廷杖不僅是種酷刑，還是一種羞辱，大明朝在正德之前亦有官員受廷杖之刑，不過那更多是一種精神上的羞辱和責(zé)罰，打屁股還要墊上厚墊子，也算是一種恩典；被打的官員也大多起身之後拍拍屁股走路，之後該罵的罵該說的說，大不了再挨一頓。

可今日之刑不同，扒了衣服露出肉來，行刑的大漢將軍也是卯足了勁頭，頗有不打死不罷休的架勢，那戴銑雖正壯年，卻如何抵得住？

眼見要出人命了，一名青年官員按耐不住，起身叫道：“劉瑾，你是要假公濟私打出人命不成？”

衆(zhòng)人看去，大多數(shù)人卻不認識此人，工部的同僚們卻認識他，此人叫王陽明，是工部的一名主事，官階低微，自然甚少有人認識。

劉瑾瞇著眼喝道：“你是誰？咱家是奉了皇上口諭懲治衝擊寢殿作亂之人，你莫非要強自出頭麼？”

王陽明冷聲道：“工部主事王陽明；劉公公，這麼打下去豈不是要出人命？皇上讓你打死人麼？”

劉瑾道：“本只二十杖，但戴銑口出污言桀驁不馴，故加罰二十杖，都是他咎由自取。”

王陽明一撩袍子邁步出來叫道：“那便由我替戴大人受著剩下的二十杖吧。”

劉瑾嘿嘿冷笑道：“你倒還真講義氣，咱家滿足你。來人，便賞他二十杖。”

錦衣衛(wèi)左右而出，欲抓住王陽明的胳膊，王陽明一甩手道：“我自己會走。”說罷昂然走到長凳旁，仔細的褪下褲子，著小衣趴在凳子上，叫道：“來吧。”

劉瑾冷哼道：“給我打，王陽明強自出頭，壞廷杖規(guī)矩，加打十杖，賞他三十杖！你們好生著實的打。”

此言一出，石文義臉上色變，廠衛(wèi)的規(guī)矩他很清楚，說道‘好生著實的打’那便是要活活打死不留手了。但石文義自然不會有異議，他早已是劉瑾的人，跟劉瑾也達成了秘密的協(xié)定，劉瑾答應(yīng)保舉他替代錦衣衛(wèi)指揮使牟斌之位，他也早已背叛了牟斌。

錦衣衛(wèi)大漢將軍手中的桑木棍此起彼落，不留後手，這王陽明倒也硬氣，一聲不吭，咬牙挺住，只把頭昂起，瞪著劉瑾。

那邊廂戴銑雖已停止被廷杖，可是已經(jīng)全身動彈不得，屁股後面的鮮血淋漓，血肉模糊；正當衆(zhòng)人都將目光集聚到王陽明受廷杖的時候，戴銑咬牙起身，顫顫巍巍的站了起來；幾名文官上去攙扶，被戴銑伸手阻擋。

戴銑踉蹌幾步，拱手朝王陽明鞠了一禮，又轉(zhuǎn)頭向跪在下邊的羣臣鞠了一禮，昂首朝天，高聲叫道：“先皇！您睜眼看看吧，救救我大明朝吧，臣隨你去，臣要當面告知這裡發(fā)生的一切。”

說罷，戴銑猛地飛奔而出，朝殿門口的下馬巨石上猛地一撞，衆(zhòng)人驚呼聲中，拉之不及，只聽喀拉一聲響，戴銑頭骨破碎，身子緩緩軟倒，錦衣衛(wèi)大漢將軍趕去扶起，卻已經(jīng)氣息全無，魂歸西天了。

羣臣譁然，哭聲四起，李東陽謝遷劉健等高聲呼道：“皇上，皇上，您豈能安坐殿內(nèi)不動？皇上……皇上……！”

劉瑾高聲喝道：“吵什麼？戴銑自裁罪有應(yīng)得，瞧他說的那些話，說什麼救救我大明朝，這是公然詆譭皇上無能，戴銑雖死，罪責(zé)還需追究。”

事變驚起，兩名正在給王陽明行刑的錦衣衛(wèi)停了手，劉瑾喝道：“停下作甚？繼續(xù)打。”

兩名錦衣衛(wèi)舉杖又要打，卻聽殿內(nèi)一聲斷喝：“住手。”

劉瑾愕然看去，見宋楠鐵青著臉走了出來，劉瑾道：“宋大人，你這是作甚？”

宋楠看看戴銑的屍體，再看看王陽明血肉模糊的下半身，又看看下邊一羣悲憤不已的文官們，心中終覺得自己幫劉瑾是一樁錯事了；雖然文臣們這次也是過分了，而且還針對自己，但這樣的局面絕不是宋楠想看到的，劉瑾已經(jīng)有些失控了，真沒看出來，劉瑾居然如此的心狠手辣。

“劉公公，適可而止吧。”宋楠冷聲道。

劉瑾道：“你倒可憐起他們來了，莫忘了，他們也要至你於死地呢。”

宋楠道：“便是與我不利，我也不願因此便草菅人命，已經(jīng)死了一個人了，你還不打算住手麼？”

劉瑾見宋楠確實是惱了，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)道：“也罷，給你宋大人個面子，便饒了王陽明這一遭。”

宋楠邁下臺階，從長凳上扶起王陽明。王陽明一把推開宋楠的手道：“要你救什麼？莫以爲你裝好人我便會感激你，你們是一路貨色，均爲佞臣。”

宋楠無語，低聲道：“我可不是來讓你感謝的，只是這種辦法徒傷自身，白白犧牲性命，於事何補？”

王陽明不答，一瘸一拐的迴轉(zhuǎn)文官隊伍中，想繼續(xù)跪下，卻無論如何不能屈膝了。

宋楠轉(zhuǎn)頭看著滿場的文臣，拱手道：“諸位大人，本人剛剛從皇上書房出來，皇上正在氣頭上，諸位大人何必爲難自己，還是請起回去吧。”

“滾一邊去，你算什麼東西。”謝遷低吼道。

“宋大人，你沒資格說這樣的話，快請走開。”劉健道。

宋楠一嘆，轉(zhuǎn)頭對張永道：“張公公，請取些清水和食物來，別餓壞渴壞了諸位大人。”

張永本想問問劉瑾示下，但終於還是點點頭道：“好，咱家這便去取。”

劉瑾臉色鐵青，面上帶著冷笑看著宋楠。

文臣們壓根不領(lǐng)情，紛紛叫嚷道：“渴死餓死與你無干，弄臣一個，還不滾開。”

宋楠看了看李東陽道：“李閣老，這便是你要的結(jié)果麼？戴大人死了，王大人被廷杖，諸位大人個個疲累交加，這便是你的初衷麼？”

李東陽木然道：“文死諫，武死戰(zhàn)，有些事你宋大人永遠不明白。”

宋楠嘆道：“別把別人想的太愚蠢，你們當真是爲了劉瑾他們死諫麼？不過也是爲了自己的顏面和尊嚴罷了，徒然犧牲人命，換來的便是尊敬？我看不見得。”

李東陽等人身子一震，內(nèi)心中的秘密竟被宋楠一言擊破，但卻不願就此承認：“宋大人代表皇上傳話麼？若不是便請一邊去。”

宋楠嘆息一聲，吩咐人將戴銑的屍體擡下，擦洗乾淨(jìng)擺放在一旁，轉(zhuǎn)身緩步離開乾清宮，局勢已經(jīng)脫出了自己的掌控之中，自己在書房中已經(jīng)勸說了正德很久，但正德不知爲何卻壓根聽不進去，反怪宋楠出爾反爾，一會要自己強硬，一會要自己妥協(xié)。

宋楠苦笑不已，正德壓根就沒明白自己在後園中對他所說的話的意思，強硬不等於極端，妥協(xié)不等於軟弱，自己要他不要受文官脅迫，可不是要他縱容劉瑾大開殺戒的；但這些話在這個時候正德已經(jīng)沒法聽下去了，正德處於一種對抗的亢奮之中，便是戴銑撞死的消息傳進來，正德也沒有皺一下眉頭，甚至沒有表示驚訝，宋楠便知道正德誤入歧途了。

晚間，宮內(nèi)消息傳來，內(nèi)閣大臣們遞交了辭呈，還有十幾位重要文臣也隨之遞交了辭呈，意外的是正德竟然準了辭呈，便如兒戲一般，內(nèi)閣三位大佬便被一擼到底，宋楠知道，這一定是劉瑾的主意。

宋楠趕緊進宮，要趕在事態(tài)進一步發(fā)酵之前遏制住，不然朝廷必將大亂，文官的徹底崩盤，會給劉瑾一個權(quán)力膨脹的機會，雙方不處於均勢，劉瑾便會變本加厲。

今天一天時間，劉瑾的作爲已經(jīng)讓宋楠顛覆了年餘的對他的印象，無論如何要在外廷留下火種，即便將來會對自己有所反噬，也比劉瑾控制住全部局勢要好的多；自己跟劉瑾之間隱約有了芥蒂，正德若任由劉瑾左右局勢，對自己同樣的不利。

寢殿中，正德把酒言歡，慶賀勝利，宋楠求見的時候，正德高興的拉著宋楠坐下喝酒，笑道：“宋楠，你可不知道，朕準了他們的辭呈的時候，那場面簡直是太好玩了。”

宋楠微笑道：“怎麼個好玩法？”

正德道：“劉瑾說，當場暈過去好幾個，哭聲一片，如喪考妣。”

宋楠道：“這場面當真好笑麼？”

正德道：“不好笑麼？他們就是想嚇唬朕，沒想到朕將計就計，準了他們，哈哈哈，這下清淨(jìng)了。”

宋楠皺眉道：“那麼今後朝廷政務(wù)怎麼辦？皇上的江山怎麼辦？沒了外廷，如何治理國家？”

正德奇道：“這還不簡單？提拔一批上來便是了。”

宋楠道：“將軍死了，從小兵中提拔一個出來能帶著軍隊打勝仗麼？”

正德愕然道：“那怎麼成？小兵卒豈可領(lǐng)軍。”

宋楠道：“同理可知，外廷無重臣壓陣，政務(wù)必亂作一團，皇上三思啊。”

正德冷靜下來，光顧著高興了，卻沒想到這茬，外廷處理著成千上萬的瑣事國務(wù)，今後誰堪重任？

“這……朕已經(jīng)準了，難道朕去求他們回來？”正德?lián)u頭道：“決計不成。”

宋楠道：“臣去替皇上辦。”

正德道：“他們恨你入骨，你去他們豈會答應(yīng)。”

宋楠道：“個人恩怨豈能凌駕國務(wù)之上，臣願去。”

正德想了想道：“這樣，朕也不能便宜了他們，你只去見李東陽，他若同意回來，朕便在宮了見他，溫顏撫慰他，其他的人還是算了；你不是說了，他們本就想控制朕，朕好容易揚眉吐氣，豈能再受他們脅迫。”

宋楠點頭道：“也好，李大學(xué)士德高望重，他若能主持局面，手下便是有幾個庸才也無妨。”

正德笑道：“宋楠啊，別苦著臉了，朕今天還是很高興的，陪朕喝杯酒吧。”

宋楠擺手道：“酒氣熏熏，如何顯示誠意，臣去了。”

正德愕然，看著宋楠出了殿，笑著搖了搖頭，劉瑾從暗影中走了出來，邊替正德斟酒，便道：“宋大人好像在生氣呢，宋大人最近脾氣大的很。”

正德冷目看著劉瑾道：“你便是這麼背後對你的救命之人議論的？若不是宋楠提醒了朕，你恐怕已經(jīng)人頭落地了。”

劉瑾忙跪倒在地道：“皇上息怒，奴婢只是隨口一說而已。”

正德道：“今後不許你說這樣的話。”

劉瑾抹了抹額頭上的汗起身來拍了拍手，絲竹之聲頓起，一干妖嬈舞姬從帳幕後行出，開始翩翩起舞；正德端著酒杯盯著眼前的舞姬們出神，劉瑾湊上來輕聲道：“戴銑污衊皇上之事……”

正德皺眉斥道：“朕在飲酒，你偏來問事，這些事難道還要朕親自去處理？那要你們這些奴才何用？”

劉瑾連連告罪，退到一邊，臉上帶著一絲陰冷的笑意。