相比起上一次在紐姆見(jiàn)面時(shí)，對(duì)方所表露的那種略微頹廢的無(wú)力之感。
眼下出現(xiàn)在酒館門口的伍德，讓夏南不禁想起了兩人初次見(jiàn)面時(shí)的場(chǎng)景。
職業(yè)特性下極低的存在感讓這個(gè)中年男人本就普通的面孔更加不起眼，貼身黑色衣裝下的利落身影好似下一秒就將融入街邊的陰影當(dāng)中；
腰間鼓鼓囊囊，隱約能看到兩把垂落腿側(cè)的皮鞘，其中隱藏的鋒銳於其那雙沉穩(wěn)堅(jiān)定的眼眸中若隱若現(xiàn)。
或許普通人並不能僅通過(guò)其變化看似不多的著裝打扮，分辨他此時(shí)的情況。
但對(duì)於感知極爲(wèi)敏銳的夏南，只是一眼，就察覺(jué)到眼下的伍德，是作爲(wèi)一名職業(yè)級(jí)別的遊蕩者，全副武裝的冒險(xiǎn)狀態(tài)。
整個(gè)人的精氣神，都與在紐姆時(shí)截然不同。
心裡大約有了想法。
擡起手剛想和對(duì)方打招呼，那雙存在感被削弱到最低的視線，便已是掃了過(guò)來(lái)。
原本面無(wú)表情的冰冷麪孔瞬間緩和，伍德臉上帶著熟識(shí)朋友久別重逢的笑意，徑直走向夏南。
“這架勢(shì)……是專門來(lái)找我的？”
夏南暗中猜測(cè)道。
“綠血”艾德琳尚未成爲(wèi)職業(yè)者，感知能力也只是普通。
順著夏南目光望去的方向盯了一陣，直到伍德走到桌邊，刻意放出氣息，才真正能夠?qū)⒆⒁饬ν蹲⒌竭@個(gè)男人的身上。
“怎麼這麼突然，來(lái)之前也不寫封信說(shuō)一聲。”
夏南微笑著招呼道。
“萬(wàn)一我在外面出任務(wù)，可就錯(cuò)過(guò)了。”
“呵呵，主要時(shí)間比較緊，實(shí)在沒(méi)功夫顧及那些。”伍德隨意找了個(gè)位置坐下，“要是真那麼不湊巧，也只能怪我運(yùn)氣不佳。”
見(jiàn)兩人寒暄的模樣，察覺(jué)到似乎有事情要商談，艾德琳表現(xiàn)得非常有眼力見(jiàn)。
只留在桌上稍微聊了兩句，便主動(dòng)告辭離開(kāi)。
視線從對(duì)方逐漸遠(yuǎn)去的健壯背影上移開(kāi)，夏南雙眼直視桌子對(duì)面的中年男人。
“有什麼事情直接說(shuō)吧，能幫的我肯定幫。”
已知伍德是紐姆城城主威克利夫家次子半精靈“海安”的貼身護(hù)衛(wèi)，職責(zé)是保衛(wèi)他家少爺?shù)陌踩?
而眼下紐姆城正處?kù)陡邔觿?dòng)亂之中，城主位置搖搖欲倒。
本該深陷於風(fēng)暴中心的重要人物，此刻卻莫名以整備完全的冒險(xiǎn)姿態(tài)，出現(xiàn)在距離紐姆有半個(gè)多月路程的河谷鎮(zhèn)。
甚至特意來(lái)到作爲(wèi)他寄信地址的白山雀酒館尋找自己。
即使對(duì)方還什麼話都沒(méi)說(shuō)，夏南對(duì)於其接下來(lái)要討論的話題，也已經(jīng)有了大致的猜測(cè)。
畢竟早在幾個(gè)月前，兩人上一次見(jiàn)面的時(shí)候，伍德就提到過(guò)，以後可能有一個(gè)委託需要自己幫忙。
隔了這麼長(zhǎng)時(shí)間，也確實(shí)到時(shí)候了。
也正如他預(yù)想的那樣。
面對(duì)夏南直入主題的提議，伍德先是一愣，似乎沒(méi)想到他會(huì)如此直接。
後才反應(yīng)過(guò)來(lái)，意識(shí)到其性格本就如此。
也不說(shuō)話，只是緩緩頷首。
同時(shí)從懷中取出一張印有火漆的信封，輕輕放在桌面，指尖壓著推到夏南近前。
“自己看吧，我相信你，閱後記得焚燒銷燬，或者到時(shí)候直接還給我也行，如果有機(jī)會(huì)的話……”
“這一次來(lái)河谷鎮(zhèn)，確實(shí)需要你的幫助，但委託的具體內(nèi)容，可能有些風(fēng)險(xiǎn)。”
“還請(qǐng)仔細(xì)斟酌。”
直視著夏南的雙眼，伍德態(tài)度嚴(yán)肅而誠(chéng)懇。
“當(dāng)然，任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)方面我們肯定不會(huì)吝嗇，這點(diǎn)你放心。”
“因爲(wèi)不能像協(xié)會(huì)那樣提供兌換積分，所以會(huì)以金幣進(jìn)行結(jié)算，數(shù)額肯定比同等級(jí)的協(xié)會(huì)任務(wù)要多得多。”
“三天。”拇指與食指扣牢，伍德向夏南伸出三根手指，“我們這三天都會(huì)呆在鎮(zhèn)子裡。”
“如果你看完信裡的任務(wù)內(nèi)容，在考慮之後有接受意願(yuàn)的話，可以按寫在信紙背面的地址來(lái)找我們。”
“當(dāng)然，如果沒(méi)興趣，或者對(duì)任務(wù)內(nèi)容有所顧慮，拒絕也完全沒(méi)問(wèn)題，三天之後我們會(huì)自行離開(kāi)。”
“作爲(wèi)一名冒險(xiǎn)者，你擁有選擇自己任務(wù)的權(quán)力，而我也沒(méi)資格強(qiáng)行要求你必須接受委託。”
“相信我。”伍德神色認(rèn)真，顯然說(shuō)的並不是什麼爲(wèi)了所謂“體面”而強(qiáng)行編織的客套話，“這不會(huì)影響我們之間的關(guān)係。”
對(duì)方想表達(dá)的意思，夏南當(dāng)然明白。
無(wú)非就是讓自己考慮清楚，沒(méi)必要因爲(wèi)他與對(duì)方的關(guān)係，而強(qiáng)行接受本沒(méi)有意願(yuàn)的任務(wù)。
當(dāng)下點(diǎn)頭表示明白。
卻也不當(dāng)場(chǎng)打開(kāi)信封，只是將其塞進(jìn)懷裡。
來(lái)時(shí)倉(cāng)促，去的更快。
有要事在身，將信息傳達(dá)給夏南之後，伍德甚至連酒都沒(méi)喝一口，便又匆匆離去。
顯得急迫而忙碌。
但在夏南看來(lái)，對(duì)方整個(gè)人的狀態(tài)，卻比紐姆那時(shí)心事重重、陰鬱消沉的模樣，要好上無(wú)數(shù)倍。
像是找到了爲(wèi)之奮鬥，向前努力的目標(biāo)。
臉上浮現(xiàn)若有所思的表情。
夏南倒也不急，定定心心一個(gè)人坐在酒館角落，把自己特意爲(wèi)了慶祝穿越一週年而點(diǎn)的奶油蘑菇濃湯全部喝完，將桌面上的食物掃蕩一空。
這才與酒館老闆查普頓打了聲招呼，晃悠著上樓，回到房間。
坐在書桌前，將伍德遞給自己的信封打開(kāi)，仔細(xì)閱讀起來(lái)。
總的來(lái)說(shuō)，委託本身其實(shí)並不複雜，甚至可以稱得上簡(jiǎn)單。
一個(gè)在冒險(xiǎn)者羣體中極爲(wèi)常見(jiàn)的護(hù)送任務(wù)。
目的地是位於瑟維亞王國(guó)靠西南方向，淵紗行省內(nèi)一處名爲(wèi)“黏樹(shù)領(lǐng)”的領(lǐng)地。
至於護(hù)送的目標(biāo)，自然也就是夏南猜想中，那位已經(jīng)許久未見(jiàn)的城主次子——半精靈“海安”。
倒也難怪伍德讓他仔細(xì)斟酌，可以放心拒絕。
任務(wù)或許沒(méi)什麼特別之處，但其中涉及到的人和事，卻相當(dāng)複雜。
至少根據(jù)他最近在酒館中聽(tīng)聞到的消息，紐姆城城主的位置，可還遠(yuǎn)沒(méi)有塵埃落定。
城主府、各大貴族、教會(huì)……種種勢(shì)力碰撞交纏，城內(nèi)上層暗流涌動(dòng)。
在這種情況下，作爲(wèi)城主次子的海安，毫無(wú)疑問(wèn)是各方勢(shì)力關(guān)注的焦點(diǎn)之一。而眼下見(jiàn)伍德那副模樣，似乎已經(jīng)和他的少爺從城裡溜了出來(lái)，甚至就正在河谷鎮(zhèn)。
只不過(guò)因爲(wèi)擔(dān)心暴露，而沒(méi)有在酒館中現(xiàn)身，只是讓方便隱蔽的伍德過(guò)來(lái)傳遞消息。
雖然不知道中間他們經(jīng)歷了什麼，但顯然從紐姆到河谷鎮(zhèn)這一趟行程，不會(huì)太過(guò)輕鬆。
這麼看來(lái)，兩人倒是還真信任自己，即使他尚未答應(yīng)，依舊把任務(wù)信息完整告訴給了他。
“也不怕我泄密。”
夏南搖了搖頭，在心中玩笑道。
他自然不可能這麼做。
好歹也是他在這個(gè)世界上爲(wèi)數(shù)不多可以信任的朋友，爲(wèi)了些虛無(wú)縹緲的利益，又怎麼可能背叛。
事實(shí)上，將信紙上的內(nèi)容，連帶後面的地址，全部仔細(xì)看完後的他，已經(jīng)開(kāi)始思考起了接取這趟委託的利弊。
吱啦——
籠罩在窗外燦爛陽(yáng)光下的燭火不算明亮，輕微搖曳著，用它僅剩下的溫度，灼燒著上方的信紙。
純白脆弱的紙面倏地燃起火苗，並以肉眼可見(jiàn)的速度捲曲焦黑。
一方面，從情理角度出發(fā)。
海安與伍德兩人，幫了自己許多，這點(diǎn)毋庸置疑。
接近傳奇的野蠻人導(dǎo)師弗岡、【牙狩】，乃至之前晉級(jí)任務(wù)中，也是在伍德的幫助下，他才從灰獾幫那裡得到了關(guān)鍵線索，於紐姆下水道發(fā)現(xiàn)了獸化人巴克的蹤跡。
眼下兩人需要幫助，自己肯定也得在能力範(fàn)圍內(nèi)，儘可能拉上一把。
另一方面，如果從相對(duì)理性的角度思考。
對(duì)於是否接取這趟任務(wù)，他猶豫的點(diǎn)在哪裡？
無(wú)非就是擔(dān)心捲入紐姆高層的漩渦當(dāng)中，使自己的生命安全受到威脅。
但倘若仔細(xì)思考，其實(shí)反而不用特別在意這些。
夏南只是一個(gè)農(nóng)民家庭出身的普通人，連職業(yè)等級(jí)也纔剛剛獲得，並不具備什麼貴族頭銜、領(lǐng)地軍隊(duì)，亦或者政治盟友。
對(duì)於紐姆高層的權(quán)利分配和派系忠誠(chéng)完全沾不上邊。
在其他人看來(lái)，他就只是一個(gè)外圍的，收錢幹事的冒險(xiǎn)者。
只是因爲(wèi)參與了海安的護(hù)送任務(wù)，就專門派什麼高等級(jí)的職業(yè)者過(guò)來(lái)暗殺自己，想想都不太可能。
說(shuō)得難聽(tīng)一點(diǎn)，他就只是漩渦中一隻最不起眼的小卡拉米，完全沒(méi)有需要針對(duì)的價(jià)值。
而高層鬥爭(zhēng)的焦點(diǎn)，往往也都集中在控制城池、掌握軍隊(duì)/財(cái)源方面，一個(gè)已經(jīng)逃出城外的城主子嗣（尤其是非長(zhǎng)子）身邊的護(hù)衛(wèi)，優(yōu)先級(jí)幾乎極低。
如果硬要說(shuō)的話，紐姆那邊因爲(wèi)自己與曾經(jīng)在城內(nèi)肆虐羊鹿人像的關(guān)係，而派出專業(yè)人士前來(lái)河谷鎮(zhèn)調(diào)查的可能，都比因爲(wèi)他與海安、伍德這層關(guān)係而追殺的可能，要來(lái)得大。
論危險(xiǎn)程度，從自己穿越到現(xiàn)在，除了成爲(wèi)職業(yè)者後在哥布林巢穴的日常消遣，又有哪趟任務(wù)是沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)的。
石化蜥蜴、梟熊，甚至是那位名爲(wèi)“風(fēng)弦”的詭異精靈，都是意料之外的突發(fā)情況。
如果真的因爲(wèi)一點(diǎn)可能的危險(xiǎn)而止步於前，縮在鎮(zhèn)子裡什麼都不敢?guī)郑蛟S他也應(yīng)該從冒險(xiǎn)者這行退休了。
無(wú)數(shù)思緒在腦中流轉(zhuǎn)。
當(dāng)手中信紙的最後一角，也在燭火吞噬下化作焦黑殘片之時(shí)。
夏南在心中也已經(jīng)做下了決定。
【引力掌控】於無(wú)形中作用起效。
指尖驟然涌現(xiàn)無(wú)形漩渦，將那些飄落在桌面上的焦黑紙屑，連帶著尚未燃盡時(shí)迸現(xiàn)的火星，拉扯攪碎。
只是輕輕一點(diǎn)，本就被燃燒殆盡的信紙?jiān)谝ψ饔孟拢骷?xì)微如灰塵般的碎屑。
風(fēng)一吹，便消逝在了空氣之中。
……
……
河谷鎮(zhèn)郊區(qū)，某處不顯眼的簡(jiǎn)陋小屋。
“咕嘟……咕嘟……”
橘紅色的火焰洶涌燃燒，伴隨著升騰的煙氣與湯汁表面崩裂的氣泡，食物濃香充斥在窄小的房間之中。
盧卡雙眼緊緊盯著眼前的鐵鍋，普通人大腿粗細(xì)的健碩手臂緊緊攥著一桿鐵勺，在湯水中攪拌著。
從那因爲(wèi)緊張而過(guò)度用力，以至於有些彎曲的勺柄，以及鐵鍋中略微暗沉，看上去有些不對(duì)勁的湯汁顏色可以看出。
他應(yīng)該並不怎麼擅長(zhǎng)廚藝。
而事實(shí)上也的確如此。
孤兒出身，自記事起就已經(jīng)在威克利夫家。
還算不錯(cuò)的天賦讓他從小就被當(dāng)作貼身近衛(wèi)培養(yǎng)，而踏上職業(yè)道路前的專業(yè)訓(xùn)練，就算再如何辛苦，富裕而慷慨的威克利夫先生也從未讓他餓過(guò)肚子，不需要爲(wèi)食物操心。
也正是因此，或許他能夠輕而易舉地摧毀一整個(gè)哥布林羣落，與同樣魁梧壯碩的熊地精正面肉搏。
面對(duì)眼前陌生的竈臺(tái)，卻只能緊繃身體，一邊懊惱著自己剛纔是不是水加的太多了，一邊滿頭大汗地將忘記切片的食材重新從鍋裡撈出。
盧卡相信，在眼下這棟房子裡，肯定有廚藝比自己更好的隊(duì)友存在。
但因爲(wèi)各種情況，守在竈臺(tái)前的，只能是自己。
不然呢？
讓少爺親自下廚爲(wèi)自己做菜嗎？
就算對(duì)方確有此意，盧卡也絕不可能讓對(duì)方這麼做，不然怎麼對(duì)得起威克利夫家培養(yǎng)他的這麼多年。
至於伍德先生……
他已經(jīng)做了太多，從紐姆到河谷鎮(zhèn)這一路上，盧卡知道對(duì)方是多麼辛苦。
爲(wèi)了這麼一點(diǎn)小事就麻煩對(duì)方，擠佔(zhàn)其寶貴的休息時(shí)間，盧卡自己也不願(yuàn)意。
至於另外兩位，那就更不可能了。
天知道那個(gè)渾身長(zhǎng)滿鱗片，眼神冰冷，如大蜥蜴般的龍裔，會(huì)不會(huì)趁自己不注意往鍋裡灑什麼不乾淨(jìng)的東西！
即使少爺和伍德先生已經(jīng)再三向自己告知過(guò)她的可信，盧卡還是覺(jué)得自己應(yīng)該小心一些，絕不能讓少爺因爲(wèi)自己的疏忽而受到傷害。
而小隊(duì)中的最後一位成員，那位神秘年輕，名叫“薇柔爾”的法師。
自前些天煮出那鍋，扔到豬圈裡，到第二天也完好無(wú)損的難以名狀之物以後，就沒(méi)有人再敢讓她靠近竈臺(tái)了。
“篤篤篤。”
房門被突然敲響。
盧卡頓生警惕，原本因爲(wèi)燉湯而苦惱的神色突然嚴(yán)肅起來(lái)。
沉重斧柄已然緊握掌心。
腳步挪動(dòng)著，朝大門方向靠去。