劉敏中也在塘沽，就是那個(gè)在大清和一戰(zhàn)中失去家人、家園、家業(yè)和一條胳膊的劉敏中這個(gè)時(shí)候不在滄州呆著，居然一個(gè)人來塘沽了。
現(xiàn)在正茫然地站在大街邊上，就自發(fā)出來迎接陳德興凱旋的塘沽商民中間。
他現(xiàn)在看上去更加落魄了！青白消瘦的面孔上夾雜著一些傷痕，還有一部亂蓬蓬的枯黃的鬍子。穿的雖然還是儒衫，可是又髒又破，似乎已經(jīng)好幾個(gè)月沒有洗沒有補(bǔ)了。腳上的靴子也是破的，左腳的大拇指都露了出來，腳趾的指甲又長(zhǎng)又黑，也不知多少日子沒有洗過剪過了。他僅有的左手拄著根木棒，木棒的表面光滑油量，顯然已經(jīng)用了許久。他的左肩上還揹著一個(gè)很癟的包袱皮，裡面彷彿什麼都沒有了。
不，不是彷彿，就是什麼都沒有了！他是五個(gè)月前離開滄州的，那時(shí)包袱還是鼓的，裡面裝了幾件替換的衣服還有幾兩散碎銀子，還有幾本書和文房四寶。
他離開滄州也是沒有辦法，他的好基友徐子元離開滄州後就沒有再接濟(jì)過他，而且音訊全無——徐子元是陳德興的秘書官，當(dāng)然跟著陳德興去南方了，這一個(gè)大圈子就是大半年。自然顧不得滄州的劉敏中了。劉敏中靠著徐子元給的二兩銀子撐了好幾個(gè)月，花完以後又典賣物品，直到【★五個(gè)月前實(shí)在沒有辦法，只好自作主張把徐子元在滄州的房子三錢不值倆錢盤了出去，得了些銀兩就想做些買賣餬口。聽人說塘沽那邊人多糧少，糧價(jià)比滄州高一倍。就從滄州買了十幾石麥子運(yùn)去塘沽出手。
誰(shuí)知道麥子才運(yùn)到。就遇上了糧價(jià)暴跌（都是屈華傑那個(gè)大空頭折騰出來的事情）。劉敏中運(yùn)去的麥子質(zhì)量又次，根本賣不出幾個(gè)錢。付了僱車僱苦力的錢以後就不剩幾個(gè)錢了。而劉敏中又少一條右臂，想找份餬口的差事自是千難萬難。想回滄州又無家可歸。只能在塘沽這裡坐吃山空。兩個(gè)月前就因爲(wèi)付不出店錢，叫人轟了出來，之後就一直露宿街頭。可是又不會(huì)要飯——拉不下這張臉啊！他可是才高八斗，志向不凡的劉敏中啊！怎麼能去要飯呢……
可是不要飯，這個(gè)日益興盛蓬勃起來的大明國(guó)內(nèi)，居然就沒有他劉敏中的一條活路！
已經(jīng)花光了最後一個(gè)銅板，身上再?zèng)]有分文，也沒有任何可以典出去換倆錢的劉敏中，這個(gè)時(shí)候心中很有些萬念俱灰。對(duì)眼下這個(gè)崢嶸向上的大明國(guó)也滿是怨恨——如果沒有大明國(guó)，沒有陳德興，也就不會(huì)有去年的河北燕雲(yún)之役，李璮便是造反也不是大汗的對(duì)手，肯定會(huì)被很快打敗。他劉敏中現(xiàn)在還是三等漢人大少爺，而且很有些機(jī)會(huì)可以當(dāng)三等漢官。
而不是現(xiàn)在這樣……是一個(gè)沒飯吃快要餓死的一等漢！是三等人還是一等人，還能比有沒有飯吃更要緊麼？
兩南方口音的聲音突然在有些失魂落魄的劉敏中耳邊響起，打斷了他快要想不開的思緒。
“想想還是大明這裡好，花個(gè)幾百貫買個(gè)士紳牌就能投票選議員了。議員又能管知市老爺，咱們這些士紳等於間接管著知市，間接管著整個(gè)商市，這日子自然過得安心。生意也做得放心。”
“不過大明的規(guī)矩也嚴(yán)，雖然收多少稅，什麼能賣。什麼不能賣的都可以由議會(huì)商量，但是一旦商量妥了就沒有半點(diǎn)餘地。我有個(gè)表弟是個(gè)船頭。上半年的時(shí)候走私幾百斤南芬鋼被查到了。罰了兩萬貫不說還直接吊銷士紳牌，而且終身不入紳門。沒有士紳牌的船頭不能駕有武備的海船。實(shí)際上就是不能駕海船……好端端的營(yíng)生沒有了，現(xiàn)在後悔的不得了，整天以淚洗面。”
“那可是幾百斤南芬鋼啊……按照律法，2000石（載重）以上的海船如果沒有軍政司的批文，每次出海所攜帶的南芬鋼不能超過50斤。他這都超10倍了，那可是幾十副鋼甲的量啊！這膽子也太大了吧？”
“可不是嘛，他原是在海上做沒本錢買賣的……”
“難怪……”
兩個(gè)南方商人交談的聲音突然放低，彷彿怕別人聽見他們的談話內(nèi)容似的。看來這兩個(gè)人的過去都是有些見不得光的……劉敏中想到這裡，下意識(shí)的就朝邊上走動(dòng)了幾步遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開這兩個(gè)疑似海賊的傢伙。
“……咱們可算是遇上好時(shí)候了，明王出世喊了幾百年，終於讓咱們這代人遇上了，這下可有好日子過了。”
“可不是嘛，再?zèng)]蒙古人、色目人騎在咱們頭上了……糧稅定的也輕，皇糧還免了三年，現(xiàn)在就交些地方上的糧稅。家裡若有人從軍，立馬就能分150畝田，還是免稅三年的！若是立功封爵，那可就是300畝田莊！俺那老二現(xiàn)在就入了行伍，在上軍當(dāng)弓箭手，要是能封爵就好了。”
“俺家老三也入行伍了，在中軍當(dāng)長(zhǎng)槍兵，也天天盼著打仗立功呢！”
說話的是兩個(gè)老漢，應(yīng)該是被安置在塘沽附近的難民，家裡有兒子當(dāng)了兵，立時(shí)就能分150畝地，而且現(xiàn)在明軍立功封爵的機(jī)會(huì)很多。成爲(wèi)士爵，擁有幾百畝田莊彷彿也不是什麼春秋大夢(mèng)。所以明軍上下都日夜思戰(zhàn)，就連軍屬也盼著打仗——因爲(wèi)軍功封爵是改變士兵自身和家人命運(yùn)的捷徑！
劉敏中看了看自己身子右邊那個(gè)空落落的袖子，輕輕嘆了口氣，如果自己的右臂還在。現(xiàn)在大概已經(jīng)考入陸軍軍校了，讀完兩年就能有個(gè)少尉官兒，封爵也比尋常的士兵容易……
“大王要來了，快跪下迎接！”
“快跪下，士爵、士紳單膝跪禮，平民雙膝跪，奴隸和農(nóng)奴匍匐禮……”
幾個(gè)穿著紅色公服的官差沿著街道走過，一邊走一邊大聲吆喝，要求街道兩邊的人們跪迎——陳德興是君王又是半神，普羅大衆(zhòng)自然只能跪著參拜了。
劉敏中也跪了下去，下意識(shí)地低頭不敢看那幾個(gè)官差——他們都是塘沽市的捕盜局的捕快。大明地方政府的結(jié)構(gòu)有點(diǎn)像是個(gè)縮小的中央政府，分政務(wù)、教育、財(cái)政、建設(shè)、法務(wù)、捕道等局，只是沒有外交、軍務(wù)、情報(bào)等機(jī)構(gòu)。而各局之中還有不少小官吏，都是通過考試招募來的。劉敏中如果手腳俱全，倒是可以考一個(gè)小官吏，做點(diǎn)跑腿辦事收稅捉賊的差事。雖然沒有什麼大出息，但是總歸能生活無憂。對(duì)於那些讀過點(diǎn)書，又能辦事，還會(huì)點(diǎn)武藝的北地士人而言，如果他們不願(yuàn)意去從軍冒險(xiǎn)，那麼考個(gè)小官吏也不失爲(wèi)出路。
而如今，他卻因爲(wèi)走投無路做了幾次小偷小摸的事情，還被捕盜局的捕快捉過?，真是斯文掃地，有辱門風(fēng)了。
另外，國(guó)家初定之後，教育問題也提上了議事日程，大明所屬各州府縣市，現(xiàn)在都在準(zhǔn)備開辦官辦小學(xué)和官辦中學(xué)——這是完全不同於以往官學(xué)的新式教育，並不是給年紀(jì)一大把的成年甚至老年士子混身份（官學(xué)生雖然不是官，但也是有身份的）的地方。而是培養(yǎng)和教育青少年的學(xué)校。自然也要招收一批士子進(jìn)行培養(yǎng)，然後派去充當(dāng)教師。但是大明的小學(xué)和中學(xué)教師也要求四肢健全，還要孔武有力，粗通武藝。
劉敏中同樣沒有機(jī)會(huì)……
“大王萬歲！明王萬歲！”
山呼萬歲的聲音響了起來，大多是發(fā)自內(nèi)心的歡呼。雖然陳德興在燕雲(yún)的統(tǒng)治不過剛剛確立，但是卻已經(jīng)給這片土地上的人們帶來了希望。哪怕是失去了登天梯的士子們，也能在陳明政權(quán)中找到自己的位置。
陳德興制定的規(guī)則算不上公平，但是卻能調(diào)動(dòng)人們生產(chǎn)、作戰(zhàn)和從事各種事業(yè)的積極性。而且因爲(wèi)尚在初興階段，階級(jí)固化現(xiàn)象還沒有行程，幾乎所有的領(lǐng)域，都充滿了上升的機(jī)會(huì)。
“人人都有出路，都有希望，唯獨(dú)我沒有……”劉敏中跪在那裡，有氣無力，想到自己的處境就是一陣陣絕望。甚至沒有注意到自己的好基友徐子元策馬跟在一輛十二匹馬拉的大型四輪馬車後面，緩緩從街道上行過。
陳德興就坐在這輛巨大的馬車裡，透過打開的車窗，注視著街上的人羣。
這些都是他的人民，這裡則是他的國(guó)度！看起來，人民還是挺擁護(hù)自己的。這個(gè)國(guó)，也是蒸蒸日上，極有希望的！
自己給這個(gè)國(guó)家引領(lǐng)的道路，看來沒有出錯(cuò)。
他把目光收了回來，投到了和他對(duì)面而坐的墨影娘身上，眉頭卻微微皺起，“影娘，他們還沒有回來！”
墨影娘愣了愣：“他們是誰(shuí)？”
“明洲探險(xiǎn)隊(duì)……音訊全無，或許出了什麼變故。海上畢竟風(fēng)高浪急。”陳德興停頓了一下，低聲道，“組織第二次明洲探險(xiǎn)吧！這件事情，就由天道教來做了。”
“是。”墨影娘毫不猶豫地點(diǎn)了頭。她現(xiàn)在是陳德興的女人了，不過對(duì)陳德興的神格卻沒有半點(diǎn)懷疑，不會(huì)因爲(wèi)第一次明洲探險(xiǎn)音訊全無，就認(rèn)爲(wèi)明洲大陸不存在。