感謝【蘇西塔】和【求道書(shū)中】朋友的月票！謝謝！
蘭帕德公國(guó)，大公爵...這些稱呼意味墨菲斯已經(jīng)成爲(wèi)了一國(guó)之主，地位之高已經(jīng)和拜占庭君主等同。
“愛(ài)德華三世陛下也是煞費(fèi)苦心，硬生生給我了這個(gè)大公爵位，這或許是拜占庭史上都沒(méi)發(fā)生的事情。只是授勳儀式上阿什坎迪她…呵，要不是我好言相勸，真不知道給那位牧首大人怎麼下臺(tái)。”
“啊？她也來(lái)了？”
一聽(tīng)墨菲斯提起那位平民口中津津樂(lè)道的“吸血鬼女王”，莉莉絲的小臉頓時(shí)有些耷拉下來(lái)。
“早上的儀式結(jié)束後就走了，她和威廉要談的事情似乎挺多，連愛(ài)德華三世的午宴都拒絕了，我自然不好前後腳離開(kāi)皇宮。要不是艾薩拉公爵把我?guī)С鰜?lái)，恐怕要帶到晚上纔有時(shí)間去看看你。”
聽(tīng)墨菲斯這麼說(shuō)，莉莉絲的嘴角終於翹起些許，找些話題，她和墨菲斯聊起在君士坦丁的無(wú)聊和見(jiàn)聞，倒是很快放鬆下來(lái)。到了親王府邸後更是纏住他聊了許久，墨菲斯陪著這位許久沒(méi)有笑顏的莉莉絲在後花園喝了杯下午茶，一直呆到晚餐前才得以離開(kāi)。
一聽(tīng)說(shuō)墨菲斯要走，笑了一下午的莉莉絲立即滿臉不捨，卻終究明白他能陪自己一下午已是難得，磨磨蹭蹭的將他送到府邸門(mén)口，墨菲斯站在馬車(chē)前準(zhǔn)備揮手告別，哪知這位郡主兩步踏出，抱著自己便送上一個(gè)吻，繼而臉紅著跑回了府邸…
溫德索爾家族的馬車(chē)和儀仗衛(wèi)隊(duì)就在身後，墨菲斯一回頭，發(fā)現(xiàn)以格瓦拉爲(wèi)首的護(hù)衛(wèi)們正表情認(rèn)真的盯著街道盡頭，努力做到目不斜視…他無(wú)奈苦笑，揮揮手道：“行了行了，不用裝沒(méi)看到，去所羅門(mén)公爵府。”
“是！公爵大人。”
衛(wèi)兵們立正應(yīng)答。
墨菲斯上了馬車(chē)，莉莉絲那熱辣大膽地一吻雖然給她的內(nèi)心帶來(lái)許些波瀾，可這一切卻在車(chē)門(mén)關(guān)閉的一剎那歸於沉靜——現(xiàn)在他需要思索的事情很多，連日來(lái)來(lái)回奔波於蘭帕德和拜占庭之間，墨菲斯遠(yuǎn)沒(méi)有表面上看起來(lái)那麼悠閒。
教皇的軍隊(duì)步步緊逼，大陸平民怨聲載道飽受苦難，墨菲斯作爲(wèi)擁有改變戰(zhàn)局實(shí)力的存在，並沒(méi)有像別人看到的那般“以逸待勞”，反而在不斷地尋找解決這些煉獄生物和教皇軍隊(duì)的最佳辦法。
今天來(lái)君士坦丁參加愛(ài)德華三世親自主持的授勳儀式，說(shuō)白了不過(guò)是這位君主的表態(tài)罷了——“大公爵”頭銜是其次，交給墨菲斯四個(gè)騎兵團(tuán)、十個(gè)步兵團(tuán)及整個(gè)宗教裁判所使用權(quán)，纔是背後真正的用意！
讓一位國(guó)王交出幾乎整個(gè)國(guó)家的兵權(quán)，聽(tīng)起來(lái)匪夷所思，實(shí)際上卻是目前愛(ài)德華三世死中求活的唯一一步險(xiǎn)棋。用人不疑疑人不用，墨菲斯實(shí)力冠絕大陸，坐擁幾乎最強(qiáng)大的領(lǐng)地軍隊(duì)和魔法團(tuán)，愛(ài)德華三世自知無(wú)法掌控這樣一位“無(wú)冕之王”，乾脆直接承認(rèn)了墨菲斯的地位。這樣一來(lái)，已經(jīng)撐到極限的拜占庭才能名正言順的和其他國(guó)家宣佈其與“蘭帕德公國(guó)”合作的消息。
而如此也是給墨菲斯一個(gè)信號(hào)：拜占庭堅(jiān)決承認(rèn)蘭帕德的存在，並會(huì)一直是其最堅(jiān)定的盟友。
此時(shí)，教皇軍隊(duì)已經(jīng)攻打至穆倫領(lǐng)地，這相當(dāng)於將拜占庭的近半國(guó)土攻下——而穆倫…正是溫德索爾家族的領(lǐng)地、曾經(jīng)墨菲斯和阿什坎迪簽訂神聖契約的地方。
三天前海德拉和斯芬克斯的加入雖然讓士兵們得到許些喘息之機(jī)，可因爲(wèi)敵人數(shù)量太過(guò)龐大，即便哈迪斯親王在前線親自率軍抵抗，拜占庭也實(shí)在是完全拿不出一錘定音的預(yù)備隊(duì)了——墨菲斯的到來(lái)恰如救命稻草，在與愛(ài)德華三世暢談一夜後，今天舉行完授勳儀式的大公爵墨菲斯?溫德索爾，便要在隨後三天時(shí)間內(nèi)便要徹底接管前線，成爲(wèi)拜占庭戰(zhàn)事的總指揮官，第一統(tǒng)帥！
介時(shí)，即便是莉莉絲那戰(zhàn)場(chǎng)無(wú)敵的老爹哈迪斯也將成爲(wèi)墨菲斯的下屬。
愛(ài)德華三世這一手放權(quán)可謂決絕，也讓墨菲斯徹底明白這位君主的胸襟到底有多廣大。
只是直到現(xiàn)在爲(wèi)止，蘭帕德的那些軍隊(duì)除了在克里斯蒂娜的弗丁領(lǐng)地內(nèi)做出過(guò)抵抗外，似乎並沒(méi)有任何大規(guī)模調(diào)動(dòng)的跡象，而敵人——那位坐鎮(zhèn)加百列帝國(guó)的教皇——更是不知道墨菲斯到底打的什麼算盤(pán)。
一切看上去仍然是暗流涌動(dòng)，教皇的軍隊(duì)囂張依舊，吉奧瓦尼數(shù)次發(fā)表演說(shuō)，彷彿君士坦丁的淪陷已經(jīng)指日可待，瘋狂的信徒們根本不知這位教皇的險(xiǎn)惡用心，只當(dāng)“主上的榮光”讓敵人們聞風(fēng)喪膽，卻根本不知那些暗中協(xié)助他們的，是一羣煉獄生物…
……
傍晚時(shí)分，馬車(chē)準(zhǔn)時(shí)停在所羅門(mén)公爵府外。冷清的鐵門(mén)前和他上次到這裡時(shí)一樣，連個(gè)迎接的僕人都沒(méi)有。墨菲斯不以爲(wèi)意，下車(chē)親自推開(kāi)鐵門(mén)，正要邁步走向那印象中冰冷而毫無(wú)人氣的府邸，卻發(fā)現(xiàn)那關(guān)閉著的厚重木門(mén)緩緩打開(kāi)…
一抹暖色自府邸的門(mén)廊內(nèi)投射而出，墨菲斯此時(shí)發(fā)現(xiàn)眼前的宅邸其實(shí)已經(jīng)點(diǎn)亮了近乎所有燭火，門(mén)口那個(gè)老僕摸樣的管家也穿上了乾淨(jìng)平整的黑色衣衫，恭敬地彎腰請(qǐng)墨菲斯進(jìn)入。
看起來(lái)，艾薩拉公爵似乎終於願(yuàn)意讓她的宅邸正常些了。
步入正廳，古樸的長(zhǎng)條餐桌上點(diǎn)燃著白色的蠟燭，食物已經(jīng)擺放整齊，香味濃郁…或許是因爲(wèi)上一次來(lái)到這裡時(shí)的冰冷反差，艾薩拉公爵如今的改變倒是讓墨菲斯心中欣慰異常，在餐桌前剛剛站定，他便看到那一身紫羅蘭長(zhǎng)裙的公爵大人正款款步下臺(tái)階，翩然而至。
沒(méi)有正式場(chǎng)合時(shí)的禮服長(zhǎng)裙那般拖沓繁瑣，艾薩拉此時(shí)的衣著簡(jiǎn)約大方，因爲(wèi)她的容顏與身材已經(jīng)根本不需要太多的服飾來(lái)襯托。
說(shuō)起來(lái)兩人的見(jiàn)面次數(shù)並不多，幾次宴會(huì)，幾次交談，加起來(lái)或許不過(guò)一手之?dāng)?shù)，可互相之間卻都有些似曾相識(shí)的感覺(jué)。或許是因爲(wèi)家室，又或因爲(wèi)某些莫名的原因，總之艾薩拉公爵明白…讓自己對(duì)這個(gè)曾經(jīng)青澀的少年感興趣的，絕非是他的性格或?qū)嵙Α皇歉鞣N緣由，或許她自己都不甚了了。
“很漂亮，艾薩拉。”
沒(méi)有帶上公爵尊稱，就像當(dāng)初艾薩拉對(duì)他說(shuō)的那般。墨菲斯很紳士的擡手，輕輕接過(guò)這位王國(guó)第一冷美人的柔荑，“上一次來(lái)到這裡時(shí)，唯一給我留下深刻印象的，只有那把維奧拉琴。”
“如果你想聽(tīng)，晚餐後我倒是可以爲(wèi)你演奏一曲。”
艾薩拉公爵極爲(wèi)罕見(jiàn)的化了妝，略施粉黛的面容在燭光下精緻無(wú)比，讓墨菲斯這個(gè)“半神”都暗自感嘆這位不知年齡幾何的女人實(shí)在令人驚豔。
幾句簡(jiǎn)單的問(wèn)候完畢，墨菲斯倒沒(méi)有多說(shuō)廢話，他來(lái)這裡並非單純的吃一頓晚餐，而是就整個(gè)王國(guó)接下來(lái)的戰(zhàn)略做出必要的部署——而作爲(wèi)王國(guó)情報(bào)機(jī)構(gòu)和掌管龐大商業(yè)組織的領(lǐng)頭者，艾薩拉公爵被愛(ài)德華三世委派了這個(gè)任務(wù)，並負(fù)責(zé)全權(quán)協(xié)助墨菲斯來(lái)應(yīng)對(duì)眼下的戰(zhàn)爭(zhēng)。
“下午的話題沒(méi)說(shuō)完，你之前的意思…是需要在前線投放那些移動(dòng)傳送陣？”
艾薩拉的聲音顯得比以往熱忱的多，她很快進(jìn)入角色，和墨菲斯談?wù)撈鹆酥氨焕蚶蚪z打斷的話題。
“穆倫塔爾的陣線是當(dāng)務(wù)之急，不過(guò)運(yùn)輸?shù)膯?wèn)題不用擔(dān)心，我只是需要你的資源來(lái)配合達(dá)到這一點(diǎn)，所羅門(mén)家族的實(shí)力…”
墨菲斯和艾薩拉所討論的話題有關(guān)於拜占庭當(dāng)前所要面臨的危局，雖然戰(zhàn)事吃緊，可實(shí)際上兩人話語(yǔ)間的情緒很是輕鬆，燭光映照著醇紅的酒液，爲(wèi)這場(chǎng)晚宴帶上許些醉人的氣息…
可同樣盛著紅酒的酒杯，擺在阿什坎迪和克雷芒家主威廉面前時(shí)，便顯得好似凝固的血液。
神聖加百列帝國(guó)赫拉城，偏僻野外的地下城堡內(nèi)，阿什坎迪端坐在藏匿於此的克雷芒家族族長(zhǎng)面前，嘴脣緊抿。
這或許是當(dāng)前大陸上最爲(wèi)強(qiáng)大的兩位血族了，君主級(jí)的血族千百年來(lái)一共沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)幾個(gè)，有時(shí)甚至隔代才能出現(xiàn)一個(gè)驚才豔豔的天才達(dá)到這一水準(zhǔn)，而如今坐在餐桌前的兩人卻都強(qiáng)悍如斯——只是餐桌上氣氛冰冷，刀叉未動(dòng)，飯菜更如擺設(shè)。
“簡(jiǎn)而言之，這就是我的要求，克雷芒家族如果同意，我現(xiàn)在就走。”
阿什坎迪的話語(yǔ)冰冷，那雙望著墨菲斯時(shí)溫柔似水的紅眸此時(shí)毫無(wú)感情，盯著身前這個(gè)紅袍加身的克雷芒家族族長(zhǎng)，沒(méi)有一絲敬意。
這麼強(qiáng)硬的態(tài)度看起來(lái)根本不像是“磋商”，而更像是對(duì)戰(zhàn)雙方準(zhǔn)備開(kāi)火前的挑釁般。阿什坎迪厭惡威廉，這是明眼人都看得出來(lái)的事情，曾經(jīng)載入歷史的“威廉親王遇刺”事件主角便是當(dāng)下的兩人。可誰(shuí)也不會(huì)想到時(shí)至今日，雙方卻成了“合作伙伴”。
“我知道你心裡面對(duì)我怨恨的很，但當(dāng)初那件事情根本不是你看到的那麼簡(jiǎn)單——”
威廉想要解釋什麼，可似乎是有些東西不便吐露，話語(yǔ)間的猶豫更讓阿什坎迪厭煩。
“我不想聽(tīng)其他的東西，我在等你的答案。”
阿什坎迪像座冰山，根本懶得和威廉多說(shuō)半句廢話。
如今看來(lái)，她的確是有這些資本的，因爲(wèi)墨菲斯的蘭帕德領(lǐng)地——或說(shuō)“蘭帕德公國(guó)”——成了大陸翻盤(pán)的唯一希望，已經(jīng)被教皇打擊夠嗆的克雷芒家族若是想要活下去，顯然沒(méi)有任何選擇餘地。
吉奧瓦尼登基後對(duì)血族開(kāi)始的血洗威廉早有預(yù)料，二話不說(shuō)帶著整個(gè)克雷芒家族躲避到了赫拉城外的深山之中，只是他沒(méi)有想到教皇會(huì)做的如此決絕…那些沒(méi)有逃脫的其他血族們盡數(shù)被處死，血腥而毫不留情。如此格殺勿論的態(tài)勢(shì)讓血族們開(kāi)始明白，無(wú)論之前教廷和他們之間有什麼交易或合作，在吉奧瓦尼執(zhí)掌大權(quán)後，這一切盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的歷史關(guān)係都意味著被一劍斬?cái)啵岆p方徹底站在了對(duì)立的兩面。
但作爲(wèi)活了近千年的老古董，威廉則更清楚這意味著什麼——所謂的“教皇”，已經(jīng)不再是一個(gè)會(huì)考慮教廷前途的人類(lèi)，而徹底成爲(wèi)了那些煉獄惡魔的走狗。
所以想通一切後，深知阿什坎迪身世的他更明白此時(shí)應(yīng)當(dāng)站在哪一方。
目光擡起，威廉回視一臉冷酷的黑暗女王，低聲回道：“墨菲斯想要克雷芒家族做的事情雖然困難，但我會(huì)盡力達(dá)成，畢竟教皇纔是我們共同的敵人…我們——”
“不用說(shuō)‘我們’。你是你，克雷芒家族和我沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)係，從前沒(méi)有，以後也不會(huì)有。”
阿什坎迪很是不爽，曾經(jīng)她和威廉及五位公爵拼死大戰(zhàn)一番，殺了三名公爵級(jí)長(zhǎng)老而自己重傷敗逃…這件讓她銘記一生的事情絕不是說(shuō)忘記就能忘記的。
所以自談判開(kāi)始，阿什坎迪從沒(méi)想過(guò)給對(duì)方任何好臉色。
坐在她對(duì)面的威廉聞言有些頹唐，原本英俊的面容在短短幾個(gè)月時(shí)間內(nèi)彷彿蒼老了十歲。想來(lái)也是，位列血族實(shí)力巔峰，卻無(wú)法爲(wèi)家族帶來(lái)安寧，這或許是作爲(wèi)族長(zhǎng)最悲哀的事情。煉獄的入侵和新任教皇的登基，讓曾經(jīng)屬於十三直系血族的克雷芒家族每況愈下，此時(shí)聽(tīng)了阿什坎迪一再冷漠相向的話語(yǔ)，他心中就像被無(wú)數(shù)針扎一樣，要說(shuō)憤怒，更多的還是悲憤，只是看阿什坎迪這副決絕摸樣，他最終還是輕嘆一口氣，低聲道：“阿什坎迪…你有沒(méi)有想過(guò)你爲(wèi)什麼能走到今天這一步？”
“這和我今天來(lái)這裡沒(méi)有關(guān)係，我——”
“不，有關(guān)係，而且關(guān)係很大。”
威廉?dāng)E起目光，位居族長(zhǎng)、乃至整個(gè)黑暗世界統(tǒng)治者數(shù)百年，他的威勢(shì)並未因爲(wèi)面對(duì)同級(jí)別的阿什坎迪而減少分毫，“一個(gè)平凡的、無(wú)知的米斯瑞家族少女，怎麼就能一躍成爲(wèi)黑暗世界最強(qiáng)大的血族之一？不要覺(jué)得是那些戰(zhàn)鬥讓你擁有了這些力量，我調(diào)查過(guò)你的一切背景，卻和你現(xiàn)在一樣始終找不到答案——直到我發(fā)現(xiàn)卡珊德拉在拼命幫助你。”
“卡珊德拉？”
阿什坎迪本不想理會(huì)他，但聽(tīng)到這個(gè)名字，她的眉毛卻揚(yáng)了揚(yáng)——卡珊德拉?歌帝梵，奧古斯帝國(guó)哪位“黑寡婦”斯嘉麗?歌帝梵的母親，當(dāng)初那位曾經(jīng)拼命幫助自己擺脫追殺的血族。
“血族爲(wèi)什麼要?dú)⒛悖拷掏?wèi)什麼要?dú)⒛悖空l(shuí)會(huì)讓你陷入沉睡三百年？”威廉的聲音像是重錘一般，一下一下敲打在她的心臟上，“你找不到答案，是因爲(wèi)你根本就不屬於這個(gè)位面！
你…是這個(gè)位面的敵人！”
阿什坎迪呼吸一窒。