82王爺
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在徵糧過(guò)程中,往往會(huì)發(fā)生“淋尖踢斛”或“納糧入水”的事件。
原來(lái)徵戶們?cè)诮患Z時(shí)把一袋袋米倒入斛中,當(dāng)?shù)節(jié)M時(shí),倉(cāng)官、鬥級(jí)就要用平直的刮板把米刮平,這就算一斛。
許多狡吏在收糧時(shí)用腳踢磕米斛,讓米下沉,就會(huì)多裝進(jìn)一些米糧。更有甚者,藉口徵戶的米中有黴變、雜質(zhì)、帶黃、灰粉而拒絕收糧。徵戶們央求,他們就會(huì)借勢(shì)要求折算。這樣又會(huì)多剋扣百姓的糧食。
也有些奸詐的徵戶爲(wèi)了少交米糧而把米和豆子用水泡過(guò),再稍微曬乾,這樣米粒就會(huì)膨脹,再用抹布擦乾,若不細(xì)心難以發(fā)現(xiàn)。不過(guò)這樣的糧食若入庫(kù),遇上熱天,溼氣一蒸就會(huì)發(fā)黴,整個(gè)糧倉(cāng)的糧食都會(huì)爛掉
還有一些未能按時(shí)交糧的徵戶,他們有各種理由,可是朝廷的限糧令卻只有一條,首次催糧滾單到時(shí)未交糧者杖十,二次杖五十,三次衝沒(méi)家產(chǎn)抵糧……
整個(gè)徵糧的過(guò)程不亞於一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),蒲嘯原必然要奔走於縣下各村,檢查收糧情況。常常幾天不能回衙門,外事委派主薄張德全,內(nèi)事委派給魏澤釗。
父親忙碌,謹(jǐn)惜卻是無(wú)事逍遙,隔幾天偷偷溜到惜墨齋去合賬,有時(shí)午間遇到“偶然”經(jīng)過(guò)的湄生,就親自教他習(xí)字一刻鐘。這孩子從小隻跟著母親在沙子地上用小樹枝劃拉,都沒(méi)拿過(guò)毛筆。要知道做爲(wèi)一個(gè)讀書人,若沒(méi)有一筆拿得出手的好字,就乾脆甭參加科考了。字如其人,因爲(wèi)考官們衡量一個(gè)考生的重要標(biāo)準(zhǔn)不光是文彩出衆(zhòng),字跡亦要端方美觀。
反正惜墨齋別的不多,筆墨紙硯盡有,小傢伙可以隨便用。只不過(guò)看著滿桌的廢紙,陳小掌櫃會(huì)有些肉疼,不知道他們老闆怎麼就對(duì)這小子看順眼了雞窩裡難道還真能飛出鳳凰來(lái)?他嘖了一聲,搖頭走開……
這個(gè)月二十六恰逢?yáng)|澤府知府黃化禹生辰,張德全派人去稟告蒲嘯原,蒲嘯原正忙著徵糧一事,遂不在意,讓人準(zhǔn)備了十束掛麪,一對(duì)紅燭,填了個(gè)苑紅禮單送去。
張德全自然不會(huì)告訴蒲嘯原黃知府爲(wèi)人尖刻,睚眥必報(bào)又喜貪財(cái)斂物。若送的禮輕了,必然會(huì)認(rèn)定是輕視於他,所以東澤境內(nèi)的各級(jí)官員還沒(méi)到二十六日,都準(zhǔn)備了貴重禮物送了過(guò)去。
張德全在二十五暖壽這天,找面匠用糯米粉製成魚、百合、壽桃、筍子等形狀的花圓子,蒸熟後,在上面插上天竹葉子,塗上不同的顏色,使這些花圓子形態(tài)逼真,栩栩如生。又把自家所藏的一個(gè)青金石芭蕉美人山子裝在紫檀螺鈿匣內(nèi)親自送到黃知府家裡。
這塊青金石色藍(lán)如靛,不雜白石,深藍(lán)色中帶有金星,雕刻精美,乃是前朝一位著名匠人的作品。相比之下,一個(gè)九品主薄都比蒲知縣送的貴重,那黃知府心中會(huì)如何想呢?
“黃花魚”原本就恨蒲嘯原生事,無(wú)端抓了閣老的堂弟。他好不容易描補(bǔ)過(guò)去,把人放了,結(jié)果還沒(méi)等褚荇回報(bào)自己向閣老進(jìn)言就死了,害他的如意算盤落空。沒(méi)想到他過(guò)生辰這麼大的事,蒲嘯原竟然連拜壽都只送了十束破掛麪。正在暗暗咬牙,師爺卻進(jìn)來(lái)回報(bào),收到一角公文。
他打開一看不由得暗喜:親手收拾蒲嘯原未免落人口舌,若是耽誤了公事而被王爺責(zé)罰就不怪他了
原來(lái)是省中傳下文書,本月初八,京城大雨如注,雷電把皇宮大內(nèi)凝神殿頂震碎,百姓驚恐,皇上爲(wèi)安撫人心頒《罪已詔》,又命各官修省,禁屠十日,法司停刑,百官不許奏事,派六王爺?shù)浇饔裉撋浇丛S願(yuàn)。
皇子親自進(jìn)香,沿途各地的官員自然要拍馬屁,還要拍得響亮。傳文書之日六王爺?shù)膬x仗車馬已進(jìn)入江西省,漁容縣離玉虛山只有四個(gè)時(shí)辰的路程,是最後一站。
“黃花魚”得知六王爺駕到,喜得連生日也不過(guò)了,他怎麼可能放棄這個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)的好機(jī)會(huì)?於是忙著安排人手打掃驛館,又求親家蘇大戶把剛剛建好的別院留給六王爺做下處。美食、玩器、佳人、歌舞一樣都不能少又親自安排東澤境內(nèi)的行走路線,沿途派兵護(hù)送,務(wù)要保證安全。
州府上下忙得一片熱鬧,“黃花魚”卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有通知漁容縣知縣蒲嘯原。幾天後,等漁容縣收到文書,六王爺?shù)能囕傠x縣城只有兩個(gè)時(shí)辰的路程了。
衙縣文書收到鋪兵所送的公文時(shí),蒲嘯原正在最遠(yuǎn)的宋家莊,若快馬加鞭送消息,再讓蒲嘯原趕回來(lái)也得一天時(shí)間。
主薄張德全被黃知府“調(diào)派”去州府協(xié)理徵糧事宜,已經(jīng)好幾天了不在縣中了。偏偏正趕上楊堪又告假回鄉(xiāng)接他妹子去,只剩下一些書吏和三班衙役的頭羅大寧,不過(guò)羅大寧只是個(gè)不入流的衙差,哪裡夠資格去迎接皇子?
禮房司吏拆開公文,急得滿頭冒汗,臉色煞白。此事若處理不當(dāng),只怕滿縣的人頭都會(huì)像西瓜一樣堆成小山……
“羅班頭……要不你穿上知縣的衣服裝成大人混過(guò)去?”
羅大寧翻了個(gè)白眼道:“開什麼玩笑?我這樣穿上龍袍也不像太子,再說(shuō)年甲也不對(duì)啊,蒲大人三十四五的年紀(jì),我才二十,若被人看破,直接就把我咔嚓了”
“那,那怎麼辦啊,六王爺?shù)膬x仗馬上就要到了”禮房司吏急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
“這……”羅大寧撓撓腦袋,突然一拍桌子,說(shuō):“怎麼嚇忘了,快去請(qǐng)大小姐”
好在今天謹(jǐn)惜沒(méi)出去,因爲(wèi)父親喜吃栗子,所以謹(jǐn)惜命小廝到集市買了五十斤霜後初成的栗子,用砂糖炒了些裝盒,準(zhǔn)備派人給父親送到鄉(xiāng)里去。
栗子要存到過(guò)冬也不易,先要投到水中,有浮在水面上的說(shuō)明是空殼,撿去。其餘的用乾淨(jìng)布拭乾,在太陽(yáng)下曬,直到?jīng)]有水份爲(wèi)止。把細(xì)沙炒幹放冷,將栗子裝入瓶裡,一層栗子一層沙,到了九分滿就不能再裝了,用筍葉覆蓋,再用竹蔑按緊,用黃土封住,不能和酒放在一起存放,這樣才能存一冬不壞。
小院地上滿滿地鋪了一地圓鼓鼓的栗子,謹(jǐn)惜正瞇著眼坐在臺(tái)階上曬太陽(yáng),像只慵懶的貓,裙子上還有些金色的栗子殘?jiān)?
小衙役連滾帶爬的進(jìn)來(lái)趴在地上道:“大……大小姐,出事了”
謹(jǐn)惜聽後不由得眉頭一緊,嚯地站起來(lái),面色嚴(yán)肅的說(shuō):“把六房書吏和三班衙役頭目叫到二堂”
抖了抖裙子上的栗子殼,她快步走向二堂,幾個(gè)丫頭也肅然跟隨身後。
幾個(gè)書吏也是第一次見到蒲知縣的千金,只見她年紀(jì)尚幼,卻行止有度,知道如此大事也不顯得慌亂,而是從容的衝他們施禮,請(qǐng)各位入座。
她的聲音平靜卻帶著幾分冰冷,如料峭春寒剛剛解凍的春水:“事情緊急,父親又不在衙中,已沒(méi)有時(shí)間再浪費(fèi)。謹(jǐn)惜越禮安排事務(wù),請(qǐng)各位見諒這次事關(guān)重大,若出事想必誰(shuí)都擔(dān)待不起,所以大家只能齊心合力,才能保住性命。”
衆(zhòng)人也都面色嚴(yán)肅,知道此事有多重要,若是處理不好,只怕整個(gè)衙門都不能倖免。於是齊聲道:“願(yuàn)聽小姐差遣”
“好”謹(jǐn)惜目光如炬,說(shuō)道:“禮房司吏,請(qǐng)你馬上到庫(kù)中準(zhǔn)備迎接親王的全套執(zhí)事。工房司吏到街上布店去把紅布都買下來(lái),還有去買些鞭炮,吩咐手下人掛在城門口和衙門外。吏房到市集上重金召些閒散遊手,在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)把城中主要街道撒掃乾淨(jìng)。兵房到庫(kù)中提出武器甲冑,派人通告縣裡巡檢司,集合人馬出城迎接。寧班頭現(xiàn)在馬上去把民壯、捕快、站堂的人都集合起來(lái),著正裝在衙門口維持秩序……還有,給我留十個(gè)人。來(lái)不急給六王爺找行轅,只能住在縣衙了我也要打掃書齋,準(zhǔn)備飯菜款待,大家快點(diǎn)行動(dòng)吧”
此言未完,人都已奔出二堂,恨不得多生出兩條腿來(lái)纔好。
謹(jǐn)惜咬著脣只覺(jué)手心全是汗,她哪裡經(jīng)歷過(guò)這樣的事?此次接待的是王爺,若有差錯(cuò)只怕……剛纔爲(wèi)了安撫人心,她強(qiáng)做鎮(zhèn)靜,此時(shí)只覺(jué)得冷汗把衣服都浸透了。
“小姐,我們?cè)撟鲂┦颤N?”映雪上前扶住謹(jǐn)惜,那一剎那,謹(jǐn)惜感覺(jué)她的手也在微微顫抖。
不行,現(xiàn)在不是害怕的時(shí)候,不管怎樣都要搏一搏,不要就真的沒(méi)有活路了身邊只有三個(gè)丫頭、魏澤釗還有些粗使的婆子。鍾叔也隨父親下鄉(xiāng)去了……能用的人真是太少了
還好羅大寧又派來(lái)了七個(gè)雜役,說(shuō)是有輪休和跟大人下鄉(xiāng)的,這七人還是強(qiáng)湊來(lái)的。
謹(jǐn)惜深吸了口氣,開始分配任務(wù),她的時(shí)間也只有短短的二個(gè)時(shí)辰了。
“映雪,粗使的婆子全交給你,一個(gè)時(shí)辰內(nèi)把後宅的凌風(fēng)書齋打掃乾淨(jìng)。魏澤釗,你親自帶兩人去集市買食材還有酒,一定要親自試過(guò)才能給王爺侍從們飲用至於王爺?shù)纳攀场咸K,你一會(huì)跟我回後宅擬個(gè)單子,上竈我只能放心你。”