應(yīng)州城，羽國(guó)女皇行宮。
申姌閉著雙眼，靠在身後的黃木雕花鳳椅背上，房間裡有一股淡淡的清香，是雁行香的味道，中原皇族最喜愛(ài)的香料，普通貴族根本連見(jiàn)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。她的面前書(shū)案上並排攤著兩道奏章，分別出自中軍統(tǒng)帥營(yíng)和外務(wù)府。左邊那封的字跡龍飛鳳舞，遒勁有力，她不用看都知道是寧子藺親自起草的，他的字一向如他的作戰(zhàn)風(fēng)格，狂放不羈。此時(shí)這份奏章略有些無(wú)精打采地半卷在一邊，隱約可以看出“龍谷大捷”“斬?cái)骋蝗f(wàn)八”“臣等必將”之類零星的字句，正是寧子藺送來(lái)的囚龍谷捷報(bào)，剛看到這份捷報(bào)時(shí)，申姌還高興地連聲稱讚，而現(xiàn)在她已經(jīng)完全冷靜了下來(lái)，爲(wèi)帝者喜怒不能太過(guò)形於顏色，她一直記著父親對(duì)她的教導(dǎo)。
右手邊的那封是外務(wù)府剛剛送過(guò)來(lái)的，羽國(guó)的文官體系相對(duì)簡(jiǎn)單，主要分爲(wèi)內(nèi)務(wù)府，外務(wù)府，司禮部，司戶部四個(gè)最主要的機(jī)構(gòu)，分別負(fù)責(zé)皇城及京師附近直屬領(lǐng)地的內(nèi)政、對(duì)外外交或戰(zhàn)事的統(tǒng)籌規(guī)劃、祭祀禮儀等重大活動(dòng)、帝國(guó)其他各州府的行政統(tǒng)轄。下面還有些細(xì)分，都能統(tǒng)歸到這四大府部，而軍事方面，有另外的體系，名義上直屬於皇帝管轄。
“女皇陛下親鑑：據(jù)內(nèi)務(wù)府、司戶部奏報(bào)，我朝戰(zhàn)前庫(kù)存餘糧八十萬(wàn)石，奉陛下特令，三月調(diào)撥五十萬(wàn)石於北軍軍務(wù)處接收，四月續(xù)撥二十萬(wàn)石，實(shí)存餘糧不足十萬(wàn)石。又今春寧州、慕州等地乾旱欠收，僅徵得春糧一百一十萬(wàn)石，杉棉不足八千庫(kù)。應(yīng)付賑災(zāi)、俸祿、各地調(diào)撥份額後實(shí)存餘糧亦僅三十萬(wàn)石，實(shí)不足以供大軍常駐所需。北線軍務(wù)茲事體大，臣等縱有瞞天之膽亦不敢怠慢疏忽。若推以前情，不出三月，軍中必然斷糧，唯望陛下明察，及早決斷，則臣等幸甚，北軍將士幸甚，大羽百姓幸甚！臣外務(wù)府劉愷之叩首，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
申姌看著這份毫不拖泥帶水，沒(méi)有任何繁文縟節(jié)的奏章，心中的憂慮卻在一分分增長(zhǎng)。五十萬(wàn)加二十萬(wàn)，一共七十萬(wàn)石，本足夠供羽國(guó)在北線的十五萬(wàn)大軍食用五月有餘，然而撥出去的軍糧如同石沉大海，完全填不飽前線將士的肚子。申姌知道有人在暗中扣押甚至貪污這些救命的軍糧，但北軍不似南軍，他們自成體系，上下一體，外人想要插手進(jìn)去比登天還難，可謂是針插不進(jìn)，水潑不進(jìn)，只有寧子藺這樣與曹風(fēng)齊名的軍中巨頭纔有本事站穩(wěn)腳跟，她這個(gè)女皇親往前線，竟然也無(wú)法調(diào)查出個(gè)所以然來(lái)。劉愷之顯然是對(duì)北軍那幫大佬深有怨氣，“推以前情”，“陛下明察”，哼，我這個(gè)皇帝若是決斷有用，又何須你劉長(zhǎng)府多言？
“御水，朕近來(lái)越來(lái)越感覺(jué)乏力了，若是在三五年前，曹風(fēng)還不敢這麼明目張膽的亂來(lái)，現(xiàn)在倒好，給他幾分顏色，倒要爬到朕的頭上來(lái)了！”申姌的聲音中透著深深的疲乏，但那份威嚴(yán)仍在。
御水仙子原本坐在下首桌案上低頭沉思，聽(tīng)申姌這麼說(shuō)，她從桌上跳了下來(lái)，走到女皇身後，用那雙舉世無(wú)雙的芊芊玉手輕柔地開(kāi)始按壓她的太陽(yáng)穴，笑嘻嘻地說(shuō)道：“陛下不必過(guò)於憂慮，在臣看來(lái)，眼下雖然情勢(shì)不容樂(lè)觀，但也不失爲(wèi)一個(gè)機(jī)會(huì)！”
“哦？你是說(shuō)朕調(diào)寧子藺到北軍的這一步棋？”申姌舒服地將頭向御水的胸前靠了靠，碰到了那一團(tuán)溫?zé)岬娜彳洠唤p輕一嘆，“你這丫頭髮育的越來(lái)越好，將來(lái)也不知道哪個(gè)男人有福享用了。”
“陛下！”御水雖然心思縝密，冰雪聰明，但她也只是個(gè)雙十年華的少女，於男女之事雖一竅不通，但亦有所耳聞，“陛下再拿臣開(kāi)玩笑，臣可就不依了！”
“好好，你繼續(xù)說(shuō)。”申姌笑道。
御水揉了揉通紅的面頰，輕聲道：“陛下以爲(wèi)寧子藺此人如何？”
申姌皺起了眉頭，道：“從表面上看，此人忠於朝廷，長(zhǎng)於戰(zhàn)陣廝殺，向來(lái)不屑於陰謀詭計(jì)，乃是條堂堂漢子。”
“臣卻以爲(wèi)，寧子藺此人，城府頗深，善於掩飾真實(shí)的自己。如果說(shuō)曹風(fēng)是頭兇惡的豺狼，那麼寧子藺就是潛伏的獵豹。”御水道。
“這麼說(shuō)，他其實(shí)野心更大，只是沒(méi)有表露出來(lái)？”
“臣也不敢斷言，其實(shí)若是臣只看他從軍後的所有記錄，亦會(huì)得出和陛下一樣的結(jié)論。臣之所以認(rèn)爲(wèi)寧子藺掩飾了自己的真正目的，是因爲(wèi)臣前不久無(wú)意間得到的一條情報(bào)：寧子藺並非他自己所講，是個(gè)無(wú)親無(wú)故的孤兒，他是有一個(gè)弟弟的！”御水的聲音逐漸凝重起來(lái)，手上的活也漸漸停了下來(lái)。
“他還有個(gè)弟弟？爲(wèi)何這麼多年都沒(méi)有見(jiàn)到？”申姌的眼睛睜開(kāi)了一道縫。
“他的弟弟叫寧子如，從小與寧子藺失散了，直到二十三歲那年才偶然間找到了哥哥，被寧子藺收在帳下做了個(gè)參將。據(jù)說(shuō)寧子藺對(duì)他這個(gè)弟弟很是看重，有什麼事都會(huì)告訴這個(gè)寧子如。”
“看不出這個(gè)寧子藺還這麼看重兄弟親情，他弟弟現(xiàn)在人在哪裡？”
“死了。”御水淡淡道。
“死了？怎麼死的？”申姌支起了身子。
“有人說(shuō)，是寧子藺親手殺了他。”御水站起身，在房裡踱步。
“他這麼看重他弟弟，爲(wèi)何要?dú)⒘怂俊鄙陫槻唤獾馈?
“就是因爲(wèi)過(guò)於看重，他弟弟知道他幾乎所有的事，直到龍陽(yáng)關(guān)大戰(zhàn)，有一天夜晚，寧子藺的帥帳裡突然有人大聲喧鬧，他的親衛(wèi)隊(duì)阻攔了所有趕來(lái)察看的將領(lǐng)，第二天，有人就發(fā)現(xiàn)寧子如失蹤了，但沒(méi)人敢說(shuō)什麼。直到一年後，有人無(wú)意間在離那片戰(zhàn)場(chǎng)不遠(yuǎn)的荒地裡挖出一具屍骨，上面的腰牌表明他就是寧子如。後來(lái)這個(gè)挖出屍骨的人離奇暴死，寧子如的屍骨也不翼而飛。”御水面沉如水，她掌管著女皇陛下所有的暗探，這些情報(bào)也是冒著極大危險(xiǎn)傳到了她手中。
“那天晚上到底發(fā)生了什麼？寧子藺跟他弟弟說(shuō)了什麼？”申姌意識(shí)到了這個(gè)問(wèn)題。
“是啊。”御水應(yīng)和道，“到底說(shuō)了什麼，我也不知道，但我知道絕對(duì)不會(huì)是精忠報(bào)國(guó)之類的廢話。”
“唔……”申姌重新閉上了眼睛。
“不過(guò)，陛下也不必過(guò)於憂慮，以臣之見(jiàn)，寧子藺可能確有不臣之心，但還不至於公然造反。他這個(gè)人，醉心於戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，所謂善兵者必死於兵，若他繼續(xù)如此身先士卒，不出兩三年，他就真的要身先士‘卒’了。更何況，他跟曹風(fēng)乃是一對(duì)死敵，陛下驅(qū)虎吞狼之計(jì)可謂高明，任命寧子藺爲(wèi)北軍監(jiān)察使總督北線戰(zhàn)事的同時(shí)，又保留了他南軍大元帥的位置，讓他看到了總領(lǐng)軍權(quán)的一線希望，哄得他乖乖離開(kāi)老窩，反對(duì)重開(kāi)谷陽(yáng)之市自然也沒(méi)了下文。哼，強(qiáng)龍尚且不壓地頭蛇，我倒要看看，他寧子藺這頭強(qiáng)龍，如何斗的過(guò)曹風(fēng)這個(gè)地頭蛇！”御水揹著手，酥胸一挺，頗有運(yùn)籌帷幄的氣度。
“唉……”申姌一聲長(zhǎng)嘆。
“陛下，怎麼啦？”御水不解地問(wèn)道。
“御水，你雖然聰明過(guò)人，但不在其位不謀其政，你一門心思的想讓曹風(fēng)和寧子藺這兩顆毒瘤鬥個(gè)你死我活，卻沒(méi)有看到後果。”申姌點(diǎn)撥著她的心腹幕僚，“自從先帝與辛憲兩國(guó)三分天下，我大羽國(guó)一直都是國(guó)小民弱，地處最險(xiǎn)惡的北境，幸而一直以來(lái)不缺少善戰(zhàn)的名將，才苦苦支撐到現(xiàn)在。然而到如今，朕的手下可堪大用的帥才只剩寧子藺和曹風(fēng)，現(xiàn)在他們兩虎相爭(zhēng)，必有一傷，但不論傷的是誰(shuí)，都是我大羽所承受不起的損失啊！且不論是否會(huì)因此影響了北線戰(zhàn)局——他們兩個(gè)都是明白人，自然不會(huì)在外敵未退之時(shí)自相殘殺。但若是最後寧子藺幹掉了曹風(fēng)，北軍將士必然不依，一旦處理不慎，必將招來(lái)彌天大禍啊！”
御水聽(tīng)著申姌的指點(diǎn)，心中感慨萬(wàn)分，她一直都有這個(gè)小毛病，注重於一地得失，而忘了觀察全局，她肅然道：“陛下所言極是，是臣疏忽了，謝陛下點(diǎn)醒。”
申姌擡了擡手道：“你也下去吧，朕要歇息了，傳令下去，明日啓程回京。這裡該做的事情都做完了，就等著最後的結(jié)果了，朕必須要回去把一切都安排好。”
“臣遵旨。”御水深深一躬，退了下去。