亞瑟想過會(huì)受到威脅、侮辱和謾罵，並且準(zhǔn)備帶著尊嚴(yán)和耐心來(lái)應(yīng)答。但是他們對(duì)他很客氣，這使他感到失望。對(duì)他提出了通常的那些問題，諸如他的姓名、年齡、國(guó)籍和社會(huì)地位，對(duì)此他都作了回答。他的回答也都按照順序被記錄下來(lái)。他開始覺得乏味，有些不耐煩。這時(shí)那位上校問道：“現(xiàn)在，伯頓先生，你對(duì)青年意大利黨有何瞭解？”
“我瞭解這是一個(gè)組織，在馬賽出版了一份報(bào)紙，並在意大利散，旨在動(dòng)員人們挺身而起，把奧地利軍隊(duì)從這個(gè)國(guó)家趕出去。”
“我看你是讀過這份報(bào)紙吧？”
“是的，我對(duì)這件事情挺有興趣。”
“在你讀報(bào)的時(shí)候，你認(rèn)識(shí)到你的行動(dòng)是違法的嗎？”
“當(dāng)然。”
“我們?cè)谀惴块g所現(xiàn)的報(bào)紙，你是從哪裡弄來(lái)的？”
“這我就不能說(shuō)了。”
“伯頓先生，你在這裡不許說(shuō)‘我不能說(shuō)’。你有責(zé)任回答我的問題。”
“如果你不準(zhǔn)我說(shuō)‘不能’，那麼我就說(shuō)‘不願(yuàn)’。”
“如果你容許自己使用這些字眼，你將會(huì)後悔莫及。”上校嚴(yán)肅地說(shuō)。因爲(wèi)亞瑟沒有回答，所以他接著說(shuō)道：“我可以這麼跟你說(shuō)，從我們所掌握的證據(jù)來(lái)看，你與這個(gè)組織的關(guān)係密切，不僅僅是閱讀違禁讀物。你還是坦白交待，這對(duì)你有好處。不管怎樣，事情總會(huì)弄個(gè)水落石出的，你會(huì)現(xiàn)用迴避和否認(rèn)就想開脫自己於事無(wú)補(bǔ)。”
“我無(wú)意開脫自己。你們想知道什麼？”
“先，作爲(wèi)一個(gè)外國(guó)人，你怎麼牽涉到這種事情當(dāng)中？”
“我曾考慮過這件事情，讀了我所能找到的所有東西，並且得出了我自己的結(jié)論。”
“誰(shuí)勸說(shuō)你參加這個(gè)組織的？”
“沒有什麼人，我希望參加這個(gè)組織。”
“你這是在和我磨時(shí)間。”上校厲聲說(shuō)道，他顯然正在失去耐心。“沒有人能夠自個(gè)兒參加一個(gè)組織。你向誰(shuí)表達(dá)過想要參加這個(gè)組織的願(yuàn)望？”
一陣沉默。
“請(qǐng)你回答我這個(gè)問題好嗎？”
“你要是提出這樣的問題，我是不會(huì)回答的。”
亞瑟怒氣衝衝地說(shuō)道，他產(chǎn)生了一種莫名其妙的惱火。到了這個(gè)時(shí)候，他知道已在裡窩那和比薩逮捕了許多人。儘管他仍不清楚這場(chǎng)災(zāi)難範(fàn)圍有多大，但是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)他已聽了許多，因而他爲(wèi)瓊瑪及其朋友的安危感到極度的不安。這些軍官們故作禮貌，狡詐陰險(xiǎn)的問題和不著邊際的回答有來(lái)有往，他們相互之間玩弄著搪塞和迴避這種乏味的把戲，這一切都讓他感到擔(dān)心和煩惱。門外的哨兵邁著沉重的腳步走來(lái)走去，刺耳的腳步聲讓他難以忍受。
“噢，順便說(shuō)一下，你上次是什麼時(shí)候見到喬萬(wàn)尼·波拉的？”爭(zhēng)辯了一陣以後，上校問道。“就在你離開比薩之前，對(duì)嗎？”
“我不知道有人叫這個(gè)名字。”
“什麼！喬萬(wàn)尼·波拉？你肯定認(rèn)識(shí)他——一個(gè)高個(gè)兒的年輕人，臉上總是颳得乾乾淨(jìng)淨(jìng)的。噢，他可是你的同學(xué)。”
“大學(xué)裡有許多學(xué)生我不認(rèn)識(shí)。”
“噢，但是你一定認(rèn)識(shí)波拉，你肯定認(rèn)識(shí)波拉！瞧，這是他的手跡。你看看，他對(duì)你可很熟。”
上校漫不經(jīng)心地遞給他一張紙，擡頭寫著“招供自白”，並且簽有“喬萬(wàn)尼·波拉”的字樣。亞瑟掃了一眼，看到了他自己的名字。他驚訝地?cái)E起頭來(lái)。“要我讀嗎？”
“是的，你可以讀一讀，這事與你有關(guān)。”
於是他讀了起來(lái)，那些軍官默不做聲地坐在那裡，觀察他的臉部表情。這份文件包括對(duì)一長(zhǎng)串問題所作的供詞。波拉顯然也已被捕。供詞的第一部分是通常的那一套，接下去簡(jiǎn)短地?cái)⑹隽瞬ɡc組織的關(guān)係，如何在裡窩那傳播違禁讀物，以及學(xué)生集會(huì)的情況。後面寫著“在參加我們這個(gè)組織當(dāng)中有一位年輕的英國(guó)人，他叫亞瑟·伯頓，屬於一個(gè)富有的船運(yùn)家族”。
亞瑟的臉上涌起一股熱血。波拉已經(jīng)出賣了他！波拉，這個(gè)挺身?yè)?dān)當(dāng)一位起人之莊嚴(yán)職責(zé)的人——波拉，這個(gè)改變了瓊瑪信仰的人——他還愛著她呢！他放下那張紙，凝視著地面。
“我希望這份小小的文件已經(jīng)使你恢復(fù)了記憶吧？”上校彬彬有禮地問道。
亞瑟搖了搖頭。“我不認(rèn)識(shí)叫這個(gè)名字的人。”他重複說(shuō)道，聲音單調(diào)而又堅(jiān)決。“肯定是弄錯(cuò)了。”
“弄錯(cuò)了？噢，胡說(shuō)八道！得了吧，伯頓先生，騎士風(fēng)格和唐吉訶德式的俠義精神，就其本身來(lái)說(shuō)是非常美好的品德，但是過分實(shí)踐這些品德則是毫無(wú)益處的。你們這些年輕人一開始總犯這樣的錯(cuò)誤。得了吧，想一想！委屈自己，爲(wèi)了一個(gè)出賣你的人，竟然拘泥於小節(jié)，從而毀了你一生前程又有什麼好處？你看看你自己，他供起你來(lái)可是沒有給予你什麼特別的關(guān)照。”
上校的聲音裡含著一種淡淡的嘲弄口吻。亞瑟吃了一驚，擡起頭來(lái)。他的心頭突然閃過一道光亮。
“撒謊！”他大聲喊道。“這是僞造的！我能從你的臉上看得出來(lái)，你們這些懦夫——你們一定是想要陷害某個(gè)犯人，要麼你就是想引我上鉤。你們僞造了這個(gè)東西，你是在撒謊，你這個(gè)混蛋——”
“住嘴！”上校大聲吼道，一下子站了起來(lái)。“托馬西上尉，”他面對(duì)身旁的一個(gè)人繼續(xù)說(shuō)道，“請(qǐng)你叫來(lái)看守，把這個(gè)年輕人帶進(jìn)懲戒室關(guān)他幾天。我看需要教訓(xùn)他一頓，那樣他纔會(huì)變得理智起來(lái)。”
懲戒室是地下一個(gè)洞穴，裡面陰暗、潮溼、骯髒。它沒有使亞瑟變得“理智”起來(lái)，相反卻把他徹底激怒起來(lái)。他那個(gè)奢侈的家庭已經(jīng)使他養(yǎng)成了愛好個(gè)人清潔衛(wèi)生的習(xí)慣，可在這裡，污穢的牆上爬滿了毒蟲，地上堆積著垃圾和污物，青苔、污水和朽木散出令人作嘔的臭味。這裡的一切對(duì)他產(chǎn)生的最初影響足以使得那位受到冒犯的軍官感到滿意。亞瑟被推了進(jìn)去，牢門隨後關(guān)上。他伸出雙手，小心謹(jǐn)慎地向前走了三步。他的手摸到滑溜溜的牆壁，一陣噁心使他渾身顫抖起來(lái)。他在漆黑之中找到一個(gè)不那麼髒的地方，然後坐了下來(lái)。