趙家是隱姓瞞名逃到鄭國來的，假稱姓“周”。

趙肅選鄭國一是因爲(wèi)鄭國離魯國近，魯國有個風(fēng)吹草動的，趙家都能很快得到消息，如果魯國姜氏想捉拿趙家，他們得到消息快一點(diǎn)也能趕緊跑。

二來呢，則是因爲(wèi)鄭國風(fēng)氣散漫。鄭國先王修仙修得有多荒唐是舉世皆知，奇特的是他這麼荒唐，王權(quán)還不小，不然王都和王宮也不會成功改名，最後也就是逼死老臣的名氣臭了一點(diǎn)，纔不得不“規(guī)矩”起來。

鄭國上下都不關(guān)心別國的事，自有“上國”氣度。哪怕是一江之隔的魯國在鄭國人眼中也是“疲弱”“荒唐”的印象——魯國有一個朝午王就比鄭國修仙的先王更荒唐了。

趙肅也選對了地方，趙家以“魯國長山周氏”之名進(jìn)入鄭國後，稱得上一切順利。

在選擇落腳安家的城市時，趙家有人希望在鄭國邊境找個地方就行了，離魯國近一點(diǎn)，好打聽消息。

趙肅卻一意孤行，帶著族人直接進(jìn)了鄭國王都望仙城。

王城底下的日子自然不太好混。族中不是沒人抱怨，但這也避免了族人偏安，一入望仙，趙肅立刻帶著族中精幹子弟出門交友、打探情形，雖然花錢如流水，卻沒人抱怨。

因爲(wèi)都知道到了王城腳下，如果不摸清情況，很有可能不知什麼時候就死了。趙家人這點(diǎn)覺悟還是有的。

拼著節(jié)衣縮食過了一段苦日子後，趙肅看中了當(dāng)時還是個小可憐的鄭王，當(dāng)機(jī)立斷，舉家投奔，而且一去就自報家門，半點(diǎn)不帶隱瞞的。

這種態(tài)度討好了當(dāng)時被所有人忽視的鄭王，也可能是求賢若渴，趙肅送出家中幾個子弟，特別是把趙薈介紹給鄭王后，鄭王就收下了趙家的投效，趙家纔算是背靠著鄭王，在望仙城紮下根來。

不過趙家還真沒佔(zhàn)鄭王什麼便宜。

他們剛投奔過來時，鄭王手中無權(quán)，別說給他們好處讓趙家人當(dāng)個小官，他自己都籠絡(luò)不住什麼官，手握重權(quán)的世家都不帶看他一眼的。等鄭王繼位後，又迫不及待的要去拍世家的馬屁，趙家還是沒佔(zhàn)到什麼便宜。

“我對鄭王，已經(jīng)仁至義盡。”趙薈說。

龔香深有同感的點(diǎn)頭。只要趙薈肯幫魯國坑鄭國，他現(xiàn)在說他是一心一意愛魯國，是專門跑到鄭國去給鄭國下套的，龔香都能誇他幹得好。

趙薈笑道，“我知兄不信我。”但他不能不表白心跡，不能不替趙家投奔鄭王的事做一番美化：結(jié)論就是趙家待鄭王曾經(jīng)一片丹心，無奈鄭王辜負(fù)了他們，所以他們已經(jīng)悔悟了！已經(jīng)覺醒了！

趙家還是魯人，從身到心！

兩人夜夜飲酒暢談，趙肅也覺得差不多該到正題了。

“兄可知曉，在鄭國有南刑北鍾？”趙肅問。

龔香點(diǎn)頭，這個他當(dāng)然知道。南刑北鍾指的是鄭國的兩個最大的世家，不過在差不多七八十年之前，這兩大世家中的刑家遠(yuǎn)沒有現(xiàn)在的氣勢，幾乎佔(zhàn)據(jù)了鄭國產(chǎn)糧最多的三座大城，兩座小城。

因爲(wèi)之前鄭國雖然糧食好，但出名的就一個，鄭國米，這是直接往樑帝那裡送的貢品。

不像現(xiàn)在，整個鄭國都靠賣糧爲(wèi)生。

糧食嘛，是長在地裡的。換言之，誰家地多，誰家的糧就多。

鄭國，刑家地最多。

刑家的家訓(xùn)是族中弟子屋裡可以沒書，但手中一定要有地。所以刑家在發(fā)跡之前在鄭國的形象就是普通的地主，就算刑家傳承很久了，就算刑家子孫很多很多，幾百年下來，一座城又一座城八成的都姓刑，南邊刑氏成了最大的姓氏，那又如何？不讀書！

刑家子弟當(dāng)然也不是不讀書，只能說家訓(xùn)流傳太廣，給人的印象就是這樣。

最後就造成刑家很富有，但刑家子弟沒有一個在鄭王身邊的，就算去了，也會立刻被其他士子公卿給趕走。

“刑家翻身的機(jī)會是先王給的。”趙薈口中唯一的先王，當(dāng)然不是姜元和朝午王，而是姜元的爺爺，朝午王的兄長。

鄭糧賣燕，刑家擁有最多的土地，出產(chǎn)最多的糧食，迅速一躍而成鄭國最有影響力的勢力。刑家也抓住這個機(jī)會，成爲(wèi)了南刑。

與刑家相比，北鍾則是另一種命運(yùn)了。

鍾家不喜爭鬥，不喜刀兵，不喜買賣，只喜歡做學(xué)問。

鍾家也曾佔(zhàn)據(jù)一城，十分顯赫。家族家訓(xùn)嚴(yán)明，子孫若有不肖，家族是絕不會寬恕的，反而會加重懲罰。鍾家家法甚至嚴(yán)過刑名歷律。

曾經(jīng)在鄭國流傳過一個不知真假的閒話，道鍾家一年打死的子孫比衙門一年殺的人都多。

“不打不成器，棍棒底下出孝子。”

姜姬聽了以後，說出這兩句話。

鍾家一定是這種想法的貫徹者吧。

鍾家驚才絕豔之輩層出不窮，幾乎每一代都會有那麼一個，超脫衆(zhòng)人之上，一旦出世，必會令人心悅誠服。

世人對鍾家自然全是溢美之辭。

“原來如此。如此盛名，鍾家不敗也要敗了。”她懂了。有這麼一個鐘氏在，其他世家子弟哪裡還有出頭的機(jī)會？當(dāng)然要先把鍾家給掐死後，他們剩下的人才能分個輸贏。

木秀於林。

然後鍾家自然就漸漸衰落下去了。他們不再出來當(dāng)官任職，也辭去了城主之位，搬到別處，聚族而居。

“鍾家這是想保存子弟。”但方向錯了，發(fā)現(xiàn)自己成了千夫所指，要做的不是逃，身在這個位置上都會被攻擊，跑了以後已方勢力變?nèi)酰瑢Ψ较鄳?yīng)變強(qiáng)，這不是任人宰割？

龔香點(diǎn)頭：“公主所言極是。之後鍾家子孫越來越少現(xiàn)於人前，偶爾有著書傳出來，也引得衆(zhòng)人爭相傳閱。但子孫凋零，最後僅剩一脈，前些時日也沒了。鍾氏已成絕響。”

最後徹底死絕了。

兩個家族，不同的發(fā)展發(fā)向，最後一個走向滅亡，一個走向繁榮。

龔香說：“趙薈道刑家刑天香就在鄭王身邊，他一定會建言，不從刑家所屬城池取糧贈給我王，他還道，刑天香會選中的是這三個城。”

逍遙臺上，鄭王道：“從玉山城、玉術(shù)城、百陽城三地徵糧嗎？”

倒也不是不行，這三地在鄭王的印象裡，都是很聽話的城。屬於沒什麼能力反抗他，所以格外順從的城。

但鄭王難免心疼，這種在他心目中是屬於“他的”城。平時上交稅賦都很及時，對他也是格外崇敬，每年的兩次貢品都是非常認(rèn)真的。

“天香，難道真的沒有糧嗎？”鄭王再次問刑天香。

刑家富有千里沃野，鄭王本來以爲(wèi)刑家至少要拿個大頭出來，現(xiàn)在看起來，倒像是一分都不想出？刑天香搖頭，沉默半晌，跪下後，哭著對鄭王說：“我上回送信回家，叔叔就罵了我，說我……拿刑家來討好大王。這回叔叔事先就送了信給我，道刑家不能強(qiáng)逼著大家拿糧出來，說如果逼一家出了，那剩下的人都會視這家爲(wèi)仇敵，不管哪一家出，都等於逼這家去死。”就顯得你忠心大王，我們都不忠心。

鄭王就不說話了。這說的是別家，其實(shí)就是在說刑家自己。刑家怕自己出了這一回糧以後，之後每年都要出了。

因爲(wèi)早有傳言，魯國不是隻要這一回，而是以後每年都要！

雖然不知道魯國是不是真的這麼不要臉，鄭王會不會真的答應(yīng)下來，但，刑家何必冒這個風(fēng)險呢？

換成那三城，那就是欺負(fù)也就白欺負(fù)了。他們是能找大王算帳還是能找刑家算帳？

刑天香不肯讓，鄭王也沒辦法，頒下王令後，又命人送了一些禮物去給這三城的太守，也算是……他的心意吧。

刑天香走後，鄭王讓人請來了喬小君。

喬小君偷偷摸摸的進(jìn)來，還是躲在何必的車內(nèi)。

何必把他送到鄭王面前後，招呼都不打一聲就先“告辭”了，擺明了不肯摻合進(jìn)來。

鄭王問喬小君，是不是真的能把贈糧改爲(wèi)售糧？

他是問喬小君能不能真的像他所說的，從魯王那裡要來錢。

喬小君一口答應(yīng)：“若做不到，某就把這顆頭送回來答謝大王！”

——這本來就是魯國的龔大夫給他的條件。

所以喬小君完全不擔(dān)心魯國會不給錢。魯國的目的不是一年，而是以後每一年。

喬小君道：“大王，燕盜兇惡，何不請魯國相助？”

鄭王之前聽他說的時候就動心了，“果真有用嗎？”賣糧給魯國，然後告訴燕國，別找我要糧了，糧全在魯國手裡。

喬小君道，“何不一試？”

一個月後，姜姬很快接到了兩個好消息。

第一，趙薈送的消息是對的，就是他所說的三座城會送糧給魯國。鄭王已經(jīng)下了王令，命這三座城交糧。

不管這三座城怎麼把糧變出來，是高價去別的地方收還是自掏腰包，都不關(guān)她的事，她只管收糧。

喬小君也回來了，帶來了鄭王的迴應(yīng)，不但願意今年給魯國答應(yīng)的“與城等重”的糧食，以後每一年都可以與鄭國售糧。

條件當(dāng)然是替鄭國擋住燕人。

鼎中翻花滾沸，濃濃的肉湯香味在雪夜中飄散出去。

姜姬面前是一架小鼎，她正把鮮紅的羊肉片放進(jìn)去涮，姜武看到就伸手把她的筷子拿走了：“我來，你別離火太近，小心你的袖子。”

姜姬舉起胳膊：“我綁好了！”爲(wèi)了吃火鍋，她把兩邊的大袖子都給用布條綁成了箭袖。

爲(wèi)什麼要吃火鍋呢？

因爲(wèi)黃老——可能是蟠兒去了以後，黃老龍心大悅——讓商人給她送來了辣椒！

她給黃老形容過，她覺得辣椒嘛，中國肯定有，不過可能一開始不是調(diào)料，說不定會被當(dāng)成毒草呢？

她說果實(shí)嚼之有燒炙感，煮水成湯飲之，口舌受苦，嚴(yán)重了還會有紅腫出血，通腸過胃都會有負(fù)擔(dān)，五穀輪迴之時也會受苦受難。

黃老：“這就是□□吧……你從哪裡得來的？爲(wèi)何要找它？”

她當(dāng)時說：“我要吃啊。”

黃老不知腦補(bǔ)了什麼，竟然很同情她，答應(yīng)一定爲(wèi)她尋來，但也告訴她，服毒以訓(xùn)練身體對毒物的耐受性並不科學(xué)，毒物沒有排出體外的話，身體最終還是會受害的。

她再三保證這個絕不是毒。當(dāng)然，大量食用確實(shí)有害，但少量佐餐的話，無害。

黃老送來的是包深紅髮黑的圓型小乾果，非常小，只有小指甲蓋那麼大。

如果不是他命人傳話，她還真沒認(rèn)出來這是辣椒。

可能是某個品種的野椒。

她把乾果切開，嚐了一粒裡面的籽，終於確定這是辣椒了！

然後就磨了一小袋隨身帶著。

辣椒粉是可以當(dāng)武器用的。

“來，吃吧。”姜武替她涮了一盆肉，真的是盆！

她一邊調(diào)味，一邊說：“燕王應(yīng)該過不了明年了。”

屆時燕國大亂，自然也就顧不上去鄭國搶劫了。

姜武說：“那鄭國那些燕人怎麼辦？放他們回燕？”

姜姬想了想，搖頭：“還是……不放了吧……”

搶劫嘛，有傷亡才正常。七千人，給漆離留個一百多人能護(hù)送他回國就行了，剩下的都留在鄭國吧。

姜武點(diǎn)頭，問：“漆離呢？”這人要放回去嗎？“在他臉上來一刀，破了他的相。”她道。

這樣再放回去，漆四也不能指望這個兒子繼承他了，他只能重新再培養(yǎng)，不知他剩下的兒子中有沒有成才的呢？

至於漆離，他若是不服，也可以與兄弟們爭一爭嘛。他在魯國會有一個位高權(quán)重的好朋友支持他的。