汨羅縣，明軍營地裡，何騰蛟與幕僚暢飲，商談著收復湖北後，湖廣三司官員任命的問題。

這時，帳中氣氛正熱烈之際，帳簾忽然被人挑起，何騰蛟心腹黃朝宣，闖進大帳，顧不得帳中氣氛，急聲大呼道：“閣部，大事不妙，清軍大舉南下，張先壁潰逃了！”

帳中歡樂之聲，戛然而止，落針可聞，何騰蛟手中酒杯落在案臺上，酒水順著桌面滴在地上由不自知。

半響，何騰蛟才反應過來，不可置信道：“建奴怎會南下？這怎麼可能？”

在何騰蛟看來，清軍主力被調往江南，而他率領二十萬大軍北伐，湖北清軍應該瑟瑟發抖，堅壁清野以待他去進攻，怎敢突然南下。

在明軍北伐之初，湖北確實震動，清軍甚爲惶恐，可是明軍屯兵不進，卻給了清軍調度的時間，而清軍做好了準備後，自然不懼明軍，甚至想要與明軍一戰。

黃朝宣惶恐道：“這個末將不知，只是張先壁的潰軍，已經到了汨羅江，正奪船過河，北岸劉承胤劉總兵的人馬，也從浮橋潰到南岸了。”

黃朝宣的話，令帳中瞬間騷亂，楚黨幹員金堡，不由的驚呼道：“莫非是清軍主力來楚呢？”

這句話，令何騰蛟打了個激靈，背後驚出一身冷汗，慌忙在衆人的簇擁下，出了大帳，便見明軍大營一片譁然。

北面汨羅江上，無數潰兵，爭先恐後的向南岸逃來，如同喪家之犬，南岸各營也出現了不同程度的騷亂，何騰蛟的嫡系人馬，紛紛炸營，士卒和馬匹亂竄，如同無主的孤魂一般。

看著個情形，不用清軍來攻打，大軍就已經敗了。

何騰蛟看見眼前一幕，肝膽俱裂，內心懊悔，不禁捶胸頓足，連連疾呼，“怎會如此?怎麼會如此啊？”

“閣老，事已至此，清軍主力殺至，還是先保長沙吧！”黃朝宣牽來戰馬。

衆多楚黨將官們，看見潰兵蜂擁過江，見營中以亂，明軍未戰士氣已經一泄千里，頓時都沒了戰心，也顧不上什麼漁翁之利，只求別被清軍追上，紛紛附和著欲走。

何騰蛟作爲明朝內閣首輔，在用兵用人上，也是有自己的主張的，而且他的主張，還得到了不少明朝官員的認可，所以纔有那麼多人聚集在他的身邊，因爲不少人確實覺得，何騰蛟是明朝中興之臣。

與堵胤錫聯順，倚重順系兵馬，對諸多抗清武裝一視同仁不同，何騰蛟則重用“南”將，也就是明朝自己的將領。

因此他收攏了湖南、貴州、兩廣大批明軍雜牌武裝，作爲班底，並且提出用北人，不如用南人，用外鎮不如用親兵，與其將有用之銀，資跋扈自雄之外鎮，不如養站得住腳跟之南兵，與其將有用之糧，養擁兵自重之北將，不如餉可以奪予，遣發惟命之親兵。況且有親兵則可以自強，自強則可以彈壓外鎮，駕馭外藩。

何騰蛟這個政治主張，吸引了不少大臣，也得到了朱聿鍵的支持，不能說他的策略就錯了，只是他即熱衷於權勢，又昏庸無能，關鍵還不自知，無法真正推行，只是注重擴軍奪權，不注意軍隊質量，導致所募親軍，反而不如外鎮可靠，每次都是他們先逃。

這時衆多將領，看見北岸潰敗，以爲清軍主力殺來，皆無戰心，又想簇擁著何騰蛟逃命，而何騰蛟也已經方寸大亂，當即便翻身上了黃朝宣牽來的戰馬，正要向南逃命，一人忽然衝上前，大聲喝道：“何閣部，不能走！”

卻是堵胤錫領著一羣將領，殺氣騰騰的奔來。

二十萬大軍北伐，未經一戰，便莫名其妙的潰敗，堵胤錫與不少明軍將領，都難以接受，幾乎被氣得發狂，卻又無法發泄。

看見北岸駐軍潰敗，南岸大營騷動，堵胤錫疾忙趕來中軍帳，本是要與何騰蛟商議，一來確傻了眼，好傢伙，何閣部都已經上馬了，幸虧來得快，不然人毛都看不見了。

“堵巡撫，你要幹什麼？”黃朝宣立時大喝，伸手便要來奪馬繮。

堵胤錫目光冒火的看著何騰蛟道：“何閣部要丟下二十萬將士嗎？”

何騰蛟臉上有些掛不住，可是清軍來襲，北岸駐軍潰逃，南岸大軍亂做一團，此時不走，等清軍殺到，二十萬大軍便就真完了。

現在北伐已經失敗，不將大軍帶回長沙，他如何向皇帝交代，又如何守衛長沙。

“本閣不是丟下將士，是帶領大家回長沙！”何騰蛟一扯馬繮，惱羞成怒的拔馬欲走。

“萬不能退！此去長沙數百里，一旦清軍騎兵過河，隨後掩殺，二十萬的大軍必然浮屍百里。”忽然一聲大喝，閻應元領著數百甲兵，從慌亂的中軍中疾步過來，攔住了何騰蛟的去路。

李過、郝搖旗、李來亨、馬進忠等將，先後領兵趕來。

何騰蛟見此大怒，“本閣是主帥，你們敢以下犯上，要阻攔本閣嗎？”

閻應元等人聞語，一臉悲憤的看著何騰蛟，黃朝宣等心腹當即衝開阻攔，何騰蛟遂即拔馬而出。

堵胤錫見何騰蛟從他身邊走過，繼續在心中的怒火，終於爆發，他忽然拔劍在手，怒發虛張，斷喝道，“何騰蛟指揮不當，北伐寸功爲立，未戰先怯，本官奉密旨拿之，假督師之權。”

何騰蛟聞語大驚，怒目而視的李過等人眉頭一挑，年輕氣盛的李來亨，早就受不了何騰蛟這個庸人，他猛的拔出戰刀，怒聲大喝，“拿了！”

何騰蛟剛要斥責，便被一將飛身撲下戰馬，重重摔在地上，死死的壓在身下。

黃朝宣等人臉色大變，立時拔刀在手，色厲內茬的急聲大喊：“你們要造反！”

“噗”的一聲，一柄利劍，從後捅入，劍身從腹部破開衣甲突刺而出，鮮血瞬間染紅他的腹部。

李過等人也立時出刀，砍死數人，將其親衛誅殺。

黃朝宣滿臉不可置信的看著，破體而出的利劍，這時堵胤錫面露兇狠的忽然將劍拔出，帶起一團血霧。

黃朝宣身子僵硬半響，猛的向前撲倒，重重栽倒在地上，四周一下寂靜無聲。

何騰蛟的中營總兵官，就這麼被堵胤錫給宰了，各人都是膽寒，連被壓在地上的何騰蛟也驚呆了。

這樣的堵胤錫，老何還是第一次見，他殺個總兵，跟殺個雞似的，令何騰蛟不寒而立，居然忘記了出聲叫喚。

堵胤錫提著帶血的寶劍，一臉的決然，“守大明，死戰不退，不尊號令者，便是此種下場！”

閻應元、李過等將，頓時肅然抱拳，齊聲大喝，“某等願尊撫軍號令！”

“某等，死戰不退！”衆多順系兵將，齊齊單膝跪地，露出一片豎起的矛林，殺氣騰騰，令人膽顫心驚。

一衆何騰蛟的心腹，都被殺氣震懾，沒人敢反抗，都是低頭不語。

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