蓮瑤一聽，驚得臉都白了，“撲嗵”一聲就從凳子上跪到了地上，苦苦哀求道：“爹爹，此事定有誤會。三姐姐平日裡都住在夫人的院子，大門不出二門不邁的，連外人的面都沒機會見著，怎麼可能與人私會？爹爹定要查明此事，不然的話，不光三姐姐一人，就連著我們四姐妹的名聲，在外人面前也說不清啊！”

蓮瑤這番話說得是情真意切，可是沈仕昌就是不爲所動，反而衝她怒喝道：“蓮瑤，你一個未出閣的姑娘家，你姐姐出嫁的事，是你能操心的嗎？不懂規矩，四姨娘平日裡是怎麼教你的？《女兒經》都讀到狗肚子裡去了嗎？哼！”

沈仕昌這剛甩袖而去，沈夫人也冷哼一聲，起身離開。

坐在旁邊的二姑娘婷瑤，這纔拿出繡帕擦擦嘴，假惺惺地把蓮瑤攙起來，用不陰不陽的語氣勸道：“四妹妹何必當著母親的面，對父親說這些？張員外家財萬貫，三妹妹嫁過去有什麼不好？再說了，那張員外那般身家，給出的聘禮自然不會在少數。這既給三妹妹找了個好人家，又富了咱自己家，這可是好事啊。”

“就是就是。”心瑤也在一旁笑道：“我舅舅前腳來還說，張員外這次的聘禮說是要準備六十擡呢。等三姐姐嫁出去了，家裡可就咱們四姐妹了，這些聘禮，到時候還不是咱們的嫁妝。”說完，又笑嘻嘻地看向蓮瑤，道：“四姐姐，自然也會有你的一份。”

“舅老爺已經來過了？還說張員外在準備聘禮了？”蓮瑤整個臉都白了，差點連站都站不穩了。

“可不是？而且，我聽我娘說，張員外這次就是請舅舅來當這個大媒呢。到時候，定會讓三姐姐風風光光地出嫁。”心瑤笑道。

後面的話，蓮瑤是一個字也聽不進去了。

她渾渾噩噩地回了院子，一進房裡，就撲到牀上大哭。

四姨娘聽見了動靜，慌忙趕了過來，一見女兒在哭，就忙把門掩上，走上前來問道：“怎麼了？好端端地怎麼哭了？”

蓮瑤淚眼朦朦地回過頭來：“娘，爹爹說，他說，讓三姐姐嫁了……”

四姨娘沉重地嘆息一聲，勸道：“既然老爺也點了頭，那也只能嫁了。那張員外我也聽人說起來，歲數或許大了些，但是家中富裕，三小姐嫁過去，也吃不了苦……”

蓮瑤抹了把眼淚，抽泣著說：“若她們真是爲了三姐姐好也就罷了，可是，可是，她們是盯上了人家的聘禮，這是要拿三姐姐的後半輩子去給心瑤換嫁妝啊！”

“哎呀，你少說兩句。”四姨娘連忙罵道：“這話傳出去像個什麼樣？”

“娘啊，傳出去又怎樣？現在府裡上下，誰不知道？姐姐妹妹們都心照不宣，都冷眼旁觀。她們現在會欺負三姐姐沒親孃護著，等三姐姐嫁出去了，指不定哪天就輪到我們三姐妹頭上了。”蓮瑤越想越傷心，越想越覺得夫人太過心狠了。不禁罵道：“大家都有女兒，夫人這般鐵石心腸就不怕報應到自己女兒身上？”

想想碧瑤，又想想自己女兒，四姨娘也不禁紅了眼眶。她抽出帕子拭了下眼角，起身把門窗都關嚴實了，這才扶起蓮瑤來，語重心長地對她說道：“女兒啊，這些話，娘本來不該對你說的。呆是，你三姐姐這事，不讓你看個清楚明白，你怕是心裡放不下。這個沈府啊，心思最狠的人，不是心瑤，也不是夫人，而是你爹！”

蓮瑤徹底怔住，連哭也忘了，呆呆地抓住孃親的手問：“心思最狠的人是爹？怎麼可能？虎毒尚不食子，我們可是他的親生女兒啊！”

四姨娘壓低了聲音恨恨的說：“的確，虎毒不食子。可那是子，你們只是女兒，是要潑出去的水，而不是未來給他養老送終的兒子。”

蓮瑤不敢相信，連連搖頭：“不，我不相信。爹沒兒子，就只能指望我們這些女兒了，又怎會如此狠心？”

四姨娘卻道：“這話確實不假，但是，正是因爲要指望女兒，所以他纔會這如此痛快地把三姑娘嫁到富貴人家去。一來，是可以換得豐厚的聘禮，二來，便是因爲三姑娘沒了親孃，就算到時候嫁了個有權有勢的好人家，到時候他也拿捏不了。所以，還不如早些送出去換些銀錢，好用到你們幾個姐妹身上。”