“那紫禁城，你早晚要回去的。”那日如茵離去後，這句話(huà)還繚繞在紅顏耳畔，從踏足瀛臺(tái)起，玉芝嬤嬤和太妃們就時(shí)不時(shí)會(huì)對(duì)她提起，所有人都準(zhǔn)備著有一天，她會(huì)回到紫禁城。

可真到了眼門(mén)前，紅顏卻沒(méi)有剛來(lái)時(shí)的滿(mǎn)腔熱情和信心，太妃即將離世的悲傷之外，能與弘曆在一起長(zhǎng)長(zhǎng)久久，是美好的願(yuàn)景。而紫禁城中的現(xiàn)實(shí)，即便過(guò)上十年二十年，依舊那麼殘酷。

深宮裡，皇后得到如茵的傳話(huà)，便派人傳到養(yǎng)心殿，弘曆特地趕回長(zhǎng)春宮，問(wèn)她是否要同行。

皇后一句玩笑話(huà)，問(wèn)弘曆是否怕自己會(huì)吃了紅顏，皇帝的笑容那樣尷尬還帶著幾分愧疚，即便幾年過(guò)去，自己對(duì)妻子身邊的人動(dòng)了心這件事，依舊不值得光彩什麼。但他不會(huì)再宣之於口，心意在便是，不然他的每一聲對(duì)不起，都是對(duì)紅顏的否定，都是讓無(wú)辜的她承擔(dān)起所有委屈。

夫妻倆商議後，又上稟至太后，太后當(dāng)然不會(huì)阻攔，且她已經(jīng)答應(yīng)華嬤嬤只要不是翻天的大事，她不再插手魏紅顏的任何事，除了讓皇后代爲(wèi)探望外，再?zèng)]說(shuō)其他的話(huà)。

當(dāng)天就隱約有消息傳出，翌日皇后起駕赴瀛臺(tái)，更是傳得六宮皆知，然而這一刻竟無(wú)人在乎太妃的生死，都在揣摩著皇后走這一趟，會(huì)不會(huì)把那個(gè)藏在壽康宮又藏去瀛臺(tái)的小答應(yīng)接回來(lái)。

鳳駕於午前抵達(dá)瀛臺(tái)，皇后從北面長(zhǎng)橋登上仙島，傅恆帶著重重侍衛(wèi)將瀛臺(tái)圍得水泄不通，畢竟是皇后出行，而安頤對(duì)這一切早習(xí)以爲(wèi)常，長(zhǎng)橋上也站滿(mǎn)了宮女太監(jiān)，行至一半時(shí)，看到島上站了窈窕女子，身後只三兩個(gè)宮女太監(jiān)。

一別兩年多，眼前的美人兒，已不是記憶裡的身形，早年時(shí)皇后總覺(jué)得紅顏像個(gè)孩子，偶爾與和敬站在一起，纔像長(zhǎng)大了的姑娘，她去壽康宮後並不常見(jiàn)，若將那一年一併算上，這三年裡，青澀的小姑娘，長(zhǎng)大了。

紅顏今日一襲湖綠色的宮裝，晨起準(zhǔn)備時(shí)，玉芝嬤嬤就傳太妃的話(huà)，要魏答應(yīng)打扮得鮮亮一些，不必爲(wèi)了見(jiàn)皇后而特地隱藏自身的光芒，她年輕而美麗，不配上漂亮的衣服，才顯得更刻意。紅顏挑了許久，最終選了這一身，可櫻桃卻說(shuō)，主子這是要和四面環(huán)繞的湖水融爲(wèi)一體似的，她到底還是想把自己藏起來(lái)。

皇后已在而立之年，容顏身量都不會(huì)有太大的改變，但自從不是紅顏侍奉後，皇后一直又變回了她來(lái)之前的清瘦，彷彿總差那麼一口氣將肌膚吹得飽滿(mǎn)，但清瘦之下多幾分貴氣和威嚴(yán)，中宮國(guó)母之姿，從皇后遠(yuǎn)遠(yuǎn)走下鳳輦，紅顏就感覺(jué)到了。

皇后將到跟前，紅顏帶著宮人行大禮，皇后今日未飾朝服，穿得是在宮裡時(shí)的常衫，原本這不合出門(mén)的規(guī)矩，但太妃病重中，她和弘曆商議後，都覺(jué)得這樣來(lái)，老人家看著自在些。

花盆底子踩著石磚地緩緩而來(lái)，皇后描龍繪鳳的鞋面出現(xiàn)在紅顏眼前，而後便聽(tīng)得久違的一聲：“起來(lái)吧，好些日子不見(jiàn)了。”