夏平關中軍大帳, 徐曜跟謀士和衆將領研究作戰方案, 益北州牧劉項已經官拜大將軍，領舉國兵馬，撲向夏平關。

荊州牧馮匡, 兗州刺史張冒，豫州牧孫遷, 青州刺史馬平，渤海太守沈長公接到軍令, 率軍隊開赴夏平關。

湯向臣看一下徐曜在地圖上標註的劉項進兵的幾個方向, 呈三面合圍之勢, 道；“侯爺，益北州牧劉項的兵馬跟朝廷合成一處, 號稱五十萬大軍，再加上另外幾路兵馬, 荊州牧馮匡十萬兵馬, 兗州刺史張冒五萬兵馬, 豫州牧孫遷三萬兵馬, 青州刺史馬平十萬兵馬, 還有北海太守沈長公二萬兵馬, 合起來就有八十萬兵馬, 我燕軍只有三十萬兵馬，雙方兵力懸殊?！?

許渭看湯向臣長他人志氣滅自己威風, 率先反駁道；“湯先生, 劉項和朝廷軍隊號稱五十萬兵馬, 五十萬兵馬裡有很大水分，朝廷軍隊是咱們手下敗將，咱們燕軍怕他們這羣烏合之衆?！?

章言低頭看看地圖，思謀道：“益北軍戰鬥力很強，又有朝廷做後盾，二虎相爭，朝廷這一手使得高明，朝廷跟劉項互爲利用，如果說雙方兵力相差懸殊，細分析起來，豫州、荊州，兗州、青州、渤海的兵馬不肯真正賣力，各懷心思，保存各自的實力，總體來看勢均力敵，益北軍略佔上風?！?

參軍周翼道；“章先生這一分析，這一仗我們有信心贏定了?！?

章言道：“也不盡然，兩軍交戰，不能不做最壞的打算，萬一朝廷把所有的兵馬都聯合起來，我們這一仗就不好打，我和湯先生合計了一下，要穩操勝券，分化瓦解，破壞他們的聯合?！?

“那湯先生和章先生說該怎麼辦？”餘勇問。

屋裡人的目光都落在湯向臣的身上，徐曜鎮靜地看著湯向臣，“我想聽聽先生的意見?！?

湯向臣朝徐曜躬身一揖，“侯爺，在下請命，前往各軍中游說，說服各路人馬跟我們聯合，共同對付張項，荊州牧馮匡跟益北州牧劉項向來不合，安能願意聽劉項的指揮，我們可利用他們的矛盾，分解他們的聯合，還有青州刺史和渤海太守，本來無意出兵，接到奉旨不得不做個樣子?！?

徐曜點頭，“湯先生的提議甚好，如此，湯先生就親自去各處遊說，先生小心?！?

立冬後，魏昭早起就坐在窗下南炕上繡香囊，徐玉嫣從外面走進來，站在門口抖落斗篷上的雪珠，“好大的雪。”

魏昭正收最後一針，坐了一上午，總低頭脖子發酸，朝窗外望，窗外一片潔白，房檐樹慕枝杈，鋪了厚厚一層白雪。

徐玉嫣解開斗篷，交給身後的丫鬟，坐在炕沿邊，看炕上針線笸籮裡放著絲線、金銀線、珠子、流蘇，小銀剪刀。

“二嫂，我看這個香囊繡這麼精細，送我二哥的吧？”

魏昭拿著繡花撐子左右端詳，“嗯，這個香囊我繡了半月了，手紮了幾回了，總是繡不好，送你二哥，他是不是要笑我笨。”

徐玉嫣探頭看，孔雀藍水光緞繡著一對潔白的並蹄蓮，“你香囊配色很好，二嫂的女紅是不怎麼樣?！?

魏昭懊惱的神情，“這個香囊是我最下功夫，再繡一個，也不能比這個好。”

徐玉嫣嘆了一口氣，“二嫂，你太在乎我二哥了，女紅你又不擅長，巴巴地辛苦親手給他做香囊，這是你一片心意，我二哥要是不滿意，你以後就不給他做了。”

杏雨走進來，“夫人的孃家魏府大太太和二姑娘來了。”

魏昭收起針線，“我大伯母和二姐來了。”

徐玉嫣納悶，問：“二嫂，你孃家人就你二堂姐跟你來往，你伯母這回上門來了?！?

魏昭穿鞋下地，隨口說；“我二堂姐你見過的，年紀不小了，還沒出閣，蒲亭驛館的高升你還有印象吧？我想把二堂姐介紹給高升，我大伯母一定是爲我二堂姐的婚事來的?！?

站在臺階上，魏昭看見大伯母母女倆朝上房走來，大太太隔著老遠，堆著笑臉，“四姑奶奶，大伯母早想來看看你，他們爺幾個鎮日讓我操心，大伯母惦記你?！?

大太太和魏蓁上了臺階，魏昭迎上前，福了福，“大伯母是長輩，哪能本末倒置，應該侄女去看望大伯母纔是?！?

大太太抓住魏昭的手，緊緊地攥著，“侄女嫁到侯府，吃香喝辣的，你二姐就沒這個福氣。”

邊說三人走進堂屋，大太太和魏蓁脫掉外褂，魏昭讓大太太上座，讓了半天，魏昭跟大太太隔著桌子對坐，命丫鬟端上茶水點心。

大太太爲女兒的婚事而來，現用現交，討好地說：“還是四姑奶奶對你二姐好，關心你二姐，不像那三姑娘，心思毒，不顧念姊妹情，連堂姐的親事她都截胡，什麼下作事都幹，你當年也差點被她害了……..”

魏昭靜靜地聽著，也不插言，大太太的粗鄙，她衝著二姐魏蓁。

魏蓁聽她母親把侯府當成自己家裡，雜七雜八的口無遮攔，看兩旁站著丫鬟，怕侯府人笑話，叫了聲，“母親，過去的事別提了?！?

大太太想起爲何而來，繞到正題，賠笑對魏昭說；“四姑奶奶給你二姐提的親事，我聽你二姐說男方是個驛丞，驛丞是不入流的小官吏，你二姐說侯爺哪裡四姑奶奶通融，驛丞能往上提官職，四姑奶奶給我們交個實底，他如果真能升官，我們就放心了。”

此刻魏昭後悔管這檔子事，大伯母是個難纏的，這是要她一個準話，沒看見這樣勢利的爹孃，不問男方人品，只問能不能升官，淡淡地一笑，“大伯母，這我可不能保證，我一個內宅婦人，官場仕途的事，我可打不了包票?！?

大太太有點尷尬，哂笑著，“這北安州的官員都歸侯爺管，提個官，還不是侯爺一句話的事，四姑奶奶求侯爺這點事，侯爺敢不辦？侯爺那裡，四姑奶奶還不當一半的家?！?

她大伯母把徐曜當成懼內的男人，“不瞞大伯母說，我什麼事都聽侯爺的。”

大太太有點失望，“四姑奶奶容貌標緻，不是你大伯母說，論長相，沒有那家姑娘能比得過你，那個男人娶回家，不當公主供著，你說句話，那就是金口玉言，敢不乖乖地照辦，這男人你要是三日不理他，他急得團團轉，什麼事都應了?！?

魏昭忍不住撲哧笑了，徐曜能慣女人這毛??？拿繡帕掩嘴，“大伯母，魏昭可沒這個本事?！?

大太太興興頭頭而來，沒想到碰了一鼻子灰，似一團火熄滅了，“你堂姐的婚事我一個人也做不了主，我回家跟你大伯父討個主意?！?

大太太帶著魏蓁告辭走了。

魏昭送到正房門口，沒遠送，走回屋裡，徐玉嫣忍笑，“二嫂，你這伯母真有趣，教你降服我哥?！?

魏昭暗想，如果自己三日不理徐曜，徐曜一晚上就把自己收拾服帖了，乖乖求饒的是自己，不作不死。

離夏平關五十里地，青州刺史馬平十萬兵馬駐紮在此，馬伕人跟女兒馬金枝躲在中軍大帳帷幔後，偷聽前面說話。

燕侯府的門客湯向臣侃侃而談，“馬刺史奉詔而來，爲了討伐我主燕侯，馬刺史乃英雄豪傑，當今形勢明眼人都能看出來，燕侯禮賢下士，軍紀嚴明，百姓擁戴，朝廷氣數已盡，難道馬刺史甘願爲他人做嫁衣，益北州牧劉項不過把汝等當棋子，做他登基稱帝的墊腳石，如果刺史跟燕侯合作，將來共享天下，何樂而不爲？”

青州刺史馬平沉吟不語，跟燕侯爺結盟起事，這關係到身家性命，一時拿不定主意。

湯向臣察言觀色，刺史馬平沒有當面拒絕，有門，湯向臣不失時機地加了一句，“馬刺史有何要求，可以提出來，大家共同商議，天下是大家的，人人有份，不是劉項一個人的?！?

天下是大家的，人人有份，這句話令刺史馬平心動，以他十萬兵馬，不能與劉項四十萬大軍，徐曜三十萬軍隊匹敵，湯向臣的提議，他也能在這場角逐中獲得利益。

帷幔後馬伕人被女兒慫恿，頻頻朝馬平招手，馬平一回頭，看見帷幔後夫人叫他，對湯向臣說；“湯先生，我有事去去就來，湯先生的提議，容我跟部下商議再定奪?！?

湯向臣跟著士兵下去帳篷裡歇息。

馬平朝帷幔後喚了聲，“出來吧！”

馬伕人和女兒馬金枝走了出來，馬平板著臉，“胡鬧！你們來軍中做什麼？”

馬伕人瞅瞅丈夫，期期艾艾，“我們從她外祖家回來，路過，女兒她……她要來看看父親?！?

馬平的目光轉向女兒，“你又出什麼幺蛾子？這是行軍打仗，不是你任性胡鬧的地方，趕緊跟你母親回家去。”

馬金枝上前扯住父親的衣袖，撒嬌地說；“父親，女兒有一事相求，你答應我纔回去?！?

馬平看一眼撒嬌撒癡的女兒，繃著的面孔鬆弛下來，面色緩和了，“你有什麼事？”

“女兒要嫁給燕候?！瘪R金枝倒不害臊。

馬平倒是一愣，看看夫人，馬伕人急忙解釋，“我們去她外家路上遇見燕侯大軍開往夏平關，女兒看見燕侯後，吵著非燕侯不嫁，老爺，妾身拿她沒辦法?！?

馬平心念一動，心想，把女兒嫁給燕侯，燕侯就是自己女婿，將來奪得江山，二人若是翁婿，少不得有他的好處。

又猶豫不決，“燕侯已經娶妻了?！?

“父親，燕侯有妻子女兒不在乎，女兒就是要嫁給他?！?

馬平有委決不下的事情，都找舅爺，就是夫人的兄長來商議，當下派人去找馬金枝的舅父申季。

申季來了，馬伕人把情況一說，申季想了想，道；“外甥女嫁給燕侯也未嘗不可，那燕侯雖說有妻，卻沒有子嗣，妹夫幫燕侯奪得天下，首功一件，不消說平分天下，外甥女如果坐上皇后之位，生下太子，將來江山有馬家一半?！?

“可是燕侯已有嫡妻，金枝又怎能坐上皇后之位?！瘪R平道。

申季道；“這就要看外甥女的造化了，如果先生下子嗣，母憑子貴，事在人在?！?

這裡一家人商議定了，馬平派人找來湯向臣就把自己是意思說了，湯向臣當即拍著胸脯保證，這杯喜酒喝定了。

燕軍營地，中軍大帳裡，一般武將興高采烈，徐曜道；“湯先生辛苦了?！?

燕軍已經與荊州軍達成默契，兩軍開戰，荊州軍虛張聲勢，做做樣子給朝廷看。

湯向臣小眼睛微瞇，“侯爺，青州刺史馬平願意歸順侯爺，共同對敵。”

坐在桌案後的徐曜黑曜石的眼眸雪亮，猶如兩盞燈籠，“太好了，這下我們就有十足的把握，打敗劉項?！?

“侯爺先聽在下說完，合作還有個條件？”湯向臣不緊不慢地說。

“什麼條件？你說來聽聽？”徐曜道。

“侯爺，馬平想把女兒許配給侯爺爲妻，侯爺意下如何？”

徐曜臉一沉，蹙眉道：“我已經有妻室，怎麼能娶他女兒爲妻，馬平他有意爲難與我。”

湯向臣連連搖頭，“侯爺，馬平的女兒不在乎侯爺是否已經娶妻，就提出一點要求，按照娶妻的禮進門?！?

徐曜沉默不語，湯向臣猜到因爲侯夫人的關係，徐曜沒有痛快的應允，上前一步，諫言，“侯爺，青州十萬兵馬，侯爺無非多了一個女人，沒損失什麼，馬平之女才貌俱佳，在青州是出了名的美人，願意委身侯爺，不計較名分，侯爺，這可是一樁劃算的買賣。”

衆人看徐曜，意思是徐曜撿了大便宜。

許渭忍不住，“侯爺這又得軍隊，又得女人，天下間難得有這樣的美事?！?

章言看著徐曜，破例沒說話。

餘勇心直口快，今日意外也沒說話，當衆人勸侯爺娶馬平之女時，不知怎麼餘勇腦子裡浮現出寒城徐府別院暗室那一幕，心中黯然。

許渭捅捅身旁的周翼，周翼家中只有一個妻子，夫妻感情深厚，沒有小妾，爲了與青州刺史共謀大事，他贊同徐曜娶馬平之女，上前一步，開口道；“侯爺有了青州十萬兵馬，如虎添翼，能儘快打到京城。”

湯向臣知道侯爺的顧慮，“侯爺，這只是權宜之計，侯爺在夏平關娶馬姑娘，夫人在萱陽千里迢迢，如何能知道，即便以後瞞不住，夫人知道了，到時侯爺已經面南背北稱帝，封夫人爲後，夫人還有什麼說的呢？自古帝王三宮六院，歷朝歷代帝王如此，侯爺只娶二女，稱得上潔身自好，在下知道，這屋裡的男人，除了章先生沒娶妻，好像只有周將軍沒有小妾?！?

男人們提到家中嬌妻美妾，臉上頗有得色。

徐曜素有決斷，不拖泥帶水，“湯先生替我回復刺史馬平，就說他提的要求，我答應了?！?

嚴厲地朝衆人掃了一眼，警告地說：“記住，瞞住夫人，消息不得走漏出去?！?

堂堂侯爺懼內，衆人有心想笑，侯爺面容冷肅，又不敢笑，表情怪異。