或是真被寶兒說著了，挽衣猝然覺得這裡的混濁的香氣，薰得她頭痛，胸口也煩悶得難過，她不願再看各異眼色，也不想再聽那些冷嘲熱諷，更不願與這般人爭論。過去這樣的日子，她都與雪素坐在一起，寶兒雖然性情好，但畢竟年幼，與她們還是有些不同，現如今雪素也不在了，挽衣只覺一種與這喧鬧中的寂寞。
“我醉了，先回了。”挽衣欲起身離去。
阮媽媽自遠處過來，笑得虛情假意，“挽衣，這樓裡的規矩可是一起守歲的，或許這是女兒最後一次在樓裡守歲，怎麼能先回主去呢？”
阮媽媽話中有話，故意揶揄挽衣。
挽衣冷冷一笑，此刻便也不好違背阮媽媽，萬一霍安江真就不回來了，她還要在沁香樓裡繼續等那個夢中人。可素來在這風塵之地遊刃有餘的挽衣，這些日子卻變得不願敷衍奉承，她不聲不響地又坐了回去，冷笑道：“媽媽見諒，是挽衣不懂事了。”
阮媽媽見挽衣乖乖就範，愈發得意，揚著肥厚的雙下巴，衝著屋裡的姑娘們尖聲喊道：“沁香樓的規矩就是死的，誰也不能破例!”
正在嬉笑的姐妹們瞬間停頓了片刻，屋子裡便靜了下來，紛紛看著阮媽媽和挽衣。
“卿夢，靈秀，絳玉，過來打牌。”阮媽媽一扭身來兒，向牌桌走去，屋子裡的姑娘們面面相覷，被點到名的三個姑娘是一直陪阮媽媽打牌的，都是阮媽媽身邊的紅人，也是樓裡公認的眼線。
“來了，媽媽。”
卿夢，靈秀和絳玉滿臉含笑地起身跟過去，剩下的姑娘們相互看看，便又開始低聲私語，也都是些脂粉花紅無關痛癢的鎖事，誰也不敢談心。
寶兒湊到挽衣身邊，低聲說道：“挽衣姐，別難過，相信霍將軍會回來的，寶兒認定你就是將軍夫人的命。”
挽衣被寶兒的乖巧感動，笑著點頭，“姐姐謝謝寶兒了。事事
由命，冥冥中早有註定。”她不知自己怎麼就說出這樣的話兒來了，是那個奇怪的夢？還是兒時所遇的道士說過的話？無論是什麼，挽衣都覺得她就是在等著什麼，到底等到什麼呢？她微垂雙眸，茫然地看著酒盞。
年裡沒有客人，沁香樓也樓門緊閉。
柳燕文去給阮媽媽拜年，因新年樓裡的姑娘都做了新衣裳，柳燕文也得了一身兒，這會兒穿上繡著梅花兒的青色緞面小襖，頭上插了支紅梅花兒，青澀的小臉兒上稚氣未脫，卻因這大半年來在沁香樓裡吃好用好，越發水靈，白裡透紅，未施粉黛，便這般姿色，若稍作打扮，定是個迷人的小美人了。自打一進門阮媽媽就盯著她看，不禁得意起自己的眼光獨道，居然找到這麼個小美人兒。如此一來，即便是挽衣走了，這丫頭也能幫她撐撐場面了。
“阮媽媽，文兒給您拜年了，願媽媽福如東海，萬事順意。”柳燕文說著兩手放在身側緩緩屈膝施禮，樣子乖巧可人，阮媽媽看得愈發欣喜。
“喲，文兒真乖，來來，拿去壓歲。”阮媽媽自桌上拿幾個銅板遞給柳燕文。
柳燕文接過來，放到腰間，一張小臉兒樂得更是動人。阮媽媽盯著柳燕文越看越喜歡，並非阮媽媽就真的喜歡這丫頭，她那是看到了棵搖錢樹在她面前笑，怎會不喜歡？
阮媽媽收進樓裡的姑娘有兩種，一種像雪素和挽衣這樣偷出來的，受制於她，只能聽命於她的死囚。另一種就像柳燕文這樣被她培養調教得聽她話的姑娘，像卿夢和絳玉幾個就是阮媽媽一手培養起來的心腹。
柳燕文來沁香樓半年後，就知道這是個什麼地方，雖然心下也拿捏了許久，終還是怕了外面的苦日子，偶爾也是要被些街上的痞子欺負，動手動腳，她總覺得就是在外面，也早晚有一天被那些痞子給糟蹋了，爲何不在沁香樓裡風風光光的做個紅姑娘，來的還是些高貴的客。
所以
，人境遇不同，選擇也不同。雪素和挽衣這樣的小姐出身，反倒是性子剛烈，柳燕文來自街頭，她當然也想要不一樣的生活，正如沁香樓。只是小丫頭還不知道這裡可並非她想的那樣有人情。
“文兒啊，轉眼你來沁香樓也大半個年頭了，媽媽也該教你些規矩了。”阮媽媽試探著說起來，這段日子的耳薰目染，她也觀察出柳燕文的心思，所說這規矩便是她可以自立門戶，接客。了只是阮媽媽沒說得那麼直白，這些她還要慢慢教才行。
無論挽衣走與不走，阮媽媽都拿定了主意把雪素的碧倚閣給柳燕文，樓裡兩個武姑娘，也免得挽衣跋扈。阮媽媽私下打起算盤。
“文兒謹遵媽媽教誨。”柳燕文聽得認真。
“再過些日子，我讓人把碧倚閣打掃打掃，你就搬過去吧。”阮媽媽話音剛落，柳燕文不禁瞪大那雙杏仁眼兒，“媽媽，是說，雪素姐的碧倚閣？”她怎麼會也不會想到自己會成爲那裡的主人。
阮媽媽鎮定自若，端起茶碗喝了口茶，“沁香樓還有別的碧倚閣嗎？”
柳燕文不敢相信地瞧著阮媽媽不置可否，愣是說不出話兒來了。
“明兒，我再給你取個名兒，文兒這名太小家子氣了。”阮媽媽倒還講究，也算煞費苦心。
“文兒謝謝媽媽。”柳燕文只顧著高興，全然不知自己的處境。
那天柳燕文回了輕雲縱，看到襲香不似以往那般叫聲襲香姐，徑自回自己屋去再也沒出來。
襲香走進挽衣的閨房便對著挽衣說：“挽衣姐，那個柳燕文今兒怎麼了？剛剛和我走個照面，像是沒看見似的，眼睛快翻到天上去了。”
挽衣看著襲香淡然一笑：“十有八九是阮媽媽的原因。”挽衣早就猜出八九分，她雖然面上不關心什麼，可心裡清楚得很。她早就看出柳燕文的變化，也早就猜到阮媽媽定然不會放過這麼好的棋子。
（本章完）