好一些，畢竟她只是一弱質女流。
齊峻心裡涌起對妹妹升起的維護憐惜之情的同時，陡然間又想起了他妻子舒眉。
她跟五妹一般大小，自四年前起，便開始了承擔家族的重責，來京城嫁進了寧國府。去年，昭儀娘娘意外身故後，更是讓她無所適從。隨即他想到自己之前的傷害妻子的舉動，讓他這份憐惜之餘，又添加了一些愧疚。
想到這裡，齊峻心頭只覺一凜，斂起臉上的神色，勸宋祺星道：“妹婿既然有心明年秋闈，何不就此閉門苦讀，怎地如今還要到外邊飲酒作樂，沒得讓家中親人惦記。”
宋祺星聽聞，臉上飛過一抹紅霞，連忙解釋道：“舅兄別誤會，祺星之前一直在府裡苦讀。只是最近一個人關在屋內讀書悶了，覺得好生無聊，纔想著求舅兄在竹述先生跟前引薦引薦，好讓祺星也能拜到先生門下。”
齊峻聽聞這話，心頭不由一喜，以爲這妹婿終於頭腦開竅知道發奮了，正要爲五妹高興，沒料到對方下一句話讓他猶豫起來。
“若是明年有幸上了杏榜，傳臚對詩時也能不失了爹爹面子不是？即便是落了榜，也還是可以跟人鬥鬥詩，比比才。”
齊峻越聽到後面，他的眉頭皺得越緊——敢情他此番作爲，並非爲了舉業，一切都是爲了面子。
齊峻心裡不由感嘆，爲自己五妹的將來擔起憂來。不過，他隨後轉念一想，當初自己不也跟對方一樣，爲了搏個才名整日裡不務業。
或許宋祺星也要經歷一些事，才能想通這些。念及此處，齊峻覺得自己有必要，在邊上再勸上一勸，便對宋祺星道：“想來貴府家學淵源，令尊作爲內閣大學士，舉業上見解未必在先生之下。你何故舍近求遠？”
宋祺星一聽，忙解釋道：“其實我這也是未雨綢繆 ，將來殿試，還是需要竹述先生這樣熟悉陛下想法的名儒指點一番才行。”
齊峻見他的態度漸漸誠懇，才把剛纔那點不快，收藏到心底，應承他幫著到竹述先生跟前幫他說說。
揭過此類話題，三人在屋裡一邊聽著小曲，一邊討論著京中最近的傳聞。
突然，雅間的門被人由外邊撞外，探進來一名長相粗獷的男子，大約二十來歲。手裡還拎著一壺酒。這不速之客，駭得屋裡的人都站了起來，就裡面連簾子後頭的伶人，也不自覺地停了彈奏，直愣愣地杵在那兒。
齊峻還沒回過神來，便聽得宋祺星朝門口誤闖進來的壯漢，問道：“這位兄臺，可是有什麼事嗎？”
那名男子朝裡屋望了一圈，微怔過片刻，彷彿纔回過神來。
他們這包間跟別的不同，根本沒叫伎者在一側侍候，連彈曲的也遠遠地躲在簾子後邊，幾個在外間喝酒劃拳。也難怪那名男子誤闖後，迅速清醒過來退了出去，口中還致謙道：“走錯門了，各位大爺請恕罪……”
宋祺星朝那人擺了擺手，示意他出去。見來人離開了，齊峻眉頭一皺，規勸妹婿道：“這種地方三教九流的，魚龍混雜。妹婿以後還是少來這兒，省得惹麻煩上身。”
聽了這番勸告，把眼前這位齊府五姑爺驚得不輕，只見他半張著嘴巴，詫異地望向齊峻，彷彿不認識他一樣。
要知道，五年前他第一次遇見眼前這人，就是在此處摘星樓。當時他父親剛升任京官，他被國子監的幾位同窗拉到這兒，遇到了後來成他四舅兄的嶺溪公子。
這會兒怎地反倒勸起他來了？！
宋祺星搖搖半醉的腦袋，一副百思不得其解的模樣。
見他一臉怔忡望著自己，齊峻哪裡猜不到對方此刻心中所想？！
他忙掩飾道：“我也是爲了宋閣老著想，此時乃是多事之秋。令尊在朝中不偏不倚，是各派爭取的對象。將來也是爭取失敗一方的耙子，作爲他的親子，別人極易在你身上打主意。”齊峻說到這裡，不知怎地停了下來，原因是他腦海中浮現四年前在鄒家，他“巧遇”呂若蘭的事。
待宋祺星聽懂齊峻的意思，想到兩人的郎舅關係，約到此處談事確實有些不妥，宋祺星不覺有些羞赧，連連點頭稱是，感謝舅兄的善意提醒。
他心裡卻是不以爲然：假正經什麼呢？！這場所不是你們那幫貴胄子弟最愛來逛的嘛！
這舅兄到底怎麼了，似乎行過及冠禮後，他整個人變得沉穩起來。
齊峻不知對方心中所想。他盡責把該勸的都勸了，又坐了一會兒，便要起身告辭。
宋祺星將他送至摘星樓的門口，望著舅兄跨上坐騎，領著隨從消失在黑夜中。
且說齊峻回府後，跟母親鄭氏第一時間稟報了，他跟舒眉在山上爲岳母做法事的詳情，又把妻子有寺裡的安排簡單說了一遍。
鄭氏欣慰地望著兒子，教導他道：“舒娘真是孝順的孩子，可不能虧待了人家。待她閉關要下山的時候，你再去親自接接她。”
齊峻點了點頭，說自己本就是這樣打算的。陪著母親說了一會兒的話，他便隻身回了竹韻苑。
誰知他剛一跨進院子大門，便聽得守院子的何嬤嬤前來稟報，說是夫人孃家帶來的施嬤嬤，從山上回來的時候，在路上被馬車撞上了，此刻傷勢嚴重，請示四爺該如何處理。
齊峻聽聞後，急匆匆地隨她進了僕婦所居的後罩房前去探望。