時(shí)近一更,宮中已是寂靜無聲。棠梨宮也如往常般熄滅了庭院裡一半的燈火,只是這如往常般平靜的深夜裡隱伏下了往日從沒有的伺機(jī)而動(dòng)的殺機(jī)。我依然毫無睡意,在蒙朧搖曳的燭光裡保持著夜獸一般的警醒和驚覺。我開始覺得後宮裡靜謐的夜裡有了異樣的血腥的氣味,夾雜著層出不窮防不勝防的陰謀和詛咒,在每一個(gè)嬪妃宮女的身邊蠢蠢欲動(dòng),虎視眈眈。這個(gè)萬籟俱寂的春夜裡,我彷彿是突然甦醒和長大了,那些單純平和的心智漸漸遠(yuǎn)離了我。我深刻的認(rèn)識(shí)到,我已經(jīng)是想避而不能避,深深處在後宮鬥爭(zhēng)的巨大漩渦之中了。
更鼓的聲音越來越近了,洪亮的梆子捶擊更鼓的聲音不知會(huì)不會(huì)驚破旁人的春夢(mèng)。而對(duì)於我,那更像是一聲聲尖銳的叫囂。我?guī)е髦熹奖糖臒o聲息的走到院中,宮牆下已經(jīng)埋伏幾個(gè)小內(nèi)監(jiān)。槿汐悄悄走近我,指著棠梨宮門上伏著的一個(gè)人影極力壓低聲音說:“小連子在上面,單等那賊人一出現(xiàn),便跳下去活捉了他?!蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭,小連子是有些功夫在身上的,他伏在宮門上,若不是仔細(xì)留神還真看不出來。
只聽得宮牆外有兩聲布穀鳥兒的叫,槿汐提著燈籠也學(xué)著叫了兩聲,果然在宮牆的洞裡伸過一隻手來,掌上託著小小一個(gè)紙包,掌心正是有條疤痕的。槿汐一點(diǎn)頭,旁邊小內(nèi)監(jiān)立刻掩上去一把扭住那隻手。那隻手著了慌,卻是用力也扭不開。再聽得牆外“唉呦”幾聲,小連子高聲道:“稟小主,成了!”
轉(zhuǎn)瞬間宮燈都已點(diǎn)亮,庭院裡明如白晝。小連子扭了那人進(jìn)來,推著跪在我面前。卻是個(gè)小內(nèi)監(jiān)的模樣,只低著腦袋死活不肯擡頭,身形眼熟的很。我低頭想了想,冷哼一聲道:“可不是舊相識(shí)呢?擡起他的狗頭來?!?
小連子用力在他後頸上一擊,那小內(nèi)監(jiān)吃痛,本能的擡起頭來,衆(zhòng)人一見皆是吃驚,繼而神色變得鄙夷。那小內(nèi)監(jiān)忙不迭羞愧的把腦袋縮了回去,可不是從前在我身邊伺候的小印子。
我淡淡一笑,道:“印公公,別來無恙啊?!?
小印子一聲不敢吭,流朱走到他近旁說:“呦,可不是印公公嗎?當(dāng)初可攀上了高枝兒了啊,現(xiàn)如今是來瞧瞧我們這般還窩在棠梨宮裡守著舊主兒的故人麼?可多謝您老費(fèi)心了。”伸手扯扯他的帽子,嬉笑道:“現(xiàn)如今在哪裡奉高差啊,深更半夜的還來舊主兒宮裡走走?!?
小印子依舊是一聲不言語。流朱聲音陡地嚴(yán)厲:“怎麼不說,那可不成賊了。既是賊,也只好得罪了。小連子,著人拿大板子來,狠狠的打!”
小連子打個(gè)千兒,道:“既是流朱姑娘吩咐了,來人,拿大板子來,打折了賊子的一雙腿纔算數(shù)!”
小印子這才慌了神,連連叩首求命。我含笑道:“慌什麼呢?雖是長久不見,好歹也是主僕一場(chǎng),我問你什麼答就是了,好端端的我做什麼要傷你?”
我對(duì)左右道:“大板子還是上來預(yù)備著,以免印公公說話有後顧之憂,老是吞吞吐吐的叫人不耐煩?!?
小允子立刻去取了兩根宮中行刑的杖來,由小內(nèi)監(jiān)一人一根執(zhí)了站在小印子兩旁。
我問道:“如今在哪裡當(dāng)著差使呢?”
“在……在餘更衣那裡?!?
“那可是委屈了,餘更衣如今可只住在永巷的舊屋子裡,可不是什麼好處所呢?!?
小印子低著腦袋有氣無力的答:“做奴才的只是跟著小主罷了,沒的好壞。”
我輕笑一聲:“你倒是想的開。當(dāng)初不是跟著你師傅去了麗貴嬪那裡,怎的又跟著餘更衣去了?!?
“餘更衣當(dāng)日進(jìn)了常在,麗主子說餘更衣那裡缺人,所以指了奴才去?!?
“麗主子倒是爲(wèi)你打算的長遠(yuǎn)。短短半年間轉(zhuǎn)了三個(gè)主子,你倒是吃香的很?!毙∮∽訚M面羞慚的不做聲。我淡淡的道:“這舊也算是敘完了。我現(xiàn)在只問你,半夜在我宮外鬼鬼祟祟的做什麼?”
小印子嚇得愣了一愣,纔回過神道:“奴才不過是經(jīng)過?!?
“哦,這半夜的也有要緊差事?”
“這……奴才睡不著出來遛遛?!?
“是麼?我看你還沒睡醒吧。我懶得跟你多廢話?!蔽肄D(zhuǎn)頭對(duì)小允子道:“把合宮的宮人全叫出來看著,給我狠狠的打這個(gè)背主忘恩的東西,打到他清醒說了實(shí)話爲(wèi)止!”我又冷冷道:“我說怎麼我這宮裡的情形能讓外人摸得清楚,原來是這宮裡出去的老人兒?!?
小允子走近我問:“敢問小主,要打多少?”
我低聲說:“留著活口,別打死就行。”站起身來道:“流朱浣碧給我在這兒盯著,讓底下的人也知道背主忘恩的下場(chǎng)。槿汐,外頭風(fēng)涼,扶我進(jìn)去?!?
槿汐扶著我進(jìn)去,輕聲道:“小主折騰了半夜,也該歇著了?!?
我聽著窗外殺豬似的一聲比一聲淒厲的嚎叫,只端坐著一言不發(fā)。不過須臾,外頭的動(dòng)靜漸漸小了。小允子進(jìn)來回稟道:“小主,那東西受不得刑,才幾下就招了。說是餘更衣指使他做的?!?
“捆了他和花穗一起關(guān)著,好好看著他倆?!?
小允子應(yīng)了出去,我微一咬牙道:“看這情形,我怎麼能不寒心。竟是我宮裡從前出去的人……我待他不薄?!?
槿汐和言勸慰道:“小主千萬別爲(wèi)這起爛污東西寒心。如今情勢(shì)已經(jīng)很明瞭,必是餘更衣懷恨在心,才使人報(bào)復(fù)?!?
“我知道。”對(duì)於餘氏,我已經(jīng)足夠?qū)捜萑棠停€這樣步步相逼,非要奪我性命。沉默良久,輕輕道:“怎麼這樣難。”
“小主說什麼?”
我無聲的嘆了一口氣:“要在這宮裡平安度日,怎麼這樣難?!?
槿汐垂著眼瞼,恭謹(jǐn)?shù)溃骸叭藷o傷虎意,虎有害人心?!?
“如今我才明白,宮中爲(wèi)何要時(shí)時(shí)祈求平安祥瑞,應(yīng)爲(wèi)平安是後宮裡最最缺少的。因爲(wèi)少纔會(huì)無時(shí)無刻想著去求?!蔽蚁胍幌耄斑@事總還是要向皇上皇后稟報(bào)的。”
“是?!?
“明早你就先去回了皇上?!?
“奴婢明白。那餘更衣那裡……”
我思索片刻,“人贓俱在,她推脫不了。”遲疑一下,“若是皇上還對(duì)她留了舊情就不好辦了,當(dāng)初她就在儀元殿外高歌一夜使得皇上再度垂憐。此女心胸狹窄,睚眥必報(bào)……萬一沒能斬草除根,怕是將來還有後患?!?
“小主可有萬全之策?”
我的手指輕輕的篤一下篤一下敲著桌面,靜靜思索了半晌,腦海中忽然劃過一道雪亮,莞爾一笑道:“毒藥詛咒加上欺君之罪,恐怕她的命是怎麼也留不下了?!?
“小主指的是……”
“你可還記得你曾問過我當(dāng)日除夕倚梅閣裡是否有人魚目混珠?”
槿汐立時(shí)反應(yīng)過來,與我相視一笑。
這一夜很快過去了,我睡得很沉。醒來槿汐告訴我玄凌已發(fā)落了小印子與花穗,正在堂上候我醒來。急忙起身盥洗。
讓皇帝久等,已是錯(cuò)了見駕的規(guī)矩。我見玄凌獨(dú)自坐著,面色很不好看,輕輕喚他:“四郎。”
見我出來玄凌面色稍霽,道:“嬛嬛,睡得還好?”
我憂聲道:“多謝皇上關(guān)心,就怕是睡得太沉纔不好。”
“朕知道,你身邊的順人一早就來回了朕和皇后。今日起你的藥飲膳食朕都會(huì)叫人著意留心,今番這種陰險(xiǎn)之事再不許發(fā)生?!闭f到最後兩句,他的聲音裡隱約透出冰冷的寒意?!搬釋m爭(zhēng)寵之風(fēng)陰毒如此,朕真是萬萬想不到!那個(gè)花穗和小印子,朕已命人帶去暴室杖斃了;至於餘更衣,朕下了旨意,將她打入去錦冷宮,終身幽禁!,嬛嬛,你再不必?fù)?dān)驚受怕了?!?
皇帝果然手下留情,我念及舊事,心中又是惶急又是心酸,復(fù)又跪下嗚咽落淚道:“嬛嬛向來體弱與世無爭(zhēng),不想無意得罪了餘更衣才殃及那麼多人性命,嬛嬛真是罪孽深重,不配身受皇恩?!?
皇帝扶我手臂溫和道:“你可是多慮了。你本無辜受害,又受了連番驚嚇,切勿再哭傷了身子?!?
我流著淚不肯起來,俯身道:“嬛嬛曾在除夕夜祈福,惟願(yuàn)‘逆風(fēng)如解意,容易莫摧殘’,卻不想天不遂人願(yuàn)……”我說到此,故意不再說下去,只看著玄凌,低聲抽泣不止。
果然他神色一震,眉毛挑了起來,一把扯起我問:“嬛嬛。你許的願(yuàn)是什麼?在哪裡許的?”
我彷彿是不解其意,囁嚅道:“倚梅園中,但願(yuàn)‘逆風(fēng)如解意,容易莫摧殘’?!蔽铱粗纳裆?,小心翼翼的說:“那夜嬛嬛還不小心踏雪溼了鞋襪。”
玄凌的眉頭微蹙,看著我的眼睛問:“那你可曾遇見了什麼人?”
我訝異的看著他,並不迴避他的目光,道:“四郎怎麼知道?嬛嬛那晚曾在園中遇見一陌生男子,因是帶病外出,更是男女授受不親,只得扯了謊自稱是園中宮女才脫了身?!蔽摇把健绷艘宦?,恍然大悟道:“莫不是那夜的男子……”我惶恐跪下道:“臣妾實(shí)在不知是皇上,臣妾失儀,萬望皇上恕罪!”說完又是哭泣。
玄凌擁起我,動(dòng)情之下雙手不覺使了幾分力,勒得我手臂微微發(fā)痛,道:“原來是你!竟然是你!朕竟然錯(cuò)認(rèn)了旁人?!?
我裝糊塗道:“皇上在說什麼旁人?”
玄凌向堂外喚了貼身內(nèi)侍李長進(jìn)來道:“傳朕的旨意。冷宮餘氏,欺君罔上,毒害嬪妃。賜,自盡?!?
李長見皇帝突然轉(zhuǎn)了主意,但也不敢多問,躬身應(yīng)了出去冷宮傳旨。我假意迷惑道:“皇上怎麼了?忽然要賜死餘氏?”
玄凌神色轉(zhuǎn)瞬冰冷:“她,欺君罔上,竟敢自稱是當(dāng)日在倚梅園中與朕說話的人。你我當(dāng)日說話她必定是在一旁偷聽,才能依稀說出幾句。這‘逆風(fēng)如解意,容易莫摧殘’一句竟是怎麼也想不出來,只跟朕推說是一時(shí)緊張忘了?!彼Z氣森冷道:“她多次以下犯上,朕均念及當(dāng)日情分才饒過了她。如今卻是再無可恕了?!?
我慌忙求情道:“餘氏千錯(cuò)萬錯(cuò),也只仰慕皇上的緣故。更何況此事追根究底也是從臣妾身上而起,還請(qǐng)皇上對(duì)餘氏從輕發(fā)落?!?
玄凌嘆息道:“你總是太過仁善,她這樣害你,你還爲(wèi)她求情。”
我心中微有不忍,終究是餘氏一條人命犯在了我手裡,不覺難過流淚,“還望皇上成全?!?
“你的心意我已明白。只是君無戲言,餘氏罪無可恕。不過,既然你爲(wèi)她求情,朕就賜她死後允許屍身歸還本家吧。”
我再次俯身道:“多謝皇上?!?
事情既已了結(jié),玄凌與我皆是鬆了一口氣,他握住我手,我臉上更燙卻不敢抽手,只好任他握住。玄凌帶著笑意隨口道:“說起那日在倚梅園中祈福,你可帶了什麼心愛的物件去,是香囊還是扇墜或是珠花?”
我見他問的彷彿全不知我那日掛著的是小像,心知小像不是落在了他手裡。雖微感蹊蹺,也並不往心裡去,只答道:“也不過是女兒家喜歡的玩意罷了,四郎若喜歡嬛嬛再做一個(gè)便是。”
玄凌清淺一笑:“此番的事你必定是受了驚嚇,若要做也等你放寬了心再說?!彼哪抗饽谖夷樕希o一緊我的手:“朕與你的日子還長,不急於一時(shí)?!?
我聽得他親口說這“日子還長”幾字,心裡一軟翻起蜜般甜,彷彿是被誰的手輕輕拂過心房,溫柔得眼眶發(fā)酸,低聲喚他:“四郎?!?
玄凌擁我入懷,只靜靜不發(fā)一言。畫樑下垂著幾個(gè)鍍銀的香球懸,鏤刻著繁麗花紋,金輝銀爍,噴芳吐麝,襲襲香氳在堂中彌蕩縈紆。窗外漱漱的風(fēng)聲都清晰入耳。
良久,他方柔聲說:“朕今日留下陪你?!?
我含羞悄聲說:“嬛嬛身子不方便。”
玄凌啞然失笑:“陪朕用膳、說話總可以吧?!?
一起用過午膳,玄凌道:“還有些政務(wù),你且歇著,朕明日再來瞧你?!?
我起身目送玄凌出去,直到他走了許久,才慢慢靜下心來踱回暖閣。我召了槿汐進(jìn)來道:“宮女和內(nèi)監(jiān)死後是不是都要擡去亂葬崗埋了?”
槿汐神色略顯傷神,低聲道:“是。”
我知她觸景傷懷,嘆了口氣道:“我原不想要花穗和小印子的命,打發(fā)他們?nèi)ケ┦曳嘁垡簿土T了。誰知皇上下了旨,那也無法可施了?!?
槿汐道:“他們也是自作孽?!?
我整整衣衫道:“話雖如此,我心裡始終是不忍。你拿些銀子著人去爲(wèi)花穗和小印子收屍,再買兩副棺材好好葬了,終究也算服侍了我一場(chǎng)?!?
槿汐微微一愣,彷彿不曾想到我會(huì)如此吩咐,隨即答道:“小主慈心,奴婢必定著人去辦好?!?
我揮一揮手,聲音隱隱透出疲倦道:“下去吧。我累了,要獨(dú)自歇一歇。”