谷關(guān)前。

兩軍陣圓，劉備攜張飛策馬出陣，直趨涼州亂軍軍前，趙岑見劉備赤手空拳而來，身邊只有一將相隨，便也在十?dāng)?shù)騎健將的簇?fù)硐麓蝰R出陣，來到兩軍陣前向劉備遙相抱拳，朗聲道：“劉使君。”

劉備亦抱拳道：“趙將軍。”

趙岑道：“不知使君此來有何貴幹？”

劉備道：“只爲(wèi)獻(xiàn)糧而來。”

“嗯？”趙岑兩眼微瞇，若有所思地望著劉備，問道，“獻(xiàn)糧而來？”

劉備道：“正是。”

趙岑道：“使君就不怕此事東窗事發(fā)，被人在天子面前奏一本私通賊寇？”

劉備淡然道：“敢問將軍，你是賊寇嗎？”

趙岑心頭一跳，凝聲道：“劉使君此言何意？”

劉備臉上掠過一絲淡淡的笑意，說道：“只要將軍願意，備三日之內(nèi)便可以向天子討來聖旨，敕封將軍爲(wèi)函谷關(guān)守將，從此之後，將軍所部軍卒所需之軍糧、輜重，概由朝廷一力承擔(dān)。”

“唔~~”

趙岑捋須陷入了沉思。

劉備的條件不可謂不誘人，只要答應(yīng)投效，朝廷便會出錢出糧供養(yǎng)他麾下的軍隊(duì)，而且更令人心動的是趙岑仍可以盤踞在函谷關(guān)，命運(yùn)還是牢牢地掌握在自己手中。不過，趙岑也知道天下沒有免費(fèi)的晚餐，劉備開出如此優(yōu)厚的條件，勢必有所圖。

“劉使君此話當(dāng)真？”

“當(dāng)真。”

“可有其它條件？”

“並無其它條件。”劉備淡然道，“將軍只需譴麾下大將隨備同往洛陽，代替將軍接受天子敕封便是。”

“好！”趙岑回頭喝道，“固何在。”

趙岑身後一將策馬出列，抱拳疾聲道：“末將在。”

趙岑道：“即刻隨劉使君前往洛陽表陳天子，就說本將軍以天下蒼生爲(wèi)念，棄暗投明了。”

固道：“末將領(lǐng)命。”

……

吳郡。

孫堅(jiān)自任吳郡太守，聽從軍師徐庶之謀遍貼榜方延請八方英傑，數(shù)月間，各路英傑紛紛慕名來投。

時有吳縣名士顧雍。字元嘆，慕名來投，被孫堅(jiān)委以長史重任。

顧雍又舉薦彭城名士張昭，張昭表字子布，因避亂江東隱於吳縣，孫堅(jiān)亦延請其爲(wèi)帳前從事，張昭又舉薦廣陵人張紘，張紘字子綱，亦是當(dāng)下名士，張紘又舉薦淮陰人步。步字子山，亦有大才。

又有勇士朱桓，聞名吳縣，孫堅(jiān)延爲(wèi)帳前校尉。

朱桓又舉薦餘姚人凌操，凌操又舉薦九江周泰，周泰又舉薦壽春蔣欽，蔣欽又舉薦廬江陳武、餘姚董襲、錢塘全柔。俱爲(wèi)孫堅(jiān)帳前都尉。漸漸的，孫堅(jiān)麾下聚集了一大批文臣武將，開始綻露出不同於往昔的氣象。

孫堅(jiān)祖籍吳縣，是地地道道的江東士人，很容易就獲得了江東士族的鼎力支持。到了漢獻(xiàn)帝建安三年（190），孫堅(jiān)在吳縣已經(jīng)完全站穩(wěn)腳跟，這時候的孫堅(jiān)手下要文臣有文臣。要武將有武將，要錢糧有錢糧，已經(jīng)具備了爭霸天下的資本。

……

漢獻(xiàn)帝建安三年四月。

曹操平定青州黃巾之亂後，立即以八百加急奏捷朝廷。

天子賜表晉封曹操爲(wèi)平東將軍，鰲鄉(xiāng)侯，假節(jié)鋮。這時候的曹操認(rèn)爲(wèi)自己已經(jīng)在兗州站穩(wěn)了腳跟，再不必寄人籬下、仰人鼻息而生存了，便派譴泰山太守應(yīng)邵前往瑯玡郡接父親家眷來兗州團(tuán)聚。

曹操父親曹嵩。自從曹操發(fā)矯詔興義兵討伐董卓時起，便舉家避居瑯玡郡。

應(yīng)邵趕到瑯邪，將曹操手書交與曹嵩過目。曹嵩看過曹操手書，老懷欣慰，心忖阿瞞總算是出息了，便與次子曹德攜家眷四十餘人，奴僕隨從百餘人。又將家中資財(cái)裝了百餘牛車。浩浩蕩蕩地往州而來。

徐州刺史陶謙聞知此訊。欲趁機(jī)結(jié)好曹操，便派了都尉張闓率領(lǐng)五百舊部前來護(hù)送。

這天走到半路。忽然天降大雨，應(yīng)邵、張闓慌忙將曹嵩家小，以及百餘車財(cái)物護(hù)入山中古寺暫避，曹嵩因妻妾皆爲(wèi)女流，不宜與士卒共處一室，便將張闓的五百步卒安排在廓下暫避，結(jié)果當(dāng)夜雨大風(fēng)急，許多士兵都被斜吹進(jìn)來的大雨淋成了落湯雞。

“他奶奶地，弟兄們什麼時候吃過這苦？”一名士兵伸手抹了把臉，將臉上的雨水抹去，罵罵咧咧地說道，“原以爲(wèi)投了官軍就能吃香的、喝辣的，現(xiàn)在倒好，敢情比原來還不如，早知這樣，鬼才投官軍。”

“就是。”另一名正趴在窗沿上往裡面張望的士兵伸手指著屋裡，嘟嚷道，“瞧瞧人家，又是酒又是肉，再看看弟兄們，連個避雨的地方都找不到，這要在以前，老子早破門而入了。”

這名士兵話音方落，古寺廊外頓時一片死寂。

“喀嚓~~”

有耀眼的閃電從天上閃過，霎時照亮了五百士卒的臉孔，幾乎所有人的眼睛裡都流露出狼一樣地光芒，就像一羣野獸嗅到了獵物那誘人的美味。張闓和這五百士卒本是從青州流竄進(jìn)徐州的黃巾賊兵，因爲(wèi)感懷陶謙仁義才投降成了官軍。

藉著耀眼的閃電，張闓鬼使神差般側(cè)過頭來，直直地望著另一側(cè)廊下緊緊擠在一起的百餘輛大車，他，那可是百餘車金銀財(cái)物啊！幹他，張闓狠狠地將銜於嘴中地草莖吐了出來，拔刀在手。

“弟兄們，幹他孃的一票，再回泰山落草去！”

“好嘞！”

五百士卒轟然答應(yīng)。

……

濟(jì)北相鮑信官邸。

兩天前，鮑信醉酒落馬，箭瘡復(fù)發(fā)，行將一命嗚呼。聞聽好友性命垂危，曹操慌忙撇下大軍從蛇丘快馬前來探視。

臥榻前，曹操黯然道：“公義（鮑信表字），某來看你來了？”

“孟德，是孟德嗎？”

“正是曹某。”

鮑信睜開酸澀的雙眼望著曹操，乾裂的嘴脣囁嚅了半天才低聲說道：“孟德。這一次我怕是挺不過去了。鮑某自爲(wèi)濟(jì)北相。東征西討。先應(yīng)孟德興義兵討薰卓。又起王師平賊寇，也算是死無所憾了，只是有兩件事放不下呀，咳咳咳~~”

曹操念起與鮑信舊時情誼。不由心中酸楚。黯然道：“公義，你有何未了的心願，就讓曹某來替你完成吧。”

鮑信輕輕頷首，手指跪於牀頭的少年說道：“吾有獨(dú)子，名真，可憐年僅九歲便已無親無怙、無依無靠，還望孟德念及往日情誼。將之撫養(yǎng)成人，則信於泉下亦不勝感激。”

“公義你就放心吧。”曹操垂淚道，“汝子既爲(wèi)吾子。鮑真便爲(wèi)曹真，操在此指天爲(wèi)誓，若有違誓，人神共滅之。”

“若得如此，信死亦可瞑目了。”鮑信目露欣慰之色。向跪於牀頭地少年輕喝道，“真兒，還不快上前叩見義父。”

那少年轉(zhuǎn)身向曹操納頭便拜，恭聲唱道：“真兒叩見義父。”

“好孩子。”曹操急上前扶起曹真，和聲說道，“快起來。”

鮑信長出一口氣，提起最後一口氣說道：“孟德。這第二件事卻是爲(wèi)了報答你的撫孤之恩，吾有大將於禁，能統(tǒng)兵、善征戰(zhàn)，只可惜濟(jì)北國國小兵少，于禁難以盡展其才，所幸孟德已是兗州牧守，于禁若能爲(wèi)你所用，必可一展所長。”

曹操喟然道：“義公情誼。操銘感五內(nèi)。”

“唉~~”鮑信長長嘆息一聲，幽幽說道，“現(xiàn)在好了，真的再沒什麼遺憾的了。”

言訖，鮑信緩緩合上雙眼，溘然去世。

從鮑信官邸出來，曹操一邊命人準(zhǔn)備鮑信後事。一邊命人去延請于禁。

早在穎川圍剿張樑所部黃巾以及馬屠夫八百流寇時。曹操便與于禁有過合作。對於禁的印象極佳，此番鮑信臨死前以于禁相托。倒是讓曹操頗有些喜出望外。

然而，于禁還沒來，曹洪卻氣喘吁吁地先到了。

“子廉？”曹操惑然道，“你不在蛇丘領(lǐng)軍，卻來盧縣做什麼？”

曹洪臉有異色，一副欲言又止地模樣。

“出什麼事了？”曹操心頭起疑，小眼睛裡已經(jīng)浮起了一團(tuán)陰霾，沉聲道，“快講。”

曹洪喟然嘆息一聲，說道：“主公，太爺他……”

曹操霍然失色，厲聲喝道：“家父怎麼了？”

曹洪黯然道：“應(yīng)邵奉主公之命前去瑯玡迎接太爺，陶謙老賊不安好心派五百部曲護(hù)送，走到半路時這五百部曲突然反目，可憐太爺、二爺還有全家四十餘口、百餘奴僕盡遭屠戮，只有十?dāng)?shù)人僥倖逃出，前來蛇丘報信。”

“啊？父親！二弟！”

曹操大叫一聲，兩眼發(fā)黑往後便倒。

……

漢獻(xiàn)帝建安三年（190）。

冀州鉅鹿郡，公孫瓚、袁紹終於兵戎相見。

鉅鹿郡地處冀州腹地，乃是城北方門戶，一旦鉅鹿郡被公孫瓚軍攻陷，幽燕虎狼之兵便可縱騎南下直趨城之效，這對冀州百姓、士族地信心是個嚴(yán)重地打擊，到時候不但處於觀望態(tài)勢地韓馥殘餘勢力會倒向公孫瓚，就連袁紹的舊部也會喪失信心。

……

趙國高邑，公孫瓚中軍大帳。

關(guān)靖指著地圖向公孫瓚道：“主公，鉅鹿郡是城北方最後一道屏障了，只要主公大軍攻佔(zhàn)鉅鹿，趙雲(yún)將軍地八千白馬義從和嚴(yán)綱將軍的兩萬輕騎便可以從平鄉(xiāng)長驅(qū)南下，直逼城之外！袁紹麾下沒有大規(guī)模地騎兵，只要趙雲(yún)將軍地白馬義從和嚴(yán)綱將軍的兩萬輕騎突然出現(xiàn)在城城外，剛剛?cè)胫鞒堑脑B連同麾下兩萬大軍就會被徹底釘死在城。”

剛剛趕到高邑與公孫瓚大軍匯合的公孫越聞言哈哈大笑道：“這樣一來，我軍根本就不必強(qiáng)行攻城，只需要將城團(tuán)團(tuán)圍住，就能把袁紹困死在城內(nèi)了，這和掐死一隻螞蟻有什麼區(qū)別呢？哦哈哈~~”

“嗯！”公孫瓚點(diǎn)了點(diǎn)頭，凝聲道，“所以鉅鹿一戰(zhàn)關(guān)係重大，不容有失，正所謂養(yǎng)兵千日，用兵一時，是時候讓子龍的白馬義從出戰(zhàn)了。”

關(guān)靖道：“趙雲(yún)將軍勇冠三軍且統(tǒng)兵有方，必能旗開得勝。”

……

清河縣，張郃中軍大營。

張郃正伏案察看公孫瓚軍與袁紹軍的敵對態(tài)勢時，帳外忽然響起沉重的腳步聲，帳簾掀處，韓馥舊將韓猛、蔣奇已經(jīng)疾步而入。

“韓猛將軍，蔣奇將軍。”張郃迎上前來，急問道，“鉅鹿局勢如何？”

韓猛道：“公孫瓚六萬大軍已經(jīng)進(jìn)至趙國高邑，袁紹也率兩萬大軍北上鉅鹿平鄉(xiāng)，大戰(zhàn)是一觸即發(fā)哪。”

蔣奇道：“張郃將軍以爲(wèi)誰地勝算大一些？”

“公孫瓚兵力佔(zhàn)優(yōu)，袁紹則是以逸待勞，所以很難判斷熟勝熟敗啊。”張郃說此一頓，目光陡然變得格外冷肅，沉聲道，“不過有一點(diǎn)可以肯定，此戰(zhàn)的勝者必將一統(tǒng)幽、青、冀、並四州，成爲(wèi)雄踞北方的霸主。”