湖廣明軍擊敗豪格，收復(fù)嶽州，兵臨武昌，震動(dòng)楚贛。
這讓趙銘始終存在一絲幻想，便是清軍在湖廣面臨的巨大壓力，會(huì)使得滿達(dá)海被迫抽調(diào)兵力，去增援武昌，爲(wèi)豪格解圍。
即便是得到滿達(dá)海出現(xiàn)在武進(jìn)城外時(shí)，趙銘心中或多或少的依然會(huì)有這麼個(gè)想法。
此時(shí)，胡爲(wèi)宗帶來消息，說滿清派遣使者南下，欲與明朝議和，便讓趙銘知道不能再等湖廣方面，將希望寄託於外，必須要靠自己了。
無錫城，右都督行轅。
節(jié)堂內(nèi)，趙銘身穿蟒袍，頭戴烏沙，腰纏玉帶，頗爲(wèi)威嚴(yán)的端坐主位，兩側(cè)坐著一衆(zhòng)幕僚們。
趙銘沉聲說道：“朝廷那邊傳來消息，滿清派出使者南下，準(zhǔn)備與朝廷議和，其細(xì)作已經(jīng)在長沙活動(dòng)，頻繁拜會(huì)何騰蛟、龐天壽等人。如今滿清尚佔(zhàn)有天下七分，任然佔(zhàn)據(jù)優(yōu)勢，多爾袞派人議和，是真是假？”
突然收到這麼個(gè)消息，讓趙銘一時(shí)間也說不準(zhǔn)。
節(jié)堂內(nèi)衆(zhòng)多幕僚聽到這個(gè)消息，也都是有些吃驚，沒想到滿清會(huì)突然議和，不禁一陣竊竊私語。
帥府幕僚們商議一陣，王家勤不確定的猜疑道：“大帥，這是滿清的拖延之計(jì)吧！”說完，他又搖了搖頭，繼續(xù)道：“不過也有可能爲(wèi)真。如今滿清已經(jīng)無法攻滅我朝，其退而求其次，謀取南北分治，也似乎合乎情理。”
從理性的角度來看，如果滿清知道見好就收，趁著清軍還佔(zhàn)據(jù)優(yōu)勢時(shí)，達(dá)成一個(gè)有利於滿清的議和條約，實(shí)現(xiàn)對(duì)北方的合法佔(zhàn)領(lǐng)，其實(shí)是一個(gè)很好的選擇。
現(xiàn)在滿清既然無法滅明，那麼承認(rèn)南明朝廷，迫使南明稱臣，放棄對(duì)北方領(lǐng)土的宣稱，建立一個(gè)北方王朝，享受入關(guān)的成果，可以說是一個(gè)明智之舉。
夏完淳卻站出來，向衆(zhòng)人拱手道：“我以爲(wèi)此必是緩兵之計(jì)。建奴貪婪，多爾袞狡詐，猶如餓狼，不將他們徹底打怕，建奴求和的可能性不大。況且，建奴派出使者南下議和，可是滿達(dá)海又猛攻武進(jìn)，這不是緩兵之計(jì)，又是什麼？”
趙銘眉頭一挑，夏完淳之言，與他的想法不謀而合，餓狼只要不死，不受傷到不能動(dòng)彈，就會(huì)覬覦羊羔，滿清如今依舊兵強(qiáng)馬壯，怎會(huì)輕易議和。
“小隱之言有理！”趙銘讚許的頷首，而後說道：“若是如此，滿清之意，必是假意議和，拖住朝廷對(duì)武昌的進(jìn)攻，爲(wèi)滿達(dá)海擊敗本帥，回援武昌爭取時(shí)間。”
夏完淳道：“現(xiàn)在武昌城中，尚有三萬清軍，其中豪格的滿洲正藍(lán)旗，尚可喜的漢軍鑲藍(lán)旗，都在城中，朝廷雖圍困武昌，但短時(shí)間內(nèi)估計(jì)難以攻下。如果在加上建奴派人前來議和，必會(huì)影響前線戰(zhàn)事，攻陷武昌的時(shí)間只會(huì)被無限延長。”
趙銘看了夏完淳一眼，明白他的意思，在這種情況下，繼續(xù)幻想滿達(dá)海會(huì)因爲(wèi)武昌危機(jī)，而撤武進(jìn)之圍，已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)，清軍必定會(huì)堅(jiān)定的執(zhí)行先攻滅東海鎮(zhèn)，消滅東線明軍，再回師西進(jìn)的策略。
趙銘皺眉問道：“如此，本帥現(xiàn)今該如何應(yīng)對(duì)？”
夏完淳稍作沉思，便行禮道：“下官以爲(wèi)，當(dāng)立刻去信，告知朝廷江南實(shí)情，讓朝廷知道建奴正猛攻常州，想要先破東線，再回師西線。其次，國公當(dāng)立刻增兵武進(jìn)，堅(jiān)守至武昌告急，滿達(dá)海撤兵。”
趙銘微微頷首，沉吟片刻後，站起身來，目光掃視衆(zhòng)人，最後投向陳明遇，“那就辛苦陳先生再跑一趟！”
陳明遇當(dāng)即站起身來，作揖道：“大帥放心，卑職這就出發(fā)！”
說完，陳明遇便拱手離開，趙銘等他出了節(jié)堂，遂即站起身來，沉聲喝令，“傳令下去，各營準(zhǔn)備拔營西進(jìn)，增援武進(jìn)城。”
“喏！”衆(zhòng)人立時(shí)起身行禮。
趙銘一聲令下，東海鎮(zhèn)各營立時(shí)集結(jié)，準(zhǔn)備冒險(xiǎn)增援武進(jìn)城。
此時(shí)趙銘手中有八萬戰(zhàn)兵，其中陸師六萬衆(zhòng)，水軍兩萬衆(zhòng)。
現(xiàn)在有兩萬陸師被困在武進(jìn)城中，有一萬多水師要防禦長江一線，活動(dòng)於東海、臺(tái)灣，保護(hù)航道，趙銘能動(dòng)用的兵馬，便只有四萬陸師，一萬水師，共計(jì)五萬兵馬。
這次增援武進(jìn)，五萬兵馬並不能傾巢而出，還需要留下兵馬防守錫澄防線，阻止清軍趁明軍前突增援武進(jìn)城，派遣騎兵突破錫澄防線，殺入蘇鬆，包抄明軍後路。
因此趙銘與衆(zhòng)多將士和幕僚商議之後，遂即決定，只率領(lǐng)神策中軍兩萬人，加上水師六千人，沿著運(yùn)河西進(jìn)，增援武進(jìn)城，留下兩萬四千水陸兵馬，繼續(xù)防守錫澄運(yùn)河沿線，確保蘇鬆無憂。
八月初八，無錫高橋鎮(zhèn)，大運(yùn)河與錫澄運(yùn)河交匯之處，人馬嘶鳴，兵船戰(zhàn)車雲(yún)集。
在運(yùn)河上，近四十艘明軍戰(zhàn)船和近百條裝滿糧食軍資的小船，將運(yùn)河遮蔽，岸邊近萬明軍則推著戰(zhàn)車、炮車魚貫通過浮橋。
此時(shí)船隊(duì)在縴夫的拖拽下，向西航行，左右兩岸身穿火紅衣甲，頭戴寬沿碟盔的明軍士卒，則如同兩條長龍一般，並列而行。
在道路旁，馬士鰲、錢謙益等人，端來壯行酒，趙銘拿起酒杯一飲而盡。
錢謙益接回酒杯，遞給河?xùn)|君，而後拱手道：“我等祝國公馬到功成，大破虜兵！”
此次趙銘率領(lǐng)兩萬六千人增援，加上武進(jìn)城的兩萬守軍，兵力不到五萬人，而集結(jié)於常州的清軍，至少有十萬人，是明軍的兩倍。
因此東海鎮(zhèn)這次援救武進(jìn)城，情況並不樂觀，衆(zhòng)人神情都有些沉重。
趙銘只是微微頷首，便翻身騎上雜毛馬，領(lǐng)著騎兵匯入大軍，兩萬六千兵馬，浩浩蕩蕩的向西進(jìn)軍。
錫澄運(yùn)河西岸，清軍哨騎注視著渡河西進(jìn)的明軍，爲(wèi)首把總當(dāng)即喝令，“快，速報(bào)世子爺，趙雜毛引兵西進(jìn)。”
清軍斥候首先將消息傳給了駐紮於錫澄運(yùn)河之西數(shù)十里外，監(jiān)視東海鎮(zhèn)的耿繼茂，而耿繼茂聽說趙銘領(lǐng)兵過河，大爲(wèi)震驚，一面點(diǎn)齊兵馬，準(zhǔn)備前來阻截，一面派遣快馬，疾馳至武進(jìn)城下清軍大營，向滿達(dá)海、孔有德、耿仲明示警，告知三人，趙雜毛引兵西進(jìn)，來援武進(jìn)。
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