書房內，輔國公左手捻黑子，右手捻白子，獨自對弈。一旁的茶湯水汽蒸騰，一旁的容嫣看得精神奕奕。
輔國公久久沒有落子，容嫣纖細的手指指著棋盤一處，含笑的說道：“一擊必殺。”
清麗的女聲在寂靜的書房中響起，柔軟婉約的聲調，說的話卻是冷酷而殺伐果決。輔國公並沒有擱下棋子，隨意拋擲在棋盤上。擡眼看向一旁伺候的容嫣，淡淡地說道：“出什麼事了？”
容嫣眼睫微微一顫，撩起袖擺端出她帶來的羹湯，試探地說道：“嫣兒聽父親說祖父自請降爵一事，心中有許多疑問，貿然來尋祖父。”
輔國公眉眼不動，定定的看著她，捧起熱茶飲一口。
容嫣緩緩地說道：“嫣兒聽聞這是大姐姐的提議，我雖爲女子深居後宅不曾觸及朝堂。可細細思索我們的處境，大姐姐的這一決定極好。畢竟我們輔國公府漸漸淡出朝堂，朝中並無得用之人，只怕難以鞏固。”
“下個月初八賞荷宴，實爲太子選妃，祖母、母親有意將我送進宮，嫣兒卻覺得不妥。第一大姐姐身爲嫡長女，身份自是比我尊貴，而且她受皇后娘娘的喜愛。第二大姐姐雖然長於鄉野，卻有不同於人的見解，胸有溝壑。大姐姐若作爲太子妃，必定能讓輔國公府更上一層樓。”
輔國公琢磨著容嫣這句話，意味深長地說道：“你不願做太子妃？”
容嫣搖了搖頭：“作爲女子我自然嚮往坐上那個位置，母儀天下是所有女子心中的夢。可我並沒有糊塗，若無成算即便坐上那個位置，不能給家族帶來利益，反而會帶來危害，又何必費盡心機爬上那不適合自己的位置？若我的退讓能讓輔國公府興起，太子妃甚至今後的國母是我的嫡姐，我的地位又能低到哪裡去？”
見輔國公沒有言語，繼續說道：“家族養育我們，我們必須以家族利益爲先。家族長興，我們便能富貴長存。”
“你有如此眼界也實屬了不得。”頓了頓，輔國公吃了一口羹湯，沉聲道：“只怕，太子更中意你。”
容嫣搖了搖頭：“不見得如此。”
輔國公蹙眉，卻不在言語。聽到容嫣離去的關門聲，看了一眼小幾上的棋盤，神色莫測。
謝橋指點所下的位置，和局。
容嫣卻是毫不留退路。
她的提議固然不錯，只是當真如她所言？
輔國公搖了搖頭，心裡已經有了決斷。
……
謝橋離開書房後，並不知道容嫣去了書房。
自從葉舟來了京城，爲防他有事聯繫補上她，便讓他與啞姑聯繫。
明秀從啞姑那裡拿來葉舟的書信遞給謝橋：“小姐，他那麼急切是發生什麼事了？”
謝橋看完信後，放在溫著熱水的爐子裡燒燬。葉舟此番來信，因爲海爺來京想要見她一面：“海爺來京城，怕是因爲我上回說冬季出海之事。”
明秀蹙眉：“他怕是想夏季出海。”
謝橋頷首，正好有事要與海爺商談，準備一番出府。
住在隔壁院裡的高嬤嬤，瞧著主僕二人朝後門而去，眼底閃過一絲冷意。
謝橋與明秀並未注意到，乘著葉舟趕來的馬車去往酒樓。
海爺人高馬大，常年經受海風皮膚黝黑而粗糙，臉上長滿絡腮鬍，隱有一股兇相。見到謝橋朗聲笑道：“謝姑娘當真有幾分本事，幹這行買*做海賊強太多。只是，爲何夏季不能出海？”
謝橋道：“順應季風出海更爲順利。”她知道海爺擔憂的是什麼，所以從葉舟來找她的時候，已經做好接下來的打算：“海爺是海上一霸，手裡有不少的人手。接下來這半年我想讓你走通西域這條商路，將絲綢與瓷器運往那邊，而從那邊購買藥材與汗血寶馬押送過來。”
海爺心頭一驚：“藥材是不要緊，只是這馬……”搖了搖頭：“難！”
謝橋微微含笑道：“海爺天南地北佈滿友人，自然有渠道買到馬匹。”她當年救海爺也不是單純的救他，而是她知道她接下來要做的事情，終究是帶著目地。海爺這人好利，只要給他足夠的利益，他自會爲你所驅使。
海爺沉默半晌，這纔將心裡的疑問說出來：“你要汗血寶馬乾什麼？這玩意誰敢要？”
謝橋輕聲一笑，她也是那日在城門口遇見秦驀，看著他的馬匹後興起的念頭。大周雖然富庶，卻是極爲缺少戰馬，更別說上等的汗血寶馬。而秦驀他手握兵權，怕是她最好的合作對象！
“海爺怕了不成？這東西雖然有變數，但是利潤可觀，我相信海爺自有法子。不過，今日我只是來與你商議，三日，三日後我給你準信！”她還要探探秦驀的口風。
謝橋那句可觀的利潤，顯見的觸動海爺，爽利地拍著桌子道：“成！”
謝橋走出雅間，迎面撞上端著酒菜的小二，朝旁邊側身一讓。小二也緊跟著朝一側讓去，似站立不穩朝她身上倒去。明秀一驚，驟然握住小二的手腕。謝橋亦是反應及時，將手中銀針扎刺在他的手臂上，鋥亮的匕首掉落在地。
小二見行刺失敗，掙脫明秀的鉗制想逃，一道破空之勢自耳邊響起。
噗呲——
一支竹筷從他後背穿過前胸，頓時倒在地上，斷了氣。
謝橋面色發白，朝三樓望去。只見秦驀一身滾金邊墨袍憑欄而立，面無表情的看著她。
明秀憤恨的踢踹小二一腳：“死了可惜，沒有審問是誰派來的人！”
謝橋抿脣，吩咐明秀去馬車裡等她，上了三樓。
“短短幾月間，你在京中樹敵的本事，倒是比你醫術高絕。”秦驀手持酒杯，半掀著眼皮睨向站在門口的謝橋。
謝橋信手拂去凳子上的細塵，廣袖翩飛，姿態悠然的落座：“並非是我樹敵良多，而是因爲我的出衆令他們倍感威脅。”眼波流轉，含笑的看著秦驀：“我想，燮郡王當是感同身受。”
秦驀看著她眼角流轉的一絲嫵媚風情，黑眸一凝，便聽她道：“方纔之人的身份應當難不倒郡王，若是能告知，我便與你做一筆交易。”
“交易？”秦驀手指摩挲著酒杯，微勾的嘴角似帶著一絲冷嘲。
謝橋忽而傾身湊到他的身前，盈盈笑道：“燮郡王驍勇善戰，戰場上無往不利。只可惜缺少精良戰馬，否則那僅有的失敗也會不存在。”
秦驀目光驟然一變，大掌掐著她纖細的脖子，冷聲道：“你想說什麼！”
謝橋感受不到他的戾氣，毫不畏懼，張嘴吐出幾個字。
秦驀眉頭一皺，將她朝後一推，袖手道：“你倒是將厚顏無恥發揮的淋漓盡致。”
明明有求於他，偏生說得是造福於他！
幾日不見，膽兒倒是越來越肥。
謝橋鬆開了袖中緊握的手，掌心一片溼濡。她也是知曉秦驀不會對她動手，所以才硬著頭皮用這種方式說出來。
她若是放低姿態有求於他，恐怕話沒有說完就被丟出去，適才故作強硬的激將。
秦驀並未將她的話放在心上，只當她是爲了得知兇手而隨口一說。淡聲道：“拭目以待。”
謝橋鬆了一口氣，原是不知該如何找機會試探，沒有想到出門便遇上他，那刺客倒是給了她由頭。而且，事情進展順利，一時得意忘形舉著手道：“擊掌爲誓！”
秦驀一怔，幽邃的瞳眸沉沉的盯著她。
謝橋訕訕一笑，收回手：“不可反悔！”
秦驀看著她離開地身影，勾了勾脣。西域汗血寶馬若是如此輕易得手，大周又何愁戰馬短缺？