呂布官邸。
王允與呂布翁婿言談正歡時，忽有親兵入廳來報，司隸校尉劉備大人攜義弟關(guān)羽、張飛過府相訪。
呂布命人將劉備兄弟三人引入偏廳，與王允相見。
劉備抱拳歉然道：“深夜冒昧而來。真是打擾了。”
呂布抱拳回禮道：“劉備大人不必客氣，且入席。”
衆(zhòng)人分賓主落座。呂布又命家人奉茶，劉備正欲說話時，冷不防坐於其下首的關(guān)羽忽然問呂布道：“聽聞呂布將軍有愛妾貂蟬，乃是司徒大人令愛，生得貌美如花、令人激賞。何不喚出一見？”
劉備以手扶額，心忖真是失策。
關(guān)羽允文允武，什麼都好，就是有些好色。關(guān)羽本是河東解良士族，表字長生，後與鄉(xiāng)中豪族爭風吃醋、怒而殺人，這才改字雲(yún)長避禍涿郡以賣棗爲生，得與劉備、張飛結(jié)識。今日非要一道前來呂布官邸，便是打定主意要見識見識貂蟬的美貌。
關(guān)羽話音方落，呂布頓時面有恚色。雖然當時風氣開化，客人到訪時主人經(jīng)常會喚出心愛的妾室侍酒招待客人。可那得主人自願，似關(guān)羽這等反客爲主，主動要求主人喚出愛妾侍席的卻是少之又少。
王允見廳中氣氛有些尷尬，便慌忙打圓場道：“奉先，不如將蟬兒喚出？”
見王允發(fā)話。呂布只得忍下心中怒氣，向侍立屏風前的家丁道：“去，喚二夫人前來與劉備大人相見。”
家丁領(lǐng)命而去，不及片刻功夫，貂蟬便蓮步珊珊進了偏廳。
關(guān)羽乍一眼看見貂蟬，頓時如遭雷噬，狹長的鳳目裡流露出難以言喻的神采來。旁邊的呂布見了，不由心中更怒，從鼻孔裡悶哼了一聲。關(guān)羽卻渾然不覺，只顧直直地盯著貂蟬猛瞧，一副意亂情迷的模樣。
劉備慌忙乾咳一聲。說道：“備奉太后之命。有要緊事找呂布將軍商議，正好司徒大人也在，不妨一起商議如何？”
呂布壓下怒火問道：“何事？”
劉備道：“董卓部將、幷州刺史張濟似有蠢動跡象，太后擬委任呂布將軍爲河東太守、引軍出屯安邑。以抵禦張濟，不知將軍意下如何？”
“啥？”
“什麼？”
劉備話音方落。呂布、王允同時愕然失色。
劉備惑然道：“怎麼，可是有什麼不妥麼？”
王允蹙眉道：“玄德大人有所不知。老夫昨日已經(jīng)上奏太后，奏請奉先擔任兗州牧。以替代戰(zhàn)死的劉岱平定青州黃巾之亂。這河東太守之人選，怕是隻能另選他人了。”
劉備道：“兗州牧人選，太后已經(jīng)囑意譙郡太守曹操。此事怕是很難變更了。”
“什麼！”王允失聲道。“竟有此事？”
呂布更是大失所望道：“岳父大人，怎麼會這樣？”
王允表情極爲難堪，顧左右而言他道：“這個～～爲父也是不知。”
……
漢獻帝建安二年（１８９年）正月，朝廷正式敕封譙郡太守曹操爲兗州牧。率軍討伐青州黃巾。同時任命虎賁中郎將呂布爲河東太守，引八千幷州舊部出屯安邑，以此震懾幷州刺史張濟。
同月。
馬躍上表朝廷。正式奏請馬騰爲涼州刺史。沮授爲涼州別駕，傅燮仍爲武威太守。法真爲張掖太守，領(lǐng)張掖、酒泉、敦煌三郡，徐晃爲漢陽太守。方悅爲隴西太守，降將段煨爲武都太守，高順爲北地太守，領(lǐng)北地、安定兩郡！
馬躍一邊安排長於內(nèi)政的沮授在北地平原大肆興修水利、移民屯田，一邊又命極善練兵的高順從百萬關(guān)中流民中挑選出十萬精壯，於農(nóng)忙閒暇時進行操練，又從十萬精壯中挑選出兩萬人，以最嚴格的要求。最高的強度進行操練。
在安排好涼州大小事務後，馬躍終於在建安二年正月底返回老營河套，此時馬躍長子馬徵已經(jīng)四歲（虛歲）。次子馬戰(zhàn)（月氏女王乃真爾朵所生）也已經(jīng)呱呱墜地，而馬騰長子馬超則已經(jīng)十六歲了。
……
河套，馬躍老營。
典韋背插雙鐵戟跨騎在一匹雄壯地西域駿馬上，雙目如炬灼灼地凝視著前方縱騎突至的馬超。厲聲大喝道：“腰腹用力、氣貫全身。你的眼中只有眼前的敵人。哪怕他是一座山，你也要將它摜得粉碎！”
馬超縱騎突進。略顯稚嫩的黑眸裡流露出幾份與年齡不相稱的猙獰，倏忽之間手中高舉向天的銀槍已經(jīng)挾帶著刺耳的尖嘯惡狠狠地摜落下來，亮銀色地長槍在空中劃出了一道耀眼的軌跡。向許褚的胸膛橫掃而至。
“嗷！”
許褚像野獸般咆哮起來，手中的狼牙鐵錘重重揮出，只聽鏘的一聲巨響，狼牙鐵錘已經(jīng)與馬超的銀槍惡狠狠地撞在一起，一股狂野的力量如長河巨浪倒卷而回。許褚頓時如遭錘擊。感到胸口一陣窒息。
“好！”典韋見狀大聲喝彩，“幹得漂亮。這一槍夠仲康受地了。”
……
兗州地處中原。人口稠密、物產(chǎn)豐饒，自古便是兵家必爭之地。
兗州下轄陳留郡、山陽郡、濟陰郡、濟北國、東郡、泰山郡、東平國。治所在山陽郡的昌邑城。兗州最鼎盛時有人口四百餘萬，但到了漢獻帝建安二年，曹操出任兗州牧時，總?cè)丝谝呀?jīng)銳減至不足百萬。
漢獻帝建安元年正月月底。
曹操率領(lǐng)夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、曹純、李典、藏霸、荀彧、荀攸、程昱、陳宮、郭嘉等文官武將以及三千族中精兵進至東郡濮陽，東郡太守喬瑁以及曹操好友、濟北相鮑信出城五十里相迎。
當曹操新官上任、躊躇滿志時，徵北大將軍、渤海太守袁紹卻陷入了人生的低谷。
十八路關(guān)東軍討董時，袁紹仗著袁家四世三公的聲望被推舉爲盟主，打進洛陽後又被朝廷封爲徵東大將軍，可事實上所謂的徵東大將軍只是個空頭銜，屬於袁紹的領(lǐng)地仍舊只有渤海一郡之地。
徵北大將軍、冀州牧韓馥兵多將廣、坐擁冀州一州之地，在實力上對袁紹擁有壓倒性的優(yōu)勢。韓馥擔心袁紹強大起來後會威脅到自己的安全，便開始處處壓制袁紹，嚴格限制對袁紹軍的糧草、軍械供應。
漢獻帝建安元年（１８８年）秋天。渤海郡各縣的新糧剛剛徵繳上來。便被韓馥派人強行運走。一粒都沒有給袁紹留下。
在討伐董卓時，袁紹便已經(jīng)耗盡了郡中所有的存糧，現(xiàn)在新糧又被韓馥強行徵走。麾下的兩萬大軍立刻就陷入了缺糧的困境！袁紹勉強從渤海郡的士族豪紳那裡借得一些餘糧，可這些餘糧畢竟有限，僅能維持大軍數(shù)月用度。
眼看麾下大軍就要因爲缺糧而瓦解，袁紹正度日如年、無計可施時，一個重要人物出現(xiàn)在了他的面前。
這個人不是別人。正是逢紀。
逢紀，字元圖。此人替袁紹指出了一條明路——奪取冀洲！袁紹手下兵不少、將也衆(zhòng)，更不缺謀士，唯獨沒有地盤，只有了奪取了冀州，纔不會受制於人，纔不需要仰他人鼻息。纔有逐鹿天下的資本！
不過韓馥是當時北方實力最強的地方軍閥，麾下不但有雄兵十萬，武有張郃這樣的猛將，文有辛評這樣的謀士，而且鄴城牆高溝深、易守難攻，是河水以北地區(qū)最重要的一座軍事堡壘，袁紹根本就沒有打敗韓馥的信心。
所以聽了逢紀的話後。袁紹十分猶豫，遲遲不敢下定決心。
袁紹憂心忡忡地說道：“有道是開弓沒有回頭箭，萬一和韓馥開戰(zhàn)，而最後攻打鄴城失敗，韓馥勢必會率軍反擊，到時候只怕連渤海郡也守不住，這樣一來我軍就連落腳之地都沒有了。”
這時候。袁紹的軍師田豐想出了一條計策，對袁紹道：“韓馥碌碌無爲之輩，空有雄兵十萬。張郃、辛評等文武之助，卻無能爲也。主公可書信一封。密與幽州刺史公孫瓚，誘瓚引幽燕之衆(zhòng)擊河北。韓馥必然驚慌失措。到時候主公再派能言善辯之士前往鄴城。向韓馥陳明利害，料可逼他讓出冀州。”
袁紹道：“公孫瓚會上當嗎？”
田豐道：“公孫瓚野心勃勃。久有圖謀冀州之心，主公若去書信，假意逢迎其爲冀州之主，必會引軍南下。”
田豐的話最終促使袁紹下定決心，一面派人送密信前往薊縣，一面加緊進行奪取冀州的軍事準備。
……
當袁紹密謀奪取冀州時。南陽太守孫堅與荊州牧劉表之間的矛盾也迅速激化，終於到了刀兵相見的地步。
漢獻帝建安元年１０月，袁術(shù)率大軍離開洛陽返回揚州，途中曾要求荊州牧劉表供應軍糧，爲劉表所拒絕，袁術(shù)遂懷恨在心，回到壽春之後便令廬江太守劉勳領(lǐng)兵兩萬出屯尋陽，從陸路威脅江夏，又令大將雷薄率領(lǐng)水軍八千屯於柴桑，從水路威脅江夏。
然而劉勳、雷薄這兩路軍隊只不過是疑兵，袁術(shù)真正的殺手是南陽太守孫堅。
當劉勳、雷薄成功地將劉表的軍隊大量吸引到江夏設(shè)防之後。南陽太守孫堅率領(lǐng)八千精兵繞開了劉表重兵設(shè)防的筑陽、蔡陽，先長驅(qū)往東經(jīng)隨縣再向南翻越綠林山進入南郡，五日之內(nèi)長途奔襲四百餘里，突然出現(xiàn)在襄陽城下！
劉表一夜醒來，突然發(fā)現(xiàn)城外已經(jīng)佈滿了密密麻麻的軍隊時，不由大爲吃驚，一邊急令妻舅蔡瑁加強防禦，一邊派人從水路前往江夏，急令江夏太守黃祖率軍回援。接到劉表急令，黃祖不敢怠慢，急命都尉李通率三千精兵爲先鋒，自己則點起水陸兩萬大兵浩浩蕩蕩地殺回襄陽來救劉表。
然而，黃祖大軍還未到襄陽，便在黎丘中了孫堅埋伏。
一番激戰(zhàn)。黃祖麾下兩萬軍隊全軍覆滅，都尉李通也被孫堅部將黃蓋一箭射殺，江夏太守黃祖僅以身免。此後不久，劉表從子、長沙太守劉磐以都尉黃忠爲先鋒，點起八千精兵來解襄陽之圍，亦被孫堅所敗。
襄陽被圍數(shù)月，數(shù)路援軍皆被孫堅所敗，城中糧食告急。
劉表迫於無奈，只得接受謀士蒯越的建議，令蔡瑁、張允整頓水軍，從水路突圍逃往漢壽（西漢時荊州州治所在地），以暫避孫堅兵鋒。一邊又派人潛往壽春，以重金收買袁術(shù)心腹謀士金尚。
金尚遂向袁術(shù)進讒言，說孫堅自恃功高。經(jīng)常在黃蓋、程普等部下面前流露出對袁術(shù)的不敬之意，久有自立之心，袁術(shù)聽信了金尚讒言果然開始懷疑起孫堅來。便斷絕了對孫堅軍的糧草供應。
劉表軍又趁機散佈謠言，孫堅軍軍心動搖、攻勢受挫。
劉表部將韓玄、韓嵩終於在當陽擋住了江東猛虎的猛攻，這時候，江夏太守黃祖屢敗屢戰(zhàn)，又募集了八千新軍捲土重來，趁機奪回襄陽併成功地切斷了孫堅軍的退路，孫堅軍立刻陷入了外無援軍、內(nèi)無糧草的絕境。
經(jīng)過一番苦戰(zhàn)，孫堅最終殺透重圍、回到南陽，然而剛出徵時的八千大軍已經(jīng)只剩下了八百殘兵敗卒！