寶釵回到府裡, 遂和薛姨媽商量一番。
薛姨媽因道：“我的兒，委屈你了，誰(shuí)教你哥哥不爭(zhēng)氣, 如今這麼重的擔(dān)子倒教你一個(gè)女兒家來(lái)扛。”
寶釵道：“這便是命罷, 林妹妹如今也是訂了親, 皆是身不由己的。不知道日後如何, 只是如今, 不得不做這一番打算了罷了。”
薛姨媽遂摟了寶釵過(guò)來(lái)，嘆道：“明日過(guò)了便都明瞭了。”
母女兩正感嘆，便聽(tīng)到外面鴛鴦掀簾子的聲音, 道：“姨太太在嗎，老太太讓我送了東西過(guò)來(lái)。”
原來(lái)是王夫人一回來(lái)便去了賈母處, 說(shuō)明了打算, 沒(méi)想到老太太竟然迴應(yīng)了。根據(jù)元春的指示, 便讓鴛鴦過(guò)來(lái)，也算是一種表態(tài)了。
鴛鴦看寶釵的時(shí)候憑添了許多客氣, 道：“寶姑娘也在啊，快瞧瞧。這是早些年進(jìn)貢的料子，素色的底子，寶藍(lán)色的碟紋湘繡，最襯寶姑娘的膚色。明日便是殿選了, 老太太特意讓我取了來(lái)給寶姑娘呢。”
寶釵忙謝過(guò), 鴛鴦?wù)f了幾句話便去了不提。榮國(guó)府內(nèi)裡是忙做一團(tuán), 幾乎把元春的前途都?jí)涸诹藢氣O的的殿選上, 真是一顆心懸緊, 禁不住半點(diǎn)風(fēng)波。
卻說(shuō)甄府這幾日也是事多人憊。
因日前府裡來(lái)了個(gè)道士，給了一貼藥劑, 甄衍吃過(guò)之後竟果然好全了。奇怪的是，他竟然將過(guò)往的事情皆不記得了，只認(rèn)識(shí)家裡的幾個(gè)人。
甄老太太氣的拄著柺杖將各人都罵了一遍，將甄衍挪到自己屋子裡親自照看。
江夫人見(jiàn)甄衍雖是失了記憶，卻並不糊塗，忙暗地裡教白素將那幅林黛玉的畫(huà)像給燒掉，一點(diǎn)痕跡也不留。
提親之事便也作罷，剛好趁了江夫人的心思，遂也不忘提醒甄蕊道：“你哥哥的事情，你知道什麼該說(shuō)什麼不該說(shuō)吧？”
甄蕊早就聽(tīng)說(shuō)了黛玉的婚事，自然不願(yuàn)再生出麻煩，便道：“太太放心，我明白。”
江夫人爲(wèi)求穩(wěn)中，便做主將甄蕊過(guò)繼在自己的膝下，此番便是是嫡女。
此時(shí)，府裡已是忙做一團(tuán)。
打聽(tīng)消息之人早已回來(lái)，並將皇上的喜好厭惡統(tǒng)統(tǒng)問(wèn)了個(gè)一清二楚。
江夫人親自打點(diǎn)，從鞋襪到衣衫首飾，不敢有分毫錯(cuò)漏。反倒是察覺(jué)甄蕊有些不上心的樣子，不由得有些疑心。
晚飯後，甄衍便過(guò)來(lái)看甄蕊，見(jiàn)她一臉愁容，便道：“三妹妹怎麼滿懷心事的樣子？”
甄蕊勉強(qiáng)笑道：“你如今在老太太那邊，離這裡也遠(yuǎn)些，怎麼突然過(guò)來(lái)了？”
甄衍道：“自然是太太示意讓我過(guò)來(lái)的。說(shuō)起來(lái)，三妹妹這麼聰明的人，遇到自己的事情，怎麼就想不透呢？”
甄蕊和甄衍向來(lái)要好，也不加掩飾，便嘆道：“無(wú)意苦爭(zhēng)秋意盛，卻遭寒霜撲面來(lái)。”
甄衍坐在甄蕊對(duì)面的杌子上，笑道：“三妹妹放心，凡事皆有個(gè)機(jī)緣巧合之說(shuō)，倒不見(jiàn)得就是壞事。”
甄蕊道：“我並無(wú)凌雲(yún)壯志，也不遠(yuǎn)染指宮廷是非名利。惟願(yuàn)……”甄蕊說(shuō)到此處，便住了口，心中默唸，惟願(yuàn)一心人，白首不相離。
甄衍笑道：“三妹妹這樣的人品，自然不會(huì)被辜負(fù)的。更何況有我在，我這個(gè)做哥哥的怎會(huì)讓你發(fā)愁？”遂跟甄蕊悄悄說(shuō)了幾句話。
甄蕊聞言大喜，忙道：“哥哥果然是疼我的，只是這樣未免辜負(fù)了太太的期望。”
甄衍道：“自家人客氣什麼！你只別露了風(fēng)聲，免得教太太知道，這可是一輩子的大事。”
甄蕊笑道：“哥哥這一病一好，真是脫胎換骨。教我如何謝你？”
甄衍長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣，起身笑道：“等妹妹有了好人家，別忘了我便是了。”
甄蕊羞地臉紅，順手拿起手邊的琴譜，作勢(shì)便要打，只見(jiàn)甄衍一躲，一溜煙地跑出了院子。
次日殿選，甄蕊自神武門(mén)下車(chē)，便按照規(guī)矩排好了隊(duì)，由接引的太監(jiān)引入了順貞門(mén)。
此時(shí)，甄蕊站在供秀女暫時(shí)整理儀容和休息的小庭院，心裡格外的緊張。
因想到甄衍今早臨行前的囑咐，才頗有些安心。
可是，皇上真的不喜歡雪青色嗎？
這樣真的穩(wěn)妥嗎？
二姐姐那邊真的都打點(diǎn)好了嗎？
這些事情都是甄衍暗地裡辦的，不知道太太知道會(huì)怎樣？因想著仍舊有些擔(dān)心。
寶釵也早早地進(jìn)來(lái)了，今兒穿的正是賈母送去的那套衣服。
素底藍(lán)色碟紋的刺繡更顯得寶釵肌膚勝雪，恍若高山神女，超凡脫俗，又讓人覺(jué)得鮮妍嫵媚。
寶釵因聽(tīng)薛姨媽說(shuō)，那些料子是早些年皇上還是皇子的時(shí)候，六皇妃賞的。
當(dāng)年先帝在世的時(shí)候六皇妃也是很尊重府里老太太的，只可惜先帝冊(cè)封太子不久，皇妃卻突然去了。不然，當(dāng)今的皇后毋容置疑，便是這位出身尊貴的金陵世家的貴族小姐。
話說(shuō)回來(lái)，元春親口囑咐，皇上最喜歡的便是寶石藍(lán)。這料子雖是素底，寶石藍(lán)的紋路卻大氣又不失典雅，也不會(huì)引起皇上的疑心，用心也是極好的。更重要的是，皇上見(jiàn)了一定會(huì)念及舊情。
來(lái)時(shí)，薛姨媽和王夫人做足了功夫，寶釵此時(shí)的心態(tài)便有些怡然，想著穩(wěn)操勝券的。
因聽(tīng)說(shuō)甄蕊也入選了，想著若是她中了，一齊入宮也是個(gè)幫手，便四處張望，果然看到她在角落靜靜站著，看著一盆九里香發(fā)呆。
寶釵遂輕手輕腳的走過(guò)去，突然道：“甄妹妹？”
寶釵這一聲其實(shí)並不大，但是甄蕊心裡有事，遂被寶釵給嚇了一跳，回過(guò)頭，才暗自嘆了一口氣，笑道：“原來(lái)是薛姐姐，早就聽(tīng)說(shuō)你入選了。今兒果然遇見(jiàn)了，也算是有緣呢！”
寶釵笑道：“妹妹今兒這一身衣服看著倒新鮮，是最近時(shí)興的青綢鏤花織錦嗎？”
甄蕊道：“薛妹妹見(jiàn)多識(shí)廣，倒事事都懂些，這是哥哥特意準(zhǔn)備的，我並不知道。”
甄蕊本是無(wú)心之言，卻看到寶釵神色黯然了一下，這纔想起薛蟠的緣故，忙又道：“今日殿選都是層層挑選上來(lái)的，箇中不易也只有咱們才知道。薛姐姐人品才學(xué)，樣樣都好，想必是不怕的。”
寶釵遂微笑，道：“今日之事只由天命罷了。”
正說(shuō)著便聽(tīng)到太監(jiān)傳話道：“金陵體仁院總裁甄應(yīng)賈之女甄蕊，工部侍郎之女潘玉英，淮陽(yáng)太守柯南河之女柯碧婷，粵州刺史嶽錳之女嶽蘭珊，郴州府尹孫又河之女孫靜，跟我入殿。”
甄蕊忙別了寶釵，爲(wèi)首進(jìn)去。只覺(jué)路漫漫兮，不知道所長(zhǎng)。
按照引路太監(jiān)的指導(dǎo)，甄蕊曼步走到大殿正前方的一處，才停了腳步，轉(zhuǎn)身向左，與衆(zhòng)秀女垂手等候。此時(shí)的日頭並不是很盛，甄蕊卻覺(jué)得有些頭暈，渾身上下都籠罩著一種輕微的顫抖，心裡緊張不已。
突然，甄蕊聽(tīng)到“撲通”一聲，緊接著便有人小聲尖叫了一下。
原來(lái)是郴州府尹孫又河之女孫靜突然暈倒了，倒在粵州刺史嶽錳之女嶽蘭珊的身上，引得嶽蘭珊驚呼出了聲。此時(shí)已經(jīng)有太監(jiān)將暈倒的秀女?dāng)E了出去，其餘秀女仍舊站立不動(dòng)。
甄蕊強(qiáng)忍著情緒和好奇，不敢擡頭。
只聽(tīng)殿上一個(gè)傳過(guò)來(lái)一個(gè)持重溫柔的女聲道：“嶽蘭珊殿前失儀，永不許參加選秀。”即刻便又太監(jiān)將嶽蘭珊“請(qǐng)”了出去。甄蕊暗自慶幸，自己沒(méi)有失儀，暗自忖度，這應(yīng)該是皇太后吧。
只聽(tīng)太監(jiān)繼續(xù)喊道：“金陵體仁院總裁甄應(yīng)賈之女甄蕊，年十三。”
甄蕊聞言連忙向前邁了一步，慢慢地跪拜，一舉一動(dòng)莫不有條有理，溫婉大方，生怕殿前受訓(xùn)丟了甄家的顏面。
皇太后於坐上細(xì)看，笑道：“這個(gè)不錯(cuò)，皇上覺(jué)得呢？”
淇徵掃了一眼，道：“甄應(yīng)嘉？睿妃孃家妹妹？模樣規(guī)矩倒也罷了，只是這衣裳……”
皇太后打斷道：“皇上，你如今還年輕，何必要爲(wèi)了過(guò)去的影子拘著自己。哀家知道你不喜歡什麼，也罷了。只是這孩子倒是合我的眼緣，不如指給你十七弟罷，他也大了，該娶妻生子了。”
淇徵沉吟一會(huì)，才笑道：“她父親是甄應(yīng)賈，又有瑞安郡主在，倒也罷了，只是十七弟他？”
皇太后道：“皇上放心，哀家自有安排。”
塞拿見(jiàn)皇上示意，忙傳了旨意，道：“金陵體仁院總裁甄應(yīng)賈之女甄蕊留牌子，賜婚晟郡王。”
甄蕊聽(tīng)到留牌子心撲通一下一落千丈，待聽(tīng)到後面的，恍然如夢(mèng)。連忙穩(wěn)住心情，拜謝皇恩。不禁有些慶幸。待這一輪的秀女看完，便隨著教引嬤嬤到了偏殿暫歇。殿中的嬤嬤早已備了茶水，將各位賜婚的小姐，和小主分開(kāi)安置。
甄蕊因心想著，哪怕是給王爺做側(cè)室，也比在皇上勾心鬥角的強(qiáng)。想來(lái)也是二姐姐在太后那裡說(shuō)了不少的話，求了不少的情罷，遂有些感動(dòng)。
甄蕊心裡雖是高興，臉上卻不敢露出來(lái)，生怕被人看到了閒話。
可是，這個(gè)晟郡王究竟是個(gè)什麼人？
與此同時(shí)，
寶釵仍在另一出院子裡等著傳喚，心裡竟開(kāi)始有些緊張了。
眼看著周?chē)男闩允峭豕蟪贾幔贿^(guò)是個(gè)戶部掛了名的皇商之女，上沒(méi)有父親撐腰，下面兄長(zhǎng)又不能依仗。於是心裡越想越?jīng)]底，感覺(jué)自己就在那千鈞一髮之上，稍不留神便是萬(wàn)丈深淵。
直到聽(tīng)到太監(jiān)傳喚，遂忙整理了衣衫跟上去，殿選一輪一共五個(gè)人。
這一輪的秀女在寶釵之前已經(jīng)選中了兩個(gè)了，而寶釵是最後一個(gè)位置，便有些灰心。
只聽(tīng)上面太后說(shuō)道：“這一輪的秀女倒個(gè)個(gè)都不錯(cuò)，皇上可還有中意的？”
寶釵暗自拽緊了帕子，因半天沒(méi)聽(tīng)到人說(shuō)話，遂有些心慌。周?chē)氖挛镝輳方曰魈摕o(wú)，只有自己一個(gè)人，在白雪茫茫的大地上洞悉著自己的心跳。
“就她吧。”
寶釵聞言如驚雷在耳，是她嗎？
宣旨太監(jiān)似乎也沒(méi)料到皇上居然還會(huì)選一位，忙對(duì)照這名冊(cè)，念道：“戶部金部郎中薛蟠之妹薛寶釵，年十四。”
寶釵聽(tīng)到自己的名字，眼淚險(xiǎn)些奪眶而出，連忙拜道：“秀女薛氏拜謝皇太后，皇上隆恩。”
皇太后本來(lái)還想說(shuō)什麼，見(jiàn)皇上很滿意的樣子，便又問(wèn)道：“可曾讀過(guò)什麼書(shū)？”
寶釵不卑不亢回了。
淇徵知道皇太后的顧慮，便道：“薛家祖上也曾是紫薇舍人，想來(lái)教出的女兒也必不會(huì)太差。”
皇太后正色道：“皇上既然喜歡那便留下罷。”
淇徵道：“皇額娘替兒子操心，兒子感激不盡。只是，這是皇帝的後宮，多謝皇額娘操心。”
皇太后被淇徵這麼明顯地頂撞，便有些不大自在，遂咳了一聲，道：“哀家有些乏了，皇帝自己看吧。”
淇徵起身道：“皇額娘慢走。”又向身後服侍的御前嬤嬤囑咐道：“送太后回去。”
淇徵看著太后走遠(yuǎn)，這纔回身坐下，示意太監(jiān)繼續(xù)。
那太監(jiān)忙道：“戶部金部郎中薛蟠之妹薛寶釵，留牌子。”
寶釵這才站起來(lái)，膝蓋上的疼，似乎在警示著她未來(lái)的艱難，但是眼角也溢滿了今日的得意。
這一輪結(jié)束之後，寶釵便在側(cè)殿暫歇。因看到甄蕊也在其中，便欲要上前詢問(wèn)。
只見(jiàn)一個(gè)教引嬤嬤走過(guò)來(lái)道：“這會(huì)不是說(shuō)話的時(shí)候，小主請(qǐng)到這邊。”
晚些時(shí)候，甄蕊和寶釵等被選中或者指婚，指派的秀女均由分派好的教引嬤嬤囑咐之後送出宮門(mén)，回府去了之後的熱鬧慶祝自不必說(shuō)。
與甄府和賈府的熱鬧相比，林府就顯得比較平靜了。
因著天氣冷了，黛玉此時(shí)穿著夾絨的荷葉領(lǐng)秋裝倚在窗邊的藤木軟香椅上，手裡不住地絞著一方帕子。
雪雁剛端了碗冰糖燕窩過(guò)來(lái)，便看到黛玉在發(fā)呆，忍不住笑道：“姑娘又在想今早的事情？”
黛玉回過(guò)神，立馬紅了臉，支吾道：“纔沒(méi)有。”
雪雁放下盤(pán)子，笑道：“姑娘吃點(diǎn)吧，現(xiàn)在天寒，廚房裡特意準(zhǔn)備的。”
黛玉瞧了一眼，問(wèn)道：“給香菱送了嗎？”
雪雁笑道：“奴婢和萱兒一起過(guò)去的，咱們這邊有的，菱姑娘都有。”
黛玉吃了幾口，便放下，道：“扶我過(guò)去瞧瞧香菱罷。”
雪雁便取了披風(fēng)，給黛玉繫好，才往香菱處過(guò)去。
香菱所在的藕香館就在黛玉所在的蝶衣館的西側(cè)，離的很近，不一會(huì)便到了。雪雁因估摸著黛玉有體己話要說(shuō)，遂在外間和萱兒說(shuō)話。
香菱見(jiàn)黛玉過(guò)來(lái)，忙放下手裡的書(shū)，笑道：“你怎麼過(guò)來(lái)了啊？都這麼晚了，你也不怕被風(fēng)吹著？”
黛玉慢慢走進(jìn)屋子裡，笑道：“你做什麼呢？”
香菱笑道：“溫書(shū)呢，好不容易學(xué)了幾個(gè)字。不常常看著，可不是又要混忘了？”
黛玉抱怨道：“你倒是要成女先生了，也不來(lái)陪我一會(huì)。”
香菱笑道：“咱倆日日在一處頑，中午寫(xiě)字讀書(shū)，下午又吃飯做針線。你倒說(shuō)我不陪著你？這纔是‘欲加之罪，何患無(wú)辭’了。”
黛玉神色黯淡道：“我不過(guò)是捨不得菱妹妹罷了。”
同爲(wèi)女兒，香菱怎會(huì)不知黛玉的愁思，因安慰道：“又不是多遠(yuǎn)，平日裡也可以見(jiàn)面的。況且還早呢，你倒是就開(kāi)始發(fā)愁了？”
黛玉嗔怪道：“我拿你當(dāng)個(gè)正經(jīng)人，你卻來(lái)笑話我？我不說(shuō)了。”說(shuō)完便背過(guò)身去。
香菱連忙起身，安撫道：“我鬧著玩呢，你別惱了啊。”因看到黛玉強(qiáng)忍著的笑意，便知道她是裝作生氣。遂故意湊近，趁著不注意便往胳肢窩撓去，笑道：“看你再裝？還跟我置氣呢？”
黛玉沒(méi)防備，她又生性怕癢，便退到牀頭，兩個(gè)人皆跌在牀上笑作一團(tuán)，索性就躺著說(shuō)話了。
香菱道：“聽(tīng)說(shuō)今早宋公子來(lái)府上給老爺請(qǐng)安呢，你看到了嗎？”
黛玉側(cè)過(guò)身道：“我一個(gè)女兒家怎麼好自己去看？可惜我沒(méi)有母親，這些話也只不過(guò)跟你說(shuō)說(shuō)罷了。”
香菱道：“不管怎樣，你這一輩子也算是定了。只是不知道那邊的人品怎麼樣，配不配的上，只別叫你委屈才是。”
黛玉道：“如今蕊姐姐指婚給了晟郡王，寶姐姐也入宮了。過(guò)幾日封賞下來(lái)，過(guò)了禮，咱們姐妹就再也不能像以往一樣一處的頑了。這些事來(lái)的太突然了，像做夢(mèng)似的，到讓人有些害怕了。”
香菱疑惑道：“害怕什麼？他們家雖然有幾個(gè)姊妹。但是好歹都是名門(mén)貴族的，都是有教養(yǎng)的，難道還爲(wèi)難你不成？”
黛玉笑道：“壞透了的小蹄子，想哪裡去了？我可沒(méi)想那麼多了。”
香菱也憨憨地笑了。因看天色也晚了，便拉著黛玉的袖子笑道：“好妹妹，今晚你就別過(guò)去了，咱倆一起說(shuō)說(shuō)話罷。”
黛玉笑道：“我正是這個(gè)意思呢。”
雪雁見(jiàn)狀，忙叫萱兒又取了一牀輕絲細(xì)錦軟被，收拾利落，這才退了出去。