兩軍對陣，將領指揮、士卒膽氣缺一不可。這時雙方混戰在一起，岳飛和戚方的指揮卻顯得不那麼重要了，反而低級將領的臨時應變能力以及士卒們的勇氣變的更爲突出起來。岳飛帳下猛將不少，小李將軍王貴牛大柱個個悍勇，有了這幾人的帶領，士卒們當然會奮勇作戰了，除了那些金國騎兵能夠和他們鬥個旗鼓相當，那些漢人籤軍只有抱頭鼠竄得份兒了。廂軍雖然戰力不強，可打起順風仗來也不含糊，這時候也是個個爭先，和那些漢人籤軍打得難解難分。

因爲有了一萬金兵抵擋住小李將軍等人，雖然戰事艱難，一時間那些漢人籤軍倒也沒崩潰?？上Ь驮谶@時宜興城門大開，嶽飜和陸文龍帶人殺了出來，這無疑於壓倒駱駝的最後一根稻草，而且這時候扎木鼠早已經把自己的一萬人帶到前面和小李將軍等人對陣，防守背後的全是些籤軍。一聽到背後的喊殺聲起，坐鎮後方的戚方就知道不妙，若是抵擋不住城裡出來的敵軍，這場仗就全完了。事不宜遲，趕緊調動那些剛剛從城下返回還沒有投入戰場的攻城士卒，以及就在附近作戰的籤軍佈陣。天不助他，防守陣勢還沒完全建立起來，嶽飜和陸文龍就帶人殺到近前，一陣攻擊便宣告戚方的努力崩潰。

後院起火，這可是戰場大忌，正和廂軍戰在一起的籤軍們一見後邊也殺進了敵軍，頓時就亂了起來，回首兩顧，不知所措。廂軍們原本和這些籤軍對戰還有些吃力，這時一見後邊也殺來了己方人馬，頓時士氣大振。兩相一比之下，情況就一目瞭然了，籤軍抵擋不住，開始緩緩的向一邊退去。對於這種情況，戚方自然是一目瞭然，知道這一仗自己輸了。既然如此，那還是快些撤退好，天知道姓岳的還有沒有其他伏兵。

後邊的喊殺聲越來越近，扎木鼠當然也能感覺到，回頭一看戚方的軍旗正在緩緩的向左側移動，就知道這傢伙要跑了！人憨不代表人傻，戚方一走，自己定是獨木難支，要是走得慢了，那可就要被包餃子了。一刀砍翻一個衝上來的宋兵，扎木鼠就大喝道：“交替掩護，撤！”護衛在身邊的侍衛跟著齊聲大喝道：“萬戶有令，交替掩護撤退！”聽到命令，和宋軍戰在一起的金兵也開始慢慢後撤。他們聽到了，一直衝在最前面的小李將軍自然也聽到了，豈能讓他們輕易逃脫，心中一喜大喝道：“弟兄們，隨我殺??！”

兵敗如山倒，豈是扎木鼠想撤就能撤的，而且這時候雙方糾擠在一起，一時半刻間根本就脫離不開。金兵要後撤，雖然有扎木鼠交替掩護的命令，可是已經不能全力敵對。剛開始還好，大家還能抵擋幾招，可是越往後越亂，一個個爭先恐後地向後逃去，整個隊形沒一會兒便亂作一團。一見這情況，宋軍更是神勇，痛打落水狗可是不容易碰到的。好在都是騎兵，逃起來也快，衆騎兵沒幾下子就衝進了那些籤軍的陣型中，禍水東引，宋軍士卒殺氣這些籤軍來更是得心應手。由於人員比較密集，只需騎戰馬上來回揮舞兵器便可。

直直的追出了十里地，直到人困馬乏才停下腳步，一清點戰果，衆人大喜。持續了一個多時辰的大戰，共殺傷金兵近六千人，己方傷亡近四千人，多是些廂軍。即使如此那些領兵前來的廂軍將領也是喜笑顏開，要知道這可是和金兵作戰，遙想當年就是駐守邊疆的禁軍都被人家打得抱頭鼠竄，相比之下，咱這些廂軍倒是比那些領雙倍軍餉的禁軍強啊。

城外大勝，站在城頭一直關注城下戰事的周知府也是欣喜若狂，要知道自己可是常州府的軍政主官，現在打退強敵，雖然岳飛這個鎮撫使是首功，可這第二就排到自己了，如此大功，等到將來局勢稍一穩定，怕是要連升三級咯！心情舒爽的周大人一見岳飛率兵返回，便立時帶著手下一衆官員迎出城去。岳飛還沒到近前，周大人就拱起了雙手，笑道：“嶽大人，辛苦了，呵呵?！痹里w趕緊下馬，快步迎了上去，笑道：“周大人哪裡話，還望大人不要怪下官來遲纔是?！敝荑胶呛且恍Γ骸皫[大人，本官怎會怪罪於你，你運籌帷幄，一戰定乾坤，本官高興還來不及。我已命人書寫捷報，連夜遞交揚州，憑此大功，想來嶽大人就要擢升了，本官先在此恭賀了。呵呵，走我已命人回縣衙準備酒宴，今日爲你慶功！”說罷扭頭對跟在身後的王權說道：“王大人，你馬上帶人準備些酒肉送到軍營犒賞三軍將士?！蓖鯔嗉泵?，帶著跟屁蟲陳捕頭就去忙活。

岳飛一見周杞已經定了板，知道這頓酒宴是推脫不過了，只好喚過嶽飜和陸文龍囑咐一番，將軍中事務託付於二人。一些人浩浩蕩蕩的來到已成爲知府衙門的縣衙，廚房的廚子已經準備好了酒宴。

酒足飯飽，天色已經快黑了，這一頓飯整整吃了近兩個時辰，期間衆官員對岳飛可是沒少巴結。這些官場老油條可是精明得很，雖然自大宋立國以來武將的身份就極其低下，可是現在大宋江山搖搖欲墜，正是仰仗這些武人的時候，這樣一來武將的地位就會大大提升，在整個官場上的話語權一定大大加重。這岳飛年紀輕輕就官至四品鎮撫使，打起仗來更是有勇有謀，這樣的人前途不可限量，今日一份香火情，說不定日後就會派上大用場。一邊喝著飯後茶，一邊暢談當今局勢，正當衆官員踴躍發言時，兩名信差騎快馬自揚州趕到了宜興城，直奔縣衙。

立守門前的衙役一見看來人出示樞密院令牌，急忙帶著兩人直奔後廳。接過信使遞上來的信封，周杞先檢查了一下火漆，確認完好後纔將信封打開。草草看了一遍就對著岳飛笑道：“嶽大人，樞密使張大人兩日後將到常州境內，你看咱們是不是派人去接應一下，畢竟局勢混亂，出了差錯你我可待擔不起啊。”岳飛拱手道：“就按大人的意思辦，只是戰事緊張，下官一時還脫不開身，要不讓子玉帶一隊人馬隨大人前去可好？”“好，有李將軍跟隨，自然是萬無一失的。”對於岳飛這樣的安排，周杞很滿意。

…………

雖然宜興城外一戰擊敗了戚方，可是這並不代表常州府可以高枕無憂了，要知道戚方現在還是有兩萬人馬的，只要他緩過這口氣，那可就不好對付了。所以第二天一早，岳飛就帶兵啓程向北趕去，想著一口氣把戚方打殘打廢。小李將軍則很是鬱悶的跟著周杞向東趕去，媽的，這回可真成了護衛！

這一路，對於小李將軍來說可真算是龜速了，周大人身體嬌貴，從出了宜興縣衙就坐進了自己的八擡大轎，雖然轎伕的腳步都是練出來的，而且兩班輪換，看起來速度倒是不慢，可是對於習慣了打馬疾行的小李將軍來說實在是難以忍受，可惜自己官沒人家的大，只好忍下心中躁動，跟著慢慢行走。好不容易捱到第三天，一路上除了吃喝拉撒從未出過轎子的周大人終於走了出來，騎上長隨帶來的老馬，揮舞著馬鞭以每個時辰二十里的速度向前趕去。原本還以爲可以帶著五百健卒暢行一氣的小李將軍徹底絕倒。

連著趕了兩個時辰，纔算是結束了這漫長的煎熬，沒別的，終於碰上了只帶了三百扈從的張浚。遠遠地看到張浚，周大人就跳下了馬，叉著兩條腿小跑過去，要說周大人的馬技還是讀書時在書院裡學的，自從爲官一方，至今已有二十餘年不曾騎馬，這整天坐軟轎的屁股當然受不了了。到了近前，周大人跪倒在地拜道：“下官常州知府周杞參見張大人！”張浚看他風塵僕僕的樣子，心裡老大安慰，看來這個地方官還是很孝敬自己的嘛。輕輕一揚馬鞭，笑道：“周大人快快免禮?！敝艽笕诉B滾帶爬的站了起來，諂媚道：“小官迎接來遲，還望大人莫怪?！睆埧：呛且恍Γ骸安粫?，周大人快快上馬，給本官說說常州的戰況?！备星槭菑埧]看到周大人遞上去的捷報，周大人趕緊上馬，這時已經是原來長隨騎得那匹高頭大馬了，這一陣變化看的小李將軍是瞠目結舌，暗自佩服周大人的演技。

周大人一上了馬就湊到張浚跟前，笑道：“大人不知，我常州府三天前剛剛取得一場大勝，殲敵近萬！”張浚一驚，三天前他已經離開了揚州，自然不知道這件事了，聽了這話不由喜道：“哦，殲敵近萬？！周大人快給本官詳細說說！”

對於表功，周大人自然是知無不言言無不盡，就算是沒有的也牽強附會的掛上了鉤，其中重點介紹了自己收到樞密院令是如何盡心盡力要求各地調動兵馬，又是如何於鎮撫使岳飛密切配合，他主外自己主內，通力合作在宜興城下大敗來犯之敵。一口氣說完，倒是隱隱有超越岳飛的架勢了。跟在身後不遠處的小李將軍聽他這般胡吹，想笑又不敢笑，差點沒把自己憋暈過去。自己可是親耳聽嶽飜說周大人第一次站在城頭，看著城下螞蟻般的金兵當場就嚇軟了腿，還是讓兩個長隨扶下城牆的！