柳瑤華也是一早注意到，自己想要以弱示人，司琴幾個已然懂得了自己的意思，沒有退居不出，反而欲蓋彌彰地跟隨衆人請安。靈兒那一番話，她也並未瞞著她們，如今見其如此，她也不得不感激司琴的小心思，知曉如今是自己難關，少不得拼沒了臉面，也要護著自己周全，爲自己多掙分聖意。
投去關懷的一瞥，柳瑤華不做過多言語，司琴與司書惶恐上前，口呼恕罪，卻是不肯摘下面上白紗，赫連雲楚佯怒，不滿對寧妃道：“這兩個婢子平日裡也是如此無法無天？竟是連朕的旨意也不聽的！”
柳瑤華忙道：“還請皇上息怒……司琴與司書皆因面上有傷，怕冒犯天顏，纔不得不如此。”
赫連雲楚不屑道：“朕什麼陣仗沒見過，還會怕這些？將帕子取下。”
司琴與司書猶豫望向柳瑤華，見柳瑤華點頭，這纔敢將遮面的帕子去掉，可是那昨夜已經腫脹的臉頰，如今已經黑中泛紫，那皮膚脹的連血管都清晰可見。
赫連雲楚倒吸口涼氣，司琴與司書連忙將臉龐捂住，柳瑤華示意兩人先退下，此處只留半夏與白芷在就好。
此時寧妃才起身跪倒：“還請皇上恕罪，原諒司琴與司書兩個冒犯之罪。”
宣楚帝擺擺手，才從思緒裡清醒，面色緩和：“寧妃不必如此，本就是朕命令她二人除去面紗——朕只是未成想，瑾凝夫人這些年脾氣越發……”
柳瑤華見他生氣，忙捧了親烹的荷葉茶：“皇上嚐嚐這茶水，去去火氣。”
宣楚帝心思本不在這兒，可是聽聞是荷葉所爲，抿嘴一嘗，笑道：“沒想到荷葉也能入茶，倒是清涼的緊。朕聽聞，這二日也是你在爲太后烹調早膳？太后也與朕誇讚你手藝精湛，比之御膳房的廚子都要出挑。”
柳瑤華一顆心終於墜地，知曉是太后的話起的作用，感謝之下，與宣楚帝說話也放鬆了些：“茶水什麼的，倒不必都選用茶葉。”
請了宣楚帝臨窗而坐，使其正好望見芙蓉堂左近已然盛開的荷花，道：“臣妾也是聽說，太后脾胃溼熱，每每到夏
天就苦不堪言，吃不下嚥，連太醫都說這荷葉入膳都是好的，便想了這麼個法子，日日早間少睡一會兒，換著花樣烹製早膳，也虧得太后娘娘擡愛，這幾日裡胃口似乎也好了很多呢。”
宣楚帝見寧妃居然與太后相處這般融洽，且心思機敏，又吃得苦，不由多注意二分，望向窗外的含苞欲綻下的叢叢綠意，偶爾小風吹過，倒顯得神清氣爽，口中含著清涼沁心的荷葉茶，不由愜意地瞇了瞇眼，“朕以往只覺得這漣漪小築小的很，往常年裡倒是常常在此賞荷，不想這麼逼仄的地方還可住人。”
柳瑤華倒不覺什麼，含笑一抿：“臣妾身邊宮人不多，這閣樓雖說小些，可也住的下臣妾了。”
宣楚帝這纔想起，剛入屋時，只見到兩個帶傷的宮女，以及四個明顯稚齡的小宮女，寧妃所有份例連個低等的嬪都不如，不由得心中對寧妃的印象又添加一筆，此女子似乎與他當日所想全然不同。似乎是爲了肯定自己想法，宣楚帝問道：“你乃宮中皇妃，怎的只有這麼幾個人服侍？”
柳瑤華輕笑，頷首低眉道：“臣妾覺得也足夠了的，人多了是非多，如今倒也清靜。”
宣楚帝一愣，寧妃清秀明麗的眸子映入眼底，不由心中一跳，緩解尷尬似得一咳，問邊上的白芷：“你們娘娘身邊原本就是你們幾個服侍？其他的宮人呢？”
白芷微愣，她不過一個二等小宮女，平日裡無吩咐都不可入內室，如今被皇帝點名詢問，不安地望了眼邊上的寧妃，卻無半分提示，人雖有怯意，好在口齒算伶俐道：“回皇上話，奴婢幾個原本就是華羽宮的宮婢，不過娘娘現今暫住漣漪小築，餘下的宮人便沒有跟來。以前的李采女走後，娘娘身邊的一等宮女便也沒有再添補。”
“沒有跟來？”宣楚帝望了眼寧妃。
柳瑤華無奈，只好道：“人各有志不可強求。”話裡已點名緣由。
宣楚帝目光灼灼：“可這華羽宮的掌侍也沒跟來服侍？”
寧妃面露難色，不安地望了眼宣楚帝，不敢作答似得，宣楚帝一見如此，料定此間必有名堂，
轉又詢問邊上白芷。
白芷可憐兮兮道：“昨夜裡……蓮歌姑姑揹著主子偷偷去了外頭，娘娘，娘娘她……”
宣楚帝一愣，問寧妃道：“這個蓮歌，可是出去做了什麼？”
柳瑤華一嘆，見隱瞞不住，只能道：“臣妾也是後來才知道，這個蓮歌，心思太多了些，明面上是臣妾宮裡掌侍，私底下卻與姐姐那邊來往甚密。若是旁的事也就罷了，可她偏偏……今兒早上姐姐宮裡去了的侍畫姑娘，就是因爲蓮歌暗中通稟的緣故。”
宣楚帝眉頭一皺，滿目猶疑，似乎不理解那個侍畫如何與柳瑤華還有關係，只道：“今日早朝之後，朕便被太后請來永壽宮，一問才知，你那不省事的姐姐此番又闖了大禍，朕原本還詫異，這侍畫能與你有何淵源，讓瑾凝夫人忌憚之下下了死手，竟是枉送一條性命去。太后與朕，原本還以爲是瑾凝夫人信口胡謅，打殺了人去，又要推卸責任，當時太后惱怒非常，便也沒來問你緣由，由著華怡夫人做了決斷。而今想來，這侍畫果真是與寧妃有瓜葛不成？”
瑾凝夫人往年裡總要打殺個把宮人，不管是何緣由，即便只是無緣無故的氣惱，也會痛下殺手，爲此，太后此前也多次教訓與她，可偏偏還無改進，如今也不過問寧妃，無非是以往瑾凝夫人“狼來了”的藉口太多了些。
柳瑤華真切道：“皇上有所不知，想當初臣妾偏居雪陽宮時，得過侍畫的照顧，但是就覺得她心腸極好。昨夜，姐姐不知爲何發火，派病弱的侍畫來傳話，吩咐臣妾過去。侍畫覺得姐姐在氣頭上，怕是要發作一番，當時也就勸了臣妾幾句，讓臣妾避其鋒芒，那晚就不要過去了。可是臣妾想著，畢竟都是自家親姊妹的，有何冤仇呀，並未往心裡去，可誰曾想，竟是……姐姐的脾氣，臣妾也是如今才清楚了些。可是，蓮歌卻把侍畫昨晚那番勸誡的話，添油加醋的去向姐姐混說，臣妾根本不知道，昨夜侍畫就已被她害死，還是今早聽了太后那邊的消息，這才知道是自己身邊出了內鬼，枉送一條無辜性命。”說著，淚已經涌了上來，梨花帶雨，我見猶憐。
（本章完）