話說(shuō)寶釵聞聽(tīng)探春所言，緊忙謝過(guò)，隨即乘車(chē)往竟陵侯府而去。到得寧榮街上，展眼見(jiàn)榮國(guó)府額匾業(yè)已摘除，大門(mén)敞開(kāi)，不少匠人穿梭不停，寶釵納罕不已，嘟囔道：“也不知這府邸賜給了哪位大人。”
鶯兒在一旁聽(tīng)了記在心裡，下車(chē)便尋了侯府門(mén)子過(guò)問(wèn)，轉(zhuǎn)頭訝然與寶釵道：“姑娘，方纔掃聽(tīng)過(guò)了，敢情那榮國(guó)府一場(chǎng)大火燒了大半，聖人登基，升了儉四爺?shù)木粑徊徽f(shuō)，還將這廢棄的宅子也一併賜給了儉四爺呢。”
寶釵悶聲不語(yǔ)，進(jìn)得儀門(mén)，茜雪來(lái)迎，笑著說(shuō)道：“薛姑娘來(lái)的不湊巧，今兒太太領(lǐng)著衆(zhòng)多姨娘往寺裡進(jìn)香去了。”
寶釵道：“不年不節(jié)，可是去還願(yuàn)了？”
茜雪笑道：“寶姑娘果然聰慧，這一二月幾位姨娘陸續(xù)有了身孕，都吵著要去還願(yuàn)，太太沒(méi)法子，只得今兒得空領(lǐng)著人去了。如今家中只雲(yún)夫人與迎春姨娘。”
李惟儉娶的是並嫡妻，素日裡李惟儉自是能分出大小來(lái)，下頭人卻不好稱呼。因是商議一番，便稱黛玉爲(wèi)太太，湘云爲(wèi)夫人。
寶釵蹙眉問(wèn)道：“可知侯爺何時(shí)回府？”
茜雪道：“這卻說(shuō)不好了，忠勇王病重，這幾日侯爺時(shí)不時(shí)便要去王府看望一番。”
寶釵隨著茜雪進(jìn)得東路院，遙遙便聽(tīng)得湘雲(yún)那咯咯咯銀鈴一般的笑聲。進(jìn)得內(nèi)中便見(jiàn)湘雲(yún)盤(pán)腿坐在軟榻上，許是幾個(gè)丫鬟說(shuō)了什麼頑笑話，湘雲(yún)正樂(lè)得前仰後合。那迎春也在一旁賠笑，點(diǎn)著個(gè)小丫頭道：“果然是個(gè)促狹鬼，慣會(huì)說(shuō)俏皮話兒。”
湘雲(yún)見(jiàn)寶釵來(lái)了，也不起身，只隨意招手：“寶姐姐來(lái)了，快坐，這丫頭方纔說(shuō)了個(gè)笑話，真真兒是樂(lè)死人。”
寶釵依著規(guī)矩與二人見(jiàn)禮，待落座，便道：“雲(yún)丫頭年歲也不小了，眼看要做孃的人了，怎還這般不知規(guī)矩？”
湘雲(yún)癟嘴道：“你們看看，我就說(shuō)寶姐姐最守禮，這家裡連老爺都不說(shuō)我，太太也只會(huì)給我白眼，偏寶姐姐一來(lái)就說(shuō)我的不是。”
寶釵苦笑道：“盤(pán)腿頂著小腹，可是對(duì)孩兒不好。”
湘雲(yún)眨眨眼，摸著小腹果然緊張起來(lái)，隨即舒展雙腿，乾脆歪在軟榻上，眨眨眼道：“這般可好了？”
寶釵無(wú)奈點(diǎn)頭，湘雲(yún)便笑道：“早讓你們都來(lái)，如今大觀園雖毀了，人卻都在，你們來(lái)了家裡也熱鬧。”
一旁的丫頭趕忙道：“夫人，這話可不好渾說(shuō)。”
湘雲(yún)卻不在意道：“哪裡渾說(shuō)了？四哥三日不去、五日必到，一個(gè)月總要去看望探丫頭、惜丫頭五六回，我看再看上二年，遲早得看回家裡來(lái)。”
迎春面上尷尬，道：“夫人言重了，他……老爺也是因著我，這纔對(duì)三妹妹、四妹妹多照看了些。”
湘雲(yún)撇嘴道：“二姐姐少替他說(shuō)話，我才過(guò)門(mén)幾日，就有人送了個(gè)花魁來(lái)。錯(cuò)非林姐姐給了他臉色，只怕那花魁就留下了。”
言笑一番，寶姐姐終於忍不住道：“雲(yún)……夫人，我此番來(lái)，是爲(wèi)家中侄兒求藥來(lái)了。”
“求藥？”
寶姐姐便道：“鵬兒感了風(fēng)寒，如今高熱不退，驚厥抽搐，聽(tīng)聞侯府中有聖藥，這才腆顏來(lái)求。”
湘雲(yún)忽閃著雙眼納罕不已，看向迎春道：“二姐姐，你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)家中有什麼聖藥？”
湘雲(yún)心大，自嫁進(jìn)伯府也是萬(wàn)事不管，倒是身旁的鴛鴦被派了差事，如今管著外頭的莊子。
迎春雖也萬(wàn)事不管，卻多被李惟儉憐惜，眼看她素日裡閒悶，乾脆央其多翻看些醫(yī)術(shù)，來(lái)日家中有個(gè)頭疼腦熱的，也好濟(jì)些事。因是李惟儉擺弄新藥的事兒，迎春自是知曉。
見(jiàn)湘雲(yún)看過(guò)來(lái)，便道：“夫人，老爺曾說(shuō)過(guò)，爲(wèi)醫(yī)治忠勇王舊疾，曾以陳芥菜滷爲(wèi)例，以粉漿養(yǎng)青黴。二年下來(lái)汰劣了許多，倒是保留了不少青黴，只怕薛妹妹說(shuō)的聖藥便是此物了。”
湘雲(yún)渾不在意道：“既然家中有，那就給寶姐姐一份就是，總不能看著小兒病重。”
迎春卻道：“家中雖有留存，卻都是太太掌管著，如今太太、紅玉都去了佛寺——”說(shuō)話間看向?qū)氣O：“薛妹妹若是等得，不若再等上幾個(gè)時(shí)辰。”
寶釵哪裡等得了？當(dāng)即問(wèn)道：“不知林妹妹去了哪處佛寺？”
一問(wèn)，卻是香山上的佛寺，寶釵思量一番，起身道：“事急從權(quán)，看來(lái)只好尋上王府去求儉四哥了。”
湘雲(yún)一琢磨也是，知道耽擱不得，便打發(fā)了丫鬟命前面的小廝領(lǐng)著寶釵去尋李惟儉。
寶釵出得侯府，眼看改換了的門(mén)庭，心下五味雜陳。又急忙乘車(chē)往王府而去，誰(shuí)知到得王府卻知，此時(shí)李惟儉業(yè)已回了戶部衙門(mén)。無(wú)法，寶釵只得又去戶部。
因著寶釵是女眷，不好往衙門(mén)裡走，便在外頭等候，只小廝一個(gè)進(jìn)去告知。過(guò)得一刻，便見(jiàn)小廝匆匆奔來(lái)，打開(kāi)手中帕子，露出內(nèi)中兩個(gè)小瓷瓶來(lái)，道：“聖人召見(jiàn)，虧得薛姑娘來(lái)得及時(shí)，不然老爺便要去皇城了。此爲(wèi)青黴素，小兒每日兩回，每次半匙、和水吞服。此物不能退熱，只治炎癥，老爺說(shuō)須得用冷水退了熱纔好。”
寶姐姐得了兩個(gè)瓷瓶，寶貝得什麼也似，緊緊攥在手中。謝過(guò)小廝，急急往家中回返。到得家中，吩咐丫鬟們用冷水給小兒擦拭，又餵了青黴素，夜裡那小兒便略略退熱，不過(guò)三日便只剩下些許咳嗽。
家中上下俱都如釋重負(fù)，這獨(dú)苗好歹是保住了。
寶姐姐放下心事，頓感愁苦無(wú)寄，多喝了幾杯酒，在屋裡癡坐，東風(fēng)吹起簾櫳，現(xiàn)出簾內(nèi)之人，風(fēng)采依舊，肌膚如脂，年華正好。寶釵走到院裡，忽聽(tīng)牆外笑語(yǔ)不住，想著自個(gè)兒一輩子知禮、守禮，卻落得個(gè)孤苦伶仃、無(wú)著無(wú)落，這禮法有個(gè)什麼用處？
又念及寶玉，暗忖若寶玉有李惟儉半分的好兒，學(xué)得稍稍人情世故一些，也不會(huì)流落在外、至今未歸。
思忖良久，寶姐姐嘆息一聲，忽而笑將起來(lái)，想是心下已然拿定了心思。
又幾日，鶯兒探聽(tīng)得今日李惟儉散衙後要來(lái)看望探春、惜春，寶姐姐便尋了一盒點(diǎn)心送到隔壁，又說(shuō)家中憋悶，徑直往側(cè)園去耍頑。
那邊廂，李惟儉與探春、惜春說(shuō)了半晌，正往這邊廂來(lái)，忽而聽(tīng)得女子笑聲，擡眼一看，只見(jiàn)有人在高高的蕩著鞦韆，穿著輕薄春衫，露出兩個(gè)香肩，衣隨風(fēng)動(dòng)，顯出些雪肌香膚，隨著起落灑下一片歡聲笑語(yǔ)。
李惟儉不覺(jué)看得有些癡了，探春在一旁喚了半晌方纔醒過(guò)神來(lái)。
探春、惜春對(duì)視一眼，姊妹二人俱都惱怒。素日裡寶姐姐嫺靜端莊，何曾有過(guò)這般失禮的舉動(dòng)？加之前頭鶯兒來(lái)探聽(tīng)，二人哪裡想不到，此番寶姐姐意在儉四哥？
李惟儉瞧著內(nèi)中一笑，道：“薛姑娘倒是好閒情，前幾日聽(tīng)聞鵬兒病得抽搐，不知可好些了？”
惜春癟嘴道：“儉四哥不妨自個(gè)兒?jiǎn)柸ァ！?
李惟儉笑瞇瞇探手揉了揉惜春的小腦袋：“不錯(cuò)，我正要去問(wèn)。”
說(shuō)罷挪步負(fù)手朝著側(cè)園而去。惜春眨眨眼，恨不得抽自個(gè)兒一個(gè)嘴巴，誰(shuí)想到儉四哥就真?zhèn)€兒去了？
惜春禁不住罵道：“不知廉恥。”
探春雖也不爽，卻因比鄰許久，知曉寶姐姐的境遇，便搖頭道：“莫怪她……她也是沒(méi)了法子。”見(jiàn)惜春不解，探春便道：“這世道本就不是咱們女兒家當(dāng)家立事的世道，性子強(qiáng)如鳳姐姐不也如此？”
卻說(shuō)李惟儉挪步入園，那寶姐姐好似方纔瞧見(jiàn)，頓時(shí)‘誒呀’一聲，羞得下了鞦韆，緊忙以袖遮面、扭身而走。許是走得急切了些，便見(jiàn)一團(tuán)雪白物什掉落，寶姐姐卻顧不得撿，只往前頭去了。
李惟儉也不去追，到得那團(tuán)物什近前，卻見(jiàn)是個(gè)帕子。展開(kāi)來(lái)，內(nèi)中幽香襲人，又有雋永小詩(shī)一首：
相見(jiàn)幽情羞難吐，心惴難平忘歸途。
軒昂英姿頻入夢(mèng)，月冷闌干髻慵梳。
李惟儉讀罷笑了笑，將帕子藏進(jìn)袖袋裡，轉(zhuǎn)身出了側(cè)花園，與探春、惜春道別，旋即出了賈家。
上得馬車(chē)，叫過(guò)丁如鬆，吩咐道：“去查查，薛家可是遇到什麼棘手事兒了。”
丁如鬆臊眉耷眼道：“老爺，前一回那花魁可還沒(méi)過(guò)去，如今太太還氣著呢。”
李惟儉瞪眼道：“讓你查查，也沒(méi)說(shuō)做什麼，哪裡那般多廢話？”
丁如鬆訕訕拱手應(yīng)下，自去吩咐人手查探。
這日回返侯府，便見(jiàn)湘雲(yún)正吃著瓜子，卻不見(jiàn)黛玉等回返。問(wèn)過(guò)才知，敢情是今日去得遲了，黛玉便做主在愚園住一晚，待明早再回返。
陪著湘雲(yún)說(shuō)了好半晌話，二人夜裡一同睡下。李惟儉半夢(mèng)半醒間，忽而聽(tīng)得湘雲(yún)囈語(yǔ)不止，繼而哭喊起來(lái)。
唬得李惟儉趕忙起身，叫了丫鬟掌燈，將湘雲(yún)叫醒，湘雲(yún)這纔回過(guò)神來(lái)。湘雲(yún)盯著燈火半晌，唏噓著吐了口濁氣，道：“還好是個(gè)夢(mèng)。”
李惟儉小心將湘雲(yún)摟在懷中，說(shuō)道：“做噩夢(mèng)了？”
湘雲(yún)點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，咬著下脣道：“我說(shuō)不好，只是夢(mèng)中大傢伙都太慘了一些。”
李惟儉追問(wèn)，湘雲(yún)便回思著娓娓道來(lái)。
卻是湘雲(yún)夢(mèng)見(jiàn)自個(gè)兒嫁了旁人，誰(shuí)知路遇匪徒，夫君慘死，湘雲(yún)失了財(cái)貨，流離失所好似浮萍一般四下流浪。
有一年走到京師，到得榮國(guó)府，卻見(jiàn)榮國(guó)府早已荒廢。尋了後頭住著的老僕才知，敢情榮國(guó)府抄撿，賈赦、賈珍、賈蓉、賈璉等俱都入罪，不日便被斬了腦袋。
其後又有賊人襲擾，黛玉眼看家破在即，未免淫辱，乾脆在林中上了吊。三姑娘探春遠(yuǎn)嫁海外，四姑娘惜春剃度成了尼姑，二姑娘迎春更是被孫紹祖生生虐殺。
倒是寶姐姐到底嫁了寶玉，可其耐不得寶姐姐勸誡，乾脆離家流浪去了。
湘雲(yún)又四下流浪，轉(zhuǎn)眼到得暮年。一日凍得倒在路邊，忽而得一乞丐救助。二人在山神廟裡烤火，湘雲(yún)掏出金麒麟來(lái)慶幸此物不曾丟失，誰(shuí)知那乞丐大驚失色，一問(wèn)才知這人竟是寶玉！
夢(mèng)到此一節(jié)，湘雲(yún)生生駭醒，這會(huì)子還不曾緩和過(guò)來(lái)，只不停的掉眼淚。
李惟儉心下五味雜陳，暗忖，莫非沒(méi)了自個(gè)兒，湘雲(yún)等的命運(yùn)本就該如此？
湘雲(yún)擦了眼淚，忽而納罕道：“古怪，我夢(mèng)中怎麼沒(méi)儉四哥？”
李惟儉笑著勸慰道：“夢(mèng)都是反著的，你既嫁了我，哪裡還會(huì)夢(mèng)見(jiàn)？”
湘雲(yún)點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“尤記得夢(mèng)中我要投水時(shí)，寶二哥還勸來(lái)著，我卻說(shuō)‘夕陽(yáng)西沉，年壽將盡，美韶光早已是昨宵陳夢(mèng)，忍見(jiàn)家破人亡，空熬一生，亦於事無(wú)補(bǔ)。這世道豈容得你我，讓我走吧，也早些脫離這污濁塵世’。”
李惟儉嘖嘖道：“來(lái)日你與林妹妹說(shuō)去，說(shuō)不得你們二人便能即興賦詩(shī)一首。”
湘雲(yún)癟著嘴捶了下李惟儉，旋即又摟著李惟儉的脖子不撒手。自個(gè)兒更是好似狗兒一般用鼻尖四下在李惟儉的脖頸嗅著，半晌才道：“真好，虧得嫁了儉四哥，不然若嫁了旁人，我豈非成了老虔婆？”
李惟儉探手颳了下湘雲(yún)的鼻尖，道：“哪裡有這般好看的老虔婆？”
湘雲(yún)眨眨眼，忽而意動(dòng)不已。二人成婚數(shù)月，李惟儉情知湘雲(yún)這個(gè)神情意味著什麼，便肅穆道：“莫胡鬧，如今才三個(gè)月，可不好鬧騰著了。”
湘雲(yún)忽閃著大眼睛，湊近李惟儉耳邊嘀咕了幾句，李惟儉便只能隨她。便見(jiàn)湘雲(yún)身形一路下滑，轉(zhuǎn)眼進(jìn)得錦被裡。李惟儉頓時(shí)疼得齜牙咧嘴，探手彈了下湘雲(yún)的腦門(mén)：“頑皮！再幾個(gè)月就是當(dāng)孃的了，哪有這般頑皮的？”
湘雲(yún)苦著臉兒道：“誰(shuí)要做娘？就因著肚子裡的小東西，也不知錯(cuò)過(guò)多少意趣。”
李惟儉瞪眼：“你還真是什麼話都敢說(shuō)啊。”
湘雲(yún)歪頭笑道：“牀笫之間的話，什麼不能說(shuō)？”
李惟儉暗忖，素日裡這話都是自個(gè)兒說(shuō)的吧？如今倒是被湘雲(yún)教訓(xùn)了一通，哪兒說(shuō)理去？吞吞吐吐間，李惟儉忽而想起白日裡寶姐姐的情形，不禁心馳神怡，內(nèi)中歡愉自是不提。