感謝【石頭趙】【海洋的微光】【聖光忽悠你】【逸柏】的月票！特別感謝【海洋的微光】兩張?jiān)缕敝С郑≈x謝各位！
“拜占庭外圍的所有商船盡數(shù)沉沒，如果我沒猜錯(cuò)的話，這些該死的納迦準(zhǔn)備充分，首先就是要瓦解我們?cè)诤Ｃ嫔系膬?yōu)勢——港口內(nèi)的戰(zhàn)艦損毀超過五成，不單是我們，英格威和巴里切吉爾曼都是同樣下場，沿海強(qiáng)國的艦隊(duì)同樣被對(duì)方毀了個(gè)七七八八…”克倫侯爵看上去順從的微微低著頭，卻語氣陰沉異常，“帝國無法反擊海中的強(qiáng)盜，這種時(shí)刻內(nèi)陸國家定然虎視眈眈——恕我直言，去往奧古斯帝國的使節(jié)團(tuán)恐怕已經(jīng)無法指望，戰(zhàn)爭迫在眉睫，帝國現(xiàn)在真正依靠的，只能是他們！”
他的手指了指希丁克和旁邊的薩拉、德科等人，這些在之前戰(zhàn)鬥中有出衆(zhòng)表現(xiàn)的年輕人盡數(shù)受到了邀請(qǐng)，可謂帝國今後的棟樑與支柱。)
宴會(huì)現(xiàn)場靜了靜，自認(rèn)爲(wèi)掌握第一手消息而掌握主動(dòng)權(quán)的克倫侯爵眼角瞥了瞥不遠(yuǎn)處的溫德索爾公爵，示威之意明顯。
不過他更在意的是宴會(huì)角落中那個(gè)孤單而冷清的身影——一身黑紅色調(diào)長裙，略顯慵懶姿態(tài)、簡單的髮髻…艾薩拉公爵背對(duì)著會(huì)場所有人，在宴會(huì)廳邊緣的陽臺(tái)上望著皇宮的後花園，手中一杯紅酒輕輕搖晃，卻未動(dòng)一口。
有關(guān)於帝國艦隊(duì)損失的消息，自然是“鷹眼”負(fù)責(zé)的，克倫侯爵在內(nèi)心得意於這位公爵級(jí)別的人物對(duì)自己的“照顧”，畢竟鷹眼的消息渠道是拜占庭能夠和“信條”比肩的存在，他不相信還有誰能消息比自己更靈通。
信條？嘗試收買信條信息的他發(fā)現(xiàn)自己沒有資格獲取那些機(jī)密資料——對(duì)此克倫侯爵並沒有過多不滿，畢竟在他眼裡信條的觸手根本無法觸及遙遠(yuǎn)的海面和另一塊大陸。
“侯爵以爲(wèi)…帝國內(nèi)部現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)先發(fā)制人，防止內(nèi)陸帝國的入侵？”愛德華三世彷彿並不知道艾倫侯爵和阿卡爾公爵兩大派系對(duì)著幹似的，轉(zhuǎn)而直接問向了身旁的奧斯維辛伯爵道：“你覺得呢？”
曾經(jīng)溫德索爾公爵和奧斯維辛伯爵並不合拍，但一些事件過後奧斯維辛伯爵的兒子克里維成爲(wèi)了墨菲斯領(lǐng)地首席防禦魔法陣核心控制法師，他自己當(dāng)然不會(huì)和阿卡爾作對(duì)，此刻倒也明白愛德華三世的意圖，面不改色的回道：“大陸局勢風(fēng)雲(yún)變幻，目前不單單是海洋種族的入侵值得擔(dān)心，更應(yīng)注意內(nèi)陸國家面對(duì)的危機(jī)——‘天選者‘是柄雙刃劍，隨時(shí)都可能引發(fā)國家內(nèi)部的衝突，強(qiáng)敵當(dāng)前，攘外必先安內(nèi)——”
此刻溫德索爾公爵已經(jīng)邁步來到了愛德華三世的旁邊，接過了奧斯維辛伯爵的話茬，點(diǎn)頭感謝其接招的果斷，目光轉(zhuǎn)而望著克倫侯爵道：“雖然西部領(lǐng)地時(shí)常受到神聖加百列帝國的侵?jǐn)_，但我想帝國的部隊(duì)目前並不適合進(jìn)行遠(yuǎn)征。”
原本應(yīng)該以“慶功”爲(wèi)主題的晚宴因爲(wèi)克倫侯爵挑起的話頭而突然間劍拔弩張起來，賓客們並非吃乾飯的，今天站在這裡的貴族們沒有妥協(xié)派，即便是最年輕的希丁克等人，也都是有著堅(jiān)決立場的士官將領(lǐng)，他們可沒有老貴族的圓滑世故。
“帝國的遠(yuǎn)征從未失敗，以前如此，以後也是如此。”克倫侯爵這句話只是維護(hù)一下帝國榮譽(yù)，隨後才針鋒相對(duì)道：“倒是出海使節(jié)的行動(dòng)屢屢受挫，我認(rèn)爲(wèi)帝國在這上面投入的精力…並不值得。”
“哦？克倫侯爵似乎是對(duì)目前帝國的決策有些個(gè)人見解？”愛德華三世依舊好像剛剛明白過來似的，一臉鄭重道：“不妨仔細(xì)說說，我們雖然擊退了納迦的襲擊，但後患顯現(xiàn)，大海的確已經(jīng)不再如以往那麼安全了。”
溫德索爾公爵微微瞇起了眼睛，他明白愛德華三世明確表示過不會(huì)支持帝國接下來五年內(nèi)進(jìn)行任何侵略擴(kuò)張的主張，但現(xiàn)在這話明顯是在引發(fā)帝國上層兩大派系的衝突——不過沖突並不意味著壞事，許多事情破而後立，愛德華三世如此一手，定然有自己的主張。
“陛下之前推行海上外交，取得驚人成果，但顯然風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇並存，如今我們?cè)诤Ｉ系牧α吭庥鰢?yán)重打擊，那些可惡的納迦人口基數(shù)恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎想象，否則他們也不會(huì)同時(shí)進(jìn)攻整個(gè)大陸幾乎所有大型港口…”克倫侯爵準(zhǔn)備很充分，侃侃而談，卻沒注意剛剛和皇帝陛下談話的莉莉絲並沒有走遠(yuǎn)，他的目光望向了溫德索爾道：“帝國出海的船隻至今沒有一艘能夠返航，而按照使節(jié)團(tuán)的日程，他們此刻也應(yīng)該在返航途中吧？”
這句話意思很明顯了，帝國的使節(jié)團(tuán)行動(dòng)註定失敗，早日放棄遠(yuǎn)海行動(dòng)纔是正途。
他這麼說倒不怕得罪愛德華三世，因爲(wèi)整個(gè)航海外交的行動(dòng)是由溫德索爾牽起的，身爲(wèi)邊境的特權(quán)伯爵，他的身份讓他有足夠的底氣去質(zhì)問君主——這裡可不是納迦帝國那種統(tǒng)治者說一不二的極權(quán)環(huán)境。
“的確如此。”
愛德華三世點(diǎn)點(diǎn)頭，並未否認(rèn)，繼而道：“使節(jié)團(tuán)的安危對(duì)於帝國而言至關(guān)重要，只是特殊時(shí)刻，獲取信息的途徑有限，克倫侯爵難道只是根據(jù)自己的判斷便下了結(jié)論麼？”
“目前的信息只能讓我做出如下判斷，陛下，”克倫侯爵笑了笑，“這當(dāng)然只是一種可能，不過我想有‘龍騎士’在，使節(jié)團(tuán)定然不會(huì)遭遇任何劫難，不是麼？”
這就有些幸災(zāi)樂禍的意味了，沒等眼眉微微跳動(dòng)的溫德索爾公爵說什麼，旁邊的莉莉絲卻是突然插嘴道：“繼續(xù)擴(kuò)張領(lǐng)土對(duì)於您有什麼好處麼？克倫侯爵。”
皇室成員的子女可以旁聽政務(wù)，但很少直接參與或影響政治決策，如今莉莉絲突然間橫插進(jìn)來的姿態(tài)可謂打破了常規(guī)——愛德華三世的表情有些豐富，卻並沒有任何惱怒，他只是微微側(cè)側(cè)身子，擋在了莉莉絲的前方，望著克倫侯爵，護(hù)短之意明顯。
“郎基努斯的女兒？”克倫侯爵微微瞇起了眼睛，隨即依舊笑著回答道：“你的提問有些不好回答，領(lǐng)土對(duì)於帝國而言，是國力強(qiáng)盛的標(biāo)誌，大陸因爲(wèi)突然出現(xiàn)的那些‘黑色兇獸’而陷入危機(jī)，各國收縮防禦…如果方式得當(dāng)，拜占庭定然可以獲得大片領(lǐng)土——而如你所問‘對(duì)我’的好處，恐怕只是看著領(lǐng)地內(nèi)的士兵去爲(wèi)國奉獻(xiàn)自己的一份力量而感到欣慰吧。”
這話說的讓人真是覺得大言不慚，但卻又滴水不漏，莉莉絲明白自己從這個(gè)狡猾的侯爵面前討不得什麼便宜，但是他卻真的觸及了這個(gè)女孩兒不能容忍的底線——聽著他在那裡肆意猜測墨菲斯和使節(jié)團(tuán)的安危簡直是一種不可忍受的折磨，她的手指緊緊握著，想要說什麼，卻被愛德華三世擡手阻止——這位拜占庭君主當(dāng)然不會(huì)讓郎基努斯親王的女兒受什麼委屈，雖然涉及國家大事上克倫侯爵的話語權(quán)遠(yuǎn)比她多，但這種主戰(zhàn)派在大陸集體陷入危機(jī)時(shí)趁火打劫的舉措實(shí)在是揠苗助長，根本不足考慮。
阿卡爾和莉莉絲的心情差不多，雖然在帝國政壇上這位公爵歷來以優(yōu)雅著稱，但軍事貴族哪個(gè)沒有點(diǎn)血性？根本沒給克倫繼續(xù)大放厥詞的餘地，他直言道：“大陸沿海和內(nèi)陸遭遇等同威脅，如今我們應(yīng)當(dāng)思考的是如何共同抵禦這突如其來的危機(jī)——墨菲斯很早便警告過各個(gè)國家會(huì)出現(xiàn)今天的情景，可是你在幹什麼？趁火打劫？還是認(rèn)爲(wèi)拜占庭的軍隊(duì)有把握在面對(duì)納迦或那些黑色野獸時(shí)可以佔(zhàn)盡上風(fēng)？！”
“可是我從情報(bào)上得到的消息卻是各個(gè)國家並未受到這些黑色野獸的大規(guī)模侵襲，只不過少部分沒有躲開的平民蒙受些損失罷了。”克倫侯爵忽略了公爵口中來自墨菲斯的警告，目光微微閃爍。
“你的情報(bào)？你的情報(bào)從何而來？難道你的情報(bào)就代表了現(xiàn)狀？！”阿卡爾公爵徹底爆發(fā)，雖然知道宴會(huì)今天的主題在於“慶功”而不是吵架，可愛德華三世卻一手將矛盾提前擺在了衆(zhòng)人面前。
他的目的很明顯，帝國不能再容忍所謂的激進(jìn)派擁有更多話語權(quán)了。
“艾薩拉公爵就在會(huì)場之上，難道你在之一帝國‘鷹眼’的情報(bào)收集能力？”艾倫侯爵也是懶得保持自己的儀態(tài)，一揮手直接指向了站在陽臺(tái)背對(duì)所有宴會(huì)賓客的那個(gè)冷清身影，“難道堂堂公爵大人擁有了‘信條’的情報(bào)網(wǎng)？否則我想不出還有什麼手段能讓您如此言之鑿鑿的否認(rèn)我的判斷!”
克倫的目光望向了愛德華三世，卻不料此刻這位君主一臉戲謔，雖然沒說話，但卻讓這位侯爵的心猛然一沉——他立刻察覺到了氣氛有些不對(duì)，目光掃過會(huì)場，四周那些支持溫德索爾公爵的傢伙們一臉幸災(zāi)樂禍的望著他，和剛剛他談?wù)撃扑箷r(shí)的表情如出一轍。
有什麼地方出問題了？
努力穩(wěn)住心情，克倫侯爵卻發(fā)現(xiàn)原本手持紅酒的艾薩拉公爵從遠(yuǎn)處慢慢踱著步子走了過來，輕輕抿了一口杯中陳釀後彷彿是不經(jīng)意的說道：“‘鷹眼’的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)和‘信條’進(jìn)行了合作和優(yōu)化，這一切都是在墨菲斯離開拜占庭後發(fā)生的。”
克倫侯爵臉色驟變！