王記水餃店的門(mén)依然開(kāi)著。

王掌櫃心裡很惱，他真想用他的那根搟麪杖將這兩個(gè)不識(shí)相的乞丐趕走。

如果不是王掌櫃看在他們是乞丐的分上，他是不會(huì)煮水餃給他們吃的。

王掌櫃這一生從不同情任何東西，唯獨(dú)同情乞丐。

在他看來(lái)，貧窮、飢餓和寒冷已經(jīng)使人不堪忍受，而乞丐除了要忍受這些外，還要遭到人的白眼和隨意的侮辱，所以他很同情乞丐。

只要有乞丐到他店裡來(lái)，他都會(huì)煮水餃給他們吃而不收他們一分錢(qián)。

這兩個(gè)乞丐不僅看起來(lái)可憐，而且腿腳都有些不方便。

乞丐告訴他，他們的腳是在雪山上摔的，已經(jīng)快一個(gè)月了，如今走路還隱隱作痛。

王掌櫃給他們水餃吃的同時(shí)，心裡想：待他們離去時(shí)，一定每人給一兩銀子。

現(xiàn)在是午時(shí)正，街上已經(jīng)行人甚少，人們都到城西的黃帝廟去了，他們要在那裡看一眼天下第一刀唐家老母。

唐家老母雖然是蘇州人，可是蘇州百姓一年到頭絕難看到她，他們只能從傳言中瞭解唐家老母又幹了些什麼驚天動(dòng)地的新鮮事。

只有在她生日的這天，蘇州百姓纔有機(jī)會(huì)看見(jiàn)她。

其實(shí)，他們都很關(guān)心使蘇州名揚(yáng)天下的唐家第一刀是不是又變老了……

王掌櫃也很想知道唐家老母是不是老了。

他比唐家老母大八歲，儘管他每年也只能看唐家老母一眼，可這一眼使他放心，因爲(wèi)他知道她沒(méi)死。

只要她不死，他就高興。誰(shuí)也不知道這是爲(wèi)什麼？

有時(shí)候連王掌櫃也覺(jué)得矛盾：既然希望她死，爲(wèi)什麼又不想她死呢？

這是一種複雜的心情，這心情裡有什麼樣的故事，外人就更不知道了。

故事當(dāng)然有，只是，他不會(huì)把故事告訴任何人。

這是他的秘密。

就算死了，他也會(huì)把這秘密帶到棺材裡去。

王掌櫃開(kāi)始後悔。

他後悔自己同情乞丐，起碼，如果以前同情乞丐沒(méi)有錯(cuò)的，這次同情乞丐便錯(cuò)了。

如果不是因同情而給他們吃水餃，他早已關(guān)門(mén)了，早已在黃帝廟的門(mén)前，擠在人羣裡等唐家老母的到來(lái)。

王掌櫃沒(méi)想到這兩個(gè)乞丐吃水餃的速度竟有這麼慢——一碗水餃吃了一個(gè)時(shí)辰，現(xiàn)在碗裡還剩兩隻水餃！

他已經(jīng)催他們多次，叫他們快些吃，他們竟然白了王掌櫃一眼，對(duì)他說(shuō)：“吃東西本來(lái)要慢慢吃，吃得太快，哪裡吃得出味道！”

王掌櫃對(duì)他們說(shuō)：“第一隻水餃跟最後一隻水餃味道是一樣的。”

他們說(shuō)：“不一樣。”

然後，一人說(shuō)：“我吃了十五隻水餃，每一隻的味道都不一樣，尤其是鹽，有的多，有的少，很不均勻。”

另一人則說(shuō)：“我吃了十隻水餃，有的水餃裡有九種味道，有的則只有五種。”

王掌櫃苦笑不得，他開(kāi)了這麼多年水餃店，也不知吃了多少水餃，從來(lái)也沒(méi)吃出這麼多的味道。他以爲(wèi)他們?cè)诤[，便認(rèn)真地說(shuō)：

“我是同情你們纔給你們水餃吃的，別不識(shí)好歹。”

沒(méi)想到他們竟生氣道：“我們是乞丐，以乞討爲(wèi)生，如果沒(méi)有人同情，給我們吃的，我們豈不早就餓死了。哪裡還能到蘇州來(lái)！”

王掌櫃見(jiàn)跟他們說(shuō)不清，嘆了口氣，一臉的焦急，坐在門(mén)口的凳子上，望著大街。

兩個(gè)乞丐不吃水餃，彼此交談起來(lái)。

一人說(shuō)：“憐哥，今天是啥日子？”

另一人說(shuō)：“二月初五呀。”

原先的說(shuō)：“誰(shuí)不知今兒是二月初五，我是問(wèn)你今天是不是有些不一樣？”

另一人說(shuō)：“當(dāng)然

不一樣，今天黃帝廟很熱鬧。”

原先的說(shuō)：“還有沒(méi)有別的？”

“當(dāng)然有，今天是唐家老母的生日。”

“就這些？沒(méi)有嗎？”

“還有，聽(tīng)說(shuō)楚老爺也是今天出生的。”

“這麼巧？”

“天下巧事多著哩！”

“唉，楚老爺?shù)拿缓谩?

“咋不好？”

“他跟唐家老母同一天生，誰(shuí)還會(huì)記得他的生日。”

“這倒是，不過(guò)，聽(tīng)人說(shuō)，楚老爺?shù)呐笥岩埠芏啵遥纳找策^(guò)得很排場(chǎng)的。”

“城裡的人都去黃帝廟了。楚老爺過(guò)生日可是一年不如一年了。”

“我還聽(tīng)人說(shuō)，今天是楚老爺最後一次在家裡過(guò)生日。”

“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

“楚老爺?shù)呐笥颜f(shuō)的。”

“他不在家裡過(guò)，那要在哪裡過(guò)呢？”

“說(shuō)是也要在黃帝廟過(guò)。”

“黃帝廟的這一天不是屬於唐家老母的嗎？楚老爺怎麼……”

“我也弄不清楚，後來(lái)才明白……”

“明白了什麼？”

“如果唐家老母死了，黃帝廟不就成了楚老爺?shù)牧恕?

“唐家老母好好的，怎麼會(huì)死呢？除非有人要她死……”

“一山尚且難容二虎，何況小小的蘇州城……楚老爺都忍了幾十年，也真是不易……”

“你是說(shuō)楚老爺要?dú)⑻萍依夏福俊?

“如果我是楚老爺，肯定會(huì)這麼幹。”

“可是唐家刀排名天下第一。”

“俗話說(shuō)明槍易躲，暗箭難防，何況楚老爺準(zhǔn)備了幾十年，當(dāng)是萬(wàn)無(wú)一失……”

聽(tīng)到這裡，王掌櫃斷定，這兩個(gè)乞丐一定不是等閒人物，他起身走到他們跟前，作揖道：“冒昧問(wèn)一句，兩位可是唐家的朋友？”

他們瞪了王掌櫃一眼，一人說(shuō)道：“我們是來(lái)殺唐家老母的，你說(shuō)是不是朋友？”

王掌櫃聞言吃了一驚。

只聽(tīng)另一人說(shuō)道：“可現(xiàn)在我們改變了注意不想殺她了。”

王掌櫃淡淡道：“爲(wèi)什麼改變注意？”

“因爲(wèi)殺她的人太多了，我們不想湊熱鬧。”一人笑著說(shuō)，而且吃了一隻水餃。

王掌櫃也笑了，王掌櫃笑起來(lái)比不笑還難看，他踱了兩步，道：“很多人都以爲(wèi)唐家刀浪得虛名，其實(shí)唐家刀是名副其實(shí)的天下第一刀，想殺她的人只是去送死。”

然後他問(wèn)道：“兩位叫什麼名字？”

一人說(shuō)：“看在你有一副好心腸的分上，我們就告訴你，我叫憐兒，可憐的憐，兒子的兒，他叫乞兒，乞丐的乞，我們倆是一對(duì)難兄難弟。”

乞兒接道：“我們現(xiàn)在落難，今後必有後福，不過(guò)，我們發(fā)誓有福同享，有難同當(dāng)?shù)摹！?

憐兒又道：“很多算命先生都勸我們往南走，說(shuō)南面最合適我們，會(huì)有貴人相助。”

不待憐兒說(shuō)完，乞兒搶道：“算命先生還說(shuō)，一旦貴人出現(xiàn)，我們便會(huì)飛黃騰達(dá)。豈止飛黃騰達(dá)，我們的名字將傳遍天下……”

乞兒憐兒自說(shuō)個(gè)不休，王掌櫃卻默默地坐到了一邊。

倆人頓住，憐兒奇怪道：“王掌櫃，你怎麼不說(shuō)話？”

“我有什麼話好說(shuō)！”王掌櫃道。

“難道你不想知道那些要?dú)⑻萍依夏傅娜耸切┦颤N人？”憐兒道。

“我又不能幫忙，知道又有何用？”王掌櫃道。

“這麼說(shuō)，你是願(yuàn)意幫唐家老母的忙了？”乞兒道。

“願(yuàn)意幫忙就好了。”憐兒接道。

王掌櫃盯著他們，冷冷道：“你們究竟想幹什麼？”

“不想幹什麼，只想請(qǐng)你轉(zhuǎn)告唐家

老母，黃帝廟請(qǐng)她小心。”憐兒道。

王掌櫃忽然笑道：“你們肯定認(rèn)錯(cuò)人了。”

“我們向來(lái)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)人，做錯(cuò)事。”乞兒道：“天下能隨時(shí)見(jiàn)到唐家老母的有三個(gè)人，一個(gè)是唐英俊，一個(gè)是阿坤，一個(gè)是李勾。”

“你以爲(wèi)我是這三人中的一個(gè)？”王掌櫃仍笑道。

“你是李勾。”乞兒望著王掌櫃說(shuō)道。

王掌櫃頓時(shí)不笑了，但他卻道：“我姓王，不姓李。”

“天下只有一個(gè)勾魂手李勾，也只有李勾，才能鉤到唐家老母的魂。”

憐兒說(shuō)道：“唐彩雲(yún)鍾情於唐英俊之前，她是李勾的心上人，是不是？”

憐兒又嘆道：“可惜唐彩雲(yún)與李勾彼此愛(ài)慕，卻沒(méi)能彼此纏綿。”

“如果他們有過(guò)纏綿，李勾還能見(jiàn)到心上人嗎！”王掌櫃忽然顯得有些激動(dòng)。

乞兒笑道：“李掌櫃，你怎麼一提到自己的心上人就沉不住氣呢！”

“你們是怎麼知道我的？”王掌櫃終於承認(rèn)自己是李勾。

“你以爲(wèi)天下沒(méi)人知道你就是名滿(mǎn)江湖的勾魂手李勾。”乞兒道。

“這世上根本沒(méi)有永遠(yuǎn)的秘密。”憐兒接道：“知道這個(gè)秘密的不止我們倆人，蘇州城就有。”

李勾苦笑道：“當(dāng)然，彩雲(yún)夫婦就知道這個(gè)秘密。”

憐兒搖頭：“除了他們，還有別人。”

李勾有些驚道：“還有誰(shuí)？”

“楚老爺。”憐兒認(rèn)真道：“我們就是從楚老爺那裡得知這個(gè)秘密的。”

李勾更驚：“你能偷聽(tīng)到楚老爺說(shuō)話？”

“楚府確實(shí)機(jī)關(guān)重重，即使他家護(hù)院的僕人也高深莫測(cè)，尤其是楚老爺臥室四周，佈滿(mǎn)了陷阱。”

憐兒微微道：“不過(guò)，也許是楚老爺認(rèn)爲(wèi)連蒼蠅也飛不進(jìn)去，因此才毫無(wú)戒備地講了那麼多，豈料隔窗有耳……”

李勾沉思不語(yǔ)，他仍有疑惑。

他還在懷疑這兩個(gè)乞丐所說(shuō)是真是假。

乞兒催道：“李掌櫃，你的心上人危在旦夕，還不去助一臂之力。”

李勾仍不動(dòng)，道：“我憑什麼相信你們的話？”

“憑我們救了你的命。”“命”字未落，乞兒左手微擡，自他袖中射出一道寒光。

寒光射向李勾身後屋頂。

但聽(tīng)兩聲悶響，落下兩具屍體。

李勾奔過(guò)去，見(jiàn)屍體的咽喉凝著一滴血，而他們的暗器也已經(jīng)半出袖。

乞兒若是稍遲一步出手，先出手的肯定是他們……

李勾額頭沁汗。

乞兒道：“楚老爺已經(jīng)開(kāi)始行動(dòng)，你還無(wú)動(dòng)於衷嗎？”

楚家。

這是一個(gè)非常氣派的建築羣，一道兩米多高的圍牆將這些房子圍在裡面。

圍牆裡便是楚老爺?shù)募摇?

如此寬大氣派的院子，在蘇州城也只是一座而已。

楚老爺比唐英俊小八歲，比唐家老母大五歲。

蘇州百姓都知道，楚家雖然在江湖上的名聲比不上唐家，可是楚家的錢(qián)絕不比唐家少。

不要說(shuō)楚家數(shù)一數(shù)二的宅院，就是楚家的僕人上街，他們所乘的車(chē)，所騎的馬，也都是蘇州城獨(dú)一無(wú)二的。

楚老爺出門(mén)就更不用說(shuō)了，總是有許多人前呼後擁。

大家清楚，這些人都是楚老爺花錢(qián)僱的。

楚老爺?shù)腻X(qián)好像永遠(yuǎn)也花不完。

只要是他喜歡的東西，無(wú)論花多少錢(qián)他都不心疼。

楚老爺總是高高在上。

只要他走在大街上，蘇州百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)的會(huì)給他讓道。

如果哪個(gè)人敢不讓道，就會(huì)被他手下的人痛打一頓，然後丟到蘇州城最清冷的小巷裡去。

（本章完）