朱氏病了好些時日，夜夜睡不安寧，神色懨懨，眼瞼下一片青黑。鬢邊髮絲，新添許多華髮。
冷眼望著下方的謝橋，只覺得身上的病癥加重幾分，神思都開始恍惚。
她的那張臉，隱約晃出李氏嫺靜的臉。細看之下，陡然面目猙獰伸著長而尖利的指甲，向她的脖頸掐來。
朱氏嚇得跳坐起來，魂兒都似要飛了。雙手揪著坐褥，雙目圓瞪著謝橋，‘呼哧呼哧’喘著粗氣兒。
謝橋看著朱氏眼中的驚懼，抿著的脣瓣微彎。
鄧氏忙擠開曹嬤嬤獻殷勤，拍撫著她的背：“母親，您怎麼了？可要請府醫？”眼角朝外一瞥，歡喜道：“姑奶奶來了！”
朱氏激動的站起身，朝外張望去。
謝橋擡眼望去，只見衆人擁著身著桃紅撒花錦裙的容秋，粉光脂豔，端端正正的走來。
一進屋，容秋跪在地上拜了數拜請罪，淚水流淌下來，問朱氏安：“母親，女兒不孝，遠嫁南陵未曾在您跟前盡孝，還勞您爲女兒、女婿操勞。”
朱氏眼中含淚，忙說：“曹嬤嬤，快些扶秋兒起來，別跪著了，坐罷！”
容秋破涕爲笑道：“好在這次回京常住，不回南陵。”扶著朱氏一同坐在炕上。
朱氏問道：“殷姐兒、滸哥兒怎的不見同你一起來？”
容秋道：“老爺進京述職，我先隨他一道來，將宅子置辦好，再將他們接過來。免得咱們一大家子擠進府裡頭，沒得給母親打嘴。只當我們是窮親戚，回孃家打秋風。”似想起這些年的辛酸，容秋眼眶漸漸溼潤。
她被朱氏嬌寵大，眼珠兒似的護著，京中世家弟子，皆不入眼，只看中那身份顯貴之人。只是，後來出了意外，不得已隨意挑揀個人嫁了。遠在南陵日子也過得去，到底念著京中繁華，便使母親周旋，將夫婿調回京中。
如今，總算是熬出頭了！
朱氏苦笑，只有容秋還以爲輔國公府有往日裡的威風，卻不知漸漸衰敗：“你幾位哥哥不過是賴著祖上的虛名，做個沒實權兒的官兒。只名頭上好聽些罷了，不過是剩下舊日的空架子。誰人家中沒有窮親戚？就連那皇家也有罷？何況你是我女兒，誰敢亂嚼舌根？”
容秋臉上的笑容僵滯，她哪真的是哭窮？不過是隨口一說罷了。她母親倒是沒有眼力見，竟順著她的話說，莫不是真當她是個窮的？
心中頗不是滋味兒。
“如此我便在家中住下。”容秋淡掃一眼衆人，目光落在謝橋的身上。
鄧氏忙說道：“姑奶奶，這位便是華姐兒。”
容秋臉上的笑容漸漸斂去，眸子裡泛著冷意，露出一臉嫌惡來：“高嬤嬤呢？”
鄧氏睨了眼謝橋，笑道：“高嬤嬤教導華姐兒規矩，她該是在重華樓裡。”皺了皺眉，驚訝道：“不應該啊，高嬤嬤素來與姑奶奶親厚，理該出來迎接。”
謝橋展顏一笑，笑容清冽宛若甘泉：“三嬸孃記錯了吧？高嬤嬤並未教導我一日規矩，常來福壽堂替老夫人解乏。只是近來，倒是與您走的親近，我也好長一段時日沒有見到她。”
從高嬤嬤與鄧氏聯手幫助太子設計她，再也沒有回過重華樓。
未料到，時至今日，鄧氏將她拿來做筏子。
“華姐兒當真是生得一張好利嘴，死的都能說成活的，三言兩語便將大嫂關進家廟中。我何時與高嬤嬤走的近了？你莫要拿我做筏子！”鄧氏眉頭一挑，滿面怒色。
“高嬤嬤在何處？”容秋柳眉倒豎，面染薄怒：“我只知高嬤嬤給你做教養嬤嬤，我便問你要人！”母親之前去信，尋求她的幫助，要高嬤嬤回來做謝橋的教養嬤嬤，磋磨下又好監視她！
謝橋正欲開口，容秋冷聲道：“莫要拿話搪塞我！”
聞言，容闕臉一沉：“秋兒，你是她姑母，難道侄女還不如一個奴才？”
容秋眼底寒芒一閃，冷笑道：“姑母？不敢當！她若真當我是姑母，爲何不見與姝姐兒他們一道去迎我？”
“姐妹們都去迎接姑母，我心想老夫人病重，便來福壽堂看顧。姑母對老夫人必定是一片赤誠孝心，不會怪罪……”謝橋起身向容秋行一個大禮賠罪：“我想左了姑母的心思，早知如此便去外頭迎接。”
容秋躲閃不及，生生受了謝橋這一禮，白皙的面容霎時因怒火而漲的緋紅。
這小賤蹄子，竟暗指她不孝，只顧自己臉面，不曾顧慮朱氏的病情。
“我正是敬重姑母，所以知曉高嬤嬤是您派來的人，便好生相待，不敢勞煩半分，也不曾約束她。早知姑母心中如此想我，我便該對高嬤嬤立個尊卑的規矩，如今姑母要人我也不至於交不出人來。”謝橋頗爲懊惱的說道。
容秋氣得頭腦發昏，指著謝橋道：“牙尖嘴利！”
“行了行了，不就是一個奴才，明日我給你送幾個去。”容闕不悅的說道。
“高嬤嬤是這些奴才可以比得了的？”容秋怒瞪容闕一眼，他這是何意？她窮酸，買不起丫鬟？所以隨意將她給打發了？
容闕面色鐵青，對她的胡攪蠻纏極爲不耐：“不可理喻！”隨即，帶著謝橋離開。
屋子裡的人都三三兩兩的散去。
容秋眼底閃過陰霾，緊緊的捏握住雙手。
鄧氏在一旁勸慰，實則煽風點火：“唉，你如今算是見識到了，之前大哥並不認她的時候，她便在這府中目中無人。時常將母親的氣得病情發作，偏又父親護她護的緊。現在更是了不得，大哥也向著她，我們奈何不了她。”似說到傷心處，咬緊牙根道：“你是不知，方纔她當著大哥的面，淨說混賬話。話裡話外，說什麼老爺照顧晉哥兒，要我保重身子給老爺生個兒子……才鬧出大嫂的事，她這當頭說這話，簡直用心險惡！”
容秋看向鄧氏，鄧氏絞擰著娟帕，苦笑道：“好在大哥不放在心上，若是多疑之人，豈不疑心老爺與大嫂有不正當關係？就連晉哥兒的身份都要懷疑，豈不是鬧得兄弟反目，家宅不寧？”眸光微微閃爍，謝橋已經得知衛亞琴有私情的是容霖，她此時給謝橋上眼藥，到時候就算她說出來，真真假假，旁人怕是也不信。
“孽障！”朱氏捂著心口咳嗽。
“母親！”容秋朝窗外道：“曹嬤嬤，快去請府醫。”
另一邊，容闕見她凝眉想的入神，怕她因容秋的態度而傷神：“你姑母的話莫要放在心上，高嬤嬤自她小時候便跟在身旁，感情不一般。如今高嬤嬤人不知去向，心裡擔憂這才……待她氣消後，自會喜歡你。當年她曾極愛膩著你的母親，親如姐妹。後來她出嫁前往南陵，沒有機會與你母親相見。”
謝橋腳步微頓，從他的話裡品出一絲不同尋常。
曾？
爲何要用這個字眼？
細細回想容秋的神情，難道是鬧了不快？
回到院子裡，謝橋讓明秀去偏院查看高嬤嬤的院子。
又吩咐藍玉調查容秋與她母親的關係，時隔多年，不一定查的周詳，大致還是有的。
明秀回來道：“高嬤嬤的包袱都在櫃子裡放著，只是很奇怪，裡面還包著一件男子的外袍。”
東西沒有帶走，便是沒有離開……
謝橋手指輕輕釦著炕桌，陷入沉思。
這時，藍玉將調查季雲竹與李氏、容秋的消息一併遞給謝橋。
謝橋漫不經心的翻閱，只有寥寥數句——祖上是太醫，告老還鄉開醫館，懸壺濟世。而季雲竹先天不足，身子孱弱，祖父、父親一心耗在他的病情上，後來不知爲何，突然雙雙病故。季雲竹便關掉醫館，做起藥商。
拿起另外一份資料，謝橋稍看一眼便合上。
……
暮色沉沉，謝橋帶著藍玉前去前廳用膳。
容姝指著身旁的位置，喚謝橋坐過來。容凝見狀，連忙坐在謝橋的另一邊。看著謝橋想要說什麼，可想起在郡王府的事情，欲言又止。
謝橋將容凝的神色變化收入眼底，並沒有多言。
這時，容秋攙扶著朱氏走來，目光在謝橋的身上一頓，若無其事的移開，彷彿早上的不快並不曾發生。
衆人一一落座，容秋盛一碗湯遞給朱氏。
容凝看著熬的濃郁的什錦鮮湯，拿著碗盛一碗遞給謝橋：“大姐姐，這湯往常府裡沒有，曹嬤嬤的拿手湯，今兒個我們算是佔姑母的光。”
謝橋垂眸望著容凝手裡的湯，不知在想什麼。
容凝眼底閃過失落，收回手，卻突然打翻湯碗，面色蒼白的看著熱湯灑謝橋一身，手足無措。
容姝連忙拿起帕子替她擦拭裙襬上的湯，朱氏發話道：“曹嬤嬤，你去重華樓替華姐兒拿換洗的衣裳。”
藍玉開口要去，朱氏蹙眉道：“你快去扶華姐兒去偏廳打水洗漱。”
藍玉見謝橋點頭，便扶著謝橋進偏殿。
而曹嬤嬤去往重華樓。
片刻後，曹嬤嬤匆匆趕來，臉色凝重，湊到朱氏耳旁耳語一番，便見朱氏面色鐵青，叱道：“將容華帶過來！”
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