獲得了一架嶄新轟炸機(jī)的張鼐鼎仍然是第一批轟炸機(jī)羣的總指揮。這是張鼐鼎駕駛過的第八架轟炸機(jī)了。上次在戰(zhàn)鬥中負(fù)傷後，張鼐鼎就有機(jī)會(huì)返回帝國(guó)本土，擔(dān)任預(yù)備役部隊(duì)的教官，或則是去海航擔(dān)任高級(jí)參謀，甚至?xí)蔂?wèi)航空兵將領(lǐng)，可是他拒絕了，並且表示在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前，他不會(huì)考慮離開一線作戰(zhàn)部隊(duì)，離開第二特混艦隊(duì)的艦載航空兵部隊(duì)。
當(dāng)時(shí)，張鼐鼎是少數(shù)幾個(gè)在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前就是航空兵軍官，並且一直堅(jiān)持到了現(xiàn)在的飛行員之一。很多與他同期的飛行員都已經(jīng)在戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲了，鄧子超，姚伯巖，楊士洪等人都被安葬在了帝國(guó)海軍公墓。另外還有一批飛行員選擇了退居二線。當(dāng)時(shí)，在前線航空兵裡數(shù)得上的就只有張鼐鼎，江文翰與安士樂三個(gè)人是從戰(zhàn)爭(zhēng)開始就一直在一線部隊(duì)服役，並且堅(jiān)持到了現(xiàn)在。
江文翰與安士樂選擇留下來還可以理解，兩人誰都不服誰，誰都想成爲(wèi)帝國(guó)海軍頭號(hào)空戰(zhàn)王牌，並且一直保持到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。而張鼐鼎選擇留下來，就有很多人不能理解了。以獲得的戰(zhàn)績(jī)來看，當(dāng)時(shí)在一線部隊(duì)服役的轟炸機(jī)飛行員中，就沒有一個(gè)人可以威脅到張鼐鼎的地位，就算他在28年初離開一線部隊(duì)，到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的時(shí)候，他也肯定是頭號(hào)轟炸王牌。可以說，很多人都認(rèn)爲(wèi)張鼐鼎應(yīng)該更理智一點(diǎn)，只要他接受新的任命，他就可以在安全的後方看到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。可是，張鼐鼎選擇留下來，而不是離開一線作戰(zhàn)部隊(duì)。
關(guān)於張鼐鼎這名帝國(guó)海軍頭號(hào)轟炸王牌的故事並不多，戰(zhàn)後，張鼐鼎也很快就選擇了退役，他甚至沒有等到被正式晉升爲(wèi)航空兵準(zhǔn)將就離開了部隊(duì)，這更加讓人難以理解。而且。最讓人難以理解的是，當(dāng)時(shí)很多退役飛行員都去了飛機(jī)廠，或者是航空公司，家裡有一定經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的還自己開辦航空公司，或者是開辦飛行學(xué)校。張鼐鼎在退役後沒有從事與航空有關(guān)的工作，而是回到家鄉(xiāng)，當(dāng)了一名圖書館的管理員。可以說，沒有任何一個(gè)人能夠預(yù)料到張鼐鼎會(huì)做出這樣的選擇。
當(dāng)然。這些都是有一定原因地，比如張鼐鼎本來就出身書香門第，其祖上三代出了四個(gè)大的文學(xué)家，從小就受到文學(xué)的薰陶。另外，張鼐鼎的三弟在戰(zhàn)爭(zhēng)中是陸戰(zhàn)隊(duì)的一名普通士兵，在參加攻打夏威夷羣島的時(shí)候犧牲了，這恐怕是張鼐鼎選擇留在一線部隊(duì)，直到戰(zhàn)勝美國(guó)才返回帝國(guó)的主要原因吧。而從根本上講，張鼐鼎不是一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)狂熱份子，甚至算不上是一個(gè)狂熱的航空愛好者。而在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束後。他選擇去當(dāng)一名普通地圖書館管理員，這也就沒有什麼好奇怪的了。
另外，張鼐鼎是整個(gè)大戰(zhàn)期間。帝國(guó)海軍航空兵排名前50位之內(nèi)的轟炸機(jī)飛行員中活得最久的一個(gè)。他在圖書館裡幹了近30年，退休之後又生活了30多年，於唐歷89年11月11日在家中與世長(zhǎng)辭，享年96歲。在他逝世後，帝國(guó)海軍追認(rèn)其爲(wèi)海軍準(zhǔn)將，並且安葬在了帝國(guó)海軍軍人公墓，這是張鼐鼎在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之後第一次與他當(dāng)年的戰(zhàn)友們聚集在一起。數(shù)年後，張鼐鼎在老年完成的回憶錄經(jīng)過其後人的整理後面世。這也是當(dāng)時(shí)最重要的一部戰(zhàn)爭(zhēng)回憶錄，很多幾十年沒有答案的疑團(tuán)都在這裡面得到了解釋。
可以說，張鼐鼎本人就是個(gè)傳奇。既是戰(zhàn)爭(zhēng)造就了他這個(gè)傳奇性的人物，同時(shí)他自己也獲得了傳奇般地人生。當(dāng)然，這些都是後話了，在28年12月的時(shí)候，張鼐鼎肯定不知道他將比身邊任何一個(gè)戰(zhàn)友都要活得長(zhǎng)久，當(dāng)時(shí)，張鼐鼎所能想到的，也許就只是在戰(zhàn)場(chǎng)上等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的時(shí)刻到來吧。
與上次的轟炸行動(dòng)一樣，第二特混艦隊(duì)的轟炸機(jī)羣衝到了最前面。仍然是由江文翰率領(lǐng)護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)爲(wèi)張鼐鼎提供掩護(hù)。另外兩支特混艦隊(duì)的轟炸機(jī)羣就在後面不遠(yuǎn)處，而其護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)則分別在轟炸機(jī)羣的兩側(cè)，提供近距離的掩護(hù)。
三點(diǎn)四十分，張鼐鼎與前方的偵察機(jī)取得了聯(lián)繫，獲得了美艦隊(duì)的最新位置與活動(dòng)情況。隨即，江文翰就率領(lǐng)兩個(gè)護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)中隊(duì)殺到了前面去，負(fù)責(zé)驅(qū)逐沿途的美軍防空戰(zhàn)鬥機(jī)。而這次的戰(zhàn)鬥與上次打擊第22特混艦隊(duì)的時(shí)候不一樣，當(dāng)時(shí)美軍是沒有什麼準(zhǔn)備地，而這次美軍艦隊(duì)肯定做好了防禦準(zhǔn)備，因此必須要加強(qiáng)直接掩護(hù)的力量，而不能讓所有的護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)都到前面去驅(qū)逐美軍的防空戰(zhàn)鬥機(jī)。
當(dāng)時(shí)，負(fù)擔(dān)防空任務(wù)的主要就是美國(guó)陸軍的岸基戰(zhàn)鬥機(jī)，以“野馬”爲(wèi)主力，還有少數(shù)其他類型的戰(zhàn)鬥機(jī)，比如在戰(zhàn)爭(zhēng)初期大量裝備美軍，並且出售給英法的P-47“雷電”式戰(zhàn)鬥機(jī)。這種戰(zhàn)鬥機(jī)速度並不慢，可其他的性能卻不怎麼樣，特別是作爲(wèi)陸軍的戰(zhàn)鬥機(jī)，其敏捷性相當(dāng)糟糕，英國(guó)人最先將其淘汰掉，而美國(guó)陸航也只是因爲(wèi)沒有獲得更多的“野馬”，所以纔在二線部隊(duì)繼續(xù)使用，當(dāng)時(shí)就主要部署在美國(guó)的西部，以及東北部地區(qū)。
空戰(zhàn)打得相當(dāng)激烈，當(dāng)江文翰率領(lǐng)第一批兩個(gè)中隊(duì)的戰(zhàn)鬥機(jī)殺到的時(shí)候，美艦隊(duì)上空至少有上百架防空戰(zhàn)鬥機(jī)。雙方迅速的拉開了架勢(shì)，而江文翰也很快發(fā)現(xiàn)，之前沒有遇到過的美軍戰(zhàn)鬥機(jī)的性能很糟糕，雖然“遊隼”在數(shù)量上不佔(zhàn)優(yōu)勢(shì)，但是在性能，還有飛行員的能力方面都有明顯的優(yōu)勢(shì)，空戰(zhàn)的局面迅速一邊倒。
美軍的防空戰(zhàn)鬥機(jī)仍然在源源不斷的到達(dá)，在張鼐鼎他們追上了美軍艦隊(duì)的時(shí)候，戰(zhàn)場(chǎng)上雙方數(shù)百架戰(zhàn)鬥機(jī)分成了好幾十個(gè)小機(jī)羣在爭(zhēng)奪制空權(quán)。已經(jīng)等不到江文翰他們擊敗美軍的防空戰(zhàn)鬥機(jī)了，張鼐鼎毫不猶豫的率領(lǐng)第二特混艦隊(duì)的三個(gè)“獵鷹”中隊(duì)殺向了美軍的第22特混艦隊(duì)，這是以三艘“中途島”級(jí)航母爲(wèi)核心的特混艦隊(duì)，而且也是郝東覺要求首先摧毀的特混艦隊(duì)。
張鼐鼎首先攻擊了距離最近的“珊瑚”號(hào)航母。之前他也只是從照片上，以及情報(bào)部門提供的設(shè)計(jì)圖上見過這艘航母，而當(dāng)他飛到了“珊瑚海”號(hào)上空的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，這艘航母確實(shí)與他所在的“海南”號(hào)航母很相似，都是斜角飛行甲板。升降機(jī)都部署在側(cè)舷上，而且設(shè)置在飛行甲板兩側(cè)外飄位置上的高射炮都多得驚人。
張鼐鼎沒有被美軍航母上密集的高射炮給嚇住，反正以往的“埃塞克斯”級(jí)航母上的高射炮數(shù)量也不少。更重要的是，“珊瑚海”號(hào)地飛行甲板的面積是“埃塞克斯”級(jí)的近兩倍，也就是說，其中彈概率增加了一倍，投下的炸彈更容易命中了！這對(duì)轟炸機(jī)飛行員來說絕對(duì)是天大的好事。
在第一批投下的四枚航空炸彈中，有三枚直接命中了航母的飛行甲板。可張鼐鼎很快就發(fā)現(xiàn)，美軍航母採(cǎi)用了與“島”級(jí)一樣的裝甲飛行甲板，而且機(jī)庫的主甲板也是裝甲甲板，抵抗航空炸彈的能力提高了很多。三枚炸彈都只勉強(qiáng)穿透了飛行甲板，然後在機(jī)庫內(nèi)爆炸，而沒有再繼續(xù)穿透主甲板，進(jìn)入艦體內(nèi)部爆炸。很明顯，這種打擊是不足以炸沉航母地。
後面的轟炸機(jī)也迅速的跟了上來，按照既定的轟炸方式發(fā)動(dòng)了攻擊。第二批進(jìn)入的8架俯衝轟炸機(jī)投中了5枚炸彈，“珊瑚海”號(hào)上燃起了沖天大火。並且很快就被烈焰給包裹住了。同時(shí)在海面上逼近的12架魚雷轟炸機(jī)投中了至少5條魚雷。張鼐鼎判斷出了其中四次爆炸。命中點(diǎn)都在航母的右舷。
中雷後，航母的速度陡然降低，當(dāng)瀰漫在航母上空的硝煙散去的時(shí)候。張鼐鼎纔看到，“珊瑚海”號(hào)正在向右傾斜，而且因爲(wèi)幹舷過低，在橫傾角度達(dá)到25度左右的時(shí)候，外飄的升降機(jī)就將與海面接觸，同時(shí)導(dǎo)致海水灌入航母內(nèi)部。
第三批轟炸機(jī)也迅速的投下了炸彈，12架轟炸機(jī)有10架投彈成功，其中5枚炸彈再次命中了這艘短命的航母。當(dāng)時(shí)張鼐鼎已經(jīng)駕駛轟炸機(jī)離開了美艦隊(duì)上空，在外圍負(fù)責(zé)指揮其他機(jī)羣發(fā)動(dòng)攻擊。當(dāng)他看到仍然漂浮在海面上的“珊瑚海”號(hào)航母的時(shí)候，他也有點(diǎn)吃驚了。如果是“埃塞克斯”級(jí)航母的話。在遭到了12枚炸彈，5條魚雷的打擊之後，不是迅速沉沒，就是因爲(wèi)彈藥庫爆炸斷成幾截，而“珊瑚海”號(hào)仍然堅(jiān)強(qiáng)的漂浮在海面上。
同樣的，幾乎同時(shí)遭到攻擊的“中途島”號(hào)與“羅斯福”號(hào)航母也都頑強(qiáng)的漂浮在海面上。在第二特混艦隊(duì)的轟炸機(jī)全部投下炸彈與魚雷的時(shí)候，“中途島”號(hào)已經(jīng)捱了11枚炸彈與6條魚雷，“羅斯福”號(hào)也捱了8枚炸彈與7條魚雷。按理說，這三艘航母都徹底完蛋了。可是卻沒有一艘開始下沉，也沒有一艘航母立即發(fā)生大爆炸，只是出現(xiàn)了嚴(yán)重的橫傾。
接著到達(dá)的第七特混艦隊(duì)的轟炸機(jī)羣已經(jīng)開始攻擊第23特混艦隊(duì)裡的三艘“埃塞克斯”級(jí)航母。張鼐鼎立即呼叫最後到達(dá)的第八特混艦隊(duì)的轟炸機(jī)羣繼續(xù)攻擊第22特混艦隊(duì)裡的那三艘大型航母。
這次，張鼐鼎重點(diǎn)引導(dǎo)了魚雷轟炸機(jī)，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，航空炸彈對(duì)“中途島”級(jí)航母的威脅不是很大，相反，魚雷的威脅要大得多，特別是集中攻擊航母的一側(cè)，導(dǎo)致航母嚴(yán)重進(jìn)水，最終翻覆是擊沉航母最有效的辦法。第八特混艦隊(duì)出動(dòng)的那些帶著魚雷的“獵鷹”分成了三個(gè)小隊(duì)，在俯衝轟炸機(jī)的掩護(hù)下發(fā)動(dòng)了最後的衝擊。
轟炸行動(dòng)在四點(diǎn)半左右結(jié)束，當(dāng)時(shí)“珊瑚海”號(hào)已經(jīng)被11條魚雷命中，而且全部在右舷。“中途島”號(hào)與“羅斯福”號(hào)的情況也差不多。到攻擊結(jié)束的時(shí)候，“珊瑚海”號(hào)的右傾角度已經(jīng)超過了20度，右側(cè)兩部升降機(jī)距離海面不到兩米，半封閉式機(jī)庫的甲板距離海面也只有一米多一點(diǎn)了。而且航母已經(jīng)沒有辦法控制右傾，直到這個(gè)時(shí)候，張鼐鼎才相信，這艘航母肯定完蛋了。
三艘“中途島”級(jí)航母就只參加過這麼一次戰(zhàn)鬥，因此後來的實(shí)戰(zhàn)資料相當(dāng)少。很多對(duì)“中途島”級(jí)航母作戰(zhàn)性能的分析都只能以這次戰(zhàn)鬥爲(wèi)基礎(chǔ)。
毫無疑問，“中途島”級(jí)航母在採(cǎi)用了裝甲飛行甲板，以及裝甲主甲板的雙重水平裝甲防禦之後，其抵抗航空穿甲彈的能力提高了很多。這與“蒙大拿”級(jí)戰(zhàn)列艦才用的雙層水平裝甲甲板的設(shè)計(jì)有點(diǎn)類似。而當(dāng)時(shí)美軍最重視的就是航母抵抗航空穿甲彈的能力，“中途島”級(jí)航母在這方面的設(shè)計(jì)是合格的。可問題是，增加的水平裝甲導(dǎo)致航母上部結(jié)構(gòu)重量嚴(yán)重超標(biāo)，而帶來的後果就是重心過高，航母的穩(wěn)定性極差。而爲(wèi)了降低重心，設(shè)計(jì)師不得不降低了航母的幹舷高度，這就導(dǎo)致航母抗傾覆能力被嚴(yán)重削弱。就算“中途島”級(jí)航母上設(shè)計(jì)了數(shù)密寬的防魚雷隔艙，可仍然無法應(yīng)付魚雷的攻擊，很容易在遭到魚雷攻擊之後，因爲(wèi)某一側(cè)進(jìn)水嚴(yán)重而導(dǎo)致航母翻覆。
實(shí)際上，當(dāng)時(shí)“珊瑚海”號(hào)與“中途島”號(hào)都是因爲(wèi)進(jìn)水嚴(yán)重最後翻覆沉沒的。只有“羅斯福”號(hào)是因爲(wèi)彈藥庫爆炸而沉沒的。“中途島”級(jí)航母負(fù)責(zé)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)也是一大問題，當(dāng)時(shí)“羅斯福”號(hào)就是因爲(wèi)損管人員無法及時(shí)趕到火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)，結(jié)果火勢(shì)迅速的失去了控制，引爆了彈藥庫，最終炸燬了航母。
當(dāng)然，在猛烈的轟炸下，比航母結(jié)實(shí)得多的戰(zhàn)列艦都逃不脫被炸沉的命運(yùn)，就更別說脆弱的航母了。而“中途島”級(jí)航母在設(shè)計(jì)上存在的很多嚴(yán)重缺陷也成爲(wèi)了後來唐帝國(guó)海軍設(shè)計(jì)航母時(shí)的重要借鑑經(jīng)驗(yàn)。至於這三艘航母，也只是在歷史上留下了短短的一筆，而且屬於大戰(zhàn)期間最短命的航母！