我在夢(mèng)中驚醒，心中惴惴不安，也顧不得夜深，立即遣了晶清讓她去倚梅園看看我掛著祈福的小像還在不在，晶清見(jiàn)我情急，也不敢問(wèn)什麼原因，立刻換了厚衣裳出去了。只她一走，闔宮都被驚動(dòng)了，我只好說(shuō)是做了噩夢(mèng)驚醒了。
過(guò)了許久，彷彿是一個(gè)長(zhǎng)夜那麼久，晶清終於回來(lái)了，稟告說(shuō)我的小像已經(jīng)不見(jiàn)了，怕是被風(fēng)吹走了。我心中霎時(shí)如被冷水迎頭澆下，怔怔的半天不出聲。槿汐等人以爲(wèi)我丟了小像覺(jué)得不吉利才悶悶不樂(lè)，忙勸慰了許久說(shuō)笑話兒逗我開(kāi)心。我強(qiáng)自打起精神安慰了自己幾句，許是真是被風(fēng)颳走了或是哪個(gè)宮女見(jiàn)了精緻撿去玩兒了也不一定。話雖如此，心裡到底是怏怏的。好在日子依舊波平如鏡，不見(jiàn)任何事端波及我棠梨宮。我依舊在宮中待著靜養(yǎng)，初一日的闔宮朝見(jiàn)也被免了前去。
一日，用了午膳正在暖閣中歇著，眉莊挑起門(mén)簾進(jìn)來(lái)，似笑非笑著說(shuō)：“有樁奇事可要告訴給你聽(tīng)聽(tīng)?！?
我起身笑著說(shuō)：“這宮裡又有什麼新鮮事？”
眉莊淡淡笑道：“皇上不知怎的看上了倚梅園裡的一個(gè)姓餘的蒔花宮女，前兒個(gè)封了更衣。雖說(shuō)是最末的從八品，可是比起當(dāng)宮女，也是正經(jīng)的小主了。”
我撥著懷裡的手爐道：“皇帝看上宮女封了妃嬪，歷代也是常有的事。順陳太妃不是……”眉莊看我一眼，我笑：“偏你這樣謹(jǐn)慎，如今我這裡是最能說(shuō)話的地方了?！?
眉莊低頭撫著衣裙上的繡花，慢慢地說(shuō)：“如今皇上可是很寵她呢。”
“她很美麼？”
“不過(guò)而而。只是聽(tīng)說(shuō)歌聲甚好?！?
我微笑不語(yǔ)，小手指上三寸來(lái)長(zhǎng)的銀殼鑲碎玉的護(hù)甲輕輕摩挲著下巴的輕癢。半晌才說(shuō)：“皇上也是一時(shí)的新鮮勁兒吧。再說(shuō)了，即便如何寵她，祖制宮女晉妃嬪，只能逐級(jí)晉封，一時(shí)也越不過(guò)你去?！?
眉莊笑一笑道：“這個(gè)我知道。只是……陵容心裡到底不快活?！?
我微一詫異：“陵容還是無(wú)寵麼？”
眉莊略一點(diǎn)頭道：“入宮那麼久，皇上還未召幸過(guò)她?！闭f(shuō)罷微微嘆氣，“別人承寵也就罷了，偏偏是個(gè)身份比她還微賤的宮女，她心裡自然不好受?！?
我憶起臨進(jìn)宮那一夜獨(dú)立風(fēng)露中的陵容，她對(duì)哥哥的情意……難道她與我一樣，要蓄意避寵？我遲疑道：“莫不是陵容自己不想承寵？”
眉莊疑惑的看我：“怎麼會(huì)？她雖是面上淡淡的，可是總想承寵的吧？否則以她的家世，如何在宮中立足？”
我遲疑道：“你可知道她有無(wú)意中人？”
眉莊被我的話唬了一跳，臉上一層一層的紅起來(lái)：“不可胡說(shuō)。我們都是天子宮嬪，身子和心都是皇上的，怎麼會(huì)有意中人？”
我也窘起來(lái)，紅著臉說(shuō)：“我也不過(guò)是這麼隨口一問(wèn)，你急什麼？”
眉莊仔細(xì)想了想，搖了搖頭說(shuō)：“我真的不知道她有沒(méi)有意中人?？此@樣子，應(yīng)該是沒(méi)有的罷。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)了話題，聊了會(huì)子也就散了。
送走了眉莊，見(jiàn)佩兒端了炭進(jìn)來(lái)?yè)Q，裝作隨口問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)倚梅園裡的宮女被封了更衣？”
佩兒道：“可不是？都說(shuō)她運(yùn)氣好呢，聽(tīng)說(shuō)除夕夜裡和皇上說(shuō)了兩句話，初二一早皇上身邊的李公公過(guò)來(lái)尋人，她答了兩句，便被帶走了。誰(shuí)知一去竟沒(méi)再回來(lái)，才知道皇上已頒了恩旨，封了她做更衣了。”
我微微一笑，果然是個(gè)宮女，好個(gè)伶俐的宮女！替我擋了這一陣?？磥?lái)宮中是從來(lái)不缺想要躍龍門(mén)的鯉魚(yú)的。說(shuō)話間槿汐已走進(jìn)來(lái)，斜跪在榻前爲(wèi)我捶腿，見(jiàn)佩兒換了炭出去，暖閣裡只剩下我和她，方纔輕輕說(shuō)：“那天夜裡小主也去倚梅園，不知可曾遇見(jiàn)旁人？”
我伸手取一粒蜜餞放嘴裡，道：“見(jiàn)與不見(jiàn)，又有什麼要緊？”
槿汐微一凝神，笑道：“也是奴婢胡想。只是這宮裡張冠李戴，魚(yú)目混珠的事太多了，奴婢怕是便宜了旁人?！?
我把蜜餞的核吐在近身的痰盂裡，方纔開(kāi)口：“便宜了旁人，有時(shí)候可能也是便宜了自己。”
過(guò)了月餘，陵容依舊無(wú)寵，只是餘更衣聰明伶俐，擅長(zhǎng)歌唱，皇帝對(duì)她的寵愛(ài)卻沒(méi)有降下來(lái)，一月內(nèi)連遷采女、選侍兩級(jí)，被冊(cè)了正七品妙音娘子，賜居虹霓閣。一時(shí)間風(fēng)頭大盛，連華妃也親自賞了她禮物。餘娘子也很會(huì)奉承華妃，兩人極是親近。餘氏漸漸驕縱，連眉莊、劉良媛、恬貴人等人也不太放在眼中，語(yǔ)出頂撞。眉莊縱使涵養(yǎng)好，也不免有些著惱了。
雖說(shuō)時(shí)氣已到了二月，天氣卻並未見(jiàn)暖，這兩日更是一日冷似一日，天空鉛雲(yún)低垂，烏沉沉的陰暗，大有雨雪再至的勢(shì)頭。果然到了晚上，雪花朵兒又密又集，又下了一天一夜的大雪。到了第二天夜裡，雪漸漸小了，小允子同小連子掃了庭院的積雪進(jìn)來(lái)身上已是濡溼了，凍得直哆嗦，嘴裡嘟囔著“這鬼天氣”，又忙忙地下去換了衣裳烤火。
我放下手裡繡的手帕，說(shuō)道：“今年這天氣果然不好，都二月二龍擡頭的日子了，還是下雪?？峙逻@花花草草的都要凍壞了?！?
流朱笑道：“小姐頂心疼那些花草，秋末的時(shí)候小內(nèi)監(jiān)們?nèi)o包上了稻草，凍不壞的。”
我微微一笑，又低頭去繡手帕上的黃鸝鳥(niǎo)兒。隱隱聽(tīng)得遠(yuǎn)處有轆轆的車聲迤邐而來(lái)，心下疑惑，棠梨宮地處偏僻，一向少有車馬往來(lái)，怎的這麼夜了還有車聲。擡頭見(jiàn)槿汐垂手肅然而立，輕聲道：“啓稟小主，這是鳳鸞春恩車的聲音。”我默默不語(yǔ)，鳳鸞春恩車是奉詔侍寢的嬪妃前往皇帝寢宮時(shí)專坐的車。
凝神聽(tīng)了一會(huì)兒，那車聲卻是越來(lái)越近，在靜靜的雪夜中能聽(tīng)到車上珠環(huán)玎玲之聲。隱約還有女子歌唱之聲，歌聲甚是婉轉(zhuǎn)高昂，唱的是宮中新制的賀詩(shī)“爐爇香檀獸炭癡，真珠簾外雪花飛。六宮進(jìn)酒堯眉?jí)?，舞鳳盤(pán)龍滿御衣?！蔽覀?cè)耳聽(tīng)了一陣子，方纔道：“唱的不錯(cuò)，難怪皇上賜她‘妙音’的封號(hào)?！?
小允子低頭小聲道：“這夜半在永巷高歌可不合宮中規(guī)矩?！?
我頭也不擡，道：“這才足見(jiàn)皇上對(duì)她的寵愛(ài)?。 痹?zèng)]有人做聲，屋子裡一片靜默，只聽(tīng)見(jiàn)炭盆裡嗶啵作響的爆炭聲，窗外呼嘯凜冽的北風(fēng)聲和攪在風(fēng)裡一路漸漸遠(yuǎn)去的笑語(yǔ)之聲。她的笑聲那麼驕傲，響在寂靜的雪夜裡，在後宮綿延無(wú)盡的永巷和殿宇間穿梭……
這是我第一次聽(tīng)到鳳鸞春恩車的聲音，那聲音聽(tīng)來(lái)是很美妙的。我不知道這車聲一路而去會(huì)牽引住多少宮中女人的耳朵和目光，這小小的車上會(huì)承載多少女人的期盼、失落、眼淚和歡笑。很多個(gè)宮中的傍晚，她們靜靜站在庭院裡，爲(wèi)的就是等候這鳳鸞春恩車能停在宮門(mén)前載上自己前往皇帝的寢宮。小時(shí)候跟著哥哥在西廂的窗下聽(tīng)夫子念杜牧的《阿房宮賦》，有幾句此刻想來(lái)尤是驚心——“雷霆乍驚，宮車過(guò)也；轆轆遠(yuǎn)聽(tīng)，杳不知其所之也。一肌一容，盡態(tài)極妍，縵立遠(yuǎn)視，而望幸焉，有不得見(jiàn)者，三十六年！”三十六年，恐怕是很多女人的一生了！盡態(tài)極妍，宮中女子哪一個(gè)不是美若天仙，只是美貌，在這後宮之中是最不稀罕的東西了。每天有不同的新鮮的美貌出現(xiàn)，舊的紅顏老了，新的紅顏還會(huì)來(lái)，更年輕的身體，光潔的額頭，鮮豔的紅脣，明媚的眼波，纖細(xì)的腰肢……而她們一生做的最多最習(xí)慣的事不過(guò)是“縵立遠(yuǎn)視，而望幸焉”罷了。在這後宮之中，沒(méi)有皇帝寵幸的女人就如同沒(méi)有生命的紙偶，連秋天偶然的一陣風(fēng)都可以颳倒她，摧毀她。而有了皇帝寵幸的人就可以高枕無(wú)憂了嗎？恐怕她們的日子過(guò)得比無(wú)寵的女子更爲(wèi)憂心，“以色事他人，能得幾時(shí)好？”她們更害怕失寵，更害怕衰老，更害怕有更美好的女子出現(xiàn)。如果沒(méi)有愛(ài)情，帝王的寵幸是不會(huì)比絹紙更牢固的。而愛(ài)情，恐怕是整個(gè)偌大的帝王后宮之中最最缺乏的東西了。宮中女子會(huì)爲(wèi)了地位、榮華、恩寵去接近皇帝，可是爲(wèi)了愛(ài)情，有誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)……
我只覺(jué)得腦中酸漲，放下手中的針線對(duì)浣碧說(shuō)：“那炭氣味道不好，薰得我腦仁疼，去換了沉水香來(lái)?！?
浣碧略一遲疑，道：“小姐，這月份例的香還沒(méi)拿來(lái)，已經(jīng)拖了好幾日了，要不奴婢遣人去問(wèn)問(wèn)?！?
心下明白，必定是內(nèi)務(wù)府的人欺我無(wú)寵又剋扣份例了?！斑@幾日雪大，內(nèi)務(wù)府的人懶怠遲延幾日也是有的。罷了，隨便有什麼香先點(diǎn)上罷。”
浣碧答應(yīng)著匆匆出去了，才走至門(mén)外，“呀”的一聲驚道：“淳常在，您怎麼獨(dú)個(gè)兒站在風(fēng)裡，怕不吹壞了？快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
我聽(tīng)得有異，忙起身出去。果然淳常在獨(dú)自站在宮門(mén)下，鼻子凍得通紅，雙頰卻是慘白，只呆呆的不說(shuō)話。我急忙問(wèn)道：“淳兒，怎麼只你一個(gè)人？”
淳常在聞言，只慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眼珠子緩緩的骨碌轉(zhuǎn)了一圈，臉上漸漸有了表情，“哇”地哭出聲來(lái)：“莞姐姐，我好害怕！”
我見(jiàn)狀不對(duì)，忙拉了她進(jìn)暖閣，讓晶清拿了暖爐放她懷裡暖身子，又讓品兒端了熱熱的奶羹來(lái)奉她喝下，才慢慢問(wèn)她原委。原來(lái)晚膳後大雪漸小，史美人在淳常在處用了晚膳正要回宮，淳常在便送她一程。天黑路滑，點(diǎn)了燈籠照路，誰(shuí)知史美人宮女手中的紙燈籠突然被風(fēng)吹著燃了起來(lái)，正巧妙音娘子坐著鳳鸞春恩車駛了過(guò)來(lái)，駕車的馬見(jiàn)火受了驚嚇，饒是御馬訓(xùn)練純熟，車伕又發(fā)現(xiàn)的早，還是把車上的妙音娘子震了一下。本來(lái)也不什麼大事，可是妙音娘子不依不饒，史美人仗著自己入宮早，位分又比妙音娘子高，加之近日妙音受寵，本來(lái)心裡就不太痛快，語(yǔ)氣便不那麼恭順。妙音娘子惱怒之下便讓掖庭令把史美人關(guān)進(jìn)了“暴室”（1）。我聞言不由得一驚，“暴室”是廢黜的妃嬪和犯了錯(cuò)的宮娥內(nèi)監(jiān)關(guān)押服苦役的地方。史美人既未被廢黜，又不是犯錯(cuò)的宮娥，怎能被關(guān)入“暴室”？
我忙問(wèn)道：“有沒(méi)有去請(qǐng)皇上或皇后的旨意？難道皇上和皇后都沒(méi)有發(fā)話嗎？”
淳常在茫然的搖了搖頭，拭淚道：“她……妙音娘子說(shuō)區(qū)區(qū)小事就不用勞動(dòng)皇上和皇后煩心了，驚擾了皇上皇后要拿掖庭令是問(wèn)。”
我心下更是納罕，妙音娘子沒(méi)有帝后手令，竟然私自下令把宮嬪關(guān)入“暴室”，驕橫如此，真是聞所未聞！
我的脣角慢慢漾起笑意，轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)正常。如此恃寵而驕，言行不謹(jǐn)，恐怕氣數(shù)也要盡了。
我安慰了淳常在一陣，命小連子和品兒好好送了她回去。真是難爲(wèi)她，小小年紀(jì)在宮中受這等驚嚇。
第二天一早，眉莊與陵容早早就過(guò)來(lái)了。我正在用早膳，見(jiàn)了她們笑道：“好靈的鼻子！知道槿汐做了上好的牛骨髓茶湯，便來(lái)趕這麼個(gè)早場(chǎng)?！?
眉莊道：“整個(gè)宮裡也就你還能樂(lè)得自在。外面可要鬧翻天了！”
我抿了口茶湯微笑：“怎麼？連你也有沉不住氣的時(shí)候？”
陵容道：“姐姐可聽(tīng)見(jiàn)昨晚的歌聲了？”
我含笑道：“自然聽(tīng)見(jiàn)了。‘妙音’娘子果然是名不虛傳，歌聲甚是動(dòng)聽(tīng)?！?
眉莊默默不語(yǔ)，半晌方道：“恃寵而驕，夜半高歌！她竟私自下令把曾與你同住的史美人打入了‘暴室’?！?
我微笑道：“那是好事啊?！?
“好事？”眉莊微微蹙眉，陵容亦是一臉疑惑。
“她驟然獲寵已經(jīng)令後宮諸人不滿，如此不知檢點(diǎn)，恃寵而驕，可不是自尋死路麼？自尋死路總比有朝一日逼迫到你頭上要你自己出手好吧?！蔽依^續(xù)說(shuō)：“如此資質(zhì)尚不知自律，可見(jiàn)愚蠢，這樣的人絕不會(huì)威脅到你的地位。你大可高枕無(wú)憂了?！蔽遗e杯笑道：“如此喜事，還不值得你飲盡此盞麼？”
眉莊道：“話雖然如此，皇上還沒(méi)發(fā)話懲治她呢？何況她與華妃交好?！?
我淡然道：“那是遲早的事。昨日之事已傷了帝后的顏面，亂了後宮尊卑之序，就算華妃想保她也保不住。何況華妃那麼聰明，怎麼會(huì)去趟這灘渾水？”
陵容接口道：“恐怕她如此得寵，華妃面上雖和氣心裡也不自在呢，怎會(huì)出手助她？”說(shuō)罷舉起杯來(lái)笑道：“陵容以茶代酒，先飲下這一杯?！?
眉莊展顏笑道：“如此，盛情難卻了。”
果然，到了午後，皇帝下了旨意，放史氏出“暴室”，加意撫慰，同時(shí)責(zé)令餘氏閉門(mén)思過(guò)一旬，褫奪“妙音”封號(hào)，雖還是正七品娘子，但差了一個(gè)封號(hào)，地位已是大有不同了。
註釋：
（1）、“暴室，在掖庭內(nèi)，丞一人，主宮中婦人疾病者，其皇后、貴人、宮娥有罪者，亦就此室?！?