蘇皇后接到太子要求前來宣明宮看望顯嘉帝的消息時，正親自從水盆裡擰了一方帕子，替顯嘉帝擦拭著面頰，聞言手底下猛然頓住，嘴脣哆嗦了會，才啞聲道：“太子不是中了劇毒，躺了好幾天了嗎？現在能起身了？”
芳餘低著頭，道：“奴婢不知，不過太子妃也在隨行之列，恐怕太子殿下還沒全好？”
“……人呢？”皇后盯著手裡的帕子看了好一會，問。
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“在宮門口……”
“怎麼做事的？知道太子還沒好全，竟也叫他在宮門前吹風？”蘇皇后啞著嗓子訓斥了一句，閤眼嘆道，“著他們進來吧，陛下……陛下現在這個樣子……”
皇后話沒說完，只搖了搖頭，道，“太子是陛下一手帶大的，想來這種時候，他想單獨與陛下待一會。本宮待會就不留在這裡了，你們仔細伺候著！”
——她實在沒心情留下來看父子情深！
殿中宮人不知皇后的心思，紛紛應諾。
皇后替顯嘉帝收拾好了儀容，帶著芳餘纔出寢殿，恰好看到簡虛白迎面過來：“皇舅母！”
“阿虛，你來看陛下麼？”皇后朝他點了點頭，語氣平靜道，“太子夫婦待會也要來，你先等等吧！”
簡虛白意外道：“太子殿下能起身了？”
蘇皇后不知道這個外甥是否明瞭事情的真相，但簡虛白究竟是太子的人——皇后這會也沒心情跟他多說，只道：“約莫是能了，究竟他年輕……具體我也不清楚，好在太子妃陪他一塊來了，待會再詳細問一問吧！”
簡虛白打量了下皇后憔悴的臉色，關切道：“皇舅母這些日子夙興夜寐，還請保重鳳體！”
皇后淡笑了下，道：“阿虛有心了！”
道了這麼一句，也就走了——到了僻靜處，芳餘忍不住道：“東宮前兩日還說太子殿下中了劇毒，儼然能不能撐過去都是個問題，這會竟就能起身了！這謊撒得也忒欺負人了！”
“有陛下做靠山，東宮想怎麼欺負人不可以呢？”蘇皇后語氣蕭索道，“別說太子了，單說——你道陛下早不脫離險境但難以醒來、晚不脫離險境但難以醒來，做什麼偏偏在昨天病情發生變化？”
不等芳餘回答，皇后已冷笑出聲，“因爲昨天本宮與代國約好了，打算栽贓阿虛跟暖美人有私情！但陛下病情那麼一變化，我們只道有機會直接針對太子了，又何必在區區一個國公身上浪費手腳？這不，阿虛跟暖美人兩個人都安全了？”
只是顯嘉帝對簡虛白與暖美人的維護，蘇皇后曉得，簡虛白心裡也有數——暖美人卻不知道！
所以她即使今早被打發回了自己的蘭秋宮，依然滿心惴惴：“傳聞陛下已經成了活死人，料想不日就會是新君登基，就算不正式登基也將代行天子之權，我卻該如何是好？”
“事到如今，美人還不作出決斷，莫非當真打算聽天由命了？”琴葉比她還急，簡直快跳腳了，“新君必定出於太子、魏王、趙王這三位殿下！而美人曾赴太子殿下的生母崔妃之約，後來又沒有下定決心早早把那晚夜談的經過稟告皇后娘娘——您這麼做，看似兩不相幫，實則把兩邊都得罪了！”
她喘了口氣，繼續道，“您現在要不選擇一邊投靠，將來登基的不管是太子殿下還是趙王殿下，對您都是極爲不利的！倘若新君不在這兩位，而是魏王殿下，對您也不是什麼好事：您莫忘記，當初您進宮時，兩位長公主殿下都曾竭力反對，代國長公主尤其不喜您哪！”
琴葉苦口婆心道，“您不趁現在還能做點什麼的時候抓緊了機會，過了這村可就沒這個店了——國不可一日無君，陛下眼下的情形，您覺得滿朝文武會放任儲君之爭長久下去麼？！”
“但崔妃娘娘與皇后娘娘都不是好選擇！”暖美人原本就不是果斷的性情，這些日子以來受到的欺凌，讓她越發猶疑不決，但到底曾爲一國公主，眼界還是有的，此刻聞言，沉思片刻之後卻搖頭道，“我與崔妃的仇怨很深，因爲當初若不是我揭發了庶人崔氏狠心害子之事，裘尚書未必有機會直言易儲！單憑這一點，慢說崔妃，恐怕連太子也對我懷著怨懟的！”
“所以我若投靠崔妃，很難躲過被利用殆盡之後丟棄的命運！”
她冷靜道，“畢竟我根本就沒有讓崔妃在事成之後履行承諾的把柄，給她做事，只能指望她的信用——可在崔見憐這份私仇面前，你說崔妃履行承諾的可能有多少？”
至於蘇皇后，“我有什麼能爲皇后娘娘做的？崔妃需要我，是因爲現在的宣明宮，她插不上手！而主持宣明宮的，正是皇后！”
琴葉焦灼道：“您的意思，難道咱們竟是走投無路？”
“不！”興許知道局勢的危急，暖美人倒有了主意，她沉聲道，“你不是說了嗎？新君必在太子、魏王、趙王之中——除了太子與趙王，還有一位，魏王殿下！”
擺手止住琴葉即將出口的質疑，暖美人繼續道，“我跟魏王素昧平生，他若登基，對我唯一的不利之處，就在於代國長公主殿下從前反對過我入宮！不過這沒有什麼，代國長公主當時反對，其實也是受了太后娘娘與晉國長公主的影響，因爲前朝出過申屠貴妃與貞媛夫人兩位美人，曾依仗美貌蠱惑先帝，讓太后娘娘與陛下以及兩位長公主，都吃過苦頭！”
也就是說，代國長公主本質上不是反對暖美人入宮，而是擔心前朝之事重演。
“但我入宮也有快兩年了，如今陛下都恐怕不再需要人伺候了，我至今位份僅僅是個美人，住著偏殿，出入小心翼翼，被傅充容欺負得跟什麼似的，也不見陛下有絲毫迴護！”暖美人冷笑著道，“你覺得代國長公主殿下，還需要擔心我狐媚惑主麼？！”
琴葉仔細一想，緊皺的眉頭倒是舒展開來，但還是有些擔心：“可是……皇后娘娘今兒個忽然把您打發回來了，現在咱們即使有心爲長公主殿下效勞，卻又能做什麼呢？再者，長公主殿下是出了名的性情不大好，事後她會守信用麼？”
暖美人勾了勾脣，道：“宣明宮這會說是皇后娘娘一手主持，但代國長公主殿下依然來去自如。咱們只要設法向長公主殿下表達盡忠之意，料想長公主殿下自有辦法把咱們安置回去！至於說長公主殿下會不會守信用……咱們的選擇就這麼多，還能怎麼樣呢？”
——主僕兩個卻不知道，這會的宣明宮偏殿裡，緊跟著太子夫婦抵達的代國長公主，正在埋怨皇后：“怎麼忽然把暖美人打發回去了？你看，她才走，太子就來了！”
“但太子是帶著太子妃來的。”蘇皇后聽了蘇少歌的提議後，正琢磨著要拿這個小姑子做替罪羊，這會自不會告訴她，放暖美人回蘭秋宮是自己故意的。
畢竟當初扣著暖美人，就是爲了栽贓簡虛白或太子趁天子病重期間，勾引宮嬪，現在不打算這麼做了，留這麼個人在眼前礙眼不說，回頭叫代國長公主促成了什麼不好聽的事兒，歸根到底是自己這皇后治理宮闈不力！
所以聞言只作出爲難之色來，搪塞道，“他們夫婦一塊進宮，太子就算再糊塗，也不可能在太子妃在側的時候，對庶母做什麼吧？畢竟太子從前也沒有好.色.荒.淫的名聲。”
“不然這三宮六院多少花兒朵兒，我做什麼建議你擇了那暖美人做局呢？”代國長公主恨鐵不成鋼道，“暖美人堪稱人間絕色，連皇兄那樣的心志，都沒忍住誘惑納了她——太子這種順風順水，也沒切身感受過前朝申屠氏之禍的黃口小兒，瞧見暖美人就丟了魂，做出大逆不道的事情來，有什麼好奇怪的？”
又說，“至於他們夫婦一塊進的宮，那也沒有什麼！你作爲嫡母，尋個理由把他們分開很難嗎？最簡單的：你想了解下太子的身體狀況，又怕太子沒好全，說話多了傷神，故此單獨盤問一下太子妃，難道場面上太子還能說不放心太子妃單獨跟你相處不成？！”
蘇皇后心裡哼了一聲，面上則道：“那麼我待會就把暖美人召過來——不過太子夫婦已經探望陛下有一會了，恐怕暖美人還沒過來，他們就要告退了罷？今兒可未必來得及了！”
代國長公主正要說話，芳餘卻走了進來，低頭稟告道：“娘娘、殿下：太子殿下與太子妃娘娘已經探望好了陛下，太子殿下說，想留在宣明宮盡孝！”
“聽到了嗎？”代國長公主聞言微怔，隨即失笑道，“這可是他自己找死！”
跟著也不等蘇皇后說什麼，自顧自的做主道，“他既然有這個心，那麼就讓他留下來吧！左右東暖閣早就收拾出來供皇子跟阿虛他們住了，不過是多收拾間屋子的事情！”
她敢無視蘇皇后的權力，芳餘卻不敢，仍是等皇后道了“就這麼辦吧”，才福了一福恭聲道：“奴婢遵命！”
方出去安排。
代國長公主也沒在意，只向蘇皇后道：“這樣現成的機會，皇嫂你該不會失手了吧？”
“你就放心吧！”蘇皇后心頭煩躁，但面上還是一派平靜，“不過之前你提議的，讓端木老夫人派錦繡堂的醫者進宮，卻不順利。”
代國長公主皺眉道：“怎麼個不順利法？”
“端木老夫人說她這兩日身上也不怎麼爽快，偏太醫們不是聚集在宣明宮就是在東宮，她一介罪臣眷屬根本就喊不到，不能不讓錦繡堂的醫者緊著點自己。”蘇皇后說到這裡嘆了口氣，“我猜她是誤以爲我要她的人是爲了……”
朝寢殿方向擡了擡下巴，“怕擔上干係，故此不允。”
“這老太婆怎麼這樣多疑的？”代國長公主不悅的皺起眉，“她都多大年紀了，又一身是病，橫豎已經沒幾天日子好過，所謂的晚輩也沒一個是親生的——慢說你沒有害她之意，就算是有，她活到這份上，還有什麼好怕的？她求你的那件事情到底要不要做了？！”
蘇皇后不動聲色道：“她自己當然是什麼都不怕什麼都無所謂了，只是妹妹你莫忘記，她到底是錦繡堂之後！雖然說錦繡堂已經絕了嗣，可作爲曾經的錦繡堂大小姐，端木老夫人終歸是不希望爲錦繡堂留下罵名的。所以其他事兒她可以不計得失的幫咱們，但涉及到弒君的罪名，她是萬萬不會答應的！就算有事求我一樣，再說她求我的那件事情，你也曉得，她就是不求我，我會不做嗎？”
說到這裡嘆了口氣，道，“也正因爲她現在除了不想給錦繡堂留下罵名外已經是百無禁忌，我也不好逼她——究竟我們蘇家也是扶風堂之後，很多話在她擡出錦繡堂的聲名說嘴後，也只能咽回去了！”
言外之意，代國長公主如果執意想要請信得過的醫者私入宣明宮，好確認顯嘉帝的病情的話，那麼還請自己想辦法！
或者自己去向端木老夫人施壓，或者另外找人，總之皇后表示愛莫能助：開什麼玩笑？不知道顯嘉帝的算計也還罷了，知道了還做這種小動作，豈不是蠢到家了？！