《序卦傳》說：“致飾，然後亨則盡矣，故受之以剝；剝者剝也。”從文義上解釋，“剝”是剝落、浸蝕的意思。當一個事物只是通過表面的裝飾造成虛幻的繁華的時候，是不能長久的，只會有個終點，因爲裝飾不是實質性的，所以終究會剝落而產生應有的危機。

從卦像上看，“剝”卦陰盛陽衰，從“初六”到“六五”一共有五個陰爻，只有“上九”惟一的一個陽爻，這個陽爻是最盡頭的一個陽爻，終究會保不住的。從整個卦像看，這一卦內卦是“坤”，代表柔順，外卦是“艮”代表停止，順從又不採取行動，就是分崩離析的形象。

以人事來比擬，當小人得勢對君子不利的時候，只能順勢而行，謹慎行事暫時忍受，儘量不採取積極的行動以免帶來更大的麻煩。