三進東首的一間小院是楊家母女在宋府的居處，宋楠還是第一次來到這個小院中，踏進院門，伺候楊家母女的僕役趕忙稟報，正坐在堂屋內抹淚的楊夫人趕緊起身相迎。
宋楠見楊夫人臉上隱隱有淚痕，站在一旁的楊蔻兒也手裡拿著絲巾，眼泡子也有些紅腫，顯然也是哭過了。
“哎呀，宋大人怎麼來了，蔻兒快給大人端椅子泡茶。”楊夫人趕緊拭淚起身招呼道。
宋楠擺手道：“不必麻煩，楊夫人和楊小姐因何悲慼，是否是我府中人怠慢了兩位，說出來我必重重責罰他們。”
楊夫人忙道：“不是不是，貴府上下對我母女好的很，沒人怠慢咱們；是奴家不好，大年初一不該在府中哭泣，卻是晦氣的很
。”
宋楠道：“那想必是想念楊大人了，每逢佳節倍思親，楊大人遠在西北，你們一家子不得團聚，心中難過也屬尋常。”
楊夫人不語，顯然是默認了。
宋楠道：“楊大人跟我一直有書信公務聯繫，他在西北一切都好，夫人不必掛念。”
楊夫人眼淚忽然撲簌簌落下，宋楠詫異道：“怎麼了？”
楊蔻兒也抹淚道：“我爹爹從不向人訴苦，他在西北過的可不好。”
宋楠忙道：“此話怎講？”
楊蔻兒道：“爹爹寫了家信來，宋大人要不要瞧瞧？”
楊夫人忙道：“蔻兒，莫拿家事煩勞宋大人，宋大人有多少大事要做，對咱們楊家也夠照顧的了。”
宋楠想了想道：“楊大人信中說了些什麼？是不是出了事了？楊大人是我推薦任職的，若是出了事，我也有責任，你們必須告訴我。”
楊蔻兒道：“娘，告訴宋大人吧，教宋大人給出出主意。”
楊夫人流淚道：“怎好拿此事來煩勞大人。”
宋楠道：“說罷，你們不說，我反倒多了心事；不然我便要派人去西北看看到底發生了什麼事了。”
楊夫人嘆道：“也罷，蔻兒告訴大人吧，免得大人擔心。”
楊蔻兒點頭，看著宋楠道：“宋大人，我爹爹本有肺病，回京後之所以住在荒僻的白紙坊之中，便是因爲那樣對他的肺病有好處。您推薦他任職的時候，他的病本已漸好轉，可去了西北之後，公務操勞過甚，加之西北風沙煙塵大，年前便復發了。這封家信還是爹爹的老親隨劉大叔寫來的，說爹爹整夜咳嗽還吐了血，但是勸他休息，他卻不肯。西北有很多壞人專門跟爹爹對著幹，爹爹又上火生氣，所以病勢很重；娘和我聽到這樣的消息，心都要碎了。”
宋楠大吃一驚，自己和楊一清之間一直都有聯繫，信上楊一清確實說了些西北的局勢，設三邊總制官讓三邊重鎮的守將們嗷嗷嗷叫。特別是原來權力很大的總兵巡撫鎮守太監們，憑空飛來一個頂頭上司，一下子什麼事都要稟報給楊一清批準，自然會大爲不滿，出來鬧事的自然也不少。但宋楠一直沒將此事放在心上，鬧事是正常的，不鬧事倒奇怪了，這一切本就是在意料之中。
楊一清的信中也從未抱怨事情難爲如何如何，字裡行間透露著強大的自信，只是和宋楠之間做些探討和交流，偶爾問及妻女情形罷了；對於他自身的病癥，卻是一個字都沒提，所以宋楠壓根不知道他有肺病，而且這麼嚴重。
“宋大人，奴家求你一件事行麼？”楊夫人見宋楠低頭不語，開口道。
宋楠道：“什麼求不求，楊夫人有何話便直說。”
楊夫人道：“奴家得知此消息之後心急如焚，奴家想趕往西北陪在夫君身邊，他的病奴家也知道如何調補，身邊無人照料，豈非病癥越來越嚴重？”
宋楠想了想道：“可是楊大人不準你們去呢，西北局勢有些動盪，你們母女去了，反倒是楊大人的心病呢。”
楊夫人道：“夫君無非是怕得罪了有些人，會對我母女有傷害，但奴家不怕，奴家死也要死在一起，不能眼睜睜看著夫君病勢加重。”
宋楠點點頭道：“說的也是，楊大人若是病的不輕，身邊沒人照料絕對不成，若有個三長兩短也是我一輩子的憾事；你們可以去，我會調撥五十名旗校隨你們前去，留在三邊總制府當做你們的護衛，若遇緊急情形也好助楊大人一臂之力。”
楊夫人雙手合十便要跪倒拜謝，宋楠連忙擺手道：“使不得，折煞我了。”
楊夫人流淚道：“還請大人照顧我家蔻兒，小女不懂事之處，大人要多擔待，這回只能奴家自己去，蔻兒不能去，萬一真有危險，奴家不怕，但不能害了蔻兒。”
楊蔻兒忙道：“娘，我要跟你去。”
楊夫人斥道：“娘去是照顧你爹爹，你爹爹的脾氣你不是不知道，他不讓我們去便是爲了我們的安全著想，你若去了，他豈能安心公務？定還會送咱們回來，一來一回折騰數千裡，那可不成。娘一個人去照顧他，你留在宋大人這裡，你爹也就放心了，聽孃的話，莫添亂。”
楊蔻兒綴泣不已，卻也知道父親是那個脾氣。宋楠覺得楊夫人說的在理，楊一清多半還是擔心女兒多一些，至於楊夫人，夫妻兩人在一起，便是出了什麼事也是不怕的。
“就這麼定了，蔻兒小姐，莫讓你爹爹擔心，你留在這裡，大家都會好好照顧你的。楊夫人，我命人去街上多抓點好藥給你帶去西北，拜託夫人好生的給楊大人調養身體。”
楊夫人感激道：“奴家不知如何感謝宋大人的厚恩，蔻兒，還不跪謝宋大人。”
楊蔻兒盈盈下拜道：“多謝宋大人了。”
宋楠擺手問道：“楊夫人打算什麼時候動身？”
楊夫人道：“奴家恨不得即刻便走。”
宋楠道：“這樣吧，我即刻命人安排，明日早間動身，下午我讓青璃陪你們母女去買些衣物吃食藥品帶著好不好。”
楊夫人不知說什麼好，只連連點頭說不出話來。
宋楠告辭出門，楊蔻兒送院門口，宋楠擺手道：“楊小姐陪令堂說說話吧，不必送了。”
楊蔻兒輕聲道：“宋大人，謝謝你，奴家不知說什麼好，總之，謝謝你。”
宋楠笑道：“莫這麼客氣，咱們就像一家人一樣，你家的事情便是我的事，你要這麼客氣，今後我們還如何相處？”
楊蔻兒羞道：“知道了，我就知道宋大人是好人，那次第一次見到宋大人，我便知道宋大人定是天下第一好人。”
宋楠笑問道：“哦？爲什麼？”
楊蔻兒道：“我也不知道爲什麼，就是那種感覺罷了，我的感覺很準的呢，小時候在西北的時候，跟著別人在山坡上放羊，一羣羊裡我一眼便能看出那頭羊溫順，那頭羊脾氣暴躁呢。”
宋楠愕然道：“感情你是把我當羊崽子了。”
楊蔻兒掩口道：“哎呀，我是不是又說錯話了？”
宋楠看她嬌俏可愛樣子哈哈大笑道：“你經常說錯話麼？”
楊蔻兒紅臉道：“娘說我太幼稚，經常說話得罪人，可能是很少跟人接觸的緣故；宋大人，今後你教我怎麼說話好麼？我覺得你說話從來都是和和氣氣的，脾氣很好的樣子，不像見過的那些當兵的個個兇神惡煞一般。”
宋楠呵呵笑道：“那你可看錯我了，我也殺過人呢。”
楊蔻兒一驚掩口，睜大雙眼道：“你……你殺過人？親手的？”
宋楠笑道：“是啊，還不止一個呢。”
楊蔻兒懵在那裡，半晌道：“那定是壞人，爹爹說壞人便該殺了。”
宋楠哈哈大笑，這楊蔻兒確實好玩，單純的像張白紙，拱手道：“我先告辭了，你去幫你母親準備行裝吧。”
楊蔻兒答應了，回身走了幾步，又回頭來道：“宋大人，我很想有你這麼個哥哥，我今後可以叫你哥哥麼？”
宋楠微笑點頭道：“當然可以。”
“那麼，哥哥，我去了。”
宋楠微笑道：“妹妹走好。”楊蔻兒臉上散發出興奮的紅暈，忽然羞不自抑掉頭捂臉奔去。
宋楠微笑轉身邁步，見樹叢後人影一晃，皺眉道：“誰在那裡。”
“是我，怎麼著？”胳膊比宋楠大腿還粗的如花甕聲甕氣的現身道。
宋楠愕然道：“你在此做什麼？”
如花挖著鼻孔哼哼道：“沒什麼，郡主叫我來監視你，瞧你跟那楊小姐有沒有勾搭上。”
宋楠愕然道：“簡直胡鬧。”
如花道：“姑爺，我都看見了，你和楊小姐是哥哥和妹妹，沒勾搭上，我會如實告訴郡主的。”
宋楠嚇了一跳，忙壓低聲音叫道：“別說，千萬別說。”
“爲什麼？”如花不解的擤擤鼻子道。
“總之不準說。”宋楠惡狠狠的道。
“姑爺，你好奇怪，我可不怕你，你和楊小姐只是哥哥妹妹，幹什麼不讓我說。”
宋楠撓頭不已，想了想道：“你喜歡吃什麼？”
如花道：“我喜歡吃豬大腸，可郡主不讓我吃，說那玩意吃了有怪味兒，我怎麼覺得很是美味呢，你們都很奇怪。”
宋楠苦笑不得道：“這樣，你回去什麼都別說，我叫大牛給你買一盤豬大腸吃如何？”
如花想了想搖頭道：“你想的美，不成。”
宋楠急道：“那你要什麼？”
如花道：“一盤就想收買我，不成不成，起碼兩盤，不不，三盤。”
宋楠恍然道：“四盤如何？給你四盤。”
如花跳起來叫道：“好，太好了，不許反悔，拉鉤。”
宋楠無奈苦笑，望著那伸過來如棒槌般的手指頭，將自己的纖長的手指勾了上去。