事實上就在葉扶蘇他們挖空心思猜測、打探和琢磨演習計劃的時候，真正的鏖兵06演習已經悄然展開。與以往強調突發性、實戰性不同，這次演習居然給了大家兩個月的提前準備時間。演習計劃也早早公佈了出來。整個演習分爲三個階段。第一階段是以想定爲核心的模擬演習。包括想定作業和首長司令部演習兩個部分。前一部分著重考覈一線指揮員的軍事素養，後一部分針對的是各級部隊指揮機構。想定作業部分採取全軍班長以上隨機抽取的原則。第二階段是全軍合成攻擊演練。所有參演部隊進行諸軍兵種的協同作戰，針對假想敵進行全面攻擊。這一階段考驗的是軍區所有部隊的協同作戰能力，某種程度上也是進行了一次實兵參與的首長機關演習。也就是說連軍區最高指揮部門也被拉進了演習之中。
第三階段進行實兵對抗演習，A集團軍是以數字化旅爲核心的數字化合成集羣。配備了第三師（機械化師）、第四師（摩步師）、軍區電子對抗團演習分隊、導彈旅、陸航指揮中心（含一個大隊）、空軍兩個團以及軍區直屬工兵團（一部）。B集團軍是以獨立團的老冤家大紅一師爲核心的“大陸軍”合成集羣。配備了第二師（機械化師）、第五師（摩步師）、空降師、軍區炮兵師、刀鋒大隊、軍區電子對抗團演習分隊、導彈旅、陸航三個大隊、空軍一個團以及軍區直屬工兵團（一部）。在這一階段所有軍區指揮參謀人員都將撤出演習，兩個集團軍各自組建自己的指揮機構。A、B兩個集團軍的負責人分別是劉愛國和大紅一師師長許立新。
對於演習葉扶蘇沒有什麼太多的考慮。這些年大大小小的實戰演習、對抗訓練參加多了。就是實戰也沒少打。出什麼樣的題目都不新鮮。就說第二階段全軍合成攻擊演練吧。任務要求隱蔽開進。這麼超大規模的部隊調動，不可能做到隱蔽。現在是信息時代了，頭上有衛星，手裡有電話。一個居委會老太太都能當觀察員。隱蔽什麼呀。之所以這麼要求就是要讓個部隊既要擺出實戰姿態，又要進行隱蔽開進的演練。太宏觀的東西對自己沒用，還是踏踏實實帶好特種兵大隊，漂漂亮亮的打幾仗吧。
葉扶蘇想一心帶兵打仗，可是劉愛國覺得他還是到自己身邊比較好。葉扶蘇重新回到獨立團這一年，劉愛國有一個感覺越來越強烈：這小子入錯行了。他不應該去特種兵，甚至不應該去刀鋒大隊。他應該當一個作戰參謀，然後成爲一支部隊的主官。這小子單兵能力確實很強，據說從刀鋒到軍區都有這樣的說法，他是軍區的第一狙擊手。不僅僅是他在軍區的狙擊手比武中獨佔鰲頭，也不僅僅是他實戰中斃敵17人的戰績。主要是因爲他那個每分鐘好幾千轉的腦子。對於別人來說有逆向思維和正常思維方式這一說，但他是亂向思維。也正是因爲這一點，劉愛國一心想把他留在數字化旅指揮部隊。
“爲國，你派人把葉扶蘇這小子給我叫來。告訴他從現在起把手裡的工作教給張晨，給我到旅部當參謀。任命的他是旅偵察參謀代理特種兵大隊大隊長（營級），沒幹過幾件正經事。馬上開始演習了，讓他過來。”劉愛國所謂的正經事自然不能包括建立戰場視頻系統、到軍區信息中心挖人和挖來旅陸航大隊大隊長戴寶書了。如果葉扶蘇聽到了老團長這麼說還不定怎麼叫委屈呢。
杜爲國本來就是數字化旅代理副參謀長、一團團長。所以真的操練起來的時候自然要留在旅部了。他清楚劉愛國的想法。從本心而論，他當然希望葉扶蘇能留下來。可是留得下來麼？上次張紹寬部長來視察工作，私下裡說的話老團長不是不明白。刀鋒大隊任命葉扶蘇爲總教官，擺明了是在提醒劉愛國，該還人了。搖著頭走出旅部指揮中心，杜爲國覺得還是親自去一趟好。順便也好安排一下自己團裡的工作。馬上演習就要開始了，忙起來可就顧不上了。
葉扶蘇到旅部報到的當天劉愛國就給他下達了第一個任務：完善和修改這次A集團軍整合計劃。思考了一整天葉扶蘇只是在建議內容裡面寫了簡單的幾句話：建議集團軍不要搞合成，而是打散重編。把數字化旅加常規作戰部隊的模式改成準數字化集團軍。將軍區派來的電子對抗團一部，和數字化旅信息大隊一部打散重新分配到集團軍各個部隊。利用兩個月的時間，突擊培養一些有基礎的參謀、後勤人員充實到信息管理崗位。迅速建立扁平向心的指揮和作戰信息網絡系統。所有後勤統一進行信息化管理，統一調配。
葉扶蘇的這個建議立刻引起了大家的爭論。大部分人說兩月的時間連磨合都不夠，你還想建立數字化集團軍？一小部分人尤其是數字化旅的人都覺得，只有這樣才符合真正的未來戰爭需要。劉愛國想了好久，覺得應該把這些問題集中起來，做一個全面的討論。磨刀不誤砍柴工，即使爲這個事情耽誤一兩天的時間也是值得的。所以A集團軍指揮部的第一次全體會議變成了一場“辯論大賽”。
問題的始作俑者葉扶蘇被安排在第一個發言，他利用一天的時間把會議室佈置成了一個完善的數字化指揮中心。先是播放了一段數字化旅訓練演習的錄像，然後開始闡述自己的理論：“首先我說一點，數字化指的是裝備的信息、操作、反饋和管理採用邏輯芯片控制。這些控制的信息流收集到計算機中，通過網絡彙集到指揮者手中。這裡面有一個遞進關係，數字化、信息化、網絡化。傳統戰爭的模式大家並不陌生，如何衡量傳統部隊的戰鬥力大家更是熟悉。那麼數字化部隊的戰鬥力怎麼衡量？怎麼體現？我覺得很大程度上取決於部隊的信息渠道是否暢通，武器裝備是否精良，後勤保障是否有力等方面。像傳統部隊追求的人與武器的最佳結合並不是不重要了，而是不再是最重要環節。更何況現在我們手裡的部隊本來就是主力部隊，基本功肯定都是沒問題的。這是我提出那些建議的第一個基礎。
接下來我們看，數字化部隊的攻擊流程基本可以概括爲電子戰階段：電子對抗部隊進行電子壓制、電子干擾、電子佯動等等。破壞敵人的情報、指揮、通訊等系統。隨後是目標選擇階段：數字化偵察分隊實施抵近偵察，選擇有利目標，分析和獲取對手信息。然後是精確打擊階段：利用諸如激光指示器等武器，引導精確制導的導彈、火炮進行打擊。或者利用特種部隊、空降部隊實施點穴戰。最後是大規模打擊階段：利用武裝直升機、導彈、重炮進行火力殲滅，主戰坦克引導步戰車徹底粉碎敵方武裝力量……”
整整一個小時以內，葉扶蘇把他所知道和跟蹤的各種作戰理念、作戰模式、實戰戰術詳細的講解了一遍。從納米技術、隱形技術、定向能技術、情報獲取實時化，到非接觸、非線式、非對稱作戰理念。
“支持我建議的最後一個基礎是人和裝備。”看著底下一大幫莫名其妙的聽衆，葉扶蘇指了指劉愛國：“大家可能不知道，我們旅長可是CS的高手。在這裡有一個算一個，不服氣的可以上來試試。我說這個的意思是提醒大家，咱們部隊中，有很多城市兵。這些人大部分接觸過計算機，懂得網絡的原理，也玩過電子遊戲。不要把以信息網絡爲基礎的高技術作戰想得太複雜，搞的很神秘。其實不過是真實的電子遊戲而已。兩個月的時間，通過超強度的訓練和學習，這些人完全可以適應一個基礎操作的要求。其次是裝備。軍區這次搞演習是爲了推動我們部隊數字化、網絡化的發展，這是最大的目的。所以，我們真的按照這個想法實施，軍區肯定會盡可能的支持。再說部隊這些年的數字化也有了很大發展，並不是空中樓閣。所以我建議：咱們自己湊一個數字化集團軍出來。”
葉扶蘇的建議最終獲得了大多數人的認可。所謂數字化集團軍的計劃也被上報軍區。不僅如此，劉愛國還聽從杜爲國的建議嚴格限制了此次會議的擴散。當陳東完整地聽完A集團軍整合方案的時候，只說了兩個字：瘋狂。
瘋狂也好異想天開也罷。反正軍區對於集團軍的設備要求一路綠燈。兩個月之後，劉愛國他們還真的建成了一支準數字化集團軍。至少在第一階段的推演中，他們的基礎操作水平和虛擬作戰能力算是合格了。只是也留下了一個後遺癥，A集團軍的各個部隊普遍非常疲憊，以至於第二階段合成攻擊演練結束後劉愛國被點明批評。可軍區也承認，A集團軍攻擊的犀利程度要強於火力和兵力都優於他們的B集團軍。
接下來就應該是第三階段的實兵對抗。由於第二階段是合成攻擊，所以現在的部隊排列錯綜複雜。看這個架勢擇清楚這些部隊就要兩三天的時間。正好這也是原來計劃中的兩階段演習的調整期。現在A集團軍很多人都知道，參謀部的某一個瞎參謀爛幹事瞎參謀出來一個餿主意，搞的大家這兩個月被練的疲憊不堪。現在弟兄們終於能夠喘一口氣了。
劉愛國坐在帳篷內看著交上來的統計數據。往常這樣的統計都要等各部隊聚攏起來才能得到。現在，劉愛國只是到指揮中心等了一個小時就拿到了。杜爲國正在整理第三階段演習的地圖資料，葉扶蘇在幫忙計算各部隊到達的制定位置的距離和時間。三師師長老夏靠在一邊不時指點一下兩個人。
“愛國，愛國！軍區打來電話，說今天下午五點有重要通知廣播。所有團一級及其以上部隊主官必須準時收聽。”張建軍從帳篷外走了進來，他剛剛被叫去接電話了。
“廣播通知？”劉愛國一時沒反應過來。屋子裡的人都很詫異。有什麼重要的事情麼？葉扶蘇從顯示屏上收回了視線，詢問地看著杜爲國。什麼事情？難道真的發生戰爭了？杜爲國攤開雙手搖了搖頭，下意識地低頭看了一眼手錶。還有一個小時。