桔梗目瞪口呆，大姐才只有十三歲，連個子都沒長成，怎麼就要嫁人呢，這也太荒唐了！
“大姐，她們要把你嫁給什麼樣的人？你、你真就答應麼？！”
茴香垂頭道：“說是村裡黃財主家的老大黃興旺，答不答應的由不得我，‘娘’都把人家的聘禮收下了?！?
桔梗一聽就急了，說道：“可是那黃老大都有媳婦了，怎麼還娶你？難道娶回去作妾？！”
茴香抽泣起來，說道：“可不就是作妾，聽她們說黃老大早就看上我了，這次出了二十兩銀子作聘禮呢！”
“那、那爹就這麼答應了？”
“是啊，不知‘娘’怎麼勸的，爹已經點頭了。”
桔梗心頭火起，本來她還以爲方氏也算過得去，進門之後便跟爹到田裡去幹活，雖然究竟能幹不能幹沒看到，但是畢竟樣子作在那裡了，家務她一手不伸也就罷了，可是沒想到現在會搞出這樣的主意來，要把大姐推進火坑裡去！
桔梗忍無可忍，轉身就進到屋裡。
這陣子喬奶奶不在屋裡，方氏正和喬滿囤說著這事。他們兩人在炕邊坐著，大山和二山在炕上瘋成一團，山杏怕被他們撞著不敢在屋裡呆，正抱著小麥芽躲到奶奶的小屋裡去了。
桔梗進到屋裡迎頭便問，道：“爹，是你們要把大姐嫁到黃家去做妾麼？”
喬滿囤的臉色很不好看，擡頭看了看三女兒，有些心虛地低頭，說道：“做妾也沒啥不好的，黃家子日子過得富裕，你姐不用再過咱家這樣的窮日子。”
“爹！”桔梗氣急敗壞，叫道：“黃家再富裕，可姐嫁去卻是做妾，到那裡要伺候著黃興旺的大老婆，黃興旺的媳婦有多刁鑽你又不是沒聽說過！”
喬滿囤垂頭不說話，方氏坐在他的旁邊直斜眼，見喬滿囤被桔梗問住十分不痛快，勉強擠出一絲笑意說道：“花椒你還小，不懂這些，那黃興旺喜歡茴香，無論她是妻還是妾，都會寵著她的，不會讓大房欺負她，我們這當爹當孃的，難道還會給茴香虧吃麼！”
桔梗本來就看不上她，見她還說這樣的話，氣呼呼地噎她，道：“我是桔梗，我不是花椒，當孃的連自己閨女都分不清，我看會不會讓‘自己閨女’吃虧就更不一定了！”
說完也不理方氏發青的臉色，轉身便出去了，她知道再說下去，爹和後孃也不會改變主意的。
來到外面，見茴香仍舊在推磨，過去拉她說道：“行了，你怎麼還在幹活，人家都要把你賣了，你還在做牛做馬！”
茴香聽到她之前對爹和後孃說什麼，跟著她往旁邊走，小聲說道：“你就不應該去找他們，都已經決定的事，你說了也是白說?！?
桔梗氣道：“可是難道你真就打算去給黃興旺做妾？哪怕找個正經過日子的人嫁了也行啊！”
茴香聽了又低頭傷心，道：“我吃苦受罪倒也認了，只是擔心你們，我走了，你們又都太小，怎麼照顧自己啊，‘娘’的心都在大山和二山身上，奶奶還病著，以後你們要受罪了！”
桔梗更加心疼，都到這個地步了，大姐想的還是奶奶和姐妹幾個，自己怎麼能讓她落到黃家那火坑裡去。
想著她問道：“大姐，你知道黃家爲什麼會看上你嗎？是看上你長得好看了，還是看上你能幹了？”
茴香有些不好意思，不過還是說道：“我聽說是黃興旺看上我好看了，好早就叫人盯著，說我要是找婆家的話，他一定要娶回去?！?
桔梗往大姐臉上盯了一盯，是啊，自己家姐妹長得好看是出了名的，若不是怕被這個窮嗖嗖的家拖累，恐怕早就有別的媒人來給大姐提親了。
自古紅顏多薄命，因爲惦記的人太多，想要不薄命，要麼變醜，要麼讓人討厭，要說爲了躲親事讓大姐毀容，桔梗說啥也不會那麼殘忍，那麼便只能想別的辦法了。
想了半天說道：“大姐你別怕，離成親的日子不是還有些天麼，我們讓黃家退婚不娶你就是?！?
茴香驚訝道：“這怎麼可能？我們想毀親他們都不幹，他們怎麼可能退婚！”
桔梗眼睛往屋裡的瞄了瞄，小聲說道：“大姐你聽我的，我保證讓黃家退不娶你，只是你要配合我，先咳嗽上幾天?！?
“咳嗽？裝咳嗽就能讓黃家退親？”茴香滿臉狐疑。
“嗯，我們試試看，我估計能差不多?！?
“好，那要咋樣咳嗽？咳咳咳……這樣行不行？”
桔梗伸手假裝給她拍後背，小聲對她說道：“就這樣，時不常的就咳嗽幾聲，尤其是當著外人面?！?
姐妹倆在這裡偷偷議論，喬滿囤從窗裡向外看，小聲嘟囔道：“茴香這丫頭是咋的了，怎麼咳嗽上了？”
方氏不以爲意，道：“天涼了，許是傷風了。”
喬滿囤想了想，自從方氏進門以後，炕上更擠了，茴香和山杏都被擠到柴堆上去睡，以後天越來越冷，這倆孩子不知要咋熬，茴香能在冬天之前嫁出去，還真能少遭些罪。
桔梗和茴香商量完後繼續磨米做晚飯，好像沒什麼事情發生一樣。
吃晚飯時候，奶奶知道茴香的親事，心疼得直掉眼淚，道：“怎麼這麼小的孩子，說嫁就要給嫁出去了，還要給人家作妾，這一輩子不就毀了麼！”
方氏連忙說道：“娘，看您說的，這作妾不作妾的又能有多大區別，看的不不是男人寵不寵，聽說那黃興旺的正室只生了兩個丫頭沒兒子，如果茴香嫁過去能生個大胖小子，說不定還能把正室擠下去，自己做了正房呢，人的命數，都是沒法說的東西！”
桔梗暗自生氣，這個心術不正的女人，幸虧她嫁的是爹這個窮光蛋，如果讓她嫁到大戶人家去，肯定搞得家無寧日！
她堵著氣吃完了飯，然後又和茴香一起刷鍋洗碗。
都收拾利索了，告訴茴香自己出去散散心，便又出家門來到姚錦方家。