女人又說道：“小兄弟，我知道你心裡怎麼想，你看見我們是從王掌櫃那邊過來的是不是？
“沒錯，正是王掌櫃告訴我們，這兒水餃好吃的。”
小葉好奇地問：“王掌櫃怎麼說？”
女人不答，男人接口道：“王掌櫃告訴我們，在蘇州城，除了王記水餃，便數黑妹水餃最好吃?！?
“他真的這樣說？”
“當然是真的，不信你可以問我兒子?！蹦腥藙傉f完，他兒子便點頭道：“剛剛老頭是這樣對我們說，他說完還對我們笑了笑……不過，我看那老不死的眼神好像幸災樂禍?！?
女人說：“小兄弟，讓我們進去吧，你掌櫃開店圖的是有生意，他不會怪你的?！?
小葉想了想，搖頭道：“不行，今天你們不準進去，要吃水餃，明天再來吧?！?
“今天下午，我們看完唐家老母黃帝廟祭神，就回鄉下去了?！迸苏f。
小葉說：“你跟我講這些，等於白費口舌?！?
“那麼跟誰說纔不白費口舌？”女人追問道。
小葉一指“黑妹水餃”的招牌，說：“這裡作主的是黑掌櫃，我只是夥計。”
正在這時，又有兩位客人要進來，小葉照例攔住他們，不讓他們進。
他們斜了一眼小葉，其中一人對小葉說：“你知道我們是誰嗎？”
小葉仔細看，見他們倆人身穿藍袍，現在雖然是寒春二月，他們手裡卻拿著紙扇。
小葉並不認得他們是什麼人，小葉道：“我不認識你們?！?
那倆人笑道：“你不認識我們，認識楚老爺嗎？”
“蘇州城誰不認識楚老爺?！毙∪~道。
“我們是楚老爺的朋友，特地從五百里的地方趕來參加他的六十歲生日?！彼麄兊?。
“可這裡不是楚家，而是黑妹水餃店?！毙∪~笑道。
“這個我們清楚?！彼麄冎幸蝗苏f：“楚老爺告訴我們，蘇州城黑掌櫃的水餃最好吃，我們很想知道黑掌櫃的水餃究竟好吃在哪裡。”
“楚老爺騙你們的?！毙∪~笑道：“蘇州城最好吃的水餃是王掌櫃的水餃。”
小葉說話當兒，從店裡出來十幾個客人，他們撐飽了肚子，心滿意足地離去，小葉向他們躬身道：“客官慢走，歡迎下次再來?！?
藍袍人忽然道：“如果我是黑掌櫃，一定不要你做夥計?！?
“爲什麼？我哪點做得不好？”
“你拿黑掌櫃的工錢，卻說王掌櫃的水餃好吃?！?
“這是事實?！毙∪~說：“蘇州城的百姓都這麼認爲。”
“事實有時候就可以改的?！彼{袍人說：“如果我是黑掌櫃的夥計，就會讓蘇州城的百姓認爲這裡的水餃最好吃?！?
小葉笑道：“我本來也想這樣做，只是黑掌櫃認爲，能排在第二位已經很不錯，他不想跟王掌櫃翻臉?！?
“大路朝天，各走一邊。況且，做任何事，只有爭第一纔是好漢?！彼{袍人說。
“話是沒錯，可是，你們跟我說這些，說了等於白說?！毙∪~說。
“跟誰說纔不白說？”藍袍人笑道。
“當然是黑掌櫃?！?
小葉話音剛落，從店裡傳來聲音：“小葉，你今天怎麼成了愛糾纏的老太婆！”
“黑掌櫃，他們一定想嚐嚐這兒的水餃味道?！毙∪~道。
“還剩五碗水餃，他們真的想吃，就讓他們進來吧。”黑掌櫃的話出乎每個人的意料。
五碗水餃，冒著滾滾熱氣的水餃，水餃雖然盛在了碗
裡，但那水彷彿還在碗裡滾沸。五碗水餃擺在五張桌子上。
五個人進到屋裡，他們並非是來吃水餃的，他們肯定別有目的。
黑掌櫃似乎已料到他們不是普通的顧客，他正提防著他們五個人。
黑掌櫃望了一會，他知道他們不僅想鬧事，而且，這五個人很可能是一夥的。
黑掌櫃在暗暗地掂量他們的分量，他們也在掂量黑掌櫃的分量。
“黑掌櫃?！?
還是藍袍人先開口：“楚老爺叫我們來跟你說一聲，如果你今後還想在蘇州開店，今天最好哪裡也別去。”
黑掌櫃不語。
藍袍人說：“楚老爺一定要我們從你的嘴裡得到確切的回答?！?
“我不懂楚老爺的意思?！焙谡茩櫟馈?
“你懂?！彼{袍人道：“今日午時三刻，黃帝廟很熱鬧，你去還是不去？”
黑掌櫃想了一會，道：“去怎樣？不去又怎樣？”
“如果去，楚老爺得多準備一具棺材，如果不去，就在店裡包水餃。”
“小店生意差，包了水餃也沒人吃?！?
“生意差點不要緊，只要信譽好，總會慢慢好起來的。”
“等好起來的時候，我也許已經老了?！?
“做事不能急的，像你對面的王掌櫃，他有今天的聲譽，完全是一點點積累起來的?！?
藍袍人冷冷地說：“他急還有點道理，畢竟王掌櫃已經五十八歲，他不可能再等下去?！?
“你們是不是也給王掌櫃準備了棺材？”
“是的，他老了，死了也不足惜?！?
“王掌櫃的水餃蘇州第一，要是他死了，豈不可惜？”
“他死了，黑掌櫃的水餃就可排在蘇州第一了。”
“小葉剛纔說過，能排在第二我已經非常滿足了?！?
“我也說，凡事只有爭第一纔算好漢。”
“我不想做好漢。”
“你想做什麼人？”
“做我的黑掌櫃?！?
“可你並不黑。”藍袍人注視著黑掌櫃，眼中有冷光閃爍：“你不僅不黑，而且很白，白得像雪地上的鴿子。”
“白鴿子不好嗎？”
“白鴿是好，可是死鴿子就不好了?！?
“你們認定白鴿子會變成死鴿子？”
“難道你真的不明白？”
“明白什麼？”
“你不是我們五個人的對手?！?
黑掌櫃故作驚訝：“你們是一夥的？”
“我們不是一夥的，但我們都是楚老爺的朋友。”妖里妖氣的女人向黑掌櫃眨眼道：
“楚老爺讓我們幫他一個忙，他說，蘇州城有資格取代唐家刀的只有楚家的刀?！?
“楚老爺還說什麼？”
“楚老爺還說，楚家已經討好巴結了唐家幾十年，終於到了出頭之日?！?
“今天是楚家的出頭之日？”
“爲了這一天，楚老爺已經準備幾十年?！崩蠣旉幚涞匦Φ溃骸俺蠣數哪托乃愕蒙咸煜聼o雙，成功的一天終於被他等到了！”
“你們也爲他高興？”不待他們說什麼，黑掌櫃嘆道：“可惜你們都高興得太早了，楚老爺想用三個豬頭五個羊頭暗算唐家老母，真是異想天開?！?
聽了他的話，他們五人臉色微變，齊聲道：“你還知道些什麼？”
“我還知道楚老爺在豬頭和羊頭裡放了一種特殊的毒液，這種毒液本身沒毒。
“可是它的氣味跟檀香一合，便會產生劇毒，唐家老母祭
神時難免會吸入這種香息……”
黑掌櫃笑道：“我說得對不對？”
“你把唐家老母想得太簡單了?！彼{袍人也笑道：“這種手法連小孩子也懂?！?
黑掌櫃搖頭道：“不過有一點小孩絕對不懂，楚老爺算準了豬頭送到唐家後肯定會插上檀香，若毒液早一刻揮發毒性，那麼陰謀就會敗露。
“因此，他將毒液揮發毒性的時間控制在兩個時辰之後，因爲兩個時辰之後即是午時三刻……這一點不僅小孩想不到，連唐家老母也想不到……”
“想不到便只有死?！彼{袍人道：“唐家老母死了，楚家刀便橫空出世?！?
黑掌櫃冷冷道：“就算唐家刀真的從此消失，橫空出世的也不該是楚家的刀?！?
“你以爲是什麼刀？”女人瞇著眼問道。
“搜魂刀。”黑掌櫃道：“除了唐家刀，便是羅超凡的搜魂刀?！?
“可惜羅超凡連同他的兒子羅大虎都被風花劍殺死了?！?
“風花劍可以殺死羅超凡和羅大虎，卻殺不死搜魂刀?！?
“你好像對搜魂刀很有信心？”
“當然，因爲我姓羅?！?
“天下姓羅的人多得很?！?
“姓羅的人很多，但懂得搜魂刀的人絕對不多。”
五個人的臉色又變了。
“現在你們應該知道我爲什麼不想呆在店裡包水餃了。”黑掌櫃道：“因爲黑掌櫃根本不姓黑，而是姓羅。他的真名叫羅小凡?！?
羅小凡走了兩步，又道：“羅小凡不是羅超凡的兒子，也不是他的乾兒子，羅小凡是羅家堡的一名武士，羅超凡卻將搜魂刀法傳給了他?！?
頓了頓，羅小凡道：“普天之下，懂得搜魂刀法的只有兩個，如今羅超凡已喪身風花劍下，將搜魂刀名揚天下的重任只有靠我來完成。
“而今天是最好的機會，午時三刻之後，天下就會傳遍搜魂刀殺了唐家老母的消息，哈哈哈！”
在羅小凡的笑聲中，藍袍人和那一家三口彼此望了一眼，他們都明白羅小凡的笑聲在告訴他們一種信號，一種不祥的，危險的信號。
果然，羅小凡頓住笑，冷冷道：“因爲你們馬上就要死了，所以我纔將一切告訴你們，現在是午時正，再過三刻鐘，唐家老母將黃帝廟進行祭神儀式。
“她被楚老爺的香毒所傷，功力大減，接著楚老爺出現，楚老爺還是低估了唐家老母，楚家刀不是唐家刀的對手，楚老爺自食其果……
“然後，搜魂刀出現，刀光閃過，唐家老母一命歸西……這就是三刻鐘之後將發生的精彩的一幕。
“哈哈哈，你們雖然先死一步，可最後的一幕你們還是知道了。”
“了”字一落，羅小凡的袖中有銀光閃射而出，銀光繞著他們的脖子飛了一圈。
他們知道，這銀光便是搜魂刀的刀光。
刀光使他們各各打了一個寒顫。
然而，他們還沒有看清刀是如何傷到自己的，便覺得心口一痛，彷彿被一雙無情的手將心掏走……
沒有心，人哪裡還能活？
他們的心全被搜魂刀“搜”走了。
儘管他們將魂藏在了最隱蔽，保護得最好的地方，還是沒能躲過搜魂刀的搜查。
直到臨死的一剎那，他們才相信了搜魂刀的無情。
當他們的雙眼慢慢合上的時候，黑妹水餃店的排門關上了。
關門的是小葉。
小葉將最後一塊排門堵上，從門縫裡，他看到對面王記水餃店的門還開著……
（本章完）